Эти главы, разумеется, уже догадались, что незнакомое лицо — из секты Цзяньъюй. Ведь в буферной зоне за последнее время сменились люди только в Цзяньъюй. С остальными сектами они так или иначе сталкивались и были знакомы.
Вот только они всё время думали, что Чжао Хай — всего лишь представитель, посланный сектой Цзяньъюй, а не её глава. Причина проста: они видели, что сила Чжао Хая — лишь стадия очищения ци и возвращения духа. Для главы секты это слишком слабо.
Теперь, когда даочжан Цинлань сам назвал его, все опешили, и взгляды разом обратились к Чжао Хаю. Они и впрямь не думали, что этот человек — настоящий глава секты Цзяньъюй.
Чжао Хай встретил их взгляды и, сложив руки, поклонился, но ничего не сказал. Кто-то ответил на поклон, кто-то промолчал, кто-то чуть повёл глазами, что-то прикидывая.
И тут за пределами зала вдруг раздался голос:
— Цинлань, какая дерзость! Кто дал тебе право заключать здесь с ними союз?
Голос прозвучал внезапно, из-за стен зала. Все опешили.
Цинлань переменился в лице и негромко произнёс:
— Так это собрат по Дао Сюаньи. Почему ты, не практикуясь в секте Сокровенного Неба, нашёл время заглянуть в мою скромную обитель?
Едва услышав слова «секта Сокровенного Неба», все главы в зале остолбенели, а затем лица их разом переменились. Они и представить не могли, что явившийся — из секты Сокровенного Неба.
Секта Сокровенного Неба — великая секта даосской школы праведного пути. Хоть и уступает секте Небесного Единства, но в Мистической школе пользуется громкой славой. А из разговора Цинланя с ним все поняли: секта Сокровенного Неба — скорее всего, та самая секта, к которой прежде принадлежал Цинлань. Цинлань, вероятно, был её приглашённым старейшиной.
— Хм! Цинлань, не забывай, как создавалась твоя секта Цинлань! Без поддержки нашей секты Сокровенного Неба разве ты смог бы её основать? А теперь, когда Цинлань встала на ноги, ты хочешь отделиться от нас? Где это видано, чтобы всё было так просто? Не слишком ли ты размечтался?
Цинлань холодно усмехнулся:
— Поддержка секты Сокровенного Неба? Не своими ли руками, не своими ли ногами я отстраивал здесь Цинлань? Сколько вы, секта Сокровенного Неба, дали мне на самом деле — вы сами прекрасно знаете. За мелкие подачки да имя великой секты вы хотите, чтобы я, Цинлань, положил за вас жизнь? Не слишком ли вы о себе возомнили?
— Дерзость! Цинлань, да как ты смеешь! Что дала тебе наша секта Сокровенного Неба, то мы и отнять можем. Сегодня я очищу ряды секты от тебя!
— Ха-ха-ха! Я, Цинлань, давно хотел отведать ваше «Тайное Искусство Неба и Земли» секты Сокровенного Неба!
Едва слова смолкли, как Цинлань двинулся и вылетел из зала. Остальные поспешили за ним — все понимали: настало первое испытание для независимости. Не пройди они его — союз останется пустым смехом.
Чжао Хай с Дин Чуньмином и Теше тоже вылетел из зала. Все зависли в воздухе, а напротив них тоже стояла группа людей. Немногочисленная — всего около двадцати, и среди них даже несколько человек в одеждах секты Цинлань.
Цинлань взглянул на них и негромко произнёс:
— Сюйцин-цзы, не думал, что это ты меня предашь. Это ведь ты их впустил?
Среди людей из секты Сокровенного Неба один культиватор лет тридцати, с белым лицом, довольно красивый, слегка улыбнулся и, сложив руки, поклонился Цинланю:
— Старший брат, кто понимает время — тот герой. Что даёт твой союз? Разве плохо было под рукой секты Сокровенного Неба? Как говорится: за большим деревом и тень хороша. Наставник, зачем тебе это?
Цинлань взглянул на Сюйцин-цзы и расхохотался:
— Человек не должен быть псом. Привыкнешь быть псом — забудешь, что ты человек. Сюйцин-цзы, раньше я и не замечал, что у тебя от рождения повадки пса. Ладно, будь псом дальше. Сюаньи, дай мне отведать твоё «Тайное Искусство Неба и Земли».
Из группы секты Сокровенного Неба вышел культиватор лет пятидесяти с чёрными волосами, в даосском одеянии. Всё его существо словно сливалось с небом и землёй. В руке он держал даосскую метёлку и негромко произнёс:
— Цинлань, если ты вернёшься со мной в секту Сокровенного Неба и примешь наказание, я обещаю сохранить тебе жизнь. Если не покоришься — не пеняй на меня.
— Ха-ха-ха! Я как раз хочу посмотреть, как ты не будешь церемониться.
С этими словами Цинлань повёл рукой, и в его ладони появился жезл жуи. Из цельного нефрита, зелёный, как молодая весенняя трава, — на вид совсем не магический инструмент. И всё же это был прославленный инструмент Цинланя — Нефритовая руи, редкий высокий магический инструмент.
Сюаньи взглянул на Цинланя и негромко произнёс:
— Цинлань, раз ты так упорствуешь, не пеняй на меня.
