Хотя великие секты втайне и изумились, особой тревоги они не испытывали.
По их мнению, то, что секта Морской Разведки уничтожила людей из секты Злых Призраков, было им даже на пользу. Чем больше людей альянса Злых Призраков погибнет сейчас, тем слабее он станет, когда придёт время с ним столкнуться, и тем легче будет с ним разобраться. Потому они не только не тревожились, но даже втайне желали, чтобы Чжао Хай и альянс Злых Призраков воевали подольше и людей погибло побольше.
К тому же, по их разумению, такое вполне могло случиться — альянс Злых Призраков потерпел от Чжао Хая тяжёлое поражение и непременно придёт мстить. И тогда Чжао Хаю придётся несладко.
Всё вышло именно так, как они думали.
Альянс Злых Призраков вновь выставил пятьсот тысяч воинов против Чжао Хая и его людей, а также задействовал двух мастеров.
Но что удивило их ещё больше — тех двух мастеров, выставленных альянсом Злых Призраков, Чжао Хай убрал в течение одного дня. Следом люди альянса Злых Призраков тоже понесли от Чжао Хая тяжёлый урон и уже не смели вступать с сектой Морской Разведки в бой, а лишь стояли друг против друга, и ни одна сторона не начинала первой.
Такой поворот великие секты не предвидели, но именно его они меньше всего хотели. Ведь если обе стороны так и остановятся, им не достанется никакой выгоды.
Разумеется, у великих сект была и другая мысль — она родилась потому, что Чжао Хай показал себя слишком уж грозно. Мысль эта была: с сектой Морской Разведки придётся считаться.
Прежде великие секты и впрямь не ставили секту Морской Разведки ни во что. По их мнению, сила её была так себе. Не будь Чжао Хай столь силён и не будь он человеком Южного морского альянса, они вообще не удостоили бы его взглядом. Ведь в их глазах секта Морской Разведки была всего лишь малой сектой, не имеющей права им перечить.
Но эта великая битва между сектой Морской Разведки и альянсом Злых Призраков заставила людей из великих сект по-настоящему понять, в чём сила секты Морской Разведки и Чжао Хая.
Ведь на сей раз они уничтожили почти двести тысяч вражеского войска. Если прибавить к этому последний раз, число уничтоженных ими воинов альянса Злых Призраков превысило двести тысяч. Но главное — среди них было трое мастеров уровня верховного старейшины.
В Мире Мечевого Духа, помимо обычных ступеней культивации, есть ещё одна ступень — ступень верховного старейшины.
Мастера уровня верховного старейшины — все до единого старые чудовища, прожившие в секте несколько сотен или тысяч лет. Их сила хоть и находится на ступени возвращения пустоты к Дао, но куда превосходит обычных мастеров этой ступени. Потому они и составляют отдельный уровень — уровень верховного старейшины.
И Гуйгу, и Гуйиньцзы, и Моцзицзы — все они были мастерами уровня верховного старейшины. Секте достаточно иметь одного такого мастера, чтобы в основном обеспечить себе безопасность. Обычные великие секты не станут его легко задирать. Ведь если и впрямь разозлить мастера уровня верховного старейшины и тот затаит обиду и станет мстить, последствия могут быть непредсказуемыми.
Разумеется, если у тебя есть уверенность, что сможешь разом покончить со всеми мастерами уровня верховного старейшины противника — как великие секты поступили с сектой Десяти тысяч Мечей, как люди секты Демонического Меча поступили с храмом Железного Будды, — тогда можешь смело нападать.
Но сейчас проблема была в том, что сила Чжао Хая явно превосходила обычных мастеров уровня верховного старейшины.
Ведь те двое мастеров уровня верховного старейшины из секты Злых Призраков были не простыми людьми. Их сила была огромна, и даже среди мастеров уровня верховного старейшины они не были слабаками. А каков был в действительности человек из секты Демонического Меча, они не знали, но, полагали, тоже не слаб. И такие три мастера погибли от руки Чжао Хая — так насколько же силён сам Чжао Хай? Этого они и впрямь не могли сказать.
Когда сила Чжао Хая успела стать такой? Когда сила секты Морской Разведки успела стать такой?
Они прекрасно понимали: чтобы уничтожить несколько сотен тысяч воинов альянса Злых Призраков, одного Чжао Хая явно недостаточно. Здесь наверняка немало потрудились и люди секты Морской Разведки. А то, что они смогли это сделать, уже достаточно говорит об их силе.
Теперь уже никто в великих сектах не смел смотреть на секту Морской Разведки свысока.
Помимо этого, было и ещё кое-что: люди из великих сект наконец смогли утвердиться в мысли, что прежние сведения Чжао Хая были правдой, и секта Демонического Меча действительно вмешалась в это дело. Это было видно хотя бы по тому, что Моцзицзы напал на Чжао Хая и в конце концов был им убит.
Прежде великие секты не очень-то верили словам Чжао Хая, потому что у них было соглашение с сектой Демонического Меча — люди секты Демонического Меча не должны вмешиваться в дела Мира Мечевого Духа. Но теперь они вмешались. А вспомнив всё, что Чжао Хай говорил им раньше, — что секта Демонического Меча и есть истинный виновник нападения на храм Железного Будды четыре года назад, — они постепенно уверились в его словах.
Но поверить словам Чжао Хая ещё не значило вмешаться в это дело.
Как и предполагал Чжао Хай, люди из великих сект не верили, что секта Демонического Меча и впрямь хочет объединить Мир Мечевого Духа, — ибо считали это невозможным, у секты Демонического Меча не могло быть таких амбиций.
