Чжао Хай посмотрел на Чжан Шувэя и с улыбкой сказал:
— Это всё из-за него. Потому и вернулся поздно.
С этими словами он указал на демонического зверя у себя на плече.
Зверь в этот миг лежал с закрытыми глазами, словно спал.
Чжан Шувэй взглянул и невольно воскликнул:
— Ещё больше вырос! Младший брат Цзинхай, чем ты его кормишь? Почему он опять вырос?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— На островке я хотел сначала заглянуть в глубокое море, но тамошние морские звери слишком свирепы, пришлось вернуться. Потом увидел, что продают много мяса морских зверей, купил немного, покормил его, добавил духовной энергии — он и вырос. На самом деле этому малышу не обязательно есть мясо морских зверей. Ему достаточно поглощать духовную энергию, чтобы расти. Но, похоже, ему больше нравится мясо других демонических зверей.
Чжан Шувэй кивнул:
— Хорошо. Лишь бы этот малыш вырос. Может, и он, как наши морские звери, сможет когда-нибудь использоваться вместо большого магического инструмента.
— Невозможно. Мы в лабиринте видели, какими становятся эти звери во взрослом возрасте. Честно говоря, они не вырастают слишком большими. Для большого магического инструмента они не годятся.
Чжан Шувэй кивнул и больше не стал об этом говорить. Он сменил тему:
— Ладно, не будем об этом. Уже поздно, пойдём поедим. Как думаешь, на этот раз останешься на пару дней или сразу уйдёшь?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Нет, завтра собираюсь уходить. Я приехал на испытания. Если всё время сидеть у тебя, есть вкусное и пить хорошее, какие же это испытания?
Чжан Шувэй рассмеялся:
— Что ж, хорошо. А куда ты направишься дальше?
Чжао Хай покачал головой:
— Пока не знаю. Куда дойду, туда и ладно. Раз уж выехал на испытания, буду бродить и смотреть. Честно говоря, мне и вправду хочется заглянуть в глубокое море.
Чжан Шувэй с улыбкой сказал:
— Что ж, хорошо. Испытания тем и хороши, что идёшь куда глаза глядят. Вот, возьми — это моя верительная табличка. С ней другие люди с острова Духовного Краба будут знать, что ты мой друг. Если что-то случится, покажешь табличку, и они непременно помогут.
С этими словами он протянул Чжао Хаю нефритовый жетон. На лицевой стороне был вырезан большой краб, а на обратной — дерево.
Чжао Хай не стал церемониться и взял жетон:
— Хорошо, тогда не буду отказываться. Если что-нибудь случится, непременно обращусь за помощью к людям с острова Духовного Краба.
Чжан Шувэй с улыбкой ответил:
— Буду только рад. В Южном море, увидев эту табличку, большинство так или иначе окажет уважение.
Чжао Хай кивнул и слегка улыбнулся:
— Жаль, я всего лишь обычный ключевой ученик Храма Железного Будды и своей верительной таблички у меня нет. Не могу дать тебе такую же. Но если ты когда-нибудь окажешься на землях Храма Железного Будды, достаточно назвать моё имя. Думаю, обычные ученики храма всё же окажут некоторое уважение.
Чжан Шувэй громко рассмеялся:
— Не стоит так церемониться. Если наша дружба будет выглядеть слишком корыстной, это уже неинтересно. Идём есть.
С этими словами он увлёк Чжао Хая за собой.
После еды Чжао Хай ещё немного поговорил с Чжан Шувэем и вернулся в комнату отдыхать.
Наутро, позавтракав вместе с Чжан Шувэем, Чжао Хай и Шуйчжи покинули большое судно и полетели к торговому кварталу острова Духовного Краба.
По пути они миновали Рифы Злой Рыбы и тот торговый островок, и лишь затем добрались до квартала.
В квартале они пробыли день и сразу же полетели в другую его сторону.
На самом деле только путь в другую сторону от квартала считался настоящим входом на земли семидесяти двух островов Южного моря. Ведь остров Духовного Краба находился на самой окраине семидесяти двух островов, ближе всего к Миру Мечевого Духа. Лишь миновав земли острова Духовного Краба, можно было по-настоящему войти в центральную область семидесяти двух островов Южного моря.
За эти годы семьдесят два острова Южного моря развились весьма неплохо. На некоторых важных островках были построены телепортационные формации, чтобы людям было удобнее жить и торговать.
Впрочем, в прошлый раз, когда семьдесят два острова Южного моря столкнулись с Союзом Исследующих Море, Чжао Хай с отборными учениками союза прошёлся по нескольким филиалам семидесяти двух островов и даже пустил яд. Многие островки, удобные для снабжения и размещения филиалов, сильно пострадали и нуждались в нескольких годах для восстановления. Потому те острова теперь были закрыты, и это было отмечено на карте. Поэтому на некоторые островки Чжао Хай и его спутник попасть не могли.
Но главной целью Чжао Хая в Южном море было составление карты. Потому ему, разумеется, нужно было осмотреть все места.
Ради этого он намеренно ускорился и непрерывно летал по землям, контролируемым семьюдесятью двумя островами Южного моря.
Поскольку дальнейший путь почти весь лежал на землях семидесяти двух островов, опасности не было, и Чжао Хай летел очень быстро.
К тому же на этот раз Чжао Хай выпустил все свои иглы Люиня.
В Мире Мечевого Духа он не смел выпускать слишком много игл Люиня потому, что там слишком много мастеров. У этих мастеров было острое духовное сознание. Даже если глазами они не замечали иглы Люиня, их духовное сознание могло ощутить чужое наблюдение. Тогда они непременно стали бы исследовать округу духовным сознанием. И его иглы Люиня вполне могли обнаружить. А это было бы неприятно.
