Едва Чжао Хай увидел, что творится у Теше, как его фигура тут же пришла в движение, и в следующий миг он уже оказался рядом с ним. Так он разом и вырвался из цепких объятий леса древесных демонов, и заодно выручил Теше.
Теше как раз отбивался от крокодилов, когда вдруг почувствовал, что рядом появился человек. Сперва он опешил, а затем с настороженностью обернулся. Лишь узнав Чжао Хая, он с облегчением выдохнул.
Но Чжао Хай не дал ему и слова сказать: его фигура снова пришла в движение, он оказался рядом, схватил Теше за руку и негромко бросил:
— Уходим.
Не успели эти слова отзвучать, как оба уже оказались подле Дин Чуньмина и остальных.
Дин Чуньмин и его спутники, едва увидев Чжао Хая, сразу его узнали. Дин Чуньмин тут же поклонился:
— Молодой хозяин, вы пришли.
Чжао Хай кивнул. Тут и ученики банды Гуаньчао один за другим принялись приветствовать его. Ныне ученики банды Гуаньчао, особенно эти ключевые ученики, уже знали, кто такой Чжао Хай, потому его внезапное появление их не удивило.
Чжао Хай оглядел их и произнёс:
— В заповедных землях я не смогу уделять вам много внимания, так что будьте осторожны. Это место очень опасно: некоторые демонические звери и демонизированные растения необычайно сильны. С иными демонизированными растениями даже я не поручусь, что одолею. Запомните: действуйте вместе, выстраивайте формацию против врага и будьте предельно осмотрительны.
Все отозвались. Чжао Хай продолжил:
— Готовьтесь. Сначала я помогу вам найти остальных из банды Гуаньчао. Соберёмся все вместе и будем действовать сообща — так будет надёжнее.
Все дружно согласились. Затем тело Чжао Хая окуталось белым светом, и в следующий миг они исчезли с места, оказавшись рядом с ещё одним учеником банды Гуаньчао.
Так, раз за разом, Чжао Хай наконец собрал всех людей банды Гуаньчао. На этот раз их пришло немного: вместе с Дин Чуньмином и Теше — всего двенадцать человек, потому собрать их было легко.
Собрав их в одном месте, Чжао Хай дал ещё несколько наставлений и лишь затем ушёл. Ему ещё предстояло найти людей Храма Железного Будды, он не мог всё время оставаться с бандой Гуаньчао. Если кто-нибудь увидит его вместе с ними, будут неприятности. Ведь после того как они заключили союз с Сектой Сокровенного Неба и семьюдесятью двумя островами Южного моря, великие секты держались от них на расстоянии. Они тоже держались на расстоянии от великих сект. Потому лучше было не давать посторонним видеть их вместе.
Войдя в заповедные земли, Чжао Хай всё время выступал под личиной Цзинхая из Храма Железного Будды. Он не смел появляться как Чжао Хай — если его узнают, будет только больше хлопот. Потому в заповедных землях он постоянно действовал как Цзинхай. Так, даже если кто-то увидит его с людьми банды Гуаньчао, у него будет объяснение — всё лучше, чем если в нём признают Чжао Хая.
Покинув Дин Чуньмина и остальных, Чжао Хай наугад выбрал место, остановился и, достав формационный диск, взглянул на него. На диске и впрямь обнаружилась светлая точка. Это несколько удивило Чжао Хая. Он тут же рассчитал расстояние между собой и этой точкой и, обнаружив, что их разделяет всего двести с лишним ли, связался через диск:
— Кто из младших братьев там? Это Цзинхай.
Вскоре с той стороны донёсся голос:
— Старший брат Цзинхай, это Нацин.
Этот Нацин тоже был внутренним учеником Храма Железного Будды. В храм он вступил, разумеется, раньше Чжао Хая, но Чжао Хай теперь был ключевым учеником, потому Нацин, естественно, называл его старшим братом.
Чжао Хай кивнул:
— Старший брат Нацин, я примерно в двухстах ли к западу от тебя. Я лечу к тебе, а ты двигайся мне навстречу. Встретимся как можно скорее.
Тот отозвался. Затем оба стали лететь навстречу друг другу. Двести с лишним ли для них ничего не значили. Вскоре они увидели друг друга.
Нацин выглядел взволнованным. Хоть он и был внутренним учеником Храма Железного Будды, после входа в заповедные земли он всё же невольно тревожился. Он и не ожидал, что так скоро найдёт Чжао Хая. Ведь слава Чжао Хая в Храме Железного Будды была велика. Все ученики храма знали, что Чжао Хай необычайно силён, потому, увидев его, Нацин, конечно, обрадовался. С Чжао Хаем рядом по крайней мере будет безопаснее.
Потому, едва увидев Чжао Хая, Нацин взволнованно произнёс:
— Приветствую старшего брата Цзинхая. Право, не думал, что так скоро смогу сойтись с вами.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Да, я тоже не ожидал. Я и сам только прибыл и вижу, что вокруг, кажется, только ты один. Пойдём, осмотримся — может, найдём ещё кого-нибудь.
Нацин кивнул. Вдвоём они полетели вперёд. Вскоре они остановились и опустились на небольшой холм. Чжао Хай достал формационный диск, взглянул на него и обнаружил, что на диске ничего нет. Он невольно нахмурился:
— Похоже, поблизости никого из наших нет. Всё равно осмотримся. И обязательно будьте осторожны с расой демонов-оборотней.
