С тех пор как альянс Злых Призраков объявил войну Южному морскому альянсу, тот всё время находился в пассивном положении. Войну объявил альянс Злых Призраков, затем он же и наступал, а Южный морской альянс оборонялся. Хотя в промежутке Чжао Хай однажды нанёс ответный удар по секте Сокровенного Неба и занял её вместе с сектой Сюаньцзянь, в целом они всё же оставались в обороне. Даже когда люди из секты Злых Призраков несколько раз бросали Чжао Хаю вызов, тот всякий раз принимал его — можно сказать, их всё время вели за собой.
Но на сей раз всё было иначе.
Лаура просто отказалась. Это был ход, превращавший пассивную позицию в активную. Он не только не подорвал боевой дух своих, но, напротив, поднял его.
А альянс Злых Призраков пришёл в ярость. Впрочем, они действовали по прежней схеме: заявили, что Чжао Хай их испугался и потому не смеет принять вызов. Затем начали наступление на секту Сокровенного Неба.
Гибель Молинцзы и остальных дала понять людям из альянса Злых Призраков: у врат секты Сокровенного Неба наверняка установлена мощная формация. Иначе Молинцзы и его люди не были бы разбиты.
Потому на сей раз они наступали очень осторожно, вывели все главные силы и двигались небыстро. Одновременно они собрали всех знатоков формаций из разных сект, готовясь разрушить формацию.
Секта Морской Разведки славилась своей защитной горной формацией. Разумеется, речь о той, что стояла у главного зала. Все знали, что она чрезвычайно сильна. И здесь, у секты Сокровенного Неба, она наверняка не хуже. Потому люди из секты Злых Призраков и были особенно осторожны.
Лаура тоже не спешила. Устроив оборону, она сама взяла на себя управление защитной горной формацией.
Эта защитная горная формация была куда мощнее прежней формации секты Морской Разведки. К тому же Лаура не хотела впускать врагов внутрь формации, чтобы затем уничтожать их иллюзиями. Сейчас у альянса Злых Призраков было более шестисот тысяч воинов. Впусти они всех внутрь — и формация, пожалуй, не сможет сразу всех уничтожить. А если враг найдёт способ разрушить формацию, станет ещё хуже.
Потому Лаура выбрала относительно активный способ обороны.
Активная оборона означает, что, пока враг ещё не вошёл в формацию или только приближается к ней, формация уже наносит удары.
Надо понимать: хоть в названии формации иллюзий и убийства на первом месте стоит «иллюзия», главное в ней — убийство. Ведь победа достигается только смертью врага. Потому «убийство» в этой формации тоже крайне важно.
Чтобы убить врага, нужно уметь атаковать. Атака формации иллюзий и убийства чрезвычайно мощна. Но обычно это атака внутри формации — то есть, войдя в неё, человек сталкивается с самыми разными ударами. Внешних средств атаки у неё не так уж много.
У формации иллюзий и убийства, созданной Чжао Хаем, было только одно средство для атаки врага, ещё не вошедшего в неё, — мечевая ци.
Эта формация иллюзий и убийства была улучшенной — улучшенной версией прежней. У прежней тоже была внешняя атака мечевой ци, но не слишком сильная. Теперь же внешняя атака мечевой ци стала чрезвычайно мощной. Потому что Чжао Хай добавил в формацию иллюзий и убийства атаку мечевой ци из Великой защитной горной формации десяти тысяч мечей Могильника мечей.
Великая защитная горная формация десяти тысяч мечей секты Десяти тысяч Мечей хоть и была простой, но лишь относительно. Для Чжао Хая — простая, а для других культиваторов — отнюдь нет. Иначе она не защищала бы секту Десяти тысяч Мечей столько лет и никогда не была бы пробита.
А сила Великой защитной горной формации десяти тысяч мечей заключалась именно в тех летающих мечах Могильника мечей. Мечевая идея, испускаемая этими мечами, делала атаку формации ещё мощнее. К тому же атака десяти тысяч мечей одновременно была поистине грозной. Не встреться им Чжао Хай, объединённым силам великих сект, чтобы разрушить Великую защитную горную формацию десяти тысяч мечей, пришлось бы заплатить немалую цену.
