Все слушали чрезвычайно внимательно. Они понимали: в таком совершенно незнакомом месте лучше всего слушаться Шуйчжи. Иначе пострадают только они сами.
Чжао Хай сохранял спокойствие. Сейчас демонические звери здешних мест вызывали у него лишь большее любопытство — ему и вправду хотелось увидеть, каковы на вид те звери, что способны делать своё тело призрачным.
Вскоре все свернули в ту самую пещеру, о которой говорил Шуйчжи. Едва войдя, они и вправду увидели, что в пещере разлит слабый белый свет. Свет был совсем бледным. Все огляделись и обнаружили, что светятся стены пещеры — словно сама земля на них излучала сияние.
Но Чжао Хай разглядел: светилась не земля, а слой мха, что рос на ней. Мох испускал свет, пусть и слабый, но для культиваторов с их острым зрением этого было вполне достаточно.
Впрочем, все стали осторожнее, готовые в любой миг отразить возможную атаку демонических зверей. Хоть они и были учениками Храма Железного Будды с их поразительной защитой, но всё же не смели терять бдительность. Кто-то уже держал в руках защитный магический инструмент.
Чжао Хай и его спутники, разумеется, не возражали. Хоть силы у них и было немало, но поговорку «осторожность не помешает» они понимали. Если из-за мига невнимательности потеряешь жизнь — жаловаться будет некому.
Все осторожно двигались вперёд. Шуйчжи шёл первым и произнёс:
— Здешние демонические звери, похоже, не слишком чувствительны к звуку, зато крайне чувствительны к свету. В такой кромешной тьме они всё ещё умудряются видеть — это поистине удивительно. Потому говорить здесь можно, лишь бы не было света. Не знаю почему, но здешние звери, кажется, очень любят свет. Стоит появиться свету — и они тут же слетаются толпами. Мы из-за этого немало натерпелись, пока постепенно не поняли, в чём дело.
Чжао Хай кивнул и сказал:
— Пусть все, кто достал магические инструменты, выберут такие, что не дают света при использовании. Если инструмент светится — не применяйте. В таком месте осторожность прежде всего.
Все кивнули.
Продолетев так около десяти минут, Чжао Хай вдруг почувствовал, что на него бросился демонический зверь. Зверь мчался невероятно быстро, словно выпущенная стрела.
Чжао Хай двинулся в сторону, уходя, и одновременно ударил обеими руками в того зверя. Тот, вероятно, не ожидал, что Чжао Хай так быстро отреагирует, но и сам не медлил. В тот миг, когда руки Чжао Хая почти коснулись его, тело зверя внезапно обратилось в чёрный дым, и удар Чжао Хая прошёл впустую. Но в следующее мгновение зверь снова обрёл плоть, извернулся и исчез в темноте.
Чжао Хай не стал гнаться, но запомнил путь, по которому зверь атаковал и скрылся. По этой траектории он мог примерно вычислить закономерность уклонения этих зверей. Тогда в следующий раз он сможет прямо с помощью пространства втянуть их внутрь.
Впрочем, движение Чжао Хая тоже привлекло внимание всех. Люди взглянули на него, и Нали произнёс:
— Атаковали? Как ты? Всё в порядке?
Чжао Хай кивнул:
— Всё хорошо, не тревожьтесь. Да, напали.
Нали и остальные напряглись, огляделись по сторонам, но ничего не обнаружили. Даже психической силой они ничего не ощутили.
Шуйчжи, глядя на них, произнёс:
— Не смотрите, ничего не найдёте. Стоит этим зверям уйти в темноту, и мы не сможем их обнаружить.
Все кивнули, но напряжение лишь возросло. Они прекрасно понимали, насколько страшны эти звери с такой способностью: они могут скрываться в темноте и в любой миг напасть. Промахнутся — и снова уйдут во тьму, а ты их не найдёшь. Это поистине ужасно.
Но Шуйчжи и его сородичи за столько лет так и не нашли хорошего способа справиться с этими зверями; они, конечно, тем более не найдут его за столь короткое время. Оставалось лишь делать, как говорит Шуйчжи: усилить бдительность, чтобы не подвергнуться атаке. А ответный удар можно нанести, лишь когда зверь нападёт. Хоть и пассивно, но иначе не выходило.
По мере продвижения они и вправду столкнулись со множеством атак этих зверей. Звери были поистине сильны: промахнувшись, тут же отступали, не давая ни малейшего шанса. Потому Чжао Хай и его спутники до сих пор, хоть и подвергались нападениям, не убили ни одного зверя. Разумеется, в темноте, невидимой для Нали и остальных, Чжао Хай уже с помощью пространства втянул внутрь нескольких зверей.