Потому даже узнав, что люди секты Демонического Меча вмешались, они не подняли руку на альянс Злых Призраков. По их мнению, выступать сейчас было не в их интересах. Они придерживались прежнего плана — дождаться, когда тридцать три острова Южного моря будут уничтожены, и лишь тогда вмешаться. Это было наиболее выгодно для них.
Когда тридцать три острова Южного моря падут, Южное море станет ничейной землёй. И тогда, вмешавшись, они смогут прямо забрать те земли себе, и они станут их владениями. Люди с тридцати трёх островов Южного моря даже если захотят, уже не смогут их вернуть.
Помимо этой причины была и другая — сила секты Морской Разведки слишком велика. Им нужно было использовать это время, чтобы люди альянса Злых Призраков ещё больше ослабили секту Морской Разведки.
Для великих сект в Мире Мечевого Духа и без того было слишком много сект высшего уровня, и они не хотели, чтобы появилась ещё одна. Ведь появление ещё одной секты высшего уровня означало, что часть выгоды, принадлежащей им, придётся отдать. А этого они как раз и не хотели. Потому они могли воспользоваться случаем и, действуя чужими руками, заставить альянс Злых Призраков и секту Морской Разведки сражаться не на жизнь, а на смерть — лучше всего дождаться, когда обе стороны обескровят друг друга, и тогда выйти и разобраться с последствиями. Это было бы идеально.
Из-за таких мыслей теперь великие секты Мира Мечевого Духа словно разом превратились в глухих и слепых. Они будто не знали, что люди секты Демонического Меча появились в Мире Мечевого Духа, будто совсем забыли, что секта Морской Разведки всё ещё стоит друг против друга с альянсом Злых Призраков. Они словно автоматически отделили то место от себя, разделив на два мира.
Чжао Хай, разумеется, тоже это заметил. Но он не разозлился — напротив, обрадовался.
То, что великие секты сейчас не вмешиваются, было даже лучше: он мог как следует разобраться с альянсом Злых Призраков. В то же время он стал ещё внимательнее следить за положением на тридцати трёх островах Южного моря. Он прекрасно понимал: если те и впрямь не выдержат, люди из великих сект непременно вмешаются в дела Южного моря.
Сейчас он лишь надеялся, что люди с тридцати трёх островов Южного моря продержатся подольше. Даже если они и впрямь проиграют, они могут прийти к нему с просьбой — и это было бы идеально.
Люди из секты Демонического Меча и альянса Злых Призраков реагировали очень быстро.
Всего через пять дней после гибели Молинцзы и остальных прибыло подкрепление обеих сект. На сей раз они перебросили ещё двести тысяч воинов, и общая численность их войска достигла более шестисот тысяч, почти семисот. И на сей раз прибыли не только мастера уровня верховного старейшины из секты Демонического Меча и секты Злых Призраков, но и некоторые мастера уровня верховного старейшины из других сект. Всего пришло десять мастеров уровня верховного старейшины.
Когда войско альянса Злых Призраков понесло тяжёлый урон у Альянса Секты Сокровенного Неба, наступление союзных сил Злых Призраков на Южном море немного замедлилось, и тридцать три острова Южного моря получили передышку. Но едва подкрепление альянса Злых Призраков прибыло к секте Сокровенного Неба, как наступление на тридцать три острова Южного моря стало ещё яростнее. Тридцать три острова Южного моря и впрямь были на грани.
Се Имин сидел в своём кабинете.
Теперь он вовсе не спешил. Хотя союзное войско тридцати трёх островов Южного моря отступало и уже почти не могло удержать линию острова Божественной Черепахи, он уже придумал путь к отступлению, потому и не торопился.
На деле не только он — несколько владык островов, с которыми он был в хороших отношениях, тоже не спешили. Они уже договорились с Се Имином: когда положение на Южном море станет совсем безнадёжным, они тотчас пойдут под руку секты Морской Разведки — это и был их путь к отступлению.
Именно из-за таких мыслей Се Имин хоть и следил за войной на Южном море, но ещё больше его заботила война у секты Сокровенного Неба. Он прекрасно понимал: если секта Морской Разведки проиграет, у них не останется даже единственного пути к отступлению. Потому он очень внимательно следил за войной у секты Сокровенного Неба.
Теперь ежедневное выслушивание сводок о ходе войны у секты Сокровенного Неба стало его обязательным делом.
И вот настало время в очередной раз выслушать сводку. Но сейчас у секты Сокровенного Неба боёв не было. Хотя подкрепление альянса Злых Призраков прибыло, они не стали сразу наступать, и положение казалось довольно скучным.
И тут снаружи раздался голос:
— Докладываю, глава секты, прибыли владыка острова Гуй Синьюй и другие. Говорят, есть важное дело, хотят встретиться с вами. Прикажете принять?
Се Имин опешил. Но тотчас кивнул:
— Принять, конечно, принять. Проси скорее.
Человек за дверью откликнулся и ушёл.
Затем Се Имин сказал тому старейшине, что докладывал ему:
— Ладно, и ты ступай. Не дай никому узнать, что я это слушаю.
Тот откликнулся и удалился.
Едва он ушёл, как за дверью кабинета послышались шаги. Се Имин уже собрался выйти навстречу, но дверь кабинета уже распахнулась. Вошли люди — то были Гуй Синьюй и остальные. Очевидно, они очень спешили и не терпелось увидеть Се Имина.
(Конец главы)