Гуйинь стоял на носу Корабля Короля Призраков, и в душе его бушевал невыразимый подъём.
Он был старейшиной секты Злых Призраков, влиятельным старейшиной и признанным мастером. Именно он всеми силами продвигал создание этого союза и в конце концов заручился поддержкой главы секты. Теперь под его началом была почти половина всех сект Мира Мечевого Духа — и это приводило его в восторг, рождая чувство, будто он размашисто правит миром, точно полководец, ведущий войска к славе.
Сейчас он вёл за собой более четырёхсот тысяч воинов, и подкрепление ещё подходило. Стоило им создать базу на передовой и построить телепортационную формацию, как подкрепление хлынуло бы через неё. И тогда они одним ударом сровняли бы Южный морской альянс с землёй.
На деле Гуйинь чувствовал, что подкрепление им вовсе не нужно. С теми силами, что уже были у них в руках, можно было разгромить Южное море, взять семьдесят два острова, а заодно секту Сокровенного Неба и секту Морской Разведки. И тогда их секта Злых Призраков стала бы первой великой сектой Мира Мечевого Духа, растоптав храм Десяти тысяч Будд, секту Небесного Единства и секту Ядовитого Дракона.
Чем больше он думал, тем радостнее становилось у него на душе, и на лице невольно проступила улыбка. Не боясь уронить достоинство, он готов был запеть во весь голос, чтобы выразить своё ликование.
В это время к нему подошёл культиватор секты Злых Призраков и негромко произнёс:
— Старший брат, пришёл старейшина Су из секты Мечевого Танца. Говорит, есть дело, хочет обсудить.
Гуйинь слегка нахмурился.
Если и было за эти дни что-то, что его раздражало, так это вопрос согласования сил между сектами. В этой войне участвовало слишком много сект, и каждая выставила немного воинов. Из-за этого заставить их действовать сообща оказалось непросто. Между некоторыми сектами были и старые распри. Развести их в стороны, чтобы не вышло смуты, — уже одно это отнимало у Гуйиня все силы.
А этот старейшина Су из секты Мечевого Танца, по имени Су Юйцзы, был одним из сильнейших в своей секте. Поскольку союз изначально предложили секта Мечевого Танца и их секта Злых Призраков, Гуйинь стал главнокомандующим, но Су Юйцзы — его заместителем. К тому же за Су Юйцзы стояло множество сект Мечевого Танца, и Гуйинь ничего не мог с ним поделать.
Все эти дни Су Юйцзы то и дело приходил к нему по разным делам. Главное же — он хотел большей власти. Гуйинь, разумеется, дать её не мог, и между ними возникли трения. Но до открытого конфликта дело не дошло — обе стороны сдерживались.
Мысли вихрем пронеслись в голове Гуйиня, но вслух он сказал:
— Проси его сюда.
Культиватор секты Злых Призраков откликнулся и ушёл. Вскоре Су Юйцзы уже стоял за спиной Гуйиня.
Гуйинь обернулся и, сохраняя спокойствие, произнёс:
— Старейшина Су, что-то случилось?
Су Юйцзы взглянул на него так же спокойно:
— Завтра мы официально вступаем на земли секты Сокровенного Неба. Хотя они вывели людей из внешних филиалов, я считаю, нам следует быть осторожнее. Ведь в Южном морском альянсе есть ещё Цзяньцзю. А этот Цзяньцзю — человек крайне опасный, многие уже пострадали от него.
— Об этом, старейшина Су, не беспокойтесь. Я давно выслал разведчиков. Секта Сокровенного Неба действительно оставила филиалы и даже разрушила телепортационные формации. Так что опасаться нечего. Я даже выбрал место для ночлега — отдохнём в одном из филиалов секты Сокровенного Неба. Там есть небольшой городок, в нём и остановимся, и с припасами будет проще.
— Старейшина Гуйинь, неужели нам и впрямь нужно отдыхать в городе? Не забывайте, мы пришли сражаться с сектой Сокровенного Неба. И с нами сплошь мастера — они могут отдохнуть где угодно. Это земля секты Сокровенного Неба. Стоит ли нам заходить в город? А если на нас нападут прямо там?
— Не беспокойтесь, старейшина Су. В городе люди отдохнут лучше. К тому же неужели люди секты Сокровенного Неба посмеют на нас напасть? Была бы у них смелость — они бы давно напали, а не разбежались бы при нашем приближении.
— Старейшина Гуйинь, я лишь считаю, что нам следует быть осторожнее. Люди Южного морского альянса очень коварны. А Цзяньцзю и вовсе славится своей хитростью. Если они на нас нападут, что тогда? Мы ведь на земле секты Сокровенного Неба.
— Старейшина Су, вы, кажется, слишком тревожитесь. Ничего страшного. Ну и что, что это земля секты Сокровенного Неба? Они уже ушли. Раз ушли — это больше не их земля. А если они посмеют напасть на нас на своей земле, я не побрезгую вычистить их землю.
Су Юйцзы опешил, затем лицо его переменилось.
