Откровенная угроза.
Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы почти одновременно поняли смысл слов Чжао Хая. Лица обоих помрачнели, взгляды впились в Чжао Хая с неприязнью — но возразить они не могли, потому что каждая угроза Чжао Хая била в самую точку.
Прежние действия Чжао Хая и его людей, если уж на то пошло, скрытными быть не могли. Секта Сокровенного Неба и семьдесят два острова Южного моря давно проникали друг к другу — не первый день. Даже если у каждой стороны и были свои заповедные места, вряд ли они оставались тайной. Потому о тайных шагах между семьюдесятью двумя островами и Союзом Исследующих Море секта Сокровенного Неба непременно знала. Иначе с чего бы ей тотчас посылать войска, едва семьдесят два острова заключили с Чжао Хаем договор?
Теперь Чжао Хай окончательно рассорился с семьюдесятью двумя островами, даже сильнее, чем с сектой Сокровенного Неба. Семьдесят два острова как раз собирали войска, готовясь напасть на Чжао Хая и его людей; а секта Сокровенного Неба, уловив момент, готовилась объединиться с Чжао Хаем против семидесяти двух.
На деле секта Сокровенного Неба, поступая так, тоже не питала добрых намерений. Цель у неё была одна — использовать Чжао Хая как оружие, дать ему и семидесяти двум островам сцепиться, а самой стоять в стороне. Так она ослабила бы и Чжао Хая, и семьдесят два острова, а после пожала бы плоды.
Впрочем, люди секты Сокровенного Неба, возможно, не подумали, что семьдесят два острова Южного моря изначально замышляли то же самое. Те хотели, чтобы Союз Исследующих Море и секта Сокровенного Неба сцепились, а они пожали плоды. Но вышло иначе — Чжао Хай и его люди ударили прямо по семидесяти двум островам, развеяв их расчёт и силой превратив союзника во врага.
Чжао Хай, едва услышав, как заговорили Сюаньян-цзы и остальные, понял, что у них на уме. Потому не церемонился и сразу расставил всё по местам: лучше вам уйти из буферной зоны и уступить её нам. Иначе сотрудничать мы не станем. Мало того что не станем — мы ещё и нападём на вас. Всем вашим филиалам стоит быть начеку. Нам теперь всё равно — босому обувь не страшна. Всё равно конец, а перед смертью утянуть кого-нибудь за собой — уже хорошо.
На деле в Мире Мечевого Духа редко случаются войны на уничтожение. Разве что когда есть полная уверенность, как у Чжао Хая с сектой Цзяньъюй, — тогда можно разом всех перебить. Иначе никто не станет легко начинать войну на уничтожение. Потому что доведёшь врага до крайности, он ударит в ответ изо всех сил, и тебе придётся заплатить немалую цену. А ослабеешь — найдётся кто посильнее, и тогда, чего доброго, потеряешь больше, чем приобретёшь.
Сейчас у Чжао Хая и его людей было именно так — мы всё равно на краю, так перед смертью утянем побольше за собой. А вы уж сами берегитесь. Как и сказал Чжао Хай: раз мы и смерти не боимся, чем ты ещё нас припугнёшь?
Лица Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы были мрачны, оба впились взглядом в Чжао Хая. Чжао Хай смотрел на них, не уступая ни на шаг.
Сюаньян-цзы произнёс:
— Глава Цзянь, у Союза Исследующих Море был проблеск надежды. Но именно из-за вас вы лишились и его. Это вы привели Союз на край гибели.
Чжао Хай взглянул на Сюаньян-цзы и холодно усмехнулся:
— Что, не переспорив, взялись сеять раздор? Сюаньян-цзы, не тратьте слов попусту. Теперь что бы вы ни сказали — бесполезно. Пока ваши войска в буферной зоне, нам покоя не будет. И не говорите остальным: «Придите в Цзяньъюй, и мы уйдём из буферной зоны». Вы можете сказать это им про нашу Цзяньъюй — значит, скажете и про другие секты. Если нас и впрямь уничтожат вашими руками, а вы не уйдёте из буферной зоны, что они смогут с вами сделать? Тогда вы скажете им: уничтожьте Цинлань — и мы уйдём. Неужели они тоже так поступят? А потом вы назовёте следующую секту? В конце концов, без вашего участия, мы сами себя уничтожим, так?
Он помолчал, взгляд его похолодел:
— Запомните: сейчас вы наши враги. Как мы можем верить врагу больше, чем себе? И, не побоюсь сказать вам, мы напали на семьдесят два острова Южного моря не только ради мести за вероломство.
Уголок губ Чжао Хая чуть приподнялся:
— Хе-хе, разве семьдесят два острова не хотели отсидеться в стороне, посмотреть, как вы расправляетесь с нами, а потом взяться за вас? Вот мы и ударили — втянули их в эту мутную воду. Они вошли в буферную зону, и я не верю, что вы сможете спокойно с ними договориться, спокойно поделить буферную зону. Прежде сражались только мы с вами, а теперь появился третий — семьдесят два острова Южного моря. Ха-ха-ха, секта Сокровенного Неба, если у вас есть силы — идите в полную атаку на нас! Если есть силы — не остерегайтесь семидесяти двух островов! Хочу посмотреть, кому в итоге достанется буферная зона!
