Поев в таверне, Чжао Хай неспешно вышел наружу.
Теперь он уже понял: Саньдаовань лишь с виду кажется местом без закона, на самом деле здесь есть те, кто за порядком следит. Правда, следят они по-своему: только за тех, кто заплатил. Кто не заплатил — тех не трогают.
Иначе говоря, городские банды, что собирают деньги, берут плату за защиту. Пока не устраиваешь беспорядков в тех лавках, что платят, они не вмешиваются.
Потому в Саньдаоване, если ты не затеваешь скандал в торговых заведениях, можешь делать что угодно — никто тебя не тронет. Даже если тебе не понравится стоящий рядом человек и ты зарежешь его одним ударом, никто и слова не скажет. Наоборот, найдутся те, кто уберёт труп.
В городе немало банд, которые этим и промышляют. Они забирают тела и продают их в Иньшичэн, что напротив.
В Саньдаоване, кроме запрета устраивать беспорядки в лавках, есть ещё три банды, с которыми лучше не связываться. Их людей легко узнать — они носят одинаковую одежду с метками банды. Увидишь на одежде такие метки — обходи стороной.
Чжао Хай побродил по городу и действительно заметил нескольких членов банд. Эти люди шли по улицам чуть ли не напролом, и никто не смел их задевать. Впрочем, и они сами не лезли на рожон. Потому что в Саньдаовань приезжают не простаки. Разозлишь такого — он тебя прикончит и сбежит из города, и даже если кто-то захочет отомстить, не найдёт виновника.
Чжао Хай провёл в городе целый день, а затем вернулся в гостиницу. Теперь он в основном разобрался с Саньдаованем. Оставалось разузнать о демонических культиваторах.
В Саньдаоване Чжао Хай не увидел ни одного человека, одетого как демонический культиватор. Однако от некоторых людей исходила явная иньская ци. То есть эти люди точно были демоническими культиваторами, просто не носили положенной им одежды.
Многие демонические культиваторы любят одеваться в чёрное, от них исходит тяжёлая иньская ци. Это отражается и на их характере, и на внешности. Некоторые демонические культиваторы уродливы, некоторые — на редкость причудливы. Но у всех них есть что-то не такое, как у обычных людей. Обычно их можно узнать.
Именно из-за их внешности многие демонические культиваторы носят маски или бамбуковые шляпы, скрывающие лицо. Потому их обычный вид — чёрная одежда и маска или шляпа.
Впрочем, Чжао Хай понимал: здесь всё же Саньдаовань, земли под контролем сект праведного пути. Хотя секты праведного пути и не вмешиваются в здешние дела, но если сюда явится множество учеников школы демонов, они не потерпят. Потому даже ученики школы демонов, попав в Саньдаовань, переодеваются в одежду праведного пути.
На следующее утро Чжао Хай снова отправился бродить по городу. Затем зашёл в таверну. На этот раз он выбрал другую.
Заказав вино и закуски, он спросил у слуги:
— Послушай, нет ли у вас сведений о Иньшичэне, что напротив?
Слуга тут же ответил:
— Господин, вы как раз по адресу. У нас есть сведения о Иньшичэне, за них мы заплатили немалые деньги. Вы собираетесь в Иньшичэн? Это хорошее место. Но сведения не бесплатны. Если хотите, то за один кристалл второго ранга.
Чжао Хай взглянул на слугу и кивнул:
— Хорошо.
С этими словами он достал кристалл второго ранга и отдал слуге. Тот радостно принял кристалл и сказал:
— Господин, подождите немного, я принесу нефритовую табличку.
И ушёл. Чжао Хай сел и стал ждать. Вскоре слуга вернулся с вином, закусками и табличкой. Расставив всё на столе, он протянул табличку Чжао Хаю:
— Господин, здесь сведения об Иньшичэне. Можете посмотреть здесь или скопировать.
Чжао Хай кивнул и взял табличку.
Сейчас ему было любопытно узнать об Иньшичэне. Ведь слуга сказал, что это хорошее место. Чжао Хай хотел понять, что же там такого хорошего.
Когда он прочитал содержимое таблички, то застыл.
