— У секты Цзяньъюй, похоже, неприятности. Вот уж не думал, что секта Сюаньцзянь на этот раз так спешит уничтожить Цзяньъюй — столько сил отправила. Как думаешь, выстоит Цзяньъюй против натиска Сюаньцзяня?
— Вряд ли. Сюаньцзянь на этот раз даже колесницы-мечи выставила — похоже, не хочет оставить Цзяньъюй ни малейшего шанса. Наставник, что нам делать? Поможем Цзяньъюй?
— Пока нужды нет. Предложи мы сейчас помощь — они не примут. Лишь когда сами не выдержат, попросят. Впрочем, даже если мы придём на помощь, будет непросто — ведь Сюаньцзянь выставила колесницы-мечи. Против таких больших магических инструментов у нас нет хорошего средства. Пока я лишь надеюсь, что Цзяньъюй продержится подольше.
— Старший брат, почему секта Сокровенного Неба на этот раз не применила против нас большие магические инструменты? У них ведь они тоже есть.
— Думаешь, большие магические инструменты применяют по первому желанию? Небесный компас секты Сокровенного Неба — не та вещь, чтобы пускать её в ход просто так. Впрочем, и нам нужно быть настороже, чтобы их большой инструмент не пошёл в атаку. Кстати, как у нас с нашими большими инструментами? Все уже освоились?
— Уже вполне, наставник, не тревожьтесь. Но, наставник, наши большие инструменты ведь добыты у школы демонов. Если секта Сокровенного Неба узнает, не подумают ли они, что мы переметнулись к школе демонов?
— Не подумают. Наши большие инструменты изготовлены сектой Марионеток из школы демонов. Секта Марионеток славится изготовлением инструментов и не раз продавала большие инструменты на сторону. Они делали их по нашему заказу, и по внешнему виду не скажешь, что это работа школы демонов. Даже если узнают, что изготовила их секта Марионеток, люди великих сект ничего не скажут. К тому же с этими большими инструментами мы выстоим против их натиска. А тогда их слова нам будут не указ.
Говорили даочжан Цинлань и его ученик.
У даочжана Цинланя было десять личных учеников, и Сюйу-цзы в их число не входил. Эти десять были самыми приближёнными. Главное — все десять были сиротами, которых даочжан Цинлань сам воспитал, и были ему как сыновья. Предать его они не могли, и даочжан Цинлань доверял им больше всех, всё с ними обсуждал.
А уверенность, с которой даочжан Цинлань пошёл на союз и заговорил о том, чтобы вырваться из-под власти секты Сокровенного Неба, держалась на десяти больших магических инструментах, добытых у секты Марионеток.
Надо сказать, даочжану Цинланю повезло. В молодые годы, странствуя, он повстречал ученика секты Марионеток. А секта Марионеток хоть и принадлежала школе демонов, но в праведных сектах пользовалась немалым уважением — ведь она славилась изготовлением инструментов, и многие праведные секты с ней сотрудничали.
К школе демонов её отнесли по двум причинам: во-первых, из-за расположения — секта Марионеток находится в Демоническом пределе; во-вторых, из-за наследия прошлого. Прежде секта Марионеток при изготовлении инструментов использовала живых людей в качестве жертв, даже переплавляла культиваторов, делая из них марионеток. Именно поэтому её давно причислили к школе демонов.
Но теперь секта Марионеток во многом переменилась. Она в основном занимается изготовлением инструментов. Марионеток тоже делает, но уже не использует живых людей в качестве жертв и не берёт культиваторов как материал. Можно сказать, теперь секта Марионеток уже не тянет на демоническую, но, поскольку прежде была демонической, её по-прежнему к ним причисляют.
Даочжан Цинлань обратился к тому ученику секты Марионеток, и они крепко подружились. Позже тот ученик добился в секте Марионеток признания, стал её ключевым учеником, а ныне — влиятельным старейшиной. Об этом даочжан Цинлань никому не рассказывал. И на этот раз именно через своего друга он и купил у секты Марионеток десять больших магических инструментов.
Устройство этих десяти инструментов было довольно простым. Друг помог ему, и их сделали в форме дисков, но по возможностям они не уступали: могли атаковать на расстоянии, неплохо таранили, и стоили совсем недорого.
Именно благодаря этим десяти инструментам даочжан Цинлань и решился провозгласить союз и независимость. Можно сказать, эти десять больших магических инструментов — его главный козырь и важнейшая опора.
Но эти десять инструментов были только для секты Цинлань, и делиться ими он не собирался. Потому, услышав, что секта Сюаньцзянь отправила против Цзяньъюй больше двадцати тысяч человек, да ещё две тысячи внутренних учеников, а старейшин и ключевых учеников набралось около двухсот, даочжан Цинлань понял: у Цзяньъюй крупные неприятности, и, чего доброго, ей конец.