Нацин кивнул. Он огляделся — это был небольшой холм, деревьев на нём почти не было, так, бугор и бугор. Да и вокруг были всё такие же бугры, смотреть особо не на что.
Нацин невольно нахмурился:
— Похоже, вокруг и впрямь ничего нет. Старший брат, куда мы теперь направимся?
Чжао Хай огляделся и произнёс:
— Судя по рельефу, если идти на восток, можно выбраться из этих холмов; а если на запад — возможно, углубимся в горы. Мы пока не знаем этих заповедных земель, так что можно идти в любую сторону. Думаю, пойдём на запад. Если удастся войти в горы, то, даже если не найдём других братьев, может, отыщем что-нибудь ценное.
Нацин кивнул и произнёс:
— Старший брат, как вы думаете, сколько ещё вход в эти заповедные земли будет открыт? Если он закроется, что нам делать?
Чжао Хай произнёс:
— Боюсь, в ближайшее время он не закроется. Ты и сам должен знать, что вход в эти заповедные земли весьма необычен. Прежде никто из тех, кто приходил на Древнее поле битвы на испытания, этот вход не находил. А когда вход в заповедные земли открывается или закрывается, всегда происходят какие-то аномалии. Если бы вход открывался и закрывался по некоему закону, его давно бы обнаружили. Но до сих пор, не случись этой счастливой случайности, никто бы его не нашёл. Потому, возможно, этот вход действительно долго не закрывается, а то и вовсе никогда не закроется. Впрочем, ничего страшного: я уже записал координаты того озера. При необходимости мы сможем прямо вернуться к нему.
Услышав это, Нацин кивнул. Затем он взглянул в сторону холмов и произнёс:
— Старший брат, мы сейчас отправимся?
Чжао Хай кивнул:
— Сейчас.
С этими словами он мысленно сосредоточился, и под ним появилась железная чаша. Он встал на неё. Нацин тоже достал свой магический инструмент — железную табличку — и встал на неё. Оба полетели прямо в глубь холмов.
Они летели около двух часов, затем остановились, опустились на землю и немного отдохнули. После снова полетели вперёд. Пролетев ещё около двух часов, опять остановились на отдых. Затем поднялись и полетели дальше.
Культиваторы обычно не летают в небе слишком долго, разве что рядом много спутников, и притом таких, которым можно доверять. Иначе они не станут лететь долго. Ведь если слишком долго находиться в небе, расход духовной энергии становится чрезмерным, что сказывается на боеспособности. Потому обычные культиваторы через какое-то время полёта делают передышку. Длительность полёта напрямую зависит от их силы: чем сильнее, тем дольше могут лететь; чем слабее, тем короче.
Всего они отдыхали пять раз, прежде чем увидели большую гору. За это время они, сами того не ведая, пролетели несколько тысяч ли. Это их немало поразило — они и не думали, что эти заповедные земли окажутся такими огромными.
Надо сказать, что обычно площадь заповедных земель не бывает большой. Ведь заповедные земли — это всего лишь осколки, отделившиеся от Мира Мечевого Духа, и площадь у них, как правило, невелика. Например, те заповедные земли, что сейчас контролирует банда Гуаньчао, хоть и не маленькие, но и не большие — во всяком случае, по сравнению с этими им далеко.
И удивило Чжао Хая с Нацином не только это. Они обнаружили, что гора впереди, кажется, слишком уж высока. Сейчас они видели лишь часть её — остальное скрывалось в облаках, и понять, насколько она высока, было невозможно.
Чжао Хай смотрел на эту гору с мрачной серьёзностью. Затем он достал формационный диск, взглянул на него — светлых точек по-прежнему не было. Он невольно нахмурился:
— До той горы, боюсь, ещё несколько тысяч ли. Чтобы долететь, понадобится не меньше трёх часов. К тому же гора такая высокая — наверняка там найдутся весьма сильные твари. Нужно быть предельно осторожными.
Нацин кивнул и произнёс:
— Мы совсем не знаем этих заповедных земель, потому и надо быть осторожнее. В этих заповедных землях нам вовсе не обязательно что-то с собой уносить. Достаточно будет составить и принести обратно часть карты здешних мест — и это уже великая заслуга. Секта непременно нас наградит.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Отдохнём немного. Что бы ни было на той горе, мы должны туда попасть. Чем опаснее место, тем чаще там встречаются хорошие вещи. Если нам удастся раздобыть там что-нибудь ценное, будет просто отлично.
Нацин кивнул. Он был полностью согласен со словами Чжао Хая. Люди говорят: богатство ищут в опасности. Для культиваторов эти слова значат ещё больше. Многие культиваторы добывают хорошие вещи лишь через риск. Ведь о многих чудесных сокровищах знают не только культиваторы, но и звери. Даже если у тех зверей не открыт духовный разум, они прекрасно понимают, что такое хорошая вещь. Потому рядом со многими чудесными сокровищами всегда стоят на страже сильные демонические звери. Это не редкость. Хочешь получить сокровище — сначала одолей зверя. Потому культиваторы давно к этому привыкли.
(Конец главы)