— Неплохо, неплохо.
Чжао Хай взглянул на Теше, и в его глазах читалось одобрение:
— Хоть ты и впервые сражался с врагом, ты сохранил хладнокровие и даже применил хитрость. В конце ты нарочно дал тем двум ядам-заклинаниям взорваться рядом с собой, а потом под прикрытием ядовитого тумана вырвался и застал Ли Цзиюна врасплох. Ха-ха-ха, очень хорошо. Но в следующий раз не рискуй так — Ли Цзиюн управлял сразу тремя инструментами, долго он бы не выдержал. А ты постиг образ, так что протянул бы дольше него. Потому тебе не о чем было тревожиться. Ли Цзиюн применял яд-заклинание неправильно. Яд-заклинание должно быть как магический инструмент; а он лишь выпускал яд — куда ему до настоящего мастерства.
Теше негромко произнёс:
— Да, молодой господин. Молодой господин, вы, верно, не знаете: сейчас в секте Ядовитого Дракона многие внутренние ученики используют яд-заклинание именно так. Яд-заклинание — расходный материал, им его не напастись, потому они редко его применяют и редко изучают. Потому они и не могут обращаться с ядом-заклинанием как с магическим инструментом — просто не умеют. Обычно лишь ключевые ученики берутся за изучение яда-заклинания. Потому я и поступил так.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Уже то, что ты до этого додумался, немало. Вы оба убили по одному — их вещи ваши. Железный бык, теперь можешь как следует изучить те инструменты. Ты уже культиватор стадии очищения ци и возвращения духа, тебе доступны эти инструменты. Телесные практики хоть и упорны в бою, это не значит, что им не нужны инструменты. Без инструментов нет дальних атак — а это большой изъян. Теше, тебя это тоже касается.
Теше и Железный бык хором отозвались.
Чжао Хай взглянул на них и кивнул:
— Ладно, больше говорить не буду. Вы и так всё поняли. Ту змею я заберу — нужно выварить из неё яд. Возражений нет?
Железный бык и Теше поспешно ответили:
— Нет, нет. Молодой господин, забирайте. На самом деле эти инструменты тоже должны принадлежать вам. Мы все ваши люди, и оставлять их себе неправильно.
Чжао Хай махнул рукой:
— Ладно. Когда Теше тоже станет культиватором стадии очищения ци и возвращения духа, я научу вас обоих выплавлять яд-заклинание и пользоваться им. Вам это пригодится.
Оба отозвались.
Чжао Хай повёл их за песчаные дюны, затем достал формацию и раскрыл её. Едва формация открылась, Железный бык и Теше почувствовали, что жара вокруг резко спала, и даже солнце над головой уже не так пекло.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Отдохните как следует, поешьте, а потом снова займёмся теми людьми.
Железный бык и Теше отозвались и разом взглянули на небо. Солнце по-прежнему стояло высоко. Это их озадачило.
Чжао Хай, видя их недоумение, слегка улыбнулся:
— Не смотрите. Мы в заповедном месте уже больше шести часов. С того мига, как мы вошли, солнце стоит на одном месте — и сейчас на нём же. Похоже, оно и не собирается садиться. Теперь я понимаю, почему здесь нет ни растений, ни животных. Солнце висит всё время — откуда тут взяться растениям и животным?
Железный бык и Теше, услышав это, не знали, что и сказать. Они и впрямь не думали, что в этом заповедном месте солнце будет вечно висеть в небе. Это воистину поражало.
Чжао Хай не стал ничего им объяснять. Бескрайняя вселенная, мириады миров — каждый мир не похож на другие. Появиться миру, где солнце никогда не заходит, не так уж и странно.
Чжао Хай закрыл глаза и сел спокойно отдыхать. Железный бык и Теше тотчас сели в медитацию, восстанавливая духовную энергию.
Хоть каждый из них прошёл лишь через один бой, оба немало продвинулись. Особенно Железный бык — он стал культиватором стадии очищения ци и возвращения духа. Для него это была отличная новость. И Теше продвинулся немало. Потому им и нужно было поскорее восстановить силы и освоиться с новой мощью. Отдых был необходим.
Чжао Хай понимал: после прорыва обоим потребуется время на усвоение. Особенно Железному быку — его сила уже созрела, нужен был лишь толчок, и он прорвался. Но после прорыва ему нужно стабилизировать состояние, в ближайшее время новый прорыв невозможен. Форсировать прорыв пилюлями — только во вред, основа окажется шаткой.