Но поделать он ничего не мог. Хоть у него и были большие инструменты, если секта Сокровенного Неба не применит свои, он тоже не собирался их использовать. Стоит ему пустить их в ход — и секта Сокровенного Неба непременно применит свои. А тогда война обострится. Выстоят ли они сами — ещё вопрос, куда уж там помогать Цзяньъюй. Потому он мог лишь надеяться, что Чжао Хай справится.
А Чжао Хай не знал мыслей Цинланя. Он и не думал просить у Цинланя помощи. По его мнению, он и сам справится с людьми Сюаньцзяня. Просить помощи у Цинланя не было нужды.
А люди Сюаньцзяня не знали, о чём думает Чжао Хай. Они обнаружили, что, подойдя к горным вратам Цзяньъюй, не встретили никакого отпора — даже простейших вылазок. Это заставило их решить, что Чжао Хай их испугался. И они возгордились.
На деле у них были причины гордиться. Не уничтожь Чжао Хай секту Цзяньъюй, она и поныне была бы под их рукой. Теперь Чжао Хай разделался с Цзяньъюй, и они явились разобраться с ним. По их мнению, против такой малой секты, как Цзяньъюй, они выставили слишком много сил — это было уже излишне. Они и не думали, что Чжао Хай может представлять для них угрозу.
Когда все люди Сюаньцзяня собрались, они ещё три дня отдыхали и приводили себя в порядок. Затем секта Сюаньцзянь начала атаку на Цзяньъюй. Они даже не стали проводить разведку боем — сразу двинули всё войско к горным вратам Цзяньъюй.
Чжао Хай и его люди, разумеется, тотчас узнали об этом.
Чжао Хай не вышел наружу. Сейчас ему нужно было управлять всей формацией иллюзий и убийства, и времени смотреть, что снаружи, не было. На деле Чжао Хай и из резиденции Цзяньъюй прекрасно видел, что происходит снаружи. Он установил возле формации проекционную формацию, которая передавала ему всё происходящее. Потому он знал всё.
А Вэньхай и остальные вышли наружу. Они вели ключевых учеников Цзяньъюй, готовясь бить людей Сюаньцзяня внутри формации.
А ученикам Цзяньъюй, стоявшим у глаз формации, оставалось лишь ждать приказа. Стоило Чжао Хаю велеть атаковать, и они вливали энергию в меч у глаза формации — и наносили удар. Остальное их не заботило.
Люди Сюаньцзяня под прикрытием колесниц-мечей медленно продвигались к горе, где стояла Цзяньъюй. Но никакого отпора не встречали. Это их озадачило — и ещё сильнее заставило презирать людей Цзяньъюй. По их мнению, те просто испугались. Иначе не стали бы не атаковать.
От этой мысли они прибавили шаг, желая поскорее ворваться в Цзяньъюй и посмотреть, что там внутри — прежде им бывать там не доводилось.
И вот, когда они шли вперёд, они вдруг остановились. Им показалось, будто всё вокруг разом переменилось. Только что были обычные деревья на склоне — а теперь всё стало иным. Температура словно разом подскочила, и продолжала расти. Даже деревьев вокруг не стало видно — только сплошные языки пламени.
Люди Сюаньцзяня остолбенели. Глядя на бушующее вокруг пламя, они поняли: это не обман чувств, а взаправду — вокруг них горит огонь.
Но откуда взялся этот огонь? Прежде они ничего не чувствовали. Что происходит?
Пока они недоумевали, шедший впереди громко произнёс:
— Не паникуйте! Это всего лишь формация иллюзий. Вокруг будто огонь, но на деле это лишь морок. Не тревожьтесь.
Едва он это сказал, как одно из пламён вдруг обратилось огненной змеёй и ринулось к одному культиватору Сюаньцзяня. Тот по инстинкту рубанул мечом — змея рассеклась, исчезла и вновь стала языком пламени.
Это ещё больше успокоило людей. Они уверовали, что весь огонь вокруг — морок. Все вздохнули с облегчением, и на лицах появились усмешки. По их мнению, Цзяньъюй ничего не смогла придумать и решила одолеть их формацией иллюзий. Но разве жалкая формация иллюзий остановит их?
И тут языки пламени вдруг взорвались. Огненные змеи ринулись к людям.
Те не растерялись. Кто-то рубанул змей мечом, но большинство даже не обратили на них внимания, сочтя мороком. Ведь они культиваторы такой великой секты, как Сюаньцзянь, — иллюзий повидали немало. Они прекрасно знали: формация иллюзий удерживает врага мороком. Стоит не принимать видения всерьёз — и они безвредны.
Но на этот раз они ошиблись.
Огненные змеи были не просто мороком. Многие из них были настоящими. И когда люди Сюаньцзяня решили, что им ничего не грозит, что всё это иллюзия, огненные змеи ворвались прямо в ряды учеников Сюаньцзяня.
Змеи были немалые. Их бросок накрыл нескольких учеников пламенем. И те закричали. Окружающие опешили и бросились на помощь. Но обнаружили, что огонь настоящий и обжигает. А те ученики, что оказались в пламени, уже не издавали ни звука — очевидно, им не позавидуешь.
(Конец главы)