— И что с того, что великие секты узнают? Разве они непременно смогут нас поймать? Не мечтай, Цзяньцзю. Ты последний ключевой ученик Храма Железного Будды, и это ты выдал наш план. Говорю тебе: сегодня ты должен умереть.
— Эти слова я слышал не впервые. Почему вы все одинаковы? Сразу заявляете: «Ты должен умереть», будто стоит вам это произнести, и я покорно стану ждать, пока вы меня убьёте. Не знаю, то ли вы наивны, то ли просто глупы. Ладно, хватит об этом. Что, уже хотите начать?
— Не ожидал, что ты умеешь так держать себя в руках. Но даже если и умеешь, это тебе не поможет. Сегодня тебе конец, Цзяньцзю. Я слышал, ты тоже культиватор меча. Жаль, как жаль. Было бы куда лучше, если бы ты согласился обсудить с нами великое дело. Но, увы, такого шанса у тебя теперь нет. В уважение к тому, что ты культиватор меча, вынимай свой меч. Я дам тебе возможность на честный бой.
— Ха-ха-ха, до чего же смешно. Вы прекрасно видите, что защитная горная формация нашей секты Морской Разведки сильна, и хотите протянуть время здесь, чтобы ваши сообщники успели её сломать. Но при этом облекаете всё в красивые слова. Просто смех. Впрочем, всё равно. Я уверен в защитной горной формации нашей секты Морской Разведки. Потому я даю вам этот шанс. Давайте, покажите, каковы ваши силы на самом деле и постигли ли вы Путь меча Убийства.
— Я тебе покажу.
— Вы не из тех, кто напал на Храм Железного Будды. Видно, секта Демонического Меча за эти годы подготовилась очень основательно, раз у вас столько мастеров. Но неужели ты и впрямь думаешь, что, постигнув Путь меча Убийства, станешь непобедимым в Поднебесной? Сегодня я покажу тебе: Путь меча Убийства — не всё. Вы напали на Храм Железного Будды исподтишка и добились успеха, наверняка решили, что методы Храма Железного Будды не стоят и ломаного гроша? Сегодня я буду сражаться с вами методами Храма Железного Будды.
С этими словами Чжао Хай двинулся, и его облик превратился в облик странствующего монаха-аскета. Затем он взмахнул рукой, покинул формацию Багуа мечевой ци и встал примерно в пятидесяти метрах перед чёрными фигурами. Сложив ладони, он негромко произнёс:
— Амитабха. Цзинхай пришёл испытать ваше мастерство. Прошу.
Чёрная фигура взглянула на Чжао Хая и холодно усмехнулась:
— Методы вашего Храма Железного Будды и впрямь никуда не годятся. Всего лишь самый глупый способ совершенствования. Как их можно сравнить с Мечом Убийства нашей секты Демонического Меча? Ты настолько глуп, что решил сражаться со мной методами Храма Железного Будды? Похоже, ты сам ищешь смерти. Тогда не буду церемониться — умри!
Сказав это, тот культиватор вытащил длинный меч и взмахнул им вперёд. Свет меча устремился прямо к Чжао Хаю. Но Чжао Хай стоял неподвижно. Свет меча в мгновение ока ударил в него, но тут же рассеялся, не оставив даже царапины на его коже.
Чжао Хай взглянул на чёрную фигуру и холодно усмехнулся:
— Разве ты способен понять методы моего Храма Железного Будды? Если бы вы не напали исподтишка, разве смогли бы одолеть мой Храм Железного Будды? Если бы не внезапная атака с Пути меча Убийства, разве вам, с вашими силами, убить настоятеля Уюя? Мечтать не вредно. Судя по твоей силе, ты куда слабее тех, кто напал на Храм Железного Будды. Сегодня я сначала убью вас, взыщу немного процентов, а потом уничтожу вашу секту Демонического Меча.
Едва он договорил, как от Чжао Хая внезапно хлынул чёрный свет. Затем этот свет превратился в чёрную тень. Тень медленно обрела облик огромного чёрного Будды, воссевшего между небом и землёй.
Этот чёрный Будда был словно отлит из чёрного железа. Он сидел, скрестив ноги, на огромном чёрном железном лотосе. Под железным лотосом высилась гора. На левой руке Будды свернулась большая змея — тоже чёрная. Она обвивала его руку, то опуская, то поднимая голову и высовывая язык, словно живая. В правой руке он держал длинный меч. Меч был огромен и казался невероятно тяжёлым. На нём была ряса чистого чёрного цвета, отчего он выглядел особенно странно. Мышцы вздувались, будто отлитые из стали. Глаза были полуприкрыты — казалось, он взирает на все живые существа или же погружён в сон.
Едва этот Будда появился, как небо и земля разом потемнели. Он словно был железным Буддой, существовавшим с незапамятных времён, всегда пребывавшим между небом и землёй и всегда спавшим. А теперь он пробуждался.
