Когда Небесный город только начали раскапывать, храм Железного Будды ещё не постигла беда, и потому весть о том, что секта Демонического Меча собирается объединить культиваторов меча и захватить власть в Мире Мечевого Духа, ещё не разошлась. Потому сект, участвовавших в этом деле, было много: и сект культиваторов меча хватало, и великих сект школы демонов.
Секта Злых Призраков считалась великой сектой школы демонов, сила её была огромна — одна из вершинных сект школы демонов. Секта Мечевого Танца хоть и не принадлежала к сильнейшим великим сектам Союза праведного пути, но была не слаба, сила её была весьма велика. Две секты объединились, к ним примкнула ещё группа сект — и по влиянию они не уступали храму Десяти тысяч Будд и его сторонникам.
Мастер Хуйдэ взглянул на людей из этих двух сект и произнёс:
— Господа, повторю: мы ждём ещё месяц. Если к тому времени вы всё ещё не согласитесь, чтобы мы раскапывали Небесный дворец, нам останется лишь выйти. А если к тому времени люди Южного морского альянса и впрямь разрушат Небесный дворец, то наши потери придётся возмещать вам. Ведь это вы не дали нам копать — потому мы и понесли урон. Возражений нет?
Слова мастера Хуйдэ были нацелены прямо в секту Злых Призраков и секту Мечевого Танца.
Люди из секты Злых Призраков и секты Мечевого Танца, услышав это, переменились в лице. Если люди Южного морского альянса и впрямь разрушат Небесный дворец, им придётся возмещать потери остальным сектам — а это были бы огромные убытки.
Но они всё равно не хотели упускать этот случай. Представитель секты Злых Призраков взглянул на мастера Хуйдэ:
— Мастер, вы говорите о выходе — из всего Южного моря? Если мы сейчас начнём войну на Южном море и отхватим там землю, вы потом не станете вклиниваться?
— Не станем. Наш храм Десяти тысяч Будд — ни за что, — произнёс мастер Хуйдэ. Теперь он тоже понял: секта Злых Призраков и секта Мечевого Танца, похоже, и впрямь собрались протянуть руку к Южному морю. Иначе они бы так не говорили.
Представитель секты Злых Призраков, услышав это, тотчас кивнул:
— Хорошо, раз мастер так сказал, я, разумеется, вам верю. Тогда так и решим. Если через месяц люди Южного морского альянса и впрямь посмеют разрушить Небесный дворец, ваши потери мы возместим.
Мастер Хуйдэ кивнул:
— Хорошо. Тогда больше мне нечего сказать. Прошу вас.
И тут за дверью раздался голос:
— Докладываю, настоятель, Южный морской альянс прислал нефритовую табличку. Просят вас взглянуть.
Мастер Хуйдэ произнёс:
— Внесите.
Ученик за дверью тотчас откликнулся, вошёл с нефритовой табличкой и передал её мастеру Хуйдэ.
Мастер Хуйдэ взял табличку и скользнул по её содержимому психической силой. Затем отложил табличку, обвёл всех взглядом и произнёс:
— Табличку прислал Южный морской альянс. В ней сказано: поскольку в последнее время всё время находятся культиваторы, желающие проникнуть в запретные земли Южного морского альянса, он усилил охрану. Всякий культиватор, намеревающийся проникнуть в запретные земли Южного морского альянса, будет убит без пощады. Просят все секты уведомить своих учеников, чтобы не приближались к запретным землям Южного морского альянса — дабы не причинить непоправимого ущерба и не вызвать ненужных недоразумений.
Услышав это, все в зале опешили. Затем лица их переменились. Особенно у тех из Врат Злых Призраков и секты Мечевого Танца, кто хотел протянуть руку к Южному морю.
Они прежде уже выслали немало учеников во владения Южного морского альянса, особенно на земли тридцати трёх островов Южного моря. Хотели заглянуть в их запретные земли — посмотреть, что там есть; а заодно разведать, каковы силы тридцати трёх островов Южного моря, чтобы проложить дорогу для будущего наступления.
Прежде обе стороны не использовали это как повод — всё считалось мелкими стычками между учениками, без всякой реакции. И секте Злых Призраков только это и было нужно. Ведь так они могли посылать всё больше учеников.
Но теперь, когда Южный морской альянс выпустил такое заявление, положение полностью переменилось. Тебя уже предупредили: их запретные земли будут усиленно охраняться, там будут убивать. Если твои ученики снова сунутся и их убьют, погибнут внутри — использовать это как повод, чтобы свалить вину на них, уже не выйдет.
Можно сказать, Южный морской альянс уже начал действовать. Этот ультиматум и это заявление ясно показали их позицию. Это было послание всем, кто точит зубы на Южное море: мы знаем, чего вы добиваетесь. Сидите смирно, иначе не пеняйте на нашу суровость.
У людей из Врат Злых Призраков и секты Мечевого Танца было чувство, будто дыхание застряло в груди — ни выдохнуть, ни вздохнуть, до тошноты мучительно.
Они ведь именно это и хотели использовать как предлог. Но теперь Чжао Хай этот предлог перекрыл. Казалось, каждый их шаг был предусмотрен Чжао Хаем. Как тут не разозлиться?
Мастер Хуйдэ, глядя на них, лишь слегка улыбнулся. Хоть он и общался с Чжао Хаем немного, но уже успел его узнать. Он прекрасно понимал: Чжао Хай не из тех, кто только терпит урон, но не наносит удара. И на сей раз Чжао Хай поступил именно так: сперва перекрыл этим людям дорогу. Теперь, если они захотят разобраться с Южным морским альянсом, правда будет не на их стороне.