Потрясение.
Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы были совершенно потрясены.
Они и не думали — Чжао Хай и его люди напали на семьдесят два острова Южного моря, чтобы втянуть и их в игру. Услышав это, оба изрядно изумились.
Чжао Хай, глядя на их лица, холодно усмехнулся:
— Удивлены? Что у нас могли быть такие мысли? Это вы нас к этому вынудили!
Голос его стал твёрже:
— Столько лет и великие секты, и семьдесят два острова Южного моря считали буферную зону своей игрушкой. Вы всё время думали, что мы, люди буферной зоны, можем только слушать вас. Мы захотели независимости — и вы тотчас ударили. А семьдесят два острова не ударили лишь потому, что, по их мнению, наша независимость им выгодна.
— Потому, когда мы пришли к вам и сказали, что хотим вместе с вами разобраться с семьюдесятью двумя островами, мы хотели через вас дать им знать. Ведь прежде мы уже связывались с ними, просили их помочь вынудить вас уйти из буферной зоны. Они тогда не согласились. Тогда мы применили второй ход — сделали вид, что идём к вам, что хотим с вами сотрудничать против семидесяти двух островов.
— Вы тогда для вида приняли наши условия и выдвинули свои. На деле вы просто хотели нас использовать. Вы думали, что воевать с нашими сектами слишком дорого, и хотели выманить нас, а потом разделаться — так потерь будет меньше. А если удастся захватить один из островов семидесяти двух, вы и вовсе в накладе не останетесь — протянете руку к Южному морю.
— А нам именно это и было нужно. Мы не собирались вашими руками вынудить семьдесят два острова пойти с нами на переговоры и вместе с нами выступить против вас. Конечно, это был лишь первый план. Второй — если семьдесят два острова не пойдут на переговоры, мы ударим по ним и втянем их в игру. Тогда им придётся напасть на нас, а вы как раз в буферной зоне. Не верю, что вы не столкнётесь.
Тут Чжао Хай остановился и, глядя на потрясённых Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы, негромко произнёс:
— Наш план удался. Люди семидесяти двух островов Южного моря пришли к нам, мы заключили договор. Мы думали, дело решено — ведь это выгодно и нам, и семидесяти двум островам. Стоит нам занять буферную зону, и у них появится лишняя линия обороны — линия, для которой им не придётся прикладывать сил.
— Но мы не ожидали, что люди семидесяти двух островов Южного моря окажутся настолько недальновидны. Вернувшись, они тотчас нарушили договор, говорили, что выступят против вас, а сами так и не выступили. Не знаю, чем они руководствовались. Может, хотели преподать нам урок, может, тянули время, чтобы наша вражда с вами росла и росла, а мы в конце концов могли заключить союз только с ними и подчиниться их воле.
— Но они никак не ожидали, что мы осмелимся напасть на них! Ха-ха-ха, думаю, сейчас лица у людей семидесяти двух островов Южного моря весьма живописны. Теперь, даже если они не хотят влезать в эту мутную воду, не выйдет. Не знаю, пожалели ли они — но это не важно. Наша цель достигнута. Люди семидесяти двух островов непременно придут на нас, и вы снова встретитесь с ними в буферной зоне. Не знаю, удастся ли вам на этот раз мирно поделить буферную зону.
Под конец Чжао Хай смотрел на Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы с полуулыбкой, от которой у обоих по спине пробежал холод.
Они думали, что всё под контролем, а оказалось — всё в чужом расчёте. Они всего лишь пешки.
Чжао Хай взглянул на них:
— Ах да, чуть не забыл сказать. Как бы то ни было, сейчас Союз Исследующих Море контролирует половину буферной зоны. Как думаете, если мы отдадим эту половину буферной зоны в обмен на защиту от нескольких великих сект из глубины континента — таких как храм Десяти тысяч Будд или секта Небесного Единства, — они вмешаются? Упустят ли они случай протянуть руку к Южному морю? Ха-ха-ха, секта Сокровенного Неба, семьдесят два острова Южного моря, интересно, сможете ли вы удержать буферную зону, когда перед вами встанут войска секты Небесного Единства или храма Десяти тысяч Будд, получивших базу? Сможете ли удержать свои земли? Если такой день настанет — мы, даже погибнув, будем знать, что не зря!
Бум!
Лица Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы стали мертвенно-бледными. Оба невольно покачнулись. Им показалось, будто в ушах грянул раскат грома.
Потому что они и представить не могли, что Чжао Хай и его люди поступят так. И тем более не думали, какими будут последствия, если те и впрямь так поступят. Что станет с положением на Южном море?
И одновременно они осознали: если давить слишком сильно, то человек, загнанный в тупик, решивший погибнуть, но утянуть их за собой, — это страшно.
(Конец главы)