Чжао Хай кивнул. Говорившего он знал — это был внутренний ученик Храма Железного Будды Набэй, силой тоже неплохой, только в повседневной жизни они общались мало. Те ученики Храма Железного Будды, с которыми Чжао Хай прежде был близок, на этот раз в походе не участвовали. Видно было, что храм хотел дать больше внутренним ученикам пройти закалку.
Чжао Хай взглянул на ту высокую гору и произнёс:
— Едва придя сюда, вы сразу подверглись нападению. Значит, на горе, скорее всего, ещё больше демонов-оборотней. Если мы пойдём к горе, можем столкнуться с новыми атаками. Но всё же стоит попробовать. Если, двинувшись дальше, мы встретим ещё больше демонов-оборотней, тогда отступим. С нашими нынешними силами мы ещё не можем противостоять слишком многим демонам-оборотням.
— Ты прав, — вдруг заговорил пиявка-яо. — На той горе несметное множество наших. Если вы туда подниметесь, они вас непременно убьют.
Чжао Хай взглянул на него, ничего не сказал и повернулся к остальным:
— Ладно, идём. Хочу посмотреть, сколько демонов-оборотней на этой горе.
Все кивнули и вместе с Чжао Хаем осторожно полетели к горе. Одновременно Чжао Хай обездвижил пиявку-яо, так что тот не мог издать ни звука.
На деле Чжао Хай и его спутники были ещё на некотором расстоянии от горы. Но раз уж они встретили здесь демонов-оборотней, значит, вероятно, уже вошли на их территорию, и следовало быть осторожнее.
На этот раз они летели невысоко, почти у самой земли. Пролетев так больше часа, Чжао Хай взмахнул рукой, и все остановились, глядя на него.
Чжао Хай опустился на землю и закрыл глаза. Лишь спустя долгое время он открыл их, и на лице его отразилось изумление:
— Уходим, скорее, убираемся отсюда.
Все хоть и не понимали, в чём дело, но Чжао Хаю доверяли. Услышав его слова, они сразу последовали за ним и полетели прочь.
Пролетев так около двух часов, Чжао Хай отыскал небольшой холм, остановился и снова закрыл глаза. Через какое-то время он открыл их и с облегчением выдохнул:
— Хорошо, сейчас мы временно в безопасности. Вы знаете, что я могу общаться с растениями. Только что, когда я с ними говорил, они сообщили мне, что совсем недалеко впереди движется большая группа демонов-оборотней. Их очень много, и силы у них немалые, потому я и велел всем отступить.
Услышав это, люди Храма Железного Будды невольно переменились в лице, а затем выдохнули. Они и сами только что почувствовали, что Чжао Хай ведёт себя необычно, и поняли, что что-то произошло, но не ожидали такого — оказывается, сюда шли демоны-оборотни. Неудивительно, что Чжао Хай уводил их так быстро.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Все запомните, какие участки местности вы прошли, а потом мы всё сведём и постепенно составим карту этих заповедных земель. Эту гору нужно отметить особо — вернёмся в секту, сдадим.
Все кивнули. Чжао Хай обернулся и взглянул на пиявку-яо. Сейчас тот по-прежнему не мог ни двинуться, ни слова сказать. Это ощущение и впрямь было очень тяжёлым. У пиявки-яо так и было: мышцы на лице непрерывно подёргивались, и весь он выглядел крайне измученным.
Чжао Хай взмахнул рукой, и маленькие железные шарики на время отлетели от его тела. Пиявка-яо наконец с облегчением выдохнул и медленно стал разминать тело. Затем он повернулся к Чжао Хаю:
— Не думал, что ты окажешься таким сообразительным и так быстро сбежишь. Пройди вы ещё немного, и вошли бы на нашу территорию. А тогда уж не знали бы даже, как умерли.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Значит, место, где вы на нас напали, — ещё не ваша настоящая территория, а скорее окраина? Похоже, силы у вас и впрямь немалые.
Услышав это, пиявка-яо невольно переменился в лице, затем холодно фыркнул и больше не сказал ни слова. Он не ожидал, что от одной неосторожной фразы Чжао Хай сумеет вытянуть из него сведения. Потому и решил вообще молчать.
Чжао Хай тоже не обращал на него внимания. Сейчас случая не было; будь случай, он давно превратил бы пиявку-яо в своего раба. Его Рабская формация была не для вида.