Едва эти звери попали в пространство, как оно слегка вздрогнуло. Чжао Хай опешил, а затем обрадовался: он прекрасно понял, что пространство получило небольшое улучшение. Пусть и небольшое, но и это было отлично.
Ведь уровень пространства становился всё выше, хороших вещей внутри всё больше, и улучшать его становилось всё труднее. А тут он всего лишь поместил туда этих зверей — и пространство получило небольшое улучшение. Это было поистине невероятно.
Затем Чжао Хай присмотрелся к этим зверям и понял: хоть они и выглядят невзрачно, но в их телах скрыта кровь двух божественных зверей — Шэньлуна и Цзыфэна. Правда, из-за крайней скудости эта кровь полностью скрылась в их телах и почти не проявлялась, давая зверям лишь две способности: скрываться в темноте и обращаться в туман.
Хоть крови этих божественных зверей и осталось мало, пространство всё же могло её скопировать и ввести в тело Чжао Хая. Вот только Чжао Хай пока не мог её поглотить и переплавить, потому не мог использовать эти две крови.
Но это лишь разожгло в Чжао Хае любопытство к лабиринту. Ему и вправду хотелось узнать, что же там внутри и почему у здешних зверей есть кровь двух божественных зверей. Это было поистине странно.
Шуйчжи, разумеется, не знал об изменениях в пространстве Чжао Хая. Они пролетели ещё около часа, и Шуйчжи, оглядевшись, произнёс:
— Мы можем отдохнуть впереди. Там есть открытая площадка, и света там больше, чем в других местах. Это одно из наших мест отдыха. В этом лабиринте немало таких мест. Войдя в лабиринт, мы обычно отдыхаем именно там.
Все кивнули. Шуйчжи произнёс:
— В местах отдыха света достаточно, потому звери туда почти не заходят. Странно даже: свет, который создаём мы, звери тут же бросаются гасить; а свет, что образуется в самом лабиринте, они не трогают. Поистине удивительно.
Нали произнёс:
— Да. Но больше всего меня занимает: что это за место, этот лабиринт? Он создан природой или кем-то построен? Если природой — это поистине чудо; если кем-то — то кем?
Все кивнули. Честно говоря, им тоже хотелось знать. Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся: скорее всего, это место было создано искусственно, вот только неизвестно кем.
Разговаривая, они добрались до места, относительно просторного. Это была открытая площадка, и света здесь и вправду было куда больше. Шуйчжи произнёс:
— Не знаю почему, но здесь очень безопасно. Здешние звери не станут нападать. Мы можем здесь хорошенько отдохнуть. Исследованная нами область лабиринта весьма обширна. Только чтобы пройти её, нужно около трёх дней. Пока нам везёт: только звери нападают, ловушек нет. Дальше пойдут ловушки. Неизвестно, созданы они природой или кем-то, но действуют как формации. Пройдёшь — и тебя тут же атакуют. А есть области, объявленные запретными: вошедшие туда ещё не возвращались живыми.
Нали произнёс:
— Похоже, это место создано искусственно. Иначе не было бы столько ловушек. Будь оно природным, появилась бы одна-две, и то по счастливой случайности. Такая плотность ловушек природой не создаётся.
Все кивнули. Чжао Хай произнёс:
— И вправду странно. В Храме Железного Будды тоже немало древних преданий, но о этом лабиринте не сохранилось ни слова. Неужели в древности этот лабиринт был никому не известной тайной?
Нали вздохнул:
— Хоть наследие Храма Железного Будды и древнее, но в процессе передачи часть древних материалов была утрачена. Потому некоторые древние тайны нам теперь неизвестны — это нормально. Даже те, чьё наследие не прерывалось с древности, не смеют утверждать, что их сведения о древности полны и что они знают всё. Древние дела всегда как загадка: хочется взглянуть, но словно сквозь дымку — очень странно.
Все кивнули. Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Как бы там ни было, теперь мы знаем это место — уже преимущество. В будущем Храм Железного Будды сможет чаще посылать сюда людей для исследования. Жаль только, что здесь нельзя использовать телепортационную формацию — иначе её белый свет привлёк бы всех зверей. Будь можно, мы бы прямо перебросили сюда людей из секты.
Все кивнули. Это и вправду было досадно, но ничего не поделаешь. Впрочем, как сказал Чжао Хай, преимущество они уже получили — и это, несомненно, хорошо.
Отдохнув немного, Шуйчжи встал и сказал:
— Идём дальше. Пролетим ещё около двух часов — и будет ещё одно место отдыха. Но там нужно быть осторожнее: пусть несколько человек стоят на страже, потому что там нас могут атаковать звери.
(Конец главы)