Цинлань ничуть не разгневался на ученика, что так внезапно ворвался.
Он знал: если ученик вошёл в такой миг, значит, на то есть причина. А какая именно — пока неизвестно.
Ученик подошёл прямо к Цинланю и что-то сказал ему на ухо. По лицу Цинланя скользнуло удивление, и он негромко произнёс:
— Проси.
Ученик отозвался и вышел.
Когда он ушёл, Цинлань обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Есть добрая весть: ещё трое глав прибыли на наше собрание союза. Я уже велел их проводить.
Все тотчас поняли: те трое — из сект, что прежде не приходили на собрание. Не думали, что теперь они явятся.
Цинлань взглянул на собравшихся:
— Господа, знаю, между вами есть и противоречия. Но не забывайте: все мы из буферной зоны. Сейчас у нас собрание союза — не объединимся, и великие секты этим воспользуются. Потому прошу вас, ради меня, отложите любые обиды. Поговорим о них позже. Хорошо?
Главы, услышав это, сразу поняли его мысль.
Видно, те трое, что пришли сегодня, непростые — наверняка с кем-то в зале у них вражда. Иначе Цинлань не стал бы так говорить.
От этой мысли все хором отозвались. Они понимали: день важный, и союз касается всей буферной зоны. Если из-за старых обид великие секты найдут лазейку, пострадают сами.
Чжао Хай сидел с невозмутимым лицом.
Здесь он тревожился меньше всех. Даже если у Цзяньъюй прежде были с кем-то счёты, к нему это отношения не имеет. Искать виноватого в нём не станут. А если кто и вздумает свалить на него — он не станет церемониться.
И тут в зал вошли несколько человек.
Впереди шёл ученик секты Цинлань, за ним — девять человек в два ряда. В первом ряду стояли трое культиваторов лет пятидесяти: один в даосском одеянии, другой в воинском, третий в одежде литератора. За ними — шестеро, явно их охранники, ничем не примечательные.
Едва увидев этих троих, Чжао Хай услышал, как кое-кто из-за столов холодно фыркнул.
Он взглянул: несколько глав с гневом смотрели на троицу. Ясно, между ними вражда. Но, поскольку Цинлань предупредил заранее, они сдержались, подавив гнев.
Трое обвели зал взглядом, заметили и тех, кто фыркнул. Взгляды скрестились, рассыпая искры.
Цинлань, как хозяин, поднялся и, сложив руки, поклонился:
— То, что вы пришли на моё собрание союза, для меня великая радость. Благодарю за визит.
Трое, разумеется, не могли не оказать Цинланю уважения. Все трое разом сложили руки в поклоне:
— Простите, что явились без приглашения, даочжан, не взыщите.
Цинлань усмехнулся:
— Что вы. Я уже рад, что вы пришли. Прошу, занимайте места.
Ученики Цинланя уже поставили для троих новые места.
Те не стали церемониться, поклонились Цинланю и сели.
Когда все трое уселись, Цинлань вернулся на главное место. Взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Трое из вас остальных глав уже знают, не буду представлять. Сегодня представлю вам одного человека — это глава Цзянь Цзю, глава секты Цзяньъюй.
Услышав это, все трое обернулись к Чжао Хаю.
Они, разумеется, слышали о нём. Имя Цзянь Цзю и Цзяньъюй разнеслось по всей буферной зоне. Не знать было невозможно.
Чжао Хай слегка улыбнулся им и, сложив руки, поклонился:
— Цзянь Цзю приветствует трёх глав.
Те поспешно ответили на поклон. Обменявшись приветствиями, все сели.
Пир возобновился.
Цинлань поднял чашу и негромко произнёс:
— Господа, выпьем вместе за нашу великую победу! Мы отбили натиск великих сект — это редкая победа, стоит выпить. За победу!
Все подняли чаши и разом осушили их.
Когда выпили, Цинлань заговорил:
— Хорошо, продолжим. Хоть мы и отбили великие секты, вражда с ними завязалась. Впредь добывать у них ресурсы для культивации станет куда труднее. А нашим ученикам, если они выйдут на испытания и встретят людей великих сект, придётся несладко. Что скажете?
