Нападение секты Пяти Ядов в конце концов осталось позади.
В целом победа осталась за сектой Пяти Ядов. Их внутренние ученики, разумеется, понесли немалые потери, но и внутренние ученики секты Ядовитого Дракона потеряли немало — потери с обеих сторон оказались почти равны. Можно сказать, в этом отношении секта Ядовитого Дракона не получила никакого преимущества.
А потери внешних учеников секты Ядовитого Дракона оказались куда больше. Их число в несколько раз превышало потери секты Пяти Ядов. К тому же секта Ядовитого Дерева была разрушена, большая часть её учеников погибла, и для восстановления секты требовалось немало.
Впрочем, за спиной стояла секта Ядовитого Дракона, так что всё это было не так уж страшно. Ведь при основании секты Ядовитого Дерева некоторые важные постройки — вроде Сокровищницы писаний — возвели внутри секты, и эти места не пострадали, потому восстанавливать их не требовалось. Для возрождения секты Ядовитого Дерева нужно было лишь отстроить её заново и набрать достаточно учеников.
Набрать людей для секты Ядовитого Дерева было проще простого. Сейчас снаружи бесчисленное множество людей желало вступить в неё — странствующих культиваторов слишком много. Не то что одна секта Ядовитого Дерева — даже сотня таких сект была бы забита ими до отказа.
Теперь Тао Цзин и остальные вернулись в секту Ядовитого Дракона. На сей раз они не только прогнали людей секты Пяти Ядов, но и вырезали все семьи в городе Ушу. Ведь когда секта Пяти Ядов попыталась взять эти семьи под контроль, те не оказали ни малейшего сопротивления и не сообщили секте Ядовитого Дерева. Для людей секты Ядовитого Дракона это было равносильно предательству. Потому Тао Цзин и остальные уничтожили все семьи в городе Ушу. Впредь секта Ядовитого Дракона пошлёт туда внешних учеников, чтобы те основали новые семьи и управляли городом.
Чжао Хая и остальных это не заботило.
Теперь Чжао Хай, У Кай и их люди поселились в секте Ядовитого Дерева. Теше и Ли Железного Быка тоже вернули в секту. Впредь Чжао Хаю предстояло жить здесь долгое время.
К счастью, в секте Ядовитого Дерева ещё оставалось немало учеников. Все они выжили в великой битве с сектой Пяти Ядов. Хотя многие из них были ранены, они до самого конца не бежали, использовали рельеф секты, чтобы тянуть время в схватках с людьми секты Пяти Ядов, и в конце концов дождались подкрепления. Можно сказать, эти люди теперь были поистине заслуженными деятелями секты Ядовитого Дерева.
У Кай и остальные не обошлись с ними дурно. Все они стали внутренними учениками секты Ядовитого Дерева. После того как их раны залечили, все принялись за восстановление секты.
В прежних боях около шестидесяти процентов построек секты Ядовитого Дерева было разрушено. Вернуть секту к прежнему виду было не так-то просто.
У Кай и Чжао Хай после обсуждения решили сначала восстановить постройки секты, а уже потом набирать новых людей. Только так секта Ядовитого Дерева могла возродиться в кратчайшие сроки.
Чжао Хай и остальные не возражали. Потому в секте Ядовитого Дерева тотчас начались восстановительные работы. К счастью, все они были культиваторами, к тому же такие мастера стадии очищения ци и возвращения духа, как Чжао Хай, легко применяли всевозможные заклинания, так что строить дома оказалось не так уж трудно.
Разумеется, секта Ядовитого Дракона тоже прислала целую армию слуг, специально предназначенных для строительства. Потому меньше чем за месяц секта Ядовитого Дерева вновь обрела прежний вид.
Но на сей раз секта Ядовитого Дерева подготовилась. В лесу за её пределами расставили множество защитных мер. Если люди секты Пяти Ядов снова попытаются напасть, потери у них будут немалые.
Когда всё это было устроено, секта Ядовитого Дерева снова начала набор учеников.
Теперь у них было около тысячи учеников, из которых более семисот уже стали внутренними учениками — ведь эти ученики сражались с людьми секты Пяти Ядов в секте до самого конца. Позже вернулись ещё более двухсот учеников, бежавших из секты во время нападения секты Пяти Ядов. Теперь они возвратились.
У Кай не стал их наказывать. Ведь в ту пору даже они сами бежали, так что и ученикам бежать было позволительно. Но эти вернувшиеся ученики не могли получить повышения — если они прежде были внутренними учениками, то остались внутренними; если были внешними, то остались внешними. Ни повышения, ни наказания.
А среди этих людей самым особенным был Ли Железный Бык. Он бежал вместе с Теше. Но теперь он больше не принадлежал секте Ядовитого Дерева, а стал человеком Чжао Хая. Можно сказать, одним шагом поднялся на небо, вызвав зависть у бесчисленного множества людей.
Весть о новом наборе учеников в секту Ядовитого Дерева быстро разошлась и свела с ума бесчисленных странствующих культиваторов. Условия набора были очень похожи на прошлые: в прошлый раз требовались дисяньчуны, а в этот раз — гадюки, чем ядовитее, тем лучше, каждому нужно было поймать пять живых. На сей раз набирали две тысячи учеников.
Чжао Хай понял, насколько велика притягательность секты для странствующих культиваторов. Две тысячи человек — и меньше чем за месяц набор был завершён. И это ещё многие присоединились к секте Ядовитого Дерева лишь после жестоких схваток.
