— Разве зона свободной торговли не на землях Цзяньъюй? Пусть они развиваются свободно — вам, глава Цзянь, и своих сил хватит. Зачем вы пришли к нам советоваться?
Вдруг заговорил даочжан Свирепый Тигр. Очевидно, он уже догадался о цели приезда Чжао Хая, но нарочно спросил именно так, чтобы первым захватить инициативу в переговорах.
Чжао Хай произнёс:
— Зона свободной торговли и впрямь на землях нашей Цзяньъюй, и дела там идут хорошо. Но чтобы она и впредь процветала и служила нам, нужно сохранять её нынешнее устройство. Потому я и создал торговую палату. Впрочем, даочжан и все вы, полагаю, знаете, что за нрав у тех великих сект. Они, может, и присмиреют на время, но навсегда — никогда. И если однажды они вдруг пойдут войной на буферную зону, угроза нависнет не только над ней. Секте Сокровенного Неба и семидесяти двум островам Южного моря тоже будет грозить опасность. Потому я и пришёл в секту Сокровенного Неба обсудить это дело.
Цинчжань-цзы взглянул на Чжао Хая:
— И что же вы хотите предложить, глава Цзянь? Что вы задумали?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Это зависит от того, что думаете вы. Считаете ли вы, что это лишь наше, буферной зоны, дело? Или что оно касается и секты Сокровенного Неба?
— А если касается? И если не касается?
— Если даочжан считает, что это дело касается секты Сокровенного Неба, то нам есть смысл продолжать разговор. Если же вы полагаете, что оно не имеет к вам никакого отношения, то и продолжать не о чем.
— Что ж, допустим, это касается нашей секты Сокровенного Неба. Как вы намерены поступить, глава Цзянь?
— Раз даочжан и впрямь считает, что дело это касается секты Сокровенного Неба, то позвольте изложить вам моё решение. У меня есть два пути: один — с оглядкой на сиюминутную выгоду, другой — с отказом от неё.
— Любопытно, послушаю.
— Всё просто — смотря с кем сотрудничать. Сиюминутная выгода — значит, с этой самой минуты сотрудничать с великими сектами. Я готов даже пожертвовать частью интересов буферной зоны, чтобы им было удобнее, чтобы они спокойно использовали её как плацдарм для нападения на семьдесят два острова Южного моря. Если у великих сект и впрямь появится в буферной зоне тыловая база, они непременно добьются своего на Южном море. А мы пойдём следом и тоже урвём свой кусок. Но так львиная доля достанется великим сектам. Как только они закрепятся на Южном море, им будет не до нас. И тогда, если и не уничтожат нас, то вышвырнут из игры. А мы не получим ничего. И будем ли мы после этого в безопасности, как сейчас, — ещё вопрос. Вот что я называю сиюминутной выгодой.
— А что значит — отказаться от сиюминутной выгоды? Не сотрудничать с великими сектами?
— Именно. Отказ от сиюминутной выгоды — это не сотрудничать с великими сектами. Напротив, мы, наоборот, пойдём на сотрудничество с семьюдесятью двумя островами Южного моря и создадим новый Южный союз: буферная зона, секта Сокровенного Неба и семьдесят два острова Южного моря. И секта Сокровенного Неба, и Сюаньцзянь, строго говоря, тоже относятся к южным силам. Вы, мы и семьдесят два острова — мы можем объединиться в Южный союз. Стоит трём нашим сторонам объединиться, и вся обстановка на Южном море переменится. У нас есть преимущество родной земли, плюс союз трёх сил — и мощь немалая. А у великих сект между собой тоже есть противоречия, по-настоящему объединиться они не смогут. Так наш малый союз сдержит их и не даст протянуть руку к Южному морю. Захотят они южных товаров — пожалуйста, пусть обменивают в зоне свободной торговли. Тогда они сами поймут: в зоне свободной торговли всё это можно получить легко, ни к чему воевать. Так они не станут буянить, на Южном море воцарится покой, и зона свободной торговли сможет спокойно развиваться. Мы получим нужные ресурсы и не будем опасаться, что великие секты протянут руку и станут нам угрожать. Разве не хорошо? Вот что я называю отказом от сиюминутной выгоды.
— Глава Цзянь, мысль ваша неплоха. Но думаете ли вы, что семьдесят два острова Южного моря согласятся заключить с нами союз? Мы только что воевали с ними, они сейчас жаждут нашей крови. С чего бы им вступать с нами в союз? Уж слишком вы всё хорошо себе представляете.
— Даочжан, не думаю, что люди семидесяти двух островов Южного моря и впрямь откажутся. Подумайте: для кого вторжение великих сект в буферную зону опаснее всего — для нас или для семидесяти двух островов? Великие секты входят в буферную зону лишь потому, что хотят использовать её как плацдарм. Пока мы им не мешаем, они нас не тронут — им ведь не нужно плодить врагов. К тому же мы с вашей сектой Сокровенного Неба уже союзники, и вы не станете смотреть, как они проглотят буферную зону, потому что, проглотив её, они тут же примутся за вас. А вот для семидесяти двух островов Южного моря всё иначе — великие секты угрожают им напрямую, пришли отнять их земли. Для нас это, может, лишь утрата части выгоды; для людей семидесяти двух островов — потеря самой основы их существования. Как думаете, кто заторопится сильнее — они или мы?
