— Как вы думаете, зачем на этот раз Цзянь Цзю явился в нашу секту? С какой целью он пришёл?
Даочжан Свирепый Тигр сидел в комнате и обводил взглядом сидевших напротив. Сюаньян-цзы и остальные были здесь. Формально даочжан Свирепый Тигр был всего лишь старейшиной секты Сокровенного Неба, но власть в его руках была немалая. К тому же именно он прежде сражался с Чжао Хаем и потому знал его и его людей. Потому глава секты Цинчжань-цзы и поручил ему принять Чжао Хая. Разумеется, ему поручили лишь первичный приём — в конце концов, Чжао Хаю предстояло встретиться с самим Цинчжань-цзы. Как-никак Чжао Хай теперь был главой Союза Исследующих Море, и встреча была необходима, а также элементарной вежливостью.
Вот только, хоть приём и был подготовлен, в душе даочжана Свирепого Тигра оставалось недоумение: почему Чжао Хай вдруг отправился с посольством в секту Сокровенного Неба?
Сюаньян-цзы подумал и негромко произнёс:
— Почтенный дядя, по-моему, скорее всего, дело в зоне свободной торговли. Вы же знаете, в зоне свободной торговли полно лавок великих сект — это значит, что великие секты протянули руку к буферной зоне. Возможно, Цзянь Цзю почувствовал опасность и потому отправился с посольством, желая объединиться с нами и вместе придавить тех великих сект.
— Хм, знали бы заранее — не лезли бы, — негромко произнёс Сюаньлу. — Не надо было им затевать эту независимость. Сейчас независимость-то получили, да только накликали врага пострашнее.
— Если так, может, нам стоит его выдержать, посмотреть, что он предложит?
— Нельзя. Цзянь Цзю никогда не играет по правилам, любые приёмы пускает в ход. Подумайте: если довести его до крайности, он не станет с нами сотрудничать, а пойдёт на сотрудничество с теми великими сектами. И тогда буферная зона в короткий срок может полностью оказаться в руках великих сект — а это плохо. Хоть Цзянь Цзю и стремился к независимости и делал для этого всё, он ещё и отличный делец. Он всегда умеет найти чужую слабость и заставить тебя принять решение, выгодное ему. Если великие секты и впрямь дадут ему хорошие условия, он, чего доброго, и впрямь уступит им всю буферную зону.
— Какие хорошие условия могут ему дать великие секты?
— Разумеется, могут. Если те великие секты признают существование его секты и согласятся выделить в Мире Мечевого Духа участок побольше, чтобы он основал там секту, он вполне может продать буферную зону. Так он не только получит земли побольше, но и уйдёт из буферной зоны — из этого гиблого места. Главное — он ещё и поладит с теми великими сектами. Как думаешь, согласится он?
— По твоим словам выходит, что вполне может согласиться. Тогда его посольство в нашу секту Сокровенного Неба — это открытый ход. Он использует нас, чтобы надавить на великие секты, и одновременно использует великие секты, чтобы надавить на нас. Опять он за своё. В прошлый раз он уже так делал. До чего же мерзко.
— Но в том и беда: даже если понимаешь, что это открытый ход, что ты сделаешь? Открытый ход тем и страшен, что его не боишься раскрыть. Сейчас он играет этим приёмом, и мы ничего не можем поделать. Мы не можем смотреть, как буферная зона достаётся великим сектам. Если она и впрямь окажется в их руках, нам конец. Впредь ни буферной зоны, ни семидесяти двух островов Южного моря — нам и самим будет грозить опасность. Потому, какие бы условия он ни выдвигал, важнее всего одно: не дать ему уступить буферную зону великим сектам.
— Именно так. В этом и цель его посольства к нам. Он ухватился за это наше настроение и потому так поступает. Но всё же надо послушать, что он скажет. Если он и впрямь не хочет отдавать буферную зону великим сектам, то, добравшись до нас, он обязательно это скажет. Как считаете?
Все кивнули, признавая такое возможным. Даочжан Свирепый Тигр обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Думаю, ваши догадки вполне разумны. Возможно, Цзянь Цзю и впрямь так думает. Об этом я скажу главе секты. Глава прежде не сталкивался с Цзянь Цзю напрямую и, вероятно, ещё не знает его как следует. Нам необходимо предупредить главу, чтобы он был осторожен с Цзянь Цзю. У Цзянь Цзю слишком много тёмных замыслов. Одна ошибка — и можно попасться на его удочку. Если неосторожно согласиться на какие-то его условия, у нас могут начаться большие неприятности.
Чжао Хай не знал, что в секте Сокровенного Неба его имя обрело такую славу. Впрочем, даже если бы знал, ему было бы всё равно.
Через три дня после того, как даочжан Свирепый Тигр и остальные держали совет, Чжао Хай появился на телепортационной формации секты Сокровенного Неба. На этот раз он привёл немало людей — около трёхсот. Все они были мастерами, выделенными другими сектами Союза Исследующих Море, а также, разумеется, людьми Цзяньъюй.
Едва они появились на формации, как увидели стоявшего рядом даочжана Свирепого Тигра. Тот сложил руки в поклоне:
— Приветствую главу Цзянь. Глава Цзянь, вы всё так же в добром здравии?
Чжао Хай тоже сложил руки:
— Даочжан любезен. С прошлой встречи даочжан всё так же блистателен, отрадно видеть.
Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами, и даочжан Свирепый Тигр проводил Чжао Хая в гостевые покои секты Сокровенного Неба. Это был большой двор, достаточный, чтобы разместить всех. Затем даочжан Свирепый Тигр сообщил Чжао Хаю, что вечером глава секты Сокровенного Неба даст в его честь пир, и удалился.
Когда даочжан Свирепый Тигр ушёл, Чжао Хай позвал представителей всех сект. На этот раз глава секты Сокровенного Неба устраивал пир в его честь, и ему, разумеется, следовало взять нескольких человек, но не слишком много — лишь несколько мастеров. Из Цзяньъюй он взял только Дин Чуньмина, а из других сект выбрал нескольких мастеров, чтобы вместе отправиться на пир.
День прошёл спокойно. Хоть посольство Чжао Хая в секту Сокровенного Неба и привлекало внимание, шума было немного. Все лишь наблюдали исподволь, никто не проявлял бурной реакции.
Вечером Чжао Хай с Дин Чуньмином и остальными пришёл в главный зал секты Сокровенного Неба и впервые увидел главу секты — даочжана Цинчжань-цзы.
Этот даочжан Цинчжань-цзы выглядел на шестьдесят с лишним лет: седые волосы, прекрасная борода, весь облик дышал бессмертной лёгкостью.
Даочжан Цинчжань-цзы стоял у входа в главный зал, встречая Чжао Хая. Едва увидев, что Чжао Хай подходит, тот первым сложил руки:
— Цзянь Цзю приветствует даочжана. Даочжан, приветствую вас.
Цинчжань-цзы с улыбкой ответил на поклон:
— Приветствую главу Цзянь. То, что глава Цзянь смог прийти в нашу секту Сокровенного Неба, для нас великая честь. Прошу, господин.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Прошу.
И они вошли в главный зал.
В зале уже были расставлены столики, несколько старейшин секты Сокровенного Неба сидели в качестве сопровождающих. Для спутников Чжао Хая тоже были устроены места. Когда все расселись по чину, даочжан Цинчжань-цзы взял чашу и, подняв её в сторону Чжао Хая, произнёс:
— Приветствую главу Цзянь, прибывшего к нам в секту Сокровенного Неба. Господа, выпьем вместе за главу Цзянь.
Люди секты Сокровенного Неба тоже подняли чаши и выпили за Чжао Хая. Тот поспешно произнёс:
— Благодарю всех, прошу.
И, подняв чашу, все осушили её.
Поставив чашу, Цинчжань-цзы с улыбкой обратился к Чжао Хаю:
— Мы, секта Сокровенного Неба, и Союз Исследующих Море уже заключили союз, взаимные визиты естественны. Я, старик, всё думал, когда же сам наведаюсь в Союз Исследующих Море, но не ожидал, что глава Цзянь опередит меня. Ха-ха-ха. Глава Цзянь, впредь заходите почаще.
Чжао Хай усмехнулся:
— Непременно, непременно. Мы, Союз Исследующих Море, и секта Сокровенного Неба уже союзники, обмен — дело естественное. Впредь будем общаться ещё чаще, чтобы укрепить нашу дружбу.
Цинчжань-цзы с улыбкой произнёс:
— Глава Цзянь хорошо сказал, очень хорошо. Нам и следует обмениваться и укреплять дружбу. Выпьем ещё по чаше за нашу дружбу.
Выпив ещё по чаше, Цинчжань-цзы оставил любезности и взглянул на Чжао Хая:
— Глава Цзянь, дозвольте узнать, есть ли у вас ещё какие-то дела для обсуждения в нашей секте Сокровенного Неба?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Есть одно дело, которое я хотел бы обсудить с даочжаном. Мы ведь союзники, и это дело касается нашего союза, потому его следует обсудить.
— О? Тогда я весь внимание. Говорите, глава Цзянь, — произнёс даочжан Цинчжань-цзы.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Это дело больше всего касается нашего Союза Исследующих Море. Даочжан, должно быть, знает: сейчас великие секты уже открыли лавки в зоне свободной торговли, и торговля идёт бойко. Не только мы, Союз Исследующих Море, но и секта Сокровенного Неба, полагаю, немало от этого выиграла?
Цинчжань-цзы кивнул:
— Верно. С тех пор как открылись эти лавки, нашей секте Сокровенного Неба стало куда удобнее покупать всё необходимое. Прежде, чтобы купить что-то у других сект, приходилось наведываться к ним по очереди, договариваться. Теперь достаточно прийти в зону свободной торговли — и можно купить всё, что угодно. Для нас это огромное благо и удобство. Потому зона свободной торговли — дело хорошее. Мы поистине восхищаемся вашей прозорливостью, глава Цзянь. В то время, когда никто не видел в этом выгоды, вы создали эту зону свободной торговли, и теперь от неё выигрывает весь Мир Мечевого Духа. Поразительно, поистине поразительно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Даочжан льстите. Тогда я и впрямь не думал так много — просто почувствовал, что зона свободной торговли будет полезна нам всем, потому и создал её. Я и не предполагал, что она достигнет нынешних масштабов. Но сегодня я пришёл как раз из-за зоны свободной торговли.
— О? Что же там с зоной свободной торговли? Насколько я вижу, дела там идут бойко, не похоже, чтобы что-то случилось.
Чжао Хай, видя его лицо, понял: перед ним старая лиса. Но это его не смутило.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— В самой зоне свободной торговли, разумеется, всё в порядке. Я пришёл к даочжану, чтобы обсудить, как обеспечить её стабильное развитие впредь.
(Конец главы)