А Теше мог прорваться ещё раз, но не раньше чем через месяц. Хорошо, если до выхода из заповедного места он достигнет стадии очищения ци и возвращения духа. И то лишь потому, что постиг образ Змеиного кулака — это проложило ему путь к прорыву; плюс пилюля. Без этого при обычной скорости культивации ему потребовалось бы не меньше двух лет, чтобы достичь стадии очищения ци и возвращения духа.
Но Чжао Хай пилюлей сократил этот срок. Вот в чём разница между культивацией с пилюлями и без них. Время для культиватора бесценно. Теше за два месяца пройдёт путь, на который у других уходит два года, — для него это огромное благо. И став учеником стадии очищения ци и возвращения духа, он не пострадает в дальнейшей культивации из-за принятой пилюли. Стоит стабилизировать уровень, и можно продолжать. Вот в чём чудодейственная сила пилюли.
Главное отличие Чжао Хая от обычных культиваторов в том, что у него есть Пространство. В его Пространстве много хороших вещей. К тому же он прошёл через бесчисленные миры и прекрасно знает, что нужно культиватору. Потому он и смог помочь Теше и Железному быку так быстро поднять силы.
Именно поэтому Чжао Хай знал: сейчас обоим нужно как следует усвоить внезапно возросшую мощь. Только так они заложат прочную основу и не пострадают в будущем.
Трое отдыхали около четырёх часов, затем поднялись. Чжао Хай повёл их к месту, где находился ещё один культиватор секты Ядовитого Дракона.
На этот раз они не таились. Вскоре они обнаружили того человека. Чжао Хай с обоими быстро полетел туда, и они окружили культиватора секты Ядовитого Дракона с трёх сторон.
Тот, увидев, что его окружили, опешил. Затем, сложив руки, обратился к Чжао Хаю:
— Старший брат, ты ведь тоже из секты Ядовитого Дракона? Дозволь узнать, зачем ты меня окружил?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Ладно, не притворяйся. Цюй Цзян, старший брат Цюй, один из учеников старейшины Ша Тяньхэ. И ты не внесённый в списки — ты его личный ученик. Хе-хе, на этот раз ты вошёл в заповедное место, чтобы разделаться со мной, верно? Что же ты, теперь, когда я тебя окружил, не смеешь признать, кто ты? Это стыдно.
Услышав это, Цюй Цзян опешил, затем лицо его переменилось, и он холодно усмехнулся:
— Не думал, что ты так хорошо осведомлён — даже знаешь, кто я. Но ты думаешь, что втроём сможешь меня убить? Не слишком ли наивно?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Кто сказал, что я собираюсь убить тебя втроём? Я не буду вмешиваться. Будут они двое. Точнее, я хочу, чтобы они вдвоём тебя прикончили. Железный бык, Теше, он ваш.
Оба отозвались. Чжао Хай отступил. Теше и Железный бык, один спереди, другой сзади, окружили Цюй Цзяна.
Цюй Цзян взглянул на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Говорят, Тянь Хай мастерски владеет ядами, и когда-то именно на этом попался Тун Чжэн. А сегодня, гляжу, мастерство твоё не так уж и велико — ты уже отравлен, а сам не знаешь.
Чжао Хай взглянул на Цюй Цзяна:
— Не обманывай меня. Отравлен я или нет, я прекрасно знаю. Хе-хе, ты просто не успел меня отравить. Так что не пытайся тянуть время. Железный бык, Теше, начинайте.
Железный бык и Теше кивнули. Меч и щит Железного быка уже были в руках, Теше принял начальную стойку Змеиного кулака.
Цюй Цзян взглянул на обоих и холодно усмехнулся:
— Железный бык, Теше, хе-хе, вы и впрямь смеете вместе с Тянь Хаем на меня напасть? Железный бык, твоё настоящее имя Ли Железный бык, ты был внутренним учеником секты Ядовитого Дерева, почти стал её ключевым учеником. Потом как раз напала секта Пяти Ядов, ты спасся в том бою и пошёл под руку Тянь Хая, стал его слугой. Но разве ты не думал: с твоей нынешней силой ты мог бы войти в секту Ядовитого Дракона и стать её внутренним учеником? Разве быть внутренним учеником секты Ядовитого Дракона не лучше, чем чьим-то слугой? Зачем тебе быть его слугой?
— Теше, ты ведь был обычным слугой в секте Ядовитого Дракона, это Чжао Хай забрал тебя и сделал своим личным слугой. Вся твоя семья в секте Ядовитого Дракона. Неужели ты и впрямь хочешь предать секту и стать её врагом? Не боишься, что твоя семья пострадает?
