Восторг У Кая длился недолго. Вскоре к телепортационной формации снова прибыли люди, и У Кай не успел много сказать Чжао Хаю. Чжао Хай вместе с другими внутренними учениками отправился отдыхать.
Добравшись до отведённого ему двора, Чжао Хай бросил лишь один взгляд и сразу ушёл, направившись к тому двору, где когда-то жил в Секте Ядовитого Дерева. Ему хотелось повидать Ли Железного Быка и остальных, узнать, как они теперь поживают.
Но, придя туда, он обнаружил, что двор давно заняли другие люди, и никого из знакомых не осталось. Чжао Хай невольно разочаровался. Затем он расспросил и узнал, что Ли Железный Бык всё ещё здесь, а остальные знакомые — нет. А Ли Железный Бык теперь преуспел: он уже внутренний ученик Секты Ядовитого Дерева и один из десяти сильнейших мастеров внутреннего круга.
По указанию учеников Секты Ядовитого Дерева Чжао Хай нашёл двор Ли Железного Быка. Ещё не войдя, он услышал свист — сразу ясно, что во дворе кто-то упражняется. Чжао Хай подошёл к двери и постучал. Изнутри тотчас раздался голос:
— Кто там?
Чжао Хай ответил:
— Я, Тянь Хай.
— Тянь Хай? Брат Тянь Хай, это ты!
С радостным возгласом дверь распахнулась, и во дворе показался Ли Железный Бык. Он выглядел всё так же: очень высокий и крепкий. Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Брат Ли, мы снова встретились.
Ли Железный Бык с волнением посмотрел на Чжао Хая:
— Брат Тянь, ты наконец вернулся! Прекрасно, я уж думал, ты меня забыл. Скорее, зайдём внутрь.
С этими словами он втащил Чжао Хая во двор. Оба вошли в дом и сели. Ли Железный Бык тотчас достал кувшин вина и, сорвав глиняную печать, сказал:
— Раз ты пришёл, я рад, и чаем тут не обойтись. Давай выпьем по чаше.
Чжао Хай не стал отказываться. Ли Железный Бык вынес две большие чаши, налил по одной, поднял свою:
— Давай, выпьем до дна.
Чжао Хай, не чинясь, поднял чашу и осушил её вместе с Ли Железным Быком.
Поставив чашу, Ли Железный Бык посмотрел на Чжао Хая:
— Брат Тянь, почему ты так поздно вернулся? Эх, посмотри: в секте всё уже не так, как прежде. Совсем не то, что было при твоём уходе. Из тех, кого ты знал, в живых, боюсь, осталось немного.
Чжао Хай мрачно спросил:
— Что, в секте так опасно?
Ли Железный Бык вздохнул:
— В самой секте не слишком опасно, но когда выходишь на задания, опасность всегда есть. Ты не знаешь, но в последнее время в Демоническом пределе появилось много сект вроде нашей Секты Ядовитого Дерева. Все борются за земли, за задания, постоянно враждуют — вот до чего дошло. Из-за этих столкновений погибло много людей. Из тех, кто вместе с нами вступил в секту, уже больше половины мертвы.
Чжао Хай кивнул, подумал и достал склянку пилюль и магический инструмент:
— Возьми эту склянку пилюль и этот магический инструмент. Ты уже на пике двенадцатого уровня очищения семени и превращения в ци, этих пилюль хватит, чтобы войти в область очищения ци и возвращения духа. А инструмент оставь себе.
Ли Железный Бык опешил. Затем взглянул на Чжао Хая и, обнаружив, что не может разглядеть его силу, изумился ещё больше. Потом спросил:
— Брат Тянь, ты уже стал мастером области очищения ци и возвращения духа?
Чжао Хай улыбнулся:
— Я в области очищения ци и возвращения духа, но ещё не мастер. Год назад я тоже прошёл испытание на внутреннего ученика Секты Ядовитого Дракона и стал внутренним учеником. Думаю, если ты войдёшь в область очищения ци и возвращения духа, то тоже сможешь стать учеником Секты Ядовитого Дракона. Но чтобы стать внутренним учеником, тебе придётся пройти ещё одно испытание.