Чжао Хай повернулся к остальным:
— Думаю, на этот раз не стоит гнаться за сокровищами. Осмотреть побольше территории и составить карту пообширнее — вот что нам сейчас нужно. Предлагаю так: возьмём эту высокую гору за центр, будем кружить вокруг неё, осматривать окрестности и составлять карту. Ничего другого делать не нужно: если составим эту карту, вернёмся в секту — и наград получим немало. Что скажете?
Все кивнули. Они тоже считали, что Чжао Хай прав. Если гнаться только за сокровищами, можно и не найти ничего. Как говорится: лучше птица в руке, чем сотня в небе. Они сейчас думали именно так: неважно, найдём ли мы что-нибудь ценное, — главное, составим карту, а потом в секте легко обменяем её на награды. И это уже хорошо.
Увидев, что все кивают, Чжао Хай произнёс:
— Сейчас нельзя подходить к той горе слишком близко, иначе можем попасться на глаза демонам-оборотням. Сначала покружим здесь вокруг горы, потом постепенно станем приближаться. Как только обнаружим демонов-оборотней — отступим и снова уйдём наружу. Так мы, может, и не узнаем, что творится на самой горе, но окрестности изучим. Что скажете?
Нацин произнёс:
— Старший брат, в этом деле решайте вы, мы вас слушаем.
Остальные тоже кивнули.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Хорошо. Раз вы мне так доверяете, не буду церемониться — решено так. Гора большая, будем кружить вокруг неё, может, встретим ещё культиваторов. Если свои — примем их к себе. Если люди других сект — первыми нападать не станем. Если они нападут, тогда ответим. Это не слабость: мы в заповедных землях, обстановка неясна, лучше лишний раз не рисковать. Потому будем осторожны.
Нацин и остальные кивнули. Чжао Хай взглянул на небо — оно уже темнело, вокруг сгущались сумерки. Он произнёс:
— Построим здесь пещерную обитель, переночуем, а завтра двинемся дальше.
Все отозвались. Чжао Хай огляделся, затем подошёл к небольшому холму и сказал:
— Здесь и построим. Я построю, вы отдыхайте.
Выбранный Чжао Хаем холм был невысок, но весь состоял из причудливых камней, растений почти не было.
Чжао Хай подошёл к одному из камней, взмахнул рукой, и из его ладони вырвался жёлто-земляной луч, ударивший в противоположную скалу. Камень на скале словно разом расплавился, медленно исчез, и появилось глубокое отверстие примерно в пять метров.
Но Чжао Хай не остановился и продолжил применять заклинания внутри отверстия. Вскоре в толще горы появилась пещерная обитель глубиной в двадцать метров со множеством маленьких комнат. Она могла вместить двадцать человек, а их сейчас было всего четырнадцать — места хватало с избытком.
Закончив, Чжао Хай повернулся к Нацину и остальным:
— Готово, заходим. Сегодня хорошенько отдохнём, завтра двинемся дальше.
Все отозвались, поблагодарили Чжао Хая и вошли в пещеру, каждый выбрал себе комнату для отдыха. Чжао Хай тоже вошёл в одну из пещер, ведя за собой пиявку-яо.
Едва войдя, Чжао Хай сразу применил два заклинания, полностью изолировав пещеру. Затем повернулся к пиявке-яо.
Пиявка-яо сейчас не мог говорить, и телом его управлял Чжао Хай, отчего тому было очень тяжко. В глазах его уже не было блеска, взгляд стал тусклым.
Чжао Хай взмахнул рукой, и пиявка-яо снова обрёл способность двигаться. Но, возможно, оттого что слишком долго не двигался, даже после снятия запрета он не шевельнулся.
Чжао Хай взглянул на него и произнёс:
— Ладно, не притворяйся, бесполезно. Я хочу спросить только одно: готов ли ты сдаться мне? Если да — станешь моим слугой и сможешь всегда быть рядом. И если ты сдашься добровольно, тебе будет куда легче. Иначе, когда я стану покорять тебя заклинаниями, придётся тебе несладко. Ну что, подумай хорошенько.
Блеск в глазах пиявки-яо сразу вернулся. Он взглянул на Чжао Хая:
— Хм, ты меня недооцениваешь. Я не сдамся тебе, что бы ты ни делал.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это не тебе решать. Раз так — не буду церемониться.