Железный бык взглянул на Цюй Цзяна и вдруг слегка улыбнулся:
— Такие приёмы лучше оставь. Мы уже слуги молодого господина, как мы можем его предать? И откуда ты знаешь, что с молодым господином не развиваться лучше, чем в секте Ядовитого Дракона? Ладно, что с тобой говорить. Держи удар.
С этими словами он ринулся к Цюй Цзяну. Теше тоже двинулся. Он повёл руками, обе руки сложились змеиными головами и ударили в сторону Цюй Цзяна.
Цюй Цзян повёл рукой, и облако ядовитого тумана возникло, окружив его самого. Облако было огромным, накрыв его целиком. Затем и Железный бык с Теше оказались в ядовитом тумане. Только после этого Цюй Цзян выпустил свои ядовитые инструменты, устремив их к обоим.
Железный бык и Теше ничуть не растерялись от того, что оказались в ядовитом тумане. Они прекрасно знали: этот туман не причинит им вреда. Потому им оставалось лишь отбивать атаки ядовитых инструментов Цюй Цзяна и одновременно одолеть его самого.
Цюй Цзян не знал, что у Железного быка и Теше есть то, что губит секту Ядовитого Дракона. Ведь секта сильна прежде всего ядами. А у Железного быка и Теше оказалась формация поглощения яда — истинная погибель для них, можно сказать, погибель для всей секты Ядовитого Дракона.
Кто-то скажет: подумаешь, формация поглощения яда! Разве она так страшна? На деле это трудно. Яд хоть и есть энергия, но это совсем не то же, что формация собирания энергии. К тому же в Мире Мечевого Духа формации собирания энергии нет. Здешние люди по-прежнему используют кристаллы — можно сказать, весьма примитивный способ использования энергии.
Именно потому, что в Мире Мечевого Духа нет даже формации собирания энергии, здесь тем более не может быть формации, поглощающей яд. Потому во всём Мире Мечевого Духа нет ничего, что сдерживало бы секту Ядовитого Дракона. Формация поглощения яда, созданная Чжао Хаем, — единственное, что способно сдержать секту Ядовитого Дракона.
Цюй Цзян, разумеется, этого не знал. Он сражался с Железным быком и Теше, полагаясь на обычный боевой опыт. Он думал, что, выпустив ядовитый туман, заставит их остерегаться — и они не посмеют вступить с ним в ближний бой. А если бой пойдёт на расстоянии с помощью инструментов, у него будет шанс сбежать.
Но он не ожидал, что Железный бык и Теше ничуть не устрашатся и ринутся прямо в ядовитый туман. А выпущенные им инструменты они просто отбили. Затем Железный бык и Теше подлетели к нему вплотную и атаковали.
Увидев это, Цюй Цзян изрядно изумился. Хорошо ещё, что он был не обычным культиватором — личный ученик старейшины Ша не зря носил это звание. Хоть Цюй Цзян и не был ключевым учеником, среди внутренних учеников он был одним из сильнейших — одним из десяти сильнейших мастеров внутреннего круга.
Ключевой ученик не мог стать учеником какого-либо старейшины. Ключевых учеников могли брать только верховные старейшины, глава секты или самые могущественные старейшины. А таких во всей секте было наперечёт. Потому такой, как Цюй Цзян, один из десяти сильнейших мастеров внутреннего круга, был лакомой добычей для других старейшин.
По этому можно судить, сколь велика была власть Ша Тяньхэ в секте Ядовитого Дракона — среди его учеников двое были из десяти сильнейших мастеров внутреннего круга. Один — уже погибший Тун Чжэн, другой — Цюй Цзян.
Цюй Цзян был сильнее Тун Чжэна. Потому он быстро отреагировал. Он ведь был официальным учеником Ша Тяньхэ, и ядовитых инструментов у него хватало. К тому же он был куда сильнее Тун Чжэна, потому тотчас выпустил ещё два инструмента, устремив их к Железному быку и Теше. Сам же он двинулся в сторону.
Железный бык и Теше уклонились от тех двух инструментов и бросились к Цюй Цзяну. Но тот уже опомнился. Он выпустил ещё один инструмент — но не для атаки, а под ноги. Он встал на него и начал кружить, уходя от Железного быка и Теше. Одновременно он принялся управлять четырьмя ранее выпущенными инструментами, атакуя обоих.
У обоих был изъян — слабость в дальних атаках. Теше не умел атаковать на расстоянии, потому что ему не хватало силы. Железный бык хоть и достиг стадии очищения ци и возвращения духа, но ещё не изучал систематически использование инструментов, потому дальних атак у него тоже не было. Это вынуждало их лишь догонять Цюй Цзяна, не нанося ему существенного урона.
(Конец главы)