Как человек взращивает собственную силу? Всё довольно просто.
Когда у тебя в руках достаточно выгоды, люди рядом с тобой получают от неё свою долю; ты же используешь этих людей, чтобы создать ещё больше выгоды. Так, круг за кругом, группа интересов становится всё прочнее, а зависимых людей — всё больше. В конце концов у тебя появляется собственная сила.
Чжао Хай давно освоил этот путь.
Он прекрасно понимал, как взращивать собственную силу. Хотя старина Чжан и Ли Железный Бык были людьми секты Ядовитого Дерева, а он собирался вступить в секту Ядовитого Дракона, это ничуть не мешало. Наоборот, так было даже лучше. Если в будущем понадобится, чтобы старина Чжан и остальные что-то сделали, это не вызовет подозрений. Потому Чжао Хай с готовностью согласился на предложение старины Чжана.
Старина Чжан, услышав согласие, невероятно обрадовался.
Чжао Хай теперь считался учеником секты Ядовитого Дракона — а это был прыжок на небо. В будущем им ещё не раз придётся на него опереться. Стоило сейчас примкнуть к нему — и в будущем выгода не заставит себя ждать.
После согласия Чжао Хая старина Чжан и Ли Железный Бык стали ещё почтительнее. Чжао Хай немного поболтал с ними и вернулся в свою комнату отдыхать.
В последующие дни все в секте Ядовитого Дерева узнали, что Чжао Хай и остальные отправляются в секту Ядовитого Дракона. Все им завидовали. Стоило Чжао Хаю и остальным появиться, как к ним тотчас бросались заводить знакомство. Неважно, знали они друг друга прежде или нет — теперь все хотели установить связь.
Чжао Хай от этого лишь беспомощно вздыхал. В конце концов он просто спрятался в комнате и перестал выходить.
Он и впрямь хотел набрать мелких приспешников, но не сейчас. Пока что старины Чжана и Ли Железного Быка было достаточно. Заведи он сейчас слишком много людей — это лишь вызовет недовольство У Кая. В конце концов, здесь секта Ядовитого Дерева, а У Кай — её глава.
Через три дня У Кай позвал Чжао Хая и остальных в задний двор.
Войдя во двор, У Кай оглядел их и негромко сказал:
— Три дня прошло. Сегодня я отведу вас в секту Ядовитого Дракона. Там будьте усердны в учёбе, можете выполнять задания, но не задевайте людей. Иначе никто не сможет вас спасти. Понятно?
Чжао Хай и остальные хором ответили согласием.
У Кай кивнул и повёл их к телепортационной формации в глубине двора.
Формация была не очень большой — за раз могла перенести около тридцати человек. Чжао Хай и остальные были всего вдесятером, так что разместились без труда. Едва они встали на формацию, как внутри сверкнул белый свет — и в следующий миг Чжао Хай и остальные исчезли.
Когда зрение вернулось к ним, они обнаружили, что стоят на огромной площади.
Это была исполинская телепортационная площадь. На ней располагалось множество формаций. В самом центре находилась большая формация, способная перенести тысячу человек, а вокруг — бесчисленные малые. То и дело из формаций появлялись культиваторы.
Ученик, стоявший рядом с формацией, увидел У Кая и тотчас поклонился:
— Приветствую старшего брата У.
У Кай кивнул, не обратив на него внимания, и повёл Чжао Хая и остальных прочь с площади.
Чжао Хай шёл и разглядывал телепортационную площадь. Она и впрямь была огромной. За площадью тянулись дворы. Все они были немаленькими, сложенными из камня, и нельзя было разглядеть, что внутри.
Чжао Хай посмотрел вдаль и понял, что они, вероятно, находятся в лесу. Он ясно чувствовал, что природная энергия здесь необычайно плотная. Ему здесь было очень хорошо. Вдали виднелись высокие деревья. Они были так далеко, что различались лишь силуэты. Но Чжао Хай был уверен: эти деревья не посажены людьми, а выросли сами.
Тут У Кай негромко сказал:
— В Мире Мечевого Духа многие не знают, где находится секта Ядовитого Дракона. Бесчисленные люди пытались её найти, но никому это не удалось. Всё потому, что они не знают: секта Ядовитого Дракона расположена в Ядовитом Туммане.
— Ядовитый туман в Ядовитом Тумане служит секте Ядовитого Дракона естественной преградой, а также последним средством для совершенствования её учеников. Потом сами поймёте.
Услышав это, Чжао Хай и остальные опешили.
Прежде они и впрямь не знали, где находится секта Ядовитого Дракона. Теперь же, услышав, удивились ещё больше. Они и не думали, что секта Ядовитого Дракона расположена в Ядовитом Тумане.
О Ядовитом Тумане они знали. Это было известное гиблое место Мира Мечевого Духа. Говорили, что там бесчисленные ядовитые травы и ещё больше ядовитых насекомых. Все, кто пытался войти в Ядовитый Туман, погибали от ядовитых испарений. Потому мало кто осмеливался туда идти.
Хотя в названиях «Ядовитый Туман» и «Ядовитое озеро» отличалось лишь одно слово, все знали, что по степени опасности эти два места несравнимы.
