— Это сведения, принесённые Цзинхаем. В это испытание в Южном море он обнаружил, что люди с семидесяти двух островов Южного моря тайно действуют и раскапывают подводные руины. Проникнув туда, он обнаружил, что они раскапывают огромный город. А в том городе есть изображение, и он принёс его. Сейчас я хочу посмотреть, не Небесный ли это город, — произнёс настоятель Уюй.
Услышав это, люди Храма Железного Будды замолчали.
Они прекрасно понимали: если эти сведения принёс Цзинхай, значит, они, скорее всего, не ложны. Все знали, что Цзинхай недавно отправился в Южное море на испытания. К тому же они вполне доверяли Цзинхаю — за эти годы сделанное им было крайне важно для развития Храма Железного Будды.
Вскоре вернулся старейшина Уго и передал настоятелю Уюю материалы. Настоятель Уюй стал молча изучать их, чтобы определить, действительно ли принесённое Чжао Хаем изображение из того большого города относится к Небесному городу.
Этот Небесный город ещё в древности был в Мире Мечевого Духа одной из самых громких тем.
Говорили, что Небесный город — это парящий остров, который в незапамятные времена, до древности, неизвестно когда вдруг появился в небе. Этот парящий остров был огромен и постоянно висел в небе на высоте тысячи чжанов над землёй. И неизвестно было, когда он появился, — словно вдруг возник в небе.
Этот парящий остров не оставался в небе неподвижным: он всё время двигался, непрерывно странствуя по Миру Мечевого Духа. Никто не знал, какой силой он движется. Одни говорили, что его гонит ветер, другие возражали — такой огромный остров ветер сдвинуть не может.
Поначалу никто не смел подняться на парящий остров. Потом люди становились всё смелее, и культиваторы начали входить в Небесный город. Они обнаружили, что на парящем острове не только густая духовная энергия, но и множество редчайших сокровищ. Главное же — на острове не было ничего угрожающего.
Это открытие привело древних культиваторов в неописуемый восторг. В одночасье бесчисленные культиваторы устремились на парящий остров, без конца грабя редкие сокровища, и ради этого без конца сражались, гибли и калечились.
В конце концов даже великие секты того времени двинулись в дело. За право владеть парящим островом разгорелось несколько великих войн, погибло бесчисленное множество людей. В конце концов великие секты увидели, что так спорить невозможно, и решили совместно разрабатывать парящий остров. После этого ученики разных сект в огромных количествах вошли на остров.
Позже сокровища на парящем острове были вычищены великими сектами, хороших вещей почти не осталось. Тогда великие секты решили построить на парящем острове город. И обычные странствующие культиваторы, и ученики разных сект могли отправиться на парящий остров для культивации, но должны были платить часть пошлин.
Сначала построенный великими сектами город был мал — всего городок на сто тысяч человек. Но позже людей на парящем острове становилось всё больше, и город рос. К тому же культивировать на парящем острове действительно было быстрее, чем на земле.
В конце концов несколько могущественных мастеров, выросших на парящем острове, объединили бесчисленных культиваторов и прямо объявили: Небесный город принадлежит им, они больше не подчиняются великим сектам и не платят им кристаллы.
Едва эта весть разошлась, великие секты, разумеется, не стерпели. Обе стороны сошлись в жестокой схватке. Но на этот раз вошедших на парящий остров культиваторов было много, и великие секты не одержали верха. В конце концов им пришлось признать независимость парящего острова.
А после успешной независимости парящий остров сразу начал масштабное расширение и в конце концов превратился в большой город, способный вместить несколько миллионов человек, получивший имя Небесный город. К тому же культиваторы Небесного города благодаря густой духовной энергии и ускоренной культивации становились всё сильнее, и сила всего Небесного города росла.
В конце концов сила Небесного города поднялась выше великих сект и стала самой могущественной силой Мира Мечевого Духа.
И как раз в это время в Мире Мечевого Духа внезапно расцвёл демонический путь.
Неизвестно когда в Мире Мечевого Духа появилась пространственная трещина. С той её стороны время от времени сочилась демоническая ци. Эта демоническая ци резко усиливала культиваторов демонического пути, но одновременно делала их всё менее похожими на людей — они превращались в самых разных демонов и чудовищ.
Затем демонический путь начал войну и принялся нападать на секты Мира Мечевого Духа. В одночасье бесчисленные секты были уничтожены.
Увидев это, люди Небесного города решительно выступили, объединились с сектами Мира Мечевого Духа и начали великую войну с демоническим путём. Эта война длилась сто лет и закончилась поражением демонического пути. Та пространственная трещина была навечно запечатана. Более того, никто уже не знал, где она находится.
После этой великой войны Небесный город получил ещё более широкую возможность для развития. Весь Небесный город стал сильнейшей сектой Мира Мечевого Духа и развивался, естественно, ещё лучше.
Говорили, что в пору расцвета Небесного города в нём жили десятки миллионов культиваторов, и он по праву был первой силой Мира Мечевого Духа.
Но такая могущественная сила вдруг за одну ночь исчезла.
Никто не знал, куда делся Небесный город, и никто больше не видел его людей. Он просто исчез и больше не появлялся. Это стало одной из величайших загадок древности.
Ещё в древности люди искали Небесный город. Ибо хотели узнать, куда он делся. Конечно, больше — ради сокровищ Небесного города.
Можно представить, что если бы кто-то получил бесчисленные сокровища Небесного города, пусть даже малую их часть, он тотчас стал бы богатейшим человеком Мира Мечевого Духа и навсегда забыл бы о нужде в культивации.