И Чжао Хай применил этот способ Великой защитной горной формации десяти тысяч мечей и в своей формации. Для атаки врагов снаружи можно было использовать мечевую ци и летающие мечи. Но радиус атаки был не слишком велик — летающие мечи били не дальше пяти ли от формации, а мечевая ци — не дальше десяти ли. За десятью ли мечевая ци рассеивалась.
А у формации здесь, в секте Сокровенного Неба, изначально не было столько летающих мечей. Хотя в каждом глазе формации стоял свой «страж» — преимущественно из летающих мечей, — этот страж мог испускать мечевую ци, но не мог покинуть глаз формации. Иначе глаз терял бы силу. Но одних только мечей в глазах формации явно не хватало, и они не могли бы сравниться с мощью Великой защитной горной формации десяти тысяч мечей.
Чтобы формация у секты Сокровенного Неба могла выпускать летающие мечи и мечевую ци, лучше всего было добавить в неё мечи самой формации. Тогда выпущенная мечевая ци стала бы мощнее, а летающих мечей было бы много, и их атака — сильнее, а значит, и мощь формации возросла бы.
А в мире культивации летающий меч — самое ходовое магическое орудие. Хотя других инструментов тоже немало, чаще всего культиваторы пользуются именно летающими мечами. Если посчитать в среднем, у каждого культиватора, возможно, и не один летающий меч. Потому добавить мечи в формацию было на деле очень просто — достаточно, чтобы ученики секты Морской Разведки поместили в неё свои летающие мечи, и мощь формации возрастёт.
Но тут была и проблема. Некоторые ученики подолгу взращивали свои летающие мечи. Такой меч связан с хозяином, и, попав в формацию, может не подчиняться её управлению. Это не только не усилит формацию, но может и ослабить её. А если и хозяин меча станет участвовать в управлении — будет ещё больший хаос. Формация не примет управления от слишком многих, и хозяин меча, чего доброго, сам попадёт под удар. Потому в формацию обычно можно помещать лишь мечи, не прошедшие взращивания, — то есть не признавшие хозяина.
Но для секты Морской Разведки летающие мечи не были проблемой. У них были Корабли десяти тысяч мечей. В обычном состоянии корабль собран в один большой магический инструмент. Но при необходимости его можно тотчас разобрать на более чем десять тысяч летающих мечей. Десять с лишним тысяч мечей — это немало. К тому же у них был не один корабль.
Сейчас, в состоянии пассивной обороны, большой магический инструмент, собранный из Кораблей десяти тысяч мечей, был не слишком полезен. Напротив, добавив мечи в формацию, можно было усилить её. Так от них было больше пользы.
Именно это заметив, Лаура и решила разобрать все пятьдесят Кораблей десяти тысяч мечей и добавить их в формацию, усилив её внешнюю атаку. А ученики у глаз формации должны были охранять их и управлять инструментами, выпуская мечевую ци. Так в пределах десяти ли от формации образовалась бы зона, покрытая мечевой ци.
К тому же этим Лаура занялась сразу по прибытии в секту Сокровенного Неба. Потому, когда люди из альянса Злых Призраков пошли в атаку, Лаура ничуть не спешила. Держа в руках Нефритовый компас, она управляла всей формацией, готовая в любой миг атаковать Злых Призраков. А Дин Чуньмин стоял рядом, охраняя её.
Войско Злых Призраков медленно приближалось к вратам секты Сокровенного Неба. Зная, что здесь Чжао Хай установил формацию иллюзий и убийства, они шли очень осторожно. Но, собирая сведения, они знали лишь, что внутри формации иллюзий и убийства очень опасно, а что может быть опасно снаружи — не знали. Потому, хоть и держались настороже, к бою не готовились.
Лаура держала Нефритовый компас. На нём ясно было видно всё в пределах ста ли вокруг формации секты Сокровенного Неба. Потому она прекрасно видела движения альянса Злых Призраков. Это и было целью улучшения Нефритового компаса Чжао Хаем — чтобы предугадывать действия врага и лучше менять формацию.
Глядя на осторожные движения войска Злых Призраков, Лаура слегка улыбнулась и негромко произнесла:
— Чуньмин, передай всем ученикам: без моего приказа не двигаться. Их задача — охранять глаза формации. Пока враг не вошёл внутрь, не атаковать. Потому что атака может выдать их расположение, и враг обнаружит глаз формации. Если враг этим воспользуется и разрушит формацию, будет только хуже.