— Глава Цзянь, не забывайте: люди семидесяти двух островов Южного моря вовсе не обязательно умны. Мало ли они глупостей натворили? Не верю я, что они и впрямь пойдут с нами на союз.
— Именно об этом я и хотел сказать — это второй довод в пользу того, что они согласятся. Даочжан, обратите внимание: на этот раз с ними в союз вступаю не я один, а мы!
Даочжан Цинчжань-цзы опешил, затем тотчас понял мысль Чжао Хая. Раньше, когда Чжао Хай хотел заключить союз с семьюдесятью двумя островами Южного моря, положение Союза Исследующих Море было неважным, его как раз атаковали. Потому люди семидесяти двух островов и решили: даже без союза с Союзом Исследующих Море тот всё равно схлестнётся с сектой Сокровенного Неба. Потому и не захотели союза, сочли его ненужным.
Именно из-за этого решения они тогда и потерпели тяжёлое поражение. Но если Чжао Хай теперь снова пойдёт к семидесяти двум островам, положение будет иным. Сейчас Союз Исследующих Море развивается хорошо, полностью независим, и на этот раз он представляет не только Союз, но и секту Сокровенного Неба с прочими. А значит, если семьдесят два острова и теперь откажутся от союза, это будет уже совсем глупо.
Цинчжань-цзы пристально смотрел на Чжао Хая. Он уже получал предостережение от даочжана Свирепого Тигра — тот велел быть с Чжао Хаем осторожным, говорил, что он крайне опасен. Но прежде Цинчжань-цзы не принимал его всерьёз. Теперь же, при первом же соприкосновении, он понял: Чжао Хай поистине страшен — красноречив, и каждое слово бьёт прямо в сердце. С таким человеком нужно держать ухо востро.
Чжао Хай взглянул на Цинчжань-цзы и слегка улыбнулся:
— Союз трёх наших сторон обеспечит покой на Южном море. Для нас это крайне важно. Как смотрите, даочжан?
Цинчжань-цзы взял чашу, налил вина и медленно отпил. Спустя долгое время он поставил чашу и негромко произнёс:
— Глава Цзянь, должен признать, ваши слова меня убедили. Давайте так: можете от имени обеих наших сторон вести переговоры с семьюдесятью двумя островами Южного моря. Если они и впрямь согласятся на союз, я тоже не стану возражать. В конце концов, покой на Южном море важнее.
Чжао Хай слегка улыбнулся, поднял чашу и, протянув её к Цинчжань-цзы, произнёс:
— Даочжан, пожелайте мне удачи в этом союзе с семьюдесятью двумя островами Южного моря — ради спокойствия Южного моря.
Цинчжань-цзы тоже поднял чашу и протянул её Чжао Хаю. Оба осушили чаши до дна. Чжао Хай поставил чашу и произнёс:
— На деле у меня есть и запасной план. Если семьдесят два острова Южного моря и впрямь не пойдут с нами на союз, мы заключим союз с великими сектами. Мы объявим им: мы можем помочь им разобраться с семьюдесятью двумя островами, а они, закрепившись на Южном море, уйдут из буферной зоны и не станут нас теснить. Думаю, великие секты на это согласятся. А если и это не выйдет, я могу предложить им обмен землями. Мы отдадим земли буферной зоны в обмен на другой, ненужный им участок, и там основам секту. Честно говоря, буферная зона нас не слишком привлекает. Ресурсов мало, ничего стоящего, земли тесные, потенциал для развития невелик. Для великих сект она, возможно, очень полезна — отсюда можно напрямую угрожать семидесяти двум островам Южного моря. А для наших сект буферной зоны она и впрямь ни к чему.
Услышав это, даочжан Свирепый Тигр невольно вздрогнул. Они уже думали, что Чжао Хай может так поступить, но не ожидали, что он и впрямь вынашивает такой замысел. Даочжан Свирепый Тигр прекрасно понимал: если Чжао Хай так поступит, у него вполне может получиться. Для великих сект отдать Чжао Хаю место без ресурсов, чтобы он основал там секту, — дело пустячное. Напротив, получить земли буферной зоны — для них крайне важно.
Цинчжань-цзы взглянул на Чжао Хая:
— Тогда почему вы так не поступаете, глава Цзянь? Если вы и впрямь так договоритесь с великими сектами, у вас вполне может получиться. Так вы получите новое окружение, а великие секты — буферную зону. Разве не хорошо?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Боязно. Положение буферной зоны, даочжан, вам известно. Силы наших сект невелики. Здесь, в буферной зоне, наш главный враг — лишь другие секты буферной зоны. Но с их силами уничтожить друг друга не так-то просто. Потому в буферной зоне хоть и нет потенциала для развития, но и опасности особой нет. А выйди мы наружу — и мы в опасности. Станем ли мы для кого-то лакомым куском — ещё бабушка надвое сказала. Потому мы и не хотим уходить из буферной зоны.
(Конец главы)