Все помолчали.
Тут один из троих прибывших глав заговорил:
— Даочжан Цинлань, мы трое не были на первом собрании союза и в этой войне не помогли. Считаемся ли мы теперь в союзе с вами?
Цинлань взглянул на них и негромко произнёс:
— Разве вы пришли сегодня не затем, чтобы вступить в союз? Если у вас есть это намерение, если вы искренне хотите объединиться с нами, то вы уже в нашем союзе. Согласны с такой постановкой?
Услышав это, трое явно воспрянули духом.
Тот же глава сложил руки в поклоне:
— Мы, разумеется, хотим союза — иначе не пришли бы. Раз даочжан согласен принять нас в союз, у нас нет возражений. Благодарим, даочжан.
Цинлань слегка улыбнулся:
— Не стоит. Все мы из буферной зоны, свои люди. Раз вы вступаете, мы только рады. Кстати, забыл сказать: у этого пира две цели. Первая — отпраздновать победу. Вторая — обсудить, куда двигаться дальше. Вы слышали: впредь торговать с великими сектами станет непросто. А нашим ученикам на испытаниях будет грозить опасность — люди великих сект могут на них напасть. Это меня тревожит. Потому хочу спросить ваше мнение. Если у вас есть что сказать — говорите прямо.
Трое помолчали, переглянулись и произнесли:
— Нам, пожалуй, ещё рано судить. Послушаем сначала уважаемых глав.
Цинлань кивнул и, не говоря больше, обвёл всех взглядом:
— Говорите.
Все молчали.
Они понимали: дело трудное, и никто не хотел начинать первым.
Цинлань обвёл их взглядом и продолжил:
— Я могу решить вопрос с ресурсами. Вы знаете, у секты Цинлань есть десять больших магических инструментов. Я купил их у секты Марионеток. С ними у меня есть связи. Я заключил с сектой Марионеток соглашение: если нам понадобятся ресурсы, мы можем прийти прямо к ним и торговать. Можно с сектой Марионеток, можно с другими. Секта Марионеток обеспечит удобства. Согласны?
Услышав это, все просияли.
Им было всё равно, где торговать — на землях праведных сект или в Демоническом пределе. Лишь бы добыть ресурсы. Возражать они не стали.
Один глава негромко произнёс:
— Даочжан Цинлань, а секта Марионеток и впрямь обеспечит нашу безопасность? И каковы будут цены?
Цинлань негромко произнёс:
— Об этом не тревожьтесь. Секта Марионеток обеспечит и безопасность, и справедливую сделку.
Все кивнули, лица разгладились.
Цинлань, видя это, продолжил:
— Кроме секты Марионеток, можно торговать и с семьюдесятью двумя островами Южного моря. Хоть наша независимость и означает, что мы вышли из-под их влияния, но не тревожьтесь: для них наша независимость выгоднее, чем вред. Потому они согласны торговать с нами. Так что с семьюдесятью двумя островами и сектой Марионеток проблем с ресурсами не будет.
Он помолчал и продолжил:
— Но впредь лучше торговать сообща — пусть чувствуют, что мы единое целое. Тогда они не посмеют сбивать цены, а от больших объёмов будет и выгода.
Все кивнули.
Они согласились с Цинланем.
Теперь они союз, и во внешних делах нужно держаться вместе. Не будут держаться — внешние силы воспользуются этим. А это плохо.
Ведь они только что вырвались из-под власти великих сект. Долго с ними сталкиваясь, они знали их повадки. Те непременно станут мстить. Нельзя дать им ни малейшего шанса.
Кроме великих сект, остерегаться нужно и секты Марионеток, и семидесяти двух островов.
Не думай, что раз они торгуют с тобой, то они добряки. Найди они способ прибрать тебя к рукам — не упустят. Ведь буферная зона слишком важна. Кто ею овладеет — получит преимущество. Потому никто не откажется.
Вот почему торговать можно, но осторожность необходима.
И самим нужно показывать единство, чтобы не дать лазейки.
Потому никто не возражал против слов Цинланя. Все сочли его предложение разумным и способным избежать многих хлопот.
(Конец главы)