Он понял, что значит «вычистить землю секты Сокровенного Неба». Призрачные культиваторы издавна имеют обыкновение собирать живые души людей и вплавлять их в оружие. Хоть за последние годы это и поутихло, случаи всё ещё бывали. А «вычистить место» означало перебить всех простых людей, а их живые души собрать.
То есть если люди секты Сокровенного Неба нападут на Гуйиня на своей земле, тот вырежет всех простых людей в окрестностях.
Лицо Су Юйцзы стало мрачным. Он взглянул на Гуйиня:
— Старейшина Гуйинь, вы серьёзно? Мы воюем с сектой Сокровенного Неба. Если мы начнём убивать простых людей на их земле, храм Десяти тысяч Будд и его союзники ни за что не согласятся. А если они перейдут на сторону секты Сокровенного Неба, нам будет худо.
Гуйинь холодно усмехнулся:
— Посмеют ли? Они даже напасть на Южный морской альянс не решились, а тут вдруг на нас полезут? Слишком высокого мнения вы о этих благонравных типах.
Су Юйцзы смотрел на него и не знал, что сказать. Он, разумеется, не одобрял такой подход. Но по виду Гуйиня было ясно, что тот уже всё решил. А если Гуйинь и впрямь так поступит, это создаст множество проблем.
Су Юйцзы произнёс:
— Как бы там ни было, я не хочу, чтобы до этого дошло. Если мы так сделаем, а храм Десяти тысяч Будд и остальные вмешаются, мы обречены на поражение. Вы ведь не хотите провала? Потому лучше не трогать простых людей.
— Хм, вечно вы всё усложняете. У нас война, понимаете? Война! Можно использовать любые средства, чтобы сломить сопротивление врага — вот цель войны. У нас есть хороший способ, почему бы не воспользоваться?
— Потому что это вовсе не хороший способ. Мы хотим сломить сопротивление, но резня простых людей наживёт нам ещё более сильных врагов. Мы не достигнем цели, а получим обратное. Вы этого хотите? — холодно произнёс Су Юйцзы.
Гуйинь взглянул на него, и в глазах его сверкнула убийственная искра. Затем он произнёс:
— Не волнуйтесь, я не стану убивать простых людей. Если только они не нападут на нас в городах, где живут эти люди. Но если они это сделают, то я убью несколько простолюдинов — и буду прав. Потому что тогда они уже не простые люди, а враги.
Су Юйцзы замолчал. Он лишь взглянул на Гуйиня и произнёс:
— Надеюсь, старейшина Гуйинь сдержит слово. Я откланиваюсь.
С этими словами он сжал кулак и поклонился, затем повернулся и ушёл.
Гуйинь смотрел ему вслед, и в глазах его сверкала убийственная искра:
— Погоди, рано или поздно я покажу тебе, на что способен.
Затем он отвернулся и стал смотреть на дорогу впереди.
На следующий день они наконец вступили на земли Альянса Секты Сокровенного Неба.
Гуйинь выслал множество разведчиков. На землях секты Сокровенного Неба все филиалы были оставлены, даже телепортационные формации разрушены. Но простые люди продолжали жить как ни в чём не бывало. А вот странствующие культиваторы из городов все разбежались.
Эти странствующие культиваторы знали: если они останутся в такой большой войне, их могут поймать и использовать как пушечное мясо. А им этого не хотелось.
Гуйинь остановился в заранее облюбованном городке и дал войску день отдыха.
Именно об этом они спорили с Су Юйцзы. Су Юйцзы хотел остановиться за городом — так меньше риск нападения. Достаточно выставить охрану по периметру, и люди Альянса Секты Сокровенного Неба не смогут напасть незаметно.
Но в городе всё иначе. Там слишком много людей. Если люди Альянса спрячутся среди толпы и ударят, их будет не остановить. Потому Су Юйцзы не хотел, чтобы войско отдыхало в городе.
Гуйинь думал иначе. Он хотел именно в город. Потому что условия там лучше. А если Альянс нападёт в городе, он вырежет простых людей — ведь тогда они уже будут врагами.
Однако, к их удивлению, люди Альянса Секты Сокровенного Неба так и не напали. Ни разу. Так что даже повода для резни не нашлось.
Как и сказал Су Юйцзы: напасть на Альянс они могут, но если начнут убивать простых людей на его землях, храм Десяти тысяч Будд и секта Небесного Единства ни за что не останутся в стороне.
Отдохнув в городе день, они двинулись дальше.
Теперь их целью был Альянс Секты Сокровенного Неба. Разумеется, они разделились на две армии: Гуйинь повёл половину на секту Сокровенного Неба, Су Юйцзы — другую половину на секту Сюаньцзянь. Они собирались двумя потоками ударить по обеим сектам.
Это тоже было предсказуемо для Чжао Хая и его союзников. Они тоже разделились: люди секты Морской Разведки были в секте Сокровенного Неба, а люди с тридцати трёх островов Южного моря уже прибыли в секту Сюаньцзянь. Все ждали подхода войск Злых Призраков.
Атмосфера накалилась до предела. И Южный морской альянс, и альянс Злых Призраков собрались с духом, готовясь к решающей битве.
(Конец главы)