Уюй внимательно изучал материалы.
Эти материалы были довольно полными. Только такие древние великие секты, как их, могли их иметь. У новых сил вроде семидесяти двух островов Южного моря таких записей быть не могло.
Просмотрев довольно долго, Уюй наконец остановился. Затем с взволнованным лицом поднял голову и, обведя всех взглядом, произнёс:
— Это Небесный город! Небесный город!
Услышав это, все взволновались. Они все читали материалы о Небесном городе. Просто не думали, что при жизни ещё смогут узнать весть о Небесном городе.
Настоятель Уюй глубоко вздохнул, негромко произнёс буддийское приветствие, и выражение его лица вернулось к спокойствию. Затем он взглянул на остальных и тихо сказал:
— Амитабха, братья, не нарушайте обет жадности.
Услышав это, все опешили. Затем тоже негромко произнесли буддийское приветствие и постепенно успокоились.
Уцзуй посмотрел на Уюя и заговорил:
— Настоятель-брат, как поступить с этим делом?
Настоятель Уюй обвёл всех взглядом и произнёс:
— Как вы думаете?
Уцзуй произнёс:
— Небесный город слишком важен. Сейчас, вероятно, все семьдесят два острова Южного моря уже двинулись. С нашими силами мы не сможем разделить Небесный город с семьюдесятью двумя островами Южного моря поровну. Потому есть только один путь — поступить так же, как с лабиринтом в заповедных землях.
Настоятель Уюй взглянул на остальных и произнёс:
— Братья, что скажете?
Остальные негромко произнесли буддийское приветствие и заговорили:
— Старейшина Уцзуй прав.
Настоятель Уюй кивнул:
— Амитабха. Видя, что вы так поступаете, я тоже очень рад. Братья не были ослеплены обетом жадности. С этим делом поступим так, как говорили прежде. Старейшина Уцзуй, старейшина Уго, прошу вас двоих отправиться в храм Десяти тысяч Будд и сообщить им эту весть, узнать их мнение.
Уцзуй и Уго отозвались.
Уюй произнёс:
— Нашему Храму Железного Будды тоже нужно готовиться. Как только храм Десяти тысяч Будд узнает эту весть, он непременно начнёт действовать. Но люди с семидесяти двух островов Южного моря, боюсь, не уступят легко. К тому же нельзя не остерегаться секты Морской Разведки и Секты Сокровенного Неба.
Уцзуй произнёс:
— Старший брат, разве секта Морской Разведки тоже будет участвовать в этом деле? У неё с нашим Храмом Железного Будды довольно хорошие отношения. Думаю, она вряд ли станет участвовать?
Уюй негромко произнёс буддийское приветствие:
— Отношения у нас хорошие, но с семьюдесятью двумя островами Южного моря у них ещё лучше. К тому же в этом деле они непременно должны помочь семидесяти двум островам Южного моря. Иначе союз Южного моря перестанет существовать. При проницательности главы секты Морской Разведки Цзяньцзю он не станет поступать иначе. Потому они непременно помогут семидесяти двум островам Южного моря.
Он сделал паузу и продолжил:
— Впрочем, если семьдесят два острова Южного моря скорее умрут, чем отдадут Небесный город, то секта Морской Разведки и Секта Сокровенного Неба точно не станут им помогать. Они помогают семидесяти двум островам Южного моря, чтобы получить больше выгоды, а не чтобы насмерть с нами биться. Потому нам не стоит слишком тревожиться.
— Да, старший брат, — отозвался Уцзуй и добавил: — Старший брат, на этот раз опять Цзинхай обнаружил это. Может, стоит дать ему больше наград? Цзинхай уже оказал нашему Храму Железного Будды немало великих заслуг.
— Сейчас уже нет необходимости награждать Цзинхая. Он оказал слишком много заслуг, и мы не можем его больше награждать.
Настоятель Уюй медленно произнёс:
— Он культивирует само Тело лотоса Железного Будды, основную технику нашего Храма Железного Будды. К тому же он не пользуется магическими инструментами: с Искусством Тысячи Превращений Золотого Тела ему уже достаточно. Мы не можем возвести его в десятку ключевых учеников — это будет слишком заметно и нарушит спокойствие десяти ключевых учеников. Но можно дать ему некоторые привилегии. Пусть это и станет наградой.
Вопрос о награде Чжао Хая всегда доставлял настоятелю Уюю немало головной боли.
Чжао Хай оказал Храму Железного Будды столько великих заслуг, что не наградить его было бы несправедливо. Но чем его наградить? Нельзя сделать его одним из десяти ключевых учеников — это не убедит людей и нарушит равновесие среди десяти ключевых. Магические инструменты? Они ему не нужны. Техники? Он культивирует лучшие. Что ещё можно дать? Очки вклада? У Чжао Хая и так осталось несколько сотен тысяч неиспользованных очков вклада. Какая польза дать ему ещё больше? Лучше дать ему некоторые привилегии. Возможно, это и будет для него лучшей наградой.
Уцзуй посмотрел на настоятеля Уюя и произнёс:
— Старший брат, некоторое время назад я получил известие, что в Демоническом пределе разные секты выпускают своих учеников наружу, чтобы те основали снаружи ещё одну секту. Обычно кажется, будто она не имеет отношения к секте. Но если случится настоящее дело, эти секты, вероятно, вольются в основную. Может, и нам поступить так же?
(Конец главы)