Слуга не соврал: Иньшичэн и впрямь был неплохим местом. Он оказался ещё более процветающим и упорядоченным, чем Саньдаовань. По крайней мере, там нельзя было убивать прямо на улице.
Прежде все сведения о Демоническом пределе Чжао Хай получал от других. А те, кто их передавал, были людьми из сект праведного пути. Они описывали Демонический предел ужасающе — будто это мир убийств, где в любой момент тебя могут убить ученики школы демонов, превратить в боевого зомби или скелета, либо сделать злым духом или иньхуней, либо просто высосать всю очищенную кровь до смерти.
Жизнь простых людей там, по их словам, была невыносимой — они в любой момент могли стать подопытным материалом для учеников школы демонов и лишиться жизни.
Но сегодня, прочитав сведения, предоставленные таверной, Чжао Хай понял, что ошибался.
Демонический предел вовсе не был таким, как он думал, — без всяких правил, где всё решает сила, а ученики школы демонов могут безнаказанно убивать простых людей. Всё это было неправдой. Демонический предел не таков. В Демоническом пределе тоже есть свои законы, и законы эти очень строги.
В Демоническом пределе ученикам запрещено безнаказанно убивать простых людей. Если осмелишься убить простого человека и об этом узнают секты — это тяжкое преступление. Особенно в городах запрещены частные стычки.
Но это не значит, что в Демоническом пределе царит мир. Вовсе нет.
В Демоническом пределе простым людям ничто не угрожает. Настоящая опасность грозит странствующим культиваторам и членам сект.
В школе демонов царит закон джунглей, выживает сильнейший. Если ты странствующий культиватор или просто культиватор — ты не в безопасности. Конечно, если всю жизнь сидеть в городе и не выходить, никто тебя не тронет. Но если выйдешь за городские стены — всё может случиться. Тебя в любой момент может убить другой культиватор. В Демоническом пределе нельзя убивать простых людей, но убивать странствующих культиваторов или культиваторов — можно.
Разумеется, станут ли члены сект убивать друг друга, Чжао Хай пока не знал. У него были только сведения об Иньшичэне. Но уже это заставило Чжао Хая по-новому взглянуть на Демонический предел.
Поев и скопировав табличку, Чжао Хай вышел из таверны.
Не успел он отойти далеко, как увидел идущего навстречу человека. Тот был в серой одежде, с обычным лицом — именно его Чжао Хай встретил вчера у Старой лавки семьи Линь, когда тот сражался с другим человеком в чёрном, — того самого странствующего культиватора.
Сейчас этот культиватор пристально смотрел на Чжао Хая. Чжао Хай невольно удивился, не понимая, чего тот хочет. Но что бы тот ни задумал, Чжао Хаю нечего было бояться. Потому он не придал этому значения и пошёл дальше.
Вскоре они сблизились. Когда между ними осталось около пяти метров, человек в сером вдруг заговорил:
— Друг, не могли бы мы поговорить?
Чжао Хай огляделся, никого рядом не увидел и указал на себя:
— Вы со мной?
Человек в сером кивнул:
— Да, именно с тобой. Друг, можно поговорить?
Чжао Хай посмотрел на него с недоумением:
— О чём нам говорить? Кажется, я тебя не знаю.
Тот чуть улыбнулся:
— Вчера ты видел, как я сражался с другим, и ушёл первым. К тому же от тебя исходит такая убийственная аура, что я не мог тебя не запомнить. Может, поговорим?
Чжао Хай взглянул на него, чуть улыбнулся и ответил:
— Надо же, ты меня запомнил. Забавно. Хорошо, о чём же ты хочешь поговорить?
Тот улыбнулся:
— Может, зайдём в таверну и спокойно побеседуем?
Чжао Хай не стал возражать, кивнул и пошёл за ним в таверну.
В таверне они уселись в укромном углу. Человек заказал два кувшина вина и четыре закуски, затем обратился к Чжао Хаю:
— Судя по твоей убийственной ауре, ты тоже прибыл в Саньдаовань, потому что нажил врагов?
Услышав это, Чжао Хай сделал вид, что помрачнел, и холодно посмотрел на него:
— Кто ты такой? Что тебе известно?