Именно поэтому Чжао Хай не смел свободно использовать иглы Люиня в Мире Мечевого Духа.
Но сейчас он был в море. Над этим морем не было людей. Культиваторы семидесяти двух островов Южного моря, можно сказать, действовали в основном на островах и пользовались телепортационными формациями. Никто не летал по морю слишком далеко. Такие, как Чжао Хай, были единственным исключением.
Именно поэтому Чжао Хай мог использовать иглы Люиня, не опасаясь, что его обнаружат.
Выпустив иглы Люиня, Чжао Хай уже не трудился так сильно. Хотя он всё ещё летел над морем, иногда задерживался на каком-нибудь острове на пару дней.
Шуйчжи не понимал, что имеет в виду Чжао Хай, но ничего не говорил. Что бы Чжао Хай ни делал, он просто следовал за ним.
Так Чжао Хай потратил три месяца, чтобы обойти все земли, контролируемые семьюдесятью двумя островами Южного моря.
Разумеется, с помощью игл Люиня он обнаружил несколько тайных баз, устроенных людьми с семидесяти двух островов Южного моря.
Эти тайные базы находились на неприметных островках, отмеченных на карте. На карте они значились как бесплодные земли, куда никто не пойдёт. И на вид эти островки и вправду не были хороши. Но люди с семидесяти двух островов Южного моря переоборудовали их изнутри и построили одну за другой подземные базы.
Чжао Хай подсчитал: их оказалось более ста, то есть примерно по две базы на каждый остров. Это поистине превзошло его ожидания.
Но Чжао Хай не стал поднимать шум.
Добравшись до одного из южных островов семидесяти двух островов Южного моря, он собрался отправиться в глубокое море — посмотреть, что же там есть.
Переночевав на острове, Чжао Хай повёл Шуйчжи прямо в глубокое море.
Летя вперёд, Чжао Хай сказал Шуйчжи:
— После того как заглянем в глубокое море, нам придётся возвращаться. На этот раз мы в пути уже три месяца. С Храмом Железного Будды ещё куда ни шло, но в секте много дел, которые нужно уладить. Сейчас большинство людей думает, что я в секте в затворничестве. Пора уже появиться на людях.
Шуйчжи произнёс:
— Молодой хозяин, когда мы вернёмся, мы ведь сообщим о том подводном городе? И тогда в Мире Мечевого Духа снова может вспыхнуть большая война?
Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Это вполне возможно. На этот раз нам тоже нужно хорошенько подумать, как быть с семьюдесятью двумя островами Южного моря. Честно говоря, это хорошая возможность — проглотить семьдесят два острова Южного моря. Но наших сил пока недостаточно, к тому же мы развивались слишком быстро. Если мы теперь ещё и проглотим семьдесят два острова Южного моря, то привлечём к себе слишком много внимания. Потому сейчас мы не можем действовать, не можем ничего сделать с семьюдесятью двумя островами Южного моря. Более того, на этот раз нам даже придётся помочь семидесяти двум островам Южного моря.
Он сделал паузу и продолжил:
— Если мы на этот раз не поможем семидесяти двум островам Южного моря, то союз Южного моря перестанет существовать. А союзу Южного моря сейчас ещё необходимо существовать. Иначе пострадают не только семьдесят два острова Южного моря, но и наша секта Морской Разведки. Но, думаю, семьдесят два острова Южного моря не смогут действительно противостоять всем сектам Мира Мечевого Духа и не уступить. Потому конфликт возможен, но большим он быть не должен. Мы можем показать, что поддерживаем семьдесят два острова Южного моря, но выгода при этом нас не обойдёт.
Шуйчжи кивнул:
— Да, я понял, молодой хозяин. Что же нам тогда делать? Если Храм Железного Будды и семьдесят два острова Южного моря действительно столкнутся, то тебе придётся появиться как ученику Храма Железного Будды. И как глава секты Морской Разведки ты тоже должен будешь появиться. А если вы появитесь одновременно, что тогда?
Чжао Хай подумал и произнёс:
— Ничего страшного. Сейчас моя сила уже достаточно велика, я могу создать ещё одного двойника. Об этом не тревожься. Хм, а вот и демонический зверь.
Едва Чжао Хай это сказал, как заметил, что из моря к нему направляется демонический зверь. И сила этого зверя была немалой. Главное — от него не исходило ауры учеников семидесяти двух островов Южного моря. Похоже, это был чисто дикий зверь.
Чжао Хай остановился.
Вскоре из моря вынырнул морской змей.
Этот морской змей был огромен: длиной около ста метров и толщиной примерно в десять метров. Чешуя чёрная с синевой, треугольная голова, пара вертикальных зрачков без всяких эмоций холодно смотрела на Чжао Хая.
Теперь Чжао Хай ещё больше уверился: этот морской змей наверняка дикий, не из тех больших морских зверей, что выращивали семьдесят два острова Южного моря.
Те большие морские звери, которых разводили семьдесят два острова Южного моря, были довольно сильны. Но было одно отличие: их взгляд не был настолько холоден. В нём не было той дикости и убийственной ауры, что у диких морских зверей.
Морской змей смотрел на Чжао Хая, высунув змеиный язык, и медленно поплыл к нему.
Чжао Хай взглянул на него, холодно фыркнул и выпустил собственную убийственную ауру.
Эта аура словно обрела плоть. От неё померкли небо и земля, будто из ада вышел демон.
Едва морской змей почувствовал эту ауру, как в его лишённых эмоций глазах мелькнул страх. Затем он развернулся, нырнул в море и исчез.
(Конец главы)