Метод, которым Уду и остальные боролись с огромными боевыми зверями, был тем же, что и прежде.
Стоило огромным боевым зверям ринуться на барьер, они вырывались из-под барьера и железными лотосовыми тронами наносили тяжёлые раны или уничтожали противника.
Чжао Хай некоторое время внимательно наблюдал, затем обернулся к Уду:
— Патриарх-наставник, нельзя атаковать без разбору. Лучше бить только по одному острову.
— Но это не должен быть Серебряный Песок. Выберите другой остров. Бейте только по нему, остальных не трогайте.
Уду опешил, затем кивнул:
— Хорошо, понял.
Уду передал это остальным. Затем они выбрали остров, чьим боевым зверем был морской змей, и стали бить только по его морским змеям. Стоило морскому змею ударить в барьер, они шли на столкновение.
Железных лотосовых тронов у Храма Железного Будды всё же было слишком мало. Под ударами множества морских зверей барьер острова раскачивался всё сильнее и, похоже, долго не протянул бы.
И верно: ещё через полчаса барьер наконец пробили.
Едва барьер пал, люди союзного войска Южного моря ринулись на остров.
Уду и остальные принялись водить железные лотосовые троны, охраняя пространство над площадкой. Десять тронов непрерывно кружили в воздухе над площадкой. Все боевые звери, оказывавшиеся у них на пути, получали раны от вращающихся лепестков.
Потому те боевые звери могли лишь атаковать троны Храма Железного Будды заклинаниями, а затем посылать культиваторов на площадку — нападать на учеников Храма Железного Будды.
Чжао Хай всё время смотрел, как Уду управляет троном.
Честно говоря, убойная сила железного лотосового трона была поистине велика. Хотя скорость и не самая высокая, но мощь атаки действительно огромна. К тому же Уду и остальные отлично командовали. Под их управлением троны взаимодействовали превосходно.
Именно поэтому они и могли держать оборону над площадкой, не давая огромным боевым зверям союзного войска Южного моря напрямую атаковать учеников Храма Железного Будды.
Помимо них, в воздух поднялись и все старейшины Храма Железного Будды, сразившись с сильнейшими из союзного войска Южного моря.
Впрочем, Чжао Хай заметил, что эти сильные бойцы сражаются довольно сдержанно. Видно было, что их бой не приведёт к большим потерям.
Чжао Хай с облегчением выдохнул.
Хорошо, что обе стороны держатся сдержанно. Это значит, что до полного разрыва не дойдёт. Иначе говоря, люди Храма Железного Будды не станут сражаться здесь насмерть. Это лучше всего.
Чжао Хай также присмотрелся к тому, что происходило внизу.
К счастью, после нескольких дней тренировок ученики Храма Железного Будды наконец освоили взаимодействие в строю. К тому же их атаки теперь шли послойно, так что сдержать натиск союзного войска Южного моря не составляло труда.
Большой бой длился более двух часов, и союзное войско Южного моря наконец отступило.
Им так и не удалось выгнать людей Храма Железного Будды с острова. Им пришлось отступить. Их потери были уже слишком тяжелы. Не отступи они — и боевой дух пошатнулся бы, а это ещё хуже.
Когда союзное войско Южного моря отступило, Храм Железного Будды тотчас начал приводить себя в порядок.
Чжао Хай тоже помог заново расставить формации.
Но насторожило их то, что на сей раз союзное войско Южного моря отошло недалеко — всего на сто ли от острова, и остановилось там.
Впрочем, на сей раз они не остались в небе, а опустились на морскую гладь. Все их огромные боевые звери были водными. Опустившись на море, они слились воедино, образовав небольшой плавучий остров, похожий на клочок суши.
То, что союзное войско Южного моря не ушло, встревожило людей Храма Железного Будды.
Хотя до острова оставалось около ста ли, для культиваторов это расстояние поистине невелико. Иначе говоря, союзное войско Южного моря постоянно держало остров под угрозой нападения, не давая людям Храма Железного Будды спокойно отдохнуть.
Уду тотчас отреагировал.
Он отправил тяжелораненых учеников обратно в секту, а из секты вызвал новых, поддерживая число учеников на острове на уровне около пяти тысяч. Из них три тысячи держали оборону, а две тысячи добывали руду.
Чжао Хай теперь больше не тренировал учеников Храма Железного Будды — в этом не было нужды. Теперь Наюй и остальные могли проводить простые тренировки сами, без Чжао Хая.
Чжао Хай теперь следовал за Цзэчжэнем, непрерывно настраивая формации на острове. Одновременно у берега острова он расставил множество формаций-ловушек.
Эти ловушки не должны были нанести урон — лишь взорваться, когда противник высадится на остров, и предупредить своих.
Но, к удивлению людей на острове, люди Серебряного Песка больше не нападали. И так — десять дней подряд.
Это встревожило людей на острове ещё больше.
Уду и остальные тоже не понимали, чего хочет противник.
В конце концов Уду и остальные собрались в деревянном доме, чтобы обсудить, что делать дальше.
Обычно на такие совещания допускались только старейшины. Но Уду сделал исключение и позволил Чжао Хаю присутствовать.
Увидев, что все собрались, Уду заговорил:
— Думаю, всем ясно положение на острове. Враг не наступает, но и не уходит — стоит в ста ли отсюда. Чего он хочет? У кого какие мысли? Говорите.