Тот махнул рукой:
— Не нужно так напрягаться. У всех, кто приходит в Саньдаовань, есть свои причины. Если бы не стало невмоготу в других местах, кто бы сюда поехал. Здесь не важно, что ты делал раньше. Если только за тобой не гонятся убийцы, остальным нет дела. Даже если ты переспал с любимой дочерью главы секты Владык Меча — и то никого не тронет. Потому что все здесь примерно такие же.
Чжао Хай смотрел на него, но ничего не сказал.
Тот продолжил:
— Я остановил тебя, потому что заметил, что сила у тебя, похоже, неплохая. И услышал, что ты интересуешься Иньшичэнем. Потому и захотел познакомиться.
— Ты следил за мной? — лицо Чжао Хая стало ещё мрачнее.
Человек в сером не смутился, лишь улыбнулся:
— Я не следил. Просто ты ещё слишком мало знаешь о Саньдаоване. Это удивительное место. Если у тебя есть кристаллы, можно многое. Например, узнать о чьих-то передвижениях, нанять кого-то для слежки. Всё возможно.
— Зачем? — холодно спросил Чжао Хай.
— Хе-хе, разумеется, чтобы предложить сотрудничество. Как, интересно?
— Какое сотрудничество? Почему я должен тебе верить?
— Хе-хе, друг, если я не ошибаюсь, ты направляешься в Иньшичэн? И хочешь проникнуть глубже в Демонический предел? А если удастся вступить в какую-нибудь секту — было бы ещё лучше, верно?
— Откуда ты знаешь?
— Всё просто. Все, кто в Саньдаоване расспрашивает об Иньшичэне, почти все преследуют эту цель. Ничего удивительного. Я угадал?
— Угадал. Я иду в Демонический предел. Для такого странствующего культиватора, как я, вступить в секту — разве не мечта? Неважно, в какую. Но какое отношение это имеет к твоему сотрудничеству?
— Самое прямое. Я хочу предложить вместе отправиться в Демонический предел и сделать одно дело. Если оно удастся, у нас появится шанс вступить в секту. Ну как, интересно?
У Чжао Хая сверкнули глаза. Он посмотрел на человека в сером:
— Почему я должен тебе верить? Строго говоря, мы познакомились только сегодня. И я не верю, что с нашими силами мы сможем вступить в какую-либо секту. Таланты у нас обоих не слишком выдающиеся. Разве такие секты нами заинтересуются?
Человек в сером не смутился:
— Друг, не спеши отказываться. Выслушай меня до конца, а потом решай.
— Я пришёл в Саньдаовань десять лет назад. Тогда меня преследовал один враг. Но не успел я обосноваться, как он добрался и сюда. Мне пришлось бежать в Иньшичэн. Оттуда я углубился в Демонический предел. И обнаружил, что тамошний Демонический предел совсем не такой, как я представлял. Люди там живут порой даже лучше, чем под властью многих сект праведного пути.
— Конечно, для таких странствующих культиваторов, как мы с тобой, там очень опасно. Я скрывался в Демоническом пределе три года, прежде чем решился вернуться в Саньдаовань. За эти три года я кое-что узнал о Демоническом пределе.
— Там множество сект — больших и малых. Большие секты берут учеников очень строго, но малые — не так строго. А некоторые недавно созданные малые секты и вовсе берут почти всех.
— Потом я несколько лет изучал эти малые секты. Я заметил, что некоторые из них существуют совсем недолго. А их первые главы тесно связаны с большими сектами школы демонов. Можно сказать, что ученики этих малых сект — это те ученики больших сект, у которых не было надежды на повышение, и они основали свои секты на стороне. За этим тоже наверняка стоит воля больших сект. И такие секты берут учеников по очень низким требованиям.
Тут человек в сером сделал паузу и продолжил:
— Я не знаю, чего хотят большие секты школы демонов, но мне известно одно: если в этих малых сектах находится сильный и талантливый ученик, они могут порекомендовать его в большую секту. То есть если мы проявим себя в малой секте, у нас появится шанс попасть в большую. Ну как? Важная новость?
(Конец главы)