Ход был исполнен блестяще, и этим людям нечего было возразить. Ведь Южный морской альянс уже предупредил — если ты всё равно лезешь на верную смерть, пеняй на себя.
Мастер Хуйдэ обвёл всех взглядом и произнёс:
— Что ж, господа. О чём нужно было уведомить, я уведомил. Прошу и вас возвращаться. Запомните: мы ждём всего месяц. Если через месяц вы всё ещё решите не раскапывать Небесный дворец, мы выходим. И тогда — будет Небесный дворец разрушен или нет — нас это не касается. Более того, вы возместите нам наши потери. Слова — ничто, давайте запишем. Кто согласен раскопать всё в течение месяца и уйти с Южного моря — подпишитесь вместе со мной; кто не согласен — подпишитесь отдельно.
Услышав это, все кивнули. Затем мастер Хуйдэ тотчас велел составить соглашение. Обе стороны поставили подписи.
И что немало удивило мастера Хуйдэ: согласных раскопать всё за месяц оказалось куда меньше, чем несогласных. Многие секты согласились не раскапывать за месяц — видимо, они были заодно с Вратами Злых Призраков.
Увидев это, люди из Врат Злых Призраков не могли не проникнуться самодовольством. Но мастер Хуйдэ ничего не сказал. Когда соглашение было подписано, все покинули храм Десяти тысяч Будд.
Однако едва все ушли, как мастер Хуйдэ тотчас велел снять копию с соглашения и отправить её Чжао Хаю.
Получив соглашение, Чжао Хай взглянул на его содержание и тоже немало удивился. Затем тотчас пригласил Се Имина и даочжана Мэнху.
Когда оба прибыли, Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Господа, покажу вам одну вещь. Это только что прислал мастер Хуйдэ. Взгляните.
Се Имин и даочжан Мэнху приняли нефритовую табличку, взглянули на её содержание — и лица их переменились. Се Имин произнёс:
— Похоже, эти секты и впрямь собрались с нами разобраться. Иначе они бы не отказались раскапывать Небесный дворец в течение месяца. Хорошо, что мастер Хуйдэ и его сторонники не участвуют. Иначе нам было бы ещё сложнее.
Даочжан Мэнху кивнул:
— Но сила этих сект тоже весьма велика. А объединившись, они станут ещё сильнее. Если они выступят против нас все вместе, будет очень тяжело.
Чжао Хай произнёс:
— Верно. Но драться всё равно придётся. Не драться — и эти люди протянут руку к Южному морю, и нам придёт конец. Потому драться придётся непременно.
Даочжан Мэнху кивнул и со вздохом произнёс:
— Столько сект — этот бой будет нелёгким.
Чжао Хай произнёс:
— Готовьтесь. Сначала просто подготовимся. Через месяц, боюсь, начнётся бой. У нас всего месяц. И ещё, даочжан: о том, что мастер Хуйдэ прислал нам весть, лучше не говорить секте Сюаньцзянь. Владыка острова Се — тоже, не говорите никому. Скажите лишь, что получили весть: они не станут раскапывать Небесный дворец в течение месяца. Нам нужно готовиться к большой войне. Это соглашение считайте, будто не видели, и не разглашайте. Иначе у мастера Хуйдэ будет немало хлопот.
Оба кивнули. Слова Чжао Хая были им понятны. Мастер Хуйдэ, по сути, помогал им — разумеется, они не могли его выдать.
Чжао Хай сказал им:
— Что ж, господа. Не буду многословен — возвращайтесь и готовьтесь. У нас всего месяц. Да, владыка острова Се: передайте людям с других островов — если ученики разных сект снова заберутся в запретные земли островов, не церемониться, убивать всех, сколько бы ни пришло. Мы их уже уведомили. Если после нашего уведомления они всё ещё будут безобразничать — не пеняйте на нашу суровость.
Се Имин кивнул:
— Не беспокойся, я передам. Вам здесь что-нибудь нужно? На сей раз нашему Южному морскому альянсу и впрямь придётся с ними схлестнуться. Если наши три стороны не будут хорошо взаимодействовать, мы понесём большие потери.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Нам здесь ничего не нужно. Стоит подготовиться — и можно воевать. Месяца вполне хватит. Пусть и они как следует готовятся.
Оба кивнули. Се Имин поднялся и, сжав кулак, поклонился Чжао Хаю:
— Тогда я возвращаюсь. За месяц подготовки нам нужно приготовить немало. И вам тоже — будьте осторожны.
Даочжан Мэнху тоже сжал кулак и поклонился Чжао Хаю:
— Глава секты Цзянь, благодарю, что уведомили нас. На сей раз наши три стороны сотрудничают — надеюсь, мы проучим этих типов. Стоит нам их как следует проучить — и на Южном море надолго воцарится мир.
Чжао Хай кивнул:
— Хотелось бы верить. Сейчас наши три стороны — самые крепкие союзники. Если вам срочно понадобятся какие-то припасы, тотчас дайте знать, посмотрим, нет ли у нас. Наши три стороны должны готовиться вместе — и как следует. Иначе, боюсь, мы не сдержим их удара.
Се Имин и даочжан Мэнху тоже сжали кулаки и поклонились Чжао Хаю:
— Мы тоже. Что понадобится вам — говорите прямо. Прощайте!
С этими словами они покинули секту Морской Разведки.
(Конец главы)