С этими словами он двинул рукой, и белый луч ударил в пиявку-яо. Тот не мог убежать и был сразу поражён лучом. Затем он закричал, стал кататься по земле, а в конце даже обернулся большой пиявкой — явилось истинное тело. Видно было, как ему больно.
Чжао Хай смотрел на него и не вмешивался. Это был необходимый этап. На самом деле он мог бы избавить его от таких страданий. Пиявка-яо ведь принадлежал к расе демонов-оборотней: стоило Чжао Хаю поместить его в пространство, и оно бы его покорило, причём без всякой боли. Но Чжао Хай хотел преподать ему урок, потому и выбрал этот способ.
Пиявка-яо мучился довольно долго, прежде чем успокоился. За это время он несколько раз терял сознание от боли, приходил в себя, снова терял сознание и снова приходил — и лишь потом затих.
Затем пиявка-яо поднялся и, поклонившись Чжао Хаю, произнёс:
— Молодой хозяин.
Чжао Хай кивнул, отправил его в пространство, а затем выпустил обратно. Он отправил его в пространство, чтобы извлечь его гены и одновременно ещё больше покорить. Теперь в теле Чжао Хая появились гены пиявки-яо.
Чжао Хай хотел собрать гены пиявки-яо потому, что заметил несколько его врождённых способностей. Первая — гибкость тела. Даже приняв человеческий облик, пиявка-яо сохранял способность гнуться, словно без костей. Это был поистине выдающийся дар. А Чжао Хай за последнее время, практикуя Тело лотоса Железного Будды, сделал тело более жёстким, и гибкость его сильно уступала прежней.
Хотя Чжао Хай упражнялся в Змеином кулаке, он всегда чувствовал, что его Змеиный кулак уступает Змеиному кулаку Теше. И всё из-за Тела лотоса Железного Будды. Теше его не практиковал, он всегда учил только Змеиный кулак, потому и владел им лучше всех. А Чжао Хай из-за Тела лотоса Железного Будды не обладал достаточной гибкостью, оттого и его Змеиный кулак был не так хорош, как у Теше. Именно поэтому Чжао Хай всё время искал способ сделать тело более гибким. Теперь он хотел попробовать: вдруг кровь пиявки-яо поможет ему стать более гибким.
Второе — Чжао Хай хотел проверить, сможет ли он, как пиявка-яо, поглощать чужую энергию. Если бы это удалось, его атакующая мощь значительно возросла бы. Заодно он хотел узнать, нет ли у пиявки-яо других способностей. Если есть — тем лучше.
Почувствовав в себе кровь пиявки-яо, Чжао Хай сразу запустил Божественное искусство Короля Силы, переплавил эту кровь и стал медленно ощущать изменения в теле.
Прежде всего он обнаружил, что клетки его тела словно стали более упругими. Но упругость — не то же самое, что мягкость. Если клетки обычного человека — как яйца, то клетки пиявки — как яйца всмятку, очень мягкие. А клетки Чжао Хая стали словно упругие металлические шарики: они были куда твёрже яиц и при этом обладали большей упругостью и гибкостью, чем обычный металл.
Помимо изменений в теле, Чжао Хай обнаружил, что теперь из его тела могут вырастать костяные шипы, особенно на руках — множество костяных шипов. Все они были очень острыми, словно зубы.
Но ещё больше Чжао Хая поразило то, что в его пространстве вдруг появилось множество биологических мозгов. Он пересчитал — целых шестьдесят два новых биологических мозга. Это озадачило его ещё сильнее. Хотя эти биологические мозги были ещё небольшими и продолжали расти, Чжао Хай всё равно недоумевал: откуда в его пространстве взялось столько биологических мозгов?
Чжао Хай сразу проверил сведения о пиявках и понял: пиявка и впрямь необычайно сильна. У неё не только пять пар глаз и триста зубов. Самое удивительное — у неё тридцать два мозга. Это поистине поражало.
А теперь, обретя кровь пиявки, Чжао Хай тоже испытал её влияние. Пространство само выбрало наиболее выгодное для него направление эволюции. Изначально у него был один основной мозг и один биологический, то есть два мозга. Пространство стало эволюционировать, отталкиваясь от этого сравнения. Иначе говоря, пространство сочло его основной мозг и биологический мозг единым мозгом — и потому теперь развило ещё тридцать один мозг. Количество мозгов, естественно, удвоилось, и появилось шестьдесят два. Вместе с двумя прежними получилось ровно шестьдесят четыре мозга.
(Конец главы)