Он поднял метёлку, взмахнул рукой — и метёлка обратилась большой сетью, накрывшей Цинланя.
Цинлань холодно фыркнул. Жезл в его руке взметнулся, мелькнул призрачный образ жуи и ударил в сеть. Сеть тотчас свернулась обратно.
Сюаньи взглянул на Цинланя и негромко произнёс:
— Не думал, что сила твоя и впрямь возросла. Недаром ты заговорил об отделении от секты.
С этими словами он повёл рукой, и в его ладони появился длинный меч. Затем он сложил пальцы в мечевой знак, и меч устремился к Цинланю.
Цинлань взмахнул жезлом, отбивая меч. Метёлка Сюаньи тоже пришла в движение. Но Цинлань всё тем же жезлом отбивал и меч, и метёлку.
Двое кружили в воздухе, схватившись неразрывно. Но со стороны глядя, право, не знаешь, что и сказать. Хоть они и бились красиво, в глазах Чжао Хая приёмы были так себе — слишком много финтов. Иные приёмы можно было бы вести напрямую, и мощь была бы больше, но они нарочно добавляли обманное движение, упуская возможность взять верх. Это и впрямь удивило Чжао Хая.
Чжао Хай не говорил ни слова, лишь стоял и смотрел.
Двое бились яростно, но видно было, что оба осторожны и никто не идёт в наступление. Это Чжао Хай и предполагал: силы их равны, поспешная атака может обернуться ловушкой. К тому же по всему видно, что они давно знакомы и хорошо знают друг друга — потому и осторожничают.
Чжао Хай следил за остальными людьми секты Сокровенного Неба. Ему хотелось увидеть, что они станут делать.
Те не двигались, лишь стояли и наблюдали. Но Чжао Хай не смел их недооценивать — они могли в любой миг вступить в бой. Они явились разрушить союз, и не могли ограничиться одним Сюаньи.
Сюаньи, видя, что не может одолеть Цинланя, громко произнёс:
— В бой!
С этим приказом остальные люди секты Сокровенного Неба ринулись к Чжао Хаю и остальным.
Главы других сект, очевидно, предвидели, что противник начнёт бой. Едва те бросились, они тотчас обнажили оружие и устремились навстречу.
Чжао Хай, видя, что враг идёт, повёл рукой и обнажил длинный меч. Затем сложил пальцы в мечевой знак, и меч вылетел из его ладони, устремившись к одному из людей секты Сокровенного Неба.
И в полёте меч вдруг пожелтел, а вокруг него возник призрачный образ огромного камня. Затем камень стал плотным, обратившись настоящей глыбой.
Глыба была огромна и вместе с мечом обрушилась на человека из секты Сокровенного Неба.
Тот, очевидно, не видел такого способа атаки и на миг не успел среагировать. Когда опомнился — меч Чжао Хая и глыба уже были перед ним.
Он поспешно выставил свой длинный меч.
Дзынь!
Раздался грохот, будто тяжёлое оружие ударило по мечу. Человек из секты Сокровенного Неба отлетел, лицо его разом покраснело, будто вся кровь прилила к голове. Очевидно, кровь в нём вскипела, и на время он потерял боеспособность.
Но в этот миг летающий меч, казавшийся тяжёлым из-за глыбы, вдруг исчез. В следующий миг он возник перед тем человеком.
Тот изумился и едва успел выставить меч.
Дзынь!
Меч Чжао Хая отбит, но следом синяя тень ударила в того человека.
Хрусть!
На его даосском одеянии вдруг возникла схема Тайцзи, остановившая удар синей тени. Но затем и Тайцзи разбилось, и одеяние порвалось. А синяя тень исчезла — видно, сила иссякла.
Человек из секты Сокровенного Неба воспользовался этим, чтобы перевести дух. Он повёл рукой, и перед ним встали небольшой щит, метёлка, жезл жуи и меч в руке. Очевидно, он не ожидал, что атака Чжао Хая будет такой яростной, и едва не пострадал.
Сейчас он с яростью смотрел на Чжао Хая. А летающий меч Чжао Хая вернулся к нему.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Собрат по Дао, зачем вам нас теснить? Мы всего лишь жалкие люди, желающие жить посвободнее. Какой смысл нам мешать?
— Хм! Довольно пустых слов! Судя по твоим приёмам, ты из секты Цзяньъюй? «Меч выходит — техника движется» секты Цзяньъюй и впрямь недаром славится. Сегодня я хочу отведать её как следует.
— Я непременно составлю компанию.
С этими словами Чжао Хай вновь привёл меч в движение и направил его в того человека. Тот холодно фыркнул, сложил пальцы в магический знак, и его меч устремился навстречу. Одновременно метёлка и жезл жуи полетели к Чжао Хаю.
Чжао Хай слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Разделись!
С этим выдохом рядом с летающим мечом вдруг появилось бесчисленное множество мечей. Все — точь-в-точь как выпущенный им меч, — по воле Чжао Хая устремились к противнику.
Человек из секты Сокровенного Неба, увидев столько мечей, переменился в лице. Он изменил знак, и небольшой щит перед ним разом разросся, встав стеной.
(Конец главы)