Ядовитый туман у Ядовитого озера поднимался из самого озера. А ядовитый туман Ядовитого Тумана выделялся каждым растением в этом лесу. Дерево, травинка, цветок — все растения были ядовиты. Даже роса на листьях была отравлена. Можно сказать, это был полностью отравленный лес.
К тому же по сравнению с Ядовитым озером Ядовитый Туман был невероятно огромен. Если Ядовитое озеро — апельсин, то Ядовитый Туман — большой арбуз, да ещё и самого крупного размера.
Чжао Хай и остальные шли за У Каем и размышляли о легендах, связанных с Ядовитым Туманом.
Они, странствующие культиваторы, столкнувшись с Ядовитым озером, могли надеть полную защиту да ещё маску-фильтр и отправиться туда за приключениями. Но в Ядовитый Туман они не смели идти. Это место было слишком опасным. Осмелься они — и, вероятно, остались бы там навсегда.
Вскоре У Кай привёл их к небольшому зданию.
Здание выглядело довольно тихим, людей почти не было видно. У Кай провёл Чжао Хая и остальных внутрь.
Внутри тоже не было ничего особенного. Длинная стойка, за которой сидело несколько культиваторов. Судя по виду, все на стадии очищения семени и превращения в ци, ничего примечательного.
У Кай подвёл Чжао Хая и остальных к стойке. Сидевший там культиватор сразу поднялся и поклонился:
— Приветствую старшего брата.
У Кай кивнул, достал свою именную табличку и протянул её культиватору:
— Это моя именная табличка. Я пришёл сдать задание.
Тот отозвался, взял табличку, взглянул на неё, затем посмотрел нефритовую табличку и вернул именную табличку У Каю:
— Старший брат У, твоё задание — привлечь в секту десять внешних учеников силой не ниже десятого уровня очищения семени и превращения в ци. Подтверждаешь сдачу задания?
У Кай кивнул:
— Подтверждаю. Я и пришёл сдать задание. Они — те, кого я привёл. Готовь им именные таблички.
Культиватор отозвался и достал нефритовый жезл.
Жезл выглядел необычно: около метра в длину, но трёх цветов. Нижняя часть белая, средняя зелёная, и верхняя тоже зелёная. Он положил жезл на стойку и сказал У Каю:
— Прошу старшего брата велеть приведённым людям пройти проверку по очереди.
У Кай кивнул и обернулся к Чжао Хаю и остальным:
— Проходите проверку. После неё получите именные таблички и станете внешними учениками секты Ядовитого Дракона. Как далеко вы пойдёте в секте — зависит от вас самих.
Чжао Хай и остальные отозвались и по очереди прошли проверку.
Проверка была простой: взяться за белую часть жезла и влить в неё духовную энергию. Жезл начинал светиться. Если светился весь жезл — проверка пройдена.
Сила Чжао Хая и остальных — слабейший из них находился на одиннадцатом уровне очищения семени и превращения в ци, как и сам Чжао Хай. Эта проверка не составила труда. Вскоре все её прошли.
Пройдя проверку, культиватор выдал каждому именную табличку. Затем вышли несколько слуг.
У Кай сказал Чжао Хаю и остальным:
— Эти слуги проводят вас в ваши дворы. Они и впредь будут с вами — убирать комнаты, носить еду и прочее. Можете расспрашивать их о секте Ядовитого Дракона, они всё знают.
— Что ж, теперь вы люди секты Ядовитого Дракона, считай, мои младшие братья-ученики. Берегите себя.
С этими словами У Кай развернулся и ушёл.
Чжао Хай и остальные сложили руки в приветствии. У Кай не ответил, просто ушёл.
Когда У Кай ушёл, Чжао Хай и остальные обратили взгляды на слуг.
Слуги были разного возраста. Младшему на вид лет четырнадцать-пятнадцать, старшему — за тридцать. Все в серой одежде слуг. Сильнейший едва достиг четвёртого уровня очищения семени и превращения в ци. А тому уже было за тридцать — видно, дальше он уже не поднимется.
Слуга перед Чжао Хаем выглядел лет на двадцать с небольшим, лицо самое обычное. Он стоял согнувшись, с почтительным видом.
Чжао Хай взглянул на него и сказал:
— С сегодняшнего дня ты будешь всё время при мне?
Слуга тотчас ответил:
— Да, господин.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, идём, проводи меня в мою комнату.
Слуга отозвался и повёл Чжао Хая наружу. Остальные, увидев, что Чжао Хай уходит, тоже последовали за своими слугами.
Вскоре Чжао Хай со слугой добрались до его двора.
Двор оказался неплохим. Вся территория занимала примерно четыреста квадратных метров. Из них около ста пятидесяти — помещения, остальное — двор. Во дворе росли два дерева. Чжао Хай их узнал — две софоры. Но, очевидно, здесь это был мутировавший сорт. От этих двух деревьев Чжао Хай ощущал слабый ядовитый дух.
Войдя со слугой в дом, Чжао Хай обнаружил, что внутренняя планировка довольно необычна.
Сразу за входом была гостиная, небольшая, около десяти квадратных метров. За ней — спальня. Слева от гостиной тоже была небольшая комната — ещё одна спальня, видимо, для слуги. Справа — чайная. Из-за этого планировка казалась тесноватой — не такой просторной, как выглядело снаружи.
(Конец главы)