Ли Железный Бык с завистью посмотрел на Чжао Хая:
— Хорошо быть в большой секте. Смотри, ты уже в области очищения ци и возвращения духа и к тому же во внутреннем круге. Просто зависть.
Чжао Хай махнул рукой:
— Завидовать нечему. Если в будущем ты войдёшь в область очищения ци и возвращения духа, ты тоже сможешь вступить в Секту Ядовитого Дракона. Это вполне обычно.
Ли Железный Бык кивнул, не чинясь, убрал пилюли и инструмент в пространство и серьёзно сказал:
— Тогда не буду стесняться. Когда стану учеником Секты Ядовитого Дракона, непременно отблагодарю тебя.
Услышав это, Чжао Хай тотчас посерьёзнел:
— Брат Ли, если ты и впрямь вступишь в Секту Ядовитого Дракона, то до того, как станешь внутренним учеником, ни в коем случае не поддерживай со мной никаких контактов. Более того, говори, что мы враги, и ни в коем случае не выказывай ко мне ни малейшей близости. Понимаешь, что я имею в виду?
Ли Железный Бык опешил. Но он был человеком бывалым и сразу уловил в словах Чжао Хая некий иной смысл. Он посмотрел на Чжао Хая:
— Брат Тянь, ты что, в Секте Ядовитого Дракона нажил врага?
Чжао Хай кивнул и со вздохом сказал:
— Ты угадал, я и впрямь нажил врага — одного старейшину. Этот старейшина когда-то был ключевым учеником Секты Ядовитого Дракона, а потом поднялся до старейшины. Он ещё и влиятельный старейшина Палаты кузнечного дела Секты Ядовитого Дракона, занимает в секте высокое положение. Я убил одного его внесённого в списки ученика, и он послал людей разобраться со мной. Потом, когда я выполнял задание, он послал двух внесённых в списки учеников, и я убил и их. А ещё позже он снова послал убийц, но я хитростью заманил их на земли секты Пяти Ядов, и там их убили люди из секты Пяти Ядов. Так что теперь он меня почти ненавидит. Поэтому, если ты и впрямь станешь учеником Секты Ядовитого Дракона, ни в коем случае не говори, что связан со мной, иначе он непременно примется за тебя, и тогда ты окажешься в опасности.
Ли Железный Бык остолбенело смотрел на Чжао Хая. Он и впрямь не ожидал, что Чжао Хай умудрился нажить в Секте Ядовитого Дракона такого врага, да ещё и под несколько раз посланными убийцами остаться невредимым и в конце концов стать внутренним учеником. Ли Железный Бык посмотрел на Чжао Хая:
— Брат Тянь, так ты сейчас в большой опасности?
Чжао Хай покачал головой:
— Об этом не беспокойся, мне ничто не грозит. Сейчас я человек под началом одного ключевого ученика Секты Ядовитого Дракона, и тот ключевой ученик уже поговорил обо мне с тем старейшиной. Но если представится случай, тот старейшина всё равно непременно попытается со мной разделаться. Поэтому, если ты вступишь в Секту Ядовитого Дракона, ни в коем случае не говори, что связан со мной, ясно? И в Секте Ядовитого Дерева нам тоже не стоит слишком много общаться. После сегодняшнего мы будем видеться реже. Когда станешь внутренним учеником Секты Ядовитого Дракона, приходи ко мне, я представлю тебя старшему брату Чжоу, и ты станешь его человеком.
Ли Железный Бык откликнулся и с благодарностью посмотрел на Чжао Хая:
— Благодарю, брат Тянь, я запомнил.
Чжао Хай взглянул на небо за окном и мрачно произнёс:
— Я пойду. Думаю, сегодня вечером глава секты устроит пир в нашу честь. Если ты будешь там, не дай себя выдать. На сей раз Секта Ядовитого Дракона прислала одних только внутренних учеников сотню, и среди них наверняка есть люди того старейшины — не дай ему тебя заметить. Кстати, старейшина, с которым я враждебен, — это Ша Тяньхэ, старейшина Палаты кузнечного дела Секты Ядовитого Дракона. Запомни.