Когда набор закончился, секта Ядовитого Дерева наконец встала на путь. Обычно секта почти не требовала управления — слуги секты Ядовитого Дракона делали своё дело, к тому же были правила секты, а внутренние ученики помогали управлять, так что Чжао Хай и У Кай оказались свободны.
Сейчас Чжао Хай не сидел в одиночестве и не совершенствовался, а начал общаться с У Каем и остальными. У Кай и его люди тоже были Чжао Хаю очень благодарны. Хотя теперь они всё ещё управляли сектой Ядовитого Дерева, это было уже не то, что прежде. Раньше их, по сути, изгнали из секты, и секта Ядовитого Дракона не обращала на них особого внимания. Иначе говоря, секта Ядовитого Дракона почти не заботилась о них.
Но теперь всё было иначе. Теперь они были людьми Чжоу Фэнмина. Чжоу Фэнмин хотел, чтобы они хорошо управляли сектой Ядовитого Дерева и в будущем стали его опорой, потому уделял им немало внимания.
Именно благодаря этому вниманию секта Ядовитого Дерева теперь развивалась очень хорошо. Новые ученики ещё только упражнялись, их сила была невелика. Но это неважно — они обязательно вырастут.
В этот день Чжао Хай снова пришёл во двор У Кая.
У Кай читал у себя во дворе. Эти книги дал им Чжоу Фэнмин, все очень ценные. Некоторые были записями предшественников секты Ядовитого Дракона, в которых те делились опытом совершенствования, — поистине бесценные вещи.
Увидев Чжао Хая, У Кай отложил книгу и с улыбкой сказал:
— Тянь Хай пришёл, садись.
Чжао Хай кивнул и сел. Тотчас слуга принёс им чай. У Кай негромко спросил:
— Ты в последнее время не уходил в затворничество?
Чжао Хай покачал головой:
— Прежде я долго был в затворничестве в секте. Сейчас уходить в него снова нет смысла, да и нельзя всё время затворяться. Глава секты, я пришёл поговорить о будущем развитии секты Ядовитого Дерева. Может, позовём остальных старейшин и обсудим вместе?
Услышав это, У Кай опешил, затем с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— О чём тут говорить? Разве секта Ядовитого Дерева сейчас развивается не хорошо?
Чжао Хай покачал головой:
— Глава секты, если ты так думаешь, то ошибаешься. Сейчас наша секта Ядовитого Дерева выглядит развивающейся хорошо, но это «хорошо» — лишь по сравнению с другими похожими сектами. Иначе говоря, все развиваются примерно одинаково, и наша секта не выделяется ничем особенным. Именно это меня и беспокоит.
У Кай посерьёзнел и негромко сказал:
— Говори подробнее.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Глава секты, наша секта Ядовитого Дерева — одна из внешних сект под началом старшего брата Чжоу Фэнмина. А старший брат Чжоу, будучи ключевым учеником, наверняка держит под собой немало внешних сект и родовых сил. Если мы всегда будем такими же, как прочие внешние секты и роды, как мы попадём в поле зрения старшего брата Чжоу? Мы всего лишь одна из его сил, и он, естественно, не станет к нам относиться по-особому. Тогда и наше развитие будет весьма ограниченным.
У Кай опешил, затем изменился в лице и задумался. Через некоторое время он открыл глаза, и они загорелись:
— Тогда что ты предлагаешь, младший брат? Хочешь, чтобы секта Ядовитого Дерева развивалась быстрее? Но это ведь не так просто?
Чжао Хай негромко сказал:
— Конечно, не просто. Но, старший брат, если мы и впрямь сможем развиться и дать старшему брату Чжоу больше поддержки, то, думаю, ему будет трудно не обратить на нас внимания. Как считаешь?
У Кай кивнул:
— Это так. Но такому малому с секте, как наша, развиться будет непросто. Мы внешняя секта Ядовитого Дракона, это все знают. Но многие другие малые секты тоже связаны с великими сектами. Если мы захотим расширяться, будет трудно.
Чжао Хай кивнул:
— Это и впрямь нелегко. Такой секте, как наша, поднять свою силу в короткий срок почти невозможно. Но мы можем начать с другой стороны.
У Кай поспешно спросил:
— Какие у тебя мысли?
Чжао Хай негромко сказал:
— Глава секты, сейчас в нашей секте все ученики — странствующие культиваторы. У них наверняка есть друзья и родня вовне. Если мы сможем их использовать и создать сеть сбора сведений, это станет немалой помощью для старшего брата Чжоу.
У Кай с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Что ты имеешь в виду?
Чжао Хай негромко сказал:
— Старший брат Чжоу — ключевой ученик. Но ключевые ученики тоже выполняют задания, только задания сложнее и их меньше. А для заданий нужны сведения. Ведь задания ключевых учеников обычно направлены против других сект, это опасные и масштабные дела. Для таких заданий требования к сведениям очень высоки. Чем подробнее сведения, тем больше шансов выполнить задание. А все ученики нашей секты Ядовитого Дерева — странствующие культиваторы, у них есть друзья вовне. Если их использовать, поддержать деньгами, эти люди могут стать нашими внешними информаторами. Они помогут собирать сведения. Если наша сеть сбора сведений протянется в каждый уголок Демонического предела, как думаешь, станет ли старший брат Чжоу нас ценить?
(Конец главы)