Дин Чуньмин откликнулся и тотчас послал людей передать приказ. Сам он остался подле Лауры. Он прекрасно понимал, какое место Лаура и её спутницы занимают в сердце Чжао Хая. Потому ни за что не мог допустить, чтобы с ними что-то случилось.
Шуйчжи тоже стоял рядом с Дин Чуньмином. Но сейчас он должен был слушаться Дин Чуньмина, потому не смел ни говорить, ни двигаться без приказа. Что Дин Чуньмин велел — то он и делал.
Вскоре войско альянса Злых Призраков вошло в пределы десяти ли от секты Сокровенного Неба. Это уже была зона атаки формации иллюзий и убийства. Но Лаура не атаковала, лишь с улыбкой смотрела на войско Злых Призраков. Дин Чуньмин хоть и не понимал, но ничего не сказал.
Когда войско Злых Призраков вошло в пределы пяти ли, Лаура наконец двинулась.
Она взмахнула рукой, и Нефритовый компас перед ней мгновенно увеличился — из размера круглого блюда стал размером с жернов. Затем Лаура быстро провела пальцами по компасу и пробормотала:
— Для начала — лёгкая закуска.
С её движением в формации иллюзий и убийства внезапно всколыхнулась духовная энергия. Затем в сторону войска Злых Призраков устремились струи мечевой ци. Они были разного цвета, все полупрозрачные, в форме мечей, длиной около десяти метров и шириной более трёх — словно разноцветные полупрозрачные летающие мечи.
Люди из альянса Злых Призраков, уже подойдя близко к секте Сокровенного Неба, разумеется, были настороже. Потому быстро заметили эту мечевую ци. Увидев её, войско тотчас отреагировало — большие магические инструменты выдвинулись вперёд, готовясь принять удар. Их защитные барьеры были уже подняты и вполне могли сдержать обычную мечевую ци. Одновременно большие инструменты выпустили энергетические лучи навстречу мечевой ци.
А обычные ученики альянса Злых Призраков достали свои защитные инструменты. И тут мечевая ци ворвалась в строй Злых Призраков.
Хотя часть мечевой ци была остановлена большими инструментами, часть рассеяна энергетическими лучами, большая часть всё же врезалась в строй обычных учеников. Потому что мечевой ци было слишком много — за раз вылетело, пожалуй, более десяти тысяч струй. Большие инструменты не могли перехватить всё.
Ученики Злых Призраков хоть и выставили защитные инструменты, те не могли сдержать мечевую ци. В одно мгновение в строю раздались крики боли.
Но на этом не кончилось. Последовала вторая волна мечевой ци. Затем третья.
Однако ученики Злых Призраков заметили — мечевая ци бьёт из определённых мест и идёт по прямой. Стоило уклониться от опасных зон, и атака теряла силу. Потому они стали обходить участки, откуда била мечевая ци.
Это как раз и было то, что могли сделать только люди без военной подготовки. Им казалось: попал под атаку — уклонись. Но они не подумали, что из-за этих уклонений их строй распался. Зато они стали плотнее — сбились в несколько групп.
Лаура, наблюдая через Нефритовый компас за переменами в войске Злых Призраков, сперва опешила, а затем рассмеялась и пробормотала:
— Поистине наивно. Похоже, эти люди и впрямь совсем не обучены. Чуньмин, ты в низшем мире участвовал в нескольких больших битвах. Скажи, как поступили бы люди из нашей Империи Мимунь в такой ситуации?
Дин Чуньмин взглянул на войско Злых Призраков и произнёс:
— Прикрыли бы мечевую ци большими магическими инструментами, затем сосредоточили силы и ударили по местам, откуда она бьёт. Даже уклоняясь, выставили бы большие инструменты вперёд и растянули строй, сохраняя расстояние между людьми. Ни за что не сбились бы в кучу. Если сейчас по ним ударить, потери возрастут многократно.
Лаура кивнула:
— Верно. Потому нам стоит научить их воевать. Пусть узнают, что перед ними не обычный враг.
С этими словами Лаура быстро провела пальцами по Нефритовому компасу.
С её движением духовная энергия в формации иллюзий и убийства вновь всколыхнулась. Затем из формации вырвались струи мечевой ци вместе с летающими мечами — прямо туда, где сбились в кучу ученики альянса Злых Призраков...
(Конец главы)