Семьдесят два острова Южного моря в Мире Мечевого Духа всегда были местом совершенно особенным.
Кто-то считал их святой землёй, кто-то — родным домом, а кто-то — землёй за пределами мира. Они существовали отдельно от континента Мечевого Духа, но при этом были тесно с ним связаны. Уникальные и притягательные.
Каждый год многие культиваторы из разных сект Мира Мечевого Духа приезжали в Южное море на испытания. Потому семьдесят два острова Южного моря относились к этим культиваторам довольно благосклонно и обычно не задевали их. Разумеется, прибывшие в Южное море культиваторы, входя на острова, должны были подчиняться приказам семидесяти двух островов. Иначе их изгоняли — причём не только с одного острова, а со всех семидесяти двух островов Южного моря.
Разумеется, главные острова семидесяти двух островов Южного моря не пускали кого попало. Даже если у тебя хорошие отношения с людьми семидесяти двух островов, они не позволят тебе просто так войти на главный остров. Только если ты глава секты или важное лицо, приславшее визитную карточку и пришедшее с визитом, — лишь тогда был шанс войти на один из семидесяти двух главных островов Южного моря и не быть атакованным.
На семидесяти двух островах Южного моря было множество торговых кварталов. Эти кварталы, по сути, были специально выделены семьюдесятью двумя островами, чтобы культиваторы разных сект, приехавшие на испытания, могли отдохнуть и поторговать. Они были открыты для внешних.
На острове Духовного Краба тоже были такие кварталы, причём несколько. В конце концов, Южное море слишком велико: один квартал на остров — невозможно, потому их нужно было устраивать больше.
Этот торговый квартал острова Духовного Краба был одним из ближайших к континенту Мечевого Духа. Людей здесь тоже было много. Многие, впервые попавшие в Южное море, первой остановкой выбирали именно его.
В тот день на телепортационной формации квартала сверкнул белый свет, и появились двое. Монах с тёмной кожей и человек, закутанный в кожаную одежду с головы до ног. Это сочетание выглядело очень странно.
Впрочем, каждый день в квартал приходило столько причудливых людей, что на них лишь бросили лишний взгляд и тут же перестали обращать внимание. Некоторые сведущие люди по цвету кожи монаха сразу поняли — это непременно человек из Храма Железного Будды. Кроме людей Храма Железного Будды, мало в какой секте у монахов была настолько тёмная кожа.
Прибывшими, разумеется, были Чжао Хай и Шуйчжи.
Чжао Хай оглядел торговый квартал и направился внутрь. Шуйчжи молча следовал за ним. Вскоре оба растворились в потоке людей и исчезли.
Чжао Хай неспешно шёл по кварталу. Квартал был довольно большим — весь остров и был кварталом. Здесь были гостиницы, где можно было остановиться, харчевни, где можно было поесть, разнообразные лавки для торговли и даже рынок, где можно было выставить товар. Разумеется, здесь был и филиал острова Духовного Краба.
Вход в квартал был бесплатным. Но если ты хотел выставить товар, нужно было платить. Даже чтобы воспользоваться телепортационной формацией на выход, тоже нужно было платить.
В квартале не было ни одного обычного человека — все были культиваторами: странствующие культиваторы, ученики разных сект, приехавшие на испытания, ученики семидесяти двух островов Южного моря, управляющие ученики острова Духовного Краба, даже торговцы в лавках тоже были культиваторами. Некоторые — странствующие культиваторы, некоторые — лавки, открытые другими островами семидесяти двух островов Южного моря, были даже лавки великих сект. Но лавки были не очень большими. А самые крупные заведения вроде гостиниц и харчевен принадлежали острову Духовного Краба. Разумеется, цены у них были не слишком высокими. Хотя и выше, чем в гостиницах и харчевнях такого же размера в Мире Мечевого Духа, но ненамного.
Чжао Хай с Шуйчжи неспешно шли по кварталу. Через некоторое время Чжао Хай подошёл к одной очень большой лавке. На вывеске было написано «Лавка Духовного Краба» — очевидно, торговля острова Духовного Краба.
Чжао Хай взглянул на вывеску и вошёл. Лавка и вправду была большой, внутри тоже было много культиваторов, торговавшихся. Обслуживание было довольно неплохим — не было случая, чтобы большая лавка притесняла покупателей.
Чжао Хай шёл по лавке. Хороших вещей здесь было немало — пилюли, магические инструменты, обычные техники, даже материалы — всего в изобилии.
Вскоре Чжао Хай остановился у одного прилавка. На прилавке лежало немало нефритовых табличек. Людей было не так много. Молодая женщина-культиватор стояла за прилавком и разговаривала с одним культиватором.
Чжао Хай взглянул на таблички. В них были записаны не техники, а карты — вернее, морские карты, которые семьдесят два острова Южного моря продавали на сторону.
То, что семьдесят два острова Южного моря продают морские карты, знали все на континенте. Обычные люди считали: раз семьдесят два острова продают карты, то незачем рисовать самому. Достаточно заплатить немного и купить. Но они не знали, что карты, которые продавали семьдесят два острова, были самыми обычными, неполными. На тех картах некоторые места были отмечены как запретные для входа других культиваторов. Можно сказать, пользы от такой карты было немного.