В этот миг фигура Чжао Хая полностью исчезла. Он словно слился с этим Буддой — он и был этим Буддой, а Будда был им.
И вот Будда медленно открыл глаза, будто пробуждаясь от вековечного сна. В его глазах мерцал свет звёзд. Он спокойно взглянул на людей из секты Демонического Меча, затем протянул левую руку. Чёрная змея, обвивавшая его руку, метнулась к одному из учеников секты Демонического Меча.
Всё это только на словах кажется медленным, но на деле было совсем не медленным. С момента появления Будды и до броска чёрной змеи прошло не больше мгновения. Всё произошло очень быстро, но каждое изменение в Будде ты видел с предельной ясностью, словно смотрел замедленную съёмку, глубоко запечатлевавшуюся в сознании.
Когда чёрная змея метнулась, это тоже выглядело очень медленно. Но стоило людям секты Демонического Меча попытаться что-то сделать, как они обнаружили, что их собственные движения словно тоже замедлились — и в бесчисленное множество раз сильнее, чем движения змеи. Змея явно ползла к нему медленно, но когда он захотел выпустить свет меча и разрубить её, то понял, что его движения стали ещё медленнее. Он только начал поднимать меч, а змея уже бросилась к нему, обвилась вокруг тела и вцепилась зубами в шею.
Тот культиватор секты Демонического Меча почувствовал боль в шее, затем перед глазами потемнело, и все ощущения исчезли. Но это было ещё не всё. Убив одного, чёрная змея сразу метнулась к другому. С тем произошло то же самое: он тоже хотел использовать свет меча против змеи, но не успел поднять меч, как змея задушила его.
В мгновение ока чёрная змея умертвила двоих из секты Демонического Меча. Остальные запаниковали — они и впрямь никогда не видели такого способа атаки. Но когда они захотели двинуться, то обнаружили, что не могут.
И тут с далёкого неба донёсся голос:
— Убийство!
Вслед за этим голосом издалека со скоростью молнии примчался свет меча. Он был очень быстр, чёрный с красным оттенком, и одним ударом обрушился на чёрную змею. Змея с шипением боли была рассечена надвое. Но вскоре она восстановилась, вернулась на левую руку Будды и, подняв голову, уставилась в далёкое небо.
Взгляд Будды тоже обратился к далёкому небу. Он холодно усмехнулся:
— Наконец-то явился кто-то стоящий. Но и ты не из тех, кто в тот день напал на Храм Железного Будды. И всё же я восхищён вашим умением скрываться, люди секты Демонического Меча. Даже я могу заметить лишь некоторые ваши следы и не способен определить, где именно вы находитесь. Но ты всё же недооценил буддийские методы. Сегодня я покажу тебе, на что они способны. Чжэнь, Ле, Цянь!
Три слова-истины сорвались с его губ, и левая рука Чжао Хая одновременно быстро сложила печать. С этими тремя словами из него вырвалась огромная буддийская печать знака «вань» и накрыла пространство перед ним. В месте, накрытом печатью, пространство исказилось. Затем в той области появилась человеческая фигура. На его лице отразилась боль, и он потрясённо посмотрел на Будду.
Будда тоже холодно взглянул на него и негромко произнёс:
— Путь меча не в убийстве. А вы совершенствуете Путь меча Убийства и ради убийства ещё и сочетаете его с таким способом скрытности. Это низкий путь. Меч — государь среди ста видов оружия. Этот «государь» означает и правителя, и благородного мужа. Прямой и уравновешенный, стоящий между небом и землёй. Путь меча тоже требует прямоты и равновесия, чтобы стоять между небом и землёй и властвовать над Поднебесной. Ваш Путь меча Убийства — лишь мелкий путь. Сегодня я покажу вам истинный Путь меча!
С этими словами Будда взмахнул правой рукой. Гигантский меч, который он держал, обрушился в ударе. Этот удар был открытым и честным: каждое его движение ты видел предельно ясно, но не мог уклониться. Потому что, когда меч опускался, казалось, само пространство вокруг тебя сковывает. Ты вообще не мог двигаться, более того — ты не хотел двигаться. Тебе хотелось лишь пасть ниц, и не было ни малейшего желания бежать или сопротивляться.
С человеком из секты Демонического Меча произошло то же самое. Но едва у него появилось это чувство, как из его тела вырвалась мечевая ци и погасила его. Его сознание вновь прояснилось. Но было уже поздно — гигантский меч обрушился ему на голову.
Гигантский меч не покинул руку Будды. Будда всё время держал его. Но от этого удара отделилась мечевая идея и устремилась по воздуху к человеку из секты Демонического Меча. Пока тот замешкался, мечевая идея уже достигла его макушки. Он хотел поднять меч навстречу, но было поздно. Мечевая идея уже обрушилась на него.
На сей раз наружу вышла лишь мечевая идея — без мечевой ци и без света меча, бесформенная и незримая. Но никто не знал почему, а все понимали: человек из секты Демонического Меча был поражён этим ударом.