Все на миг замолчали.
Затем Цзэвэй заговорил:
— Думаю, люди семидесяти двух островов Южного моря непременно снова нападут. Они не дадут нам спокойно сидеть на острове.
— Сейчас они не наступают потому, что чувствуют: одним ударом нас не проглотить. Потому и не трогают.
— Если разобраться, силы Серебряного Песка не намного уступают нашему Храму Железного Будды. Они позвали людей с других островов именно потому, что не хотят с нами насмерть.
— Мы хоть и отбили две атаки, но сейчас мы в одиночку противостоим семидесяти двум островам Южного моря. Это совершенно недопустимо.
— Их потери делятся на семьдесят два острова, а наши — только на нас одних. Потому я считаю: нам не стоит здесь больше тянуть. Нужно как можно скорее придумать другой выход.
Все кивнули.
Уду негромко сказал:
— Сейчас мы уже добыли часть жилы, кристаллов много. В секте примерно подсчитали: жилу можно разрабатывать очень долго. Бросить её сейчас — слишком жаль.
Все тоже кивнули.
Но другой старейшина заговорил:
— Жила для нашего Храма Железного Будды хоть и важна, но не настолько, чтобы без неё нельзя было обойтись.
— На сей раз на этом острове мы потеряли убитыми и ранеными около тысячи учеников, из них несколько сотен погибли. Потери немаленькие.
— Если тянуть дальше, потери будут ещё больше. Потому я согласен с Цзэвэем. При необходимости мы можем отступить.
Все задумались.
Внешних учеников у Храма Железного Будды много. В самом храме их около пятидесяти тысяч. Если добавить внешних учеников, отправленных вовне, число может достигать ста тысяч.
По сравнению со ста тысячами потери в тысячу с лишним человек действительно невелики. Но с другой стороны, это число тоже немалое. Ведь это один процент внешних учеников Храма Железного Будды. И это действительно немало.
Уду оглядел всех, затем обернулся к стоявшему в стороне Чжао Хаю.
Самым младшим по положению в комнате были старейшины поколения Цзэ — на два поколения старше Чжао Хая. А старейшины поколения У и вовсе были теми, кого Чжао Хай мог называть только патриархами-наставниками. Потому, хоть его и допустили на совещание, сидеть он не имел права — стоял в стороне.
Уду посмотрел на Чжао Хая и негромко сказал:
— Цзинхай, есть у тебя мысли? Говори.
Все обернулись и взглянули на Чжао Хая.
Хотя Чжао Хай занимал в этой комнате самое низкое положение, никто не смел его недооценивать. Он и впрямь отлично командовал, и Уду его очень ценил. Можно было не сомневаться: в будущем его ждёт безграничное развитие. Потому все, естественно, не смели его недооценивать.
Чжао Хай поспешно поклонился всем, негромко произнёс имя Будды:
— Амитабха. Тогда ученик осмелится сказать несколько слов. Патриарх-наставник, ученик хочет задать один вопрос — не знаю, уместно ли.
Уду негромко сказал:
— Говори.
Чжао Хай кивнул:
— Да, патриарх-наставник. Ученик хочет спросить: ради чего наш Храм Железного Будды занял этот остров?
— Ради жилы, ради самого острова или чтобы проучить семьдесят два острова Южного моря?
— От цели зависят наши действия.
Уду кивнул:
— Если разобраться, у нас было две цели.
— Первая — жила. Вторая — проучить семьдесят два острова Южного моря, чтобы они поняли: с нашим Храмом Железного Будды лучше не связываться.
— Сейчас вторая цель достигнута. В этих двух боях мы хоть и понесли потери, но противник потерял больше. Среди их обычных учеников потери уже несколько тысяч, боевых зверей тоже немало. Этого урока достаточно.
— Если тянуть дальше, для нашего Храма Железного Будды не будет ничего хорошего.
— Но здешняя жила — богатая. Секта и впрямь не хочет её бросать. Чем больше добудем, тем лучше.
Чжао Хай кивнул:
— Тогда ученику ясно. То есть сейчас секта не хочет больше тянуть с семьюдесятью двумя островами Южного моря, но жилу мы всё же хотим. Верно ли ученик понял?
Уду кивнул:
— Да, именно так. Какие у тебя соображения?
Чжао Хай негромко сказал:
— Если так, то нет нужды дальше воевать с семьюдесятью двумя островами Южного моря.
— Ученик предлагает: мы можем тайно добыть кристаллы. Хотя всё вывезти не удастся, но потерь среди учеников не будет. Так, возможно, будет лучше.
Уду опешил. Затем с заинтересованным видом сказал:
— О, тогда расскажи, как тайно добыть жилу, чтобы люди Серебряного Песка не обнаружили?
Чжао Хай негромко сказал:
— Во-первых, нужно расставить на острове побольше формаций-ловушек.
— Затем разрушить эту пещеру вместе с пещерой в рудной жиле.
— Но перед разрушением построить в жиле телепортационную формацию.
— Тогда, когда враг высадится на остров и обнаружит, что людей нет, а пещера разрушена, он решит, что мы отступили.
— А на самом деле мы продолжим добычу в рудной жиле…
(Конец главы)