Но Чжао Хай всё же собирался купить такую карту. На этот раз он приехал в Южное море, чтобы составить более полную карту. А эту обычную карту можно было использовать для справки. По крайней мере, пока он не поссорился с семьюдесятью двумя островами, он не собирался входить в места, запретные по их правилам.
Чжао Хай подошёл к прилавку. Женщина-культиватор сразу заметила его, двумя фразами отпустила другого культиватора и подошла к Чжао Хаю, поклонившись:
— Приветствую мастера. Что мастеру нужно?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Здравствуйте. Мне нужна морская карта, подробная.
Женщина кивнула:
— Хорошо, мастер. У нас есть несколько видов карт. Самая обычная — с глубиной до тысячи ли в море. Такая карта очень дешёвая, всего десять кристаллов первого ранга. Самая высокая — с глубиной до тридцати тысяч ли. Такая карта стоит пятьдесят кристаллов третьего ранга. Разумеется, глубина в тысячу ли считается от нашего острова. А расстояние по горизонтали везде одинаковое — в пределах пятидесяти тысяч ли. У всех карт горизонтальное расстояние одинаковое.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, мне нужна карта с глубиной до тридцати тысяч ли.
С этими словами он достал горсть кристаллов и протянул женщине.
Кристаллы, которые достал Чжао Хай, все были третьего ранга, около пятидесяти штук. Он сразу отдал их женщине. Та приняла кристаллы и кивнула:
— Хорошо, мастер, подождите немного.
Она убрала кристаллы, затем достала нефритовую табличку и протянула Чжао Хаю:
— Мастер, вот морская карта. Эту табличку с картой невозможно скопировать. Если мастер попытается скопировать, табличка самоуничтожится. Потому прошу мастера не копировать её.
Чжао Хай кивнул и слегка улыбнулся:
— Хорошо, это хорошо.
Он убрал табличку и вышел.
Снаружи он сразу повёл Шуйчжи в большую гостиницу на острове. Гостиница тоже принадлежала острову Духовного Краба. Хоть цена и была выше, условия были хорошими. Чжао Хай снял номер высшей категории, в котором было несколько комнат — достаточно для двоих.
Войдя в комнату, Чжао Хай достал морскую карту и стал её разглядывать.
Карта охватывала огромную территорию. На ней было много красных точек. Число красных точек, пожалуй, достигало нескольких сотен. Но размеры их были небольшими.
Чжао Хай внимательно посмотрел. Красные точки, кроме некоторых главных островов семидесяти двух островов Южного моря, отмечали также филиалы семидесяти двух островов. Но некоторые филиалы можно было посещать, а некоторые — нет. Чжао Хай вспомнил: некоторые из запретных филиалов они прежде атаковали, некоторые — нет. В атакованные филиалы он подсыпал яд, потому туда нельзя было пускать. А некоторые неатакованные места были рудными жилами.
Кроме этих мест, на карте было бесчисленное множество мелких островов. Даже указывались некоторые основные сведения о них: на каких островах есть люди, на каких — демонические звери, на каких хорошие условия и есть пресная вода, на каких ничего нет и можно лишь временно отдохнуть, — всё было отмечено.
Но Чжао Хай не слишком доверял этой карте. Некоторые места ему нужно было проверить самому. Только так он мог узнать, правда ли то, что нарисовано на карте.
На карте также было отмечено, что в пределах указанной территории могут существовать другие острова, неоткрытые, и может водиться множество демонических зверей, потому ученикам на испытаниях следует быть осторожными.
Увидев это предупреждение, Чжао Хай слегка улыбнулся. Это предупреждение выглядело как доброта семидесяти двух островов Южного моря, но на деле означало: оказавшись в Южном море, будьте осторожны, лучше никого не задевайте, иначе не узнаете, как умерли.
Но Чжао Хай не обращал на это внимания. В места, отмеченные как запретные, он не собирался соваться. Это могло привести к конфликту с семьюдесятью двумя островами. Чжао Хай не стал бы так поступать. На этот раз он пришёл рисовать карту, а не воевать с семьюдесятью двумя островами. Незачем было искать неприятностей. Если бы и вправду начался конфликт, было бы только хуже.
Полностью запомнив морскую карту в пространстве, Чжао Хай убрал нефритовую табличку. Затем он начал планировать маршрут испытаний. Он собирался сначала пройти по горизонтали, а затем углубиться в море. В этом процессе нельзя было использовать телепортационную формацию. Только пролетев самому, можно было узнать, верна ли карта.
Чжао Хай боялся, что карту изменили люди семидесяти двух островов Южного моря. Ясно, что какой-то остров прекрасен, даже с рудной жилой, а люди семидесяти двух островов пишут на карте, что там бесплодная земля. Тогда туда никто не пойдёт. Даже если кто-то случайно забредёт, его можно убить. Так они сохранят тайну. Это ещё эффективнее, чем отмечать красными точками.
Чжао Хай как раз и хотел проверить, станут ли люди семидесяти двух островов Южного моря так поступать. Это очень поможет им в будущем нападении на Южное море.
(Конец главы)