Ли Железный Бык откликнулся. Чжао Хай поднялся и, повернувшись, ушёл. Ли Железный Бык проводил его до дверей, и там они расстались.
Чжао Хай вернулся в отведённый ему двор. На сей раз он не взял с собой Теше. Теше всё время оставался в том дворе. Увидев, что Чжао Хай вернулся, Теше тотчас поклонился:
— Господин, вы вернулись.
Чжао Хай кивнул:
— Запомни, впредь зови меня молодой хозяин. Кто-нибудь меня искал?
Теше покачал головой:
— Нет. Сейчас почти все из секты прибыли, но, кажется, комнаты ещё не распределили. Люди Секты Ядовитого Дерева, должно быть, очень заняты.
Чжао Хай кивнул и мрачно произнёс:
— Хорошо, иди отдыхай.
Теше откликнулся и ушёл.
Чжао Хай вернулся в свою комнату, едва сел, как услышал голос:
— Брат Тянь, ты здесь? Это У Кай.
Чжао Хай опешил — он и впрямь не ожидал, что У Кай придёт к нему лично. Он поспешно поднялся, а Теше уже пошёл открывать. Чжао Хай вышел из комнаты и, увидев, что Теше уже впустил У Кая во двор, поспешил навстречу, отвесил поклон:
— Глава секты, почему вы пришли? Прошу, проходите в дом, садитесь.
У Кай не стал чиниться и последовал за Чжао Хаем в комнату. Когда оба сели, Теше тотчас подал им чай. Этот чай он принёс из Секты Ядовитого Дракона, а воду можно было вскипятить прямо во дворе, так что с чаем было очень удобно.
У Кай, усевшись, посмотрел на Чжао Хая:
— Тянь Хай, я слышал, ты в секте нажил врага?
Чжао Хай опешил, затем с недоумением взглянул на У Кая и мрачно произнёс:
— Об этом уже и глава секты знает? Да, я нажил в секте врага — старейшину Ша Тяньхэ.
На лице У Кая появилась тень ненависти:
— Опять этот старый хрыч Ша Тяньхэ! Проклятье, именно из-за него я когда-то покинул секту. Я был человеком другого старейшины, но потом случайно нажил врага в лице одного внесённого в списки ученика под началом Ша Тяньхэ. И надо же, этот старый хрыч отправился к тому старейшине и заставил его разобраться со мной. А тот старейшина оказался мягкотелым и прямо выгнал меня из Секты Ядовитого Дракона. Хм, не будь этого, я бы не основал Секту Ядовитого Дерева. Этот старый хрыч, до чего же ненавистен.
Услышав это, Чжао Хай опешил. Он и впрямь не ожидал, что такое возможно. Но всё же мрачно произнёс:
— Я тоже был в опасности, несколько раз едва не погиб. Глава секты, вы сегодня пришли ко мне по какому-то делу?
У Кай глубоко вздохнул и посмотрел на Чжао Хая:
— Тянь Хай, из тех, кто когда-то отправился из нашей Секты Ядовитого Дерева в Секту Ядовитого Дракона, только ты добился многого. Хотя эта внешняя служба кажется лёгкой и свободной, она означает удаление от Секты Ядовитого Дракона. Если мы хотим и дальше прорываться в совершенствовании, нельзя обрывать связь с Сектой Ядовитого Дракона. Потому я надеюсь, что в будущем ты будешь поддерживать с нами более тесную связь. Могу обещать: что бы тебе ни понадобилось, Секта Ядовитого Дерева поддержит всеми силами; прошу лишь, чтобы при необходимости ты поддержал Секту Ядовитого Дракона. Что скажешь?
Услышав это, Чжао Хай понял замысел У Кая. У Кай как культиватор, разумеется, хотел продвинуться дальше. Но сейчас он находился в Секте Ядовитого Дерева, не мог постоянно возвращаться в Секту Ядовитого Дракона, и его связь с ней фактически оборвалась. Для них это было крайне невыгодно. Потому он и придумал такой способ: Секта Ядовитого Дерева поддерживает Чжао Хая, а Чжао Хай становится связующим звеном между ним и Сектой Ядовитого Дракона — выгода с обеих сторон.
(Конец главы)