Поражённый культиватор секты Демонического Меча остолбенело стоял на месте. На нём не было ни единой раны, но он выглядел так, будто лишился рассудка. Затем его аура медленно угасла. Он просто умер, и тело его рухнуло вниз.
Мастер, постигший Путь меча Убийства, вот так беззвучно погиб. Это было поистине поразительно.
И тут Будда начал медленно бледнеть, а затем полностью исчез. Чжао Хай появился посреди того места, где он был. Лицо его сейчас было несколько бледным, он выглядел очень слабым.
Не успели остальные опомниться, как Хай Шилань и остальные уже оказались рядом с Чжао Хаем и окружили его формацией Багуа мечевой ци. Чжао Хай стоял на формации и сказал Дин Чуньмину:
— Убей их. Никого не оставляй.
Дин Чуньмин откликнулся, взмыл в воздух с двумя молотами и устремился к оставшимся ученикам секты Демонического Меча.
Те, увидев состояние Чжао Хая, сразу поняли: он использовал какой-то особый метод, потратил слишком много сил и временно не мог сражаться, потому и послал Дин Чуньмина. Это открытие их досадовало. Ведь у них только что был шанс убить Чжао Хая, но они его упустили — Хай Шилань и остальные успели прикрыть его, и удобный момент был потерян.
Однако они не собирались щадить Дин Чуньмина. Все они подняли мечи и бросились на него.
Чжао Хай, глядя на них, лишь чуть улыбнулся. Убить Дин Чуньмина людям из секты Демонического Меча будет, пожалуй, нелегко. Хотя Дин Чуньмин не совершенствовал Тело лотоса Железного Будды, его тело само по себе обладало чрезвычайно мощной защитой. Его сила и была лучшей защитой. Свет меча, выпущенный учениками секты Демонического Меча, не причинял Дин Чуньмину никакого вреда. Они ещё хотели его убить — просто сами искали смерти.
Дин Чуньмин смотрел на учеников секты Демонического Меча без тени гнева, лишь с невозмутимым лицом. Затем он двинулся и бросился прямо к ним.
Ученики секты Демонического Меча выпустили свет меча, готовясь атаковать Дин Чуньмина. Но в этот миг он уже оказался рядом с ними, не обращая ни малейшего внимания на их свет меча.
Их свет меча ударил прямо в доспехи на Дин Чуньмине. Но на доспехах осталась лишь царапина — даже броню пробить не удалось. А Дин Чуньмин уже с двумя молотами ворвался в их ряды.
Молоты завертелись, внезапно поднялся бешеный ветер. Ветер нёс жёлтый песок и втянул нескольких учеников секты Демонического Меча в себя. На сей раз Дин Чуньмин не щадил сил и с самого начала ударил в полную мощь. Он уже понял замысел Чжао Хая: прежде тот многое скрывал, потому что носил в себе слишком много тайн. Он был учеником Храма Железного Будды и одновременно главой секты Морской Разведки, а этого нельзя было раскрывать. Потому не только Чжао Хай скрывал свою силу — Дин Чуньмин и остальные тоже скрывали её.
Но теперь всё изменилось. Теперь положение Чжао Хая раскрылось, и немало людей хотело заполучить земли Храма Железного Будды. Чжао Хай ни за что не мог этого допустить. Потому он должен был показать свою силу, дать другим сектам понять: даже если все мастера Храма Железного Будды мертвы, у него достаточно сил, чтобы защитить земли храма. Он уступал те земли вовсе не потому, что готов отказаться от всего. Если кто-то посмеет покуситься на его интересы, он не станет церемониться.
Дин Чуньмин долго следовал за Чжао Хаем и хорошо понимал его мысли. Потому сейчас было не время скрывать силу — настало время показать её. Именно поэтому он не щадил противника.
В мгновение ока бешеный ветер исчез, песок рассеялся. Дин Чуньмин стоял с двумя молотами в руках. На его доспехах осталось несколько следов от мечей, но сам он не был ранен. А все ученики секты Демонического Меча уже погибли.
Дин Чуньмин огляделся, затем вернулся к Чжао Хаю и, сложив руки, сказал:
— Молодой хозяин, все убиты. Никого не осталось.
Чжао Хай кивнул. Сейчас его лицо уже немного порозовело, хотя всё ещё оставалось бледным. Затем он обернулся и взглянул на чёрные фигуры внутри защитной горной формации. Теперь они были почти все перебиты или ранены. Защитная горная формация секты Морской Разведки была не шуткой — великая формация иллюзий и убийства обладала слишком ужасающей силой. Она почти не дала тем людям времени на реакцию и уже почти полностью уничтожила их.
Но Чжао Хай не стал ими заниматься. Он сразу повёл людей обратно в главный зал секты Морской Разведки. Он прекрасно понимал: те люди уже мертвы.
(Конец главы)