Чжао Хай в чёрной одежде неспешно вышел из телепортационной формации Саньдаованя.
Он сменил облик: чёрное воинское одеяние, коротко стриженные волосы, самое заурядное лицо. Лишь глаза сверкали холодным сиянием, а от тела исходила густая убийственная аура. С первого взгляда становилось ясно: с таким лучше не связываться.
Чжао Хай придал себе такой вид, потому что знал: Саньдаовань — место, где закон не писан. Чтобы здесь жить спокойно, нужно держаться жёстко. Иначе тебя просто сожрут.
И верно: стоило Чжао Хаю выйти из телепортационной формации, источая такую убийственную ауру, как ни один культиватор вокруг не осмелился к нему приблизиться.
Люди в Саньдаоване — все тёртые. Они прекрасно понимают, кого можно задеть, а кого нельзя. Такие, как Чжао Хай, сразу выглядят отчаянными головорезами. С такими лучше не связываться. Иначе они и впрямь могут убить.
Чжао Хай неспешно шёл вперёд, разглядывая городок.
Городок казался самым обычным. Внешне ничего особенного: множество лавок, оживлённая суета, даже пошумнее иных городов под властью сект праведного пути. И совсем не скажешь, что здесь закон не писан.
Но если приглядеться к переулкам, то на стенах можно заметить следы крови. А иногда и трупы, брошенные без присмотра.
Чжао Хай, разумеется, заметил. Но не придал значения. По привычно-равнодушным лицам местных было видно: такое здесь в порядке вещей.
Пока он шёл, впереди у одной лавки вдруг стало шумно. Там собралась толпа, слышались крики и звуки схватки.
Чжао Хай заинтересовался и тоже подошёл.
Подойдя, он увидел двух сражающихся перед входом.
Один — в серой одежде, на вид обычный культиватор, ничем не примечательной внешности, со стальным клинком в руке и усталым, запылённым лицом, будто только что вернулся из дороги.
Его противник — культиватор в чёрном, с белым лицом и без бороды. На вид молодой, лет двадцати, с коротким копьём в руке.
Юноша наступал удар за ударом, не давая серому культиватору ответить. Но тот тоже был не промах: стальной клинок вращался так плотно, что вода бы не просочилась. Юноша пока ничего не мог с ним поделать.
А вокруг все глазели. Даже люди из лавки. Приказчик стоял в дверях и с восторгом наблюдал за схваткой, словно за занятным представлением.
Чжао Хай взглянул, покачал головой и пошёл дальше.
Молодой человек в чёрном хоть и был не слаб, но слишком торопился. А серый культиватор явно умел защищаться. Он не отвечал не потому, что не имел сил, а потому что ждал — ждал, когда напор противника ослабнет, чтобы одним ударом с ним покончить.
В бою между культиваторами не всегда побеждает тот, кто захватил инициативу. Это невозможно. Ритм схватки тоже важен. Если противник навяжет тебе свой ритм, скорее всего, ты и проиграешь.
Так и вышло: молодой человек в чёрном уже попал в ритм серого культиватора. Скоро ему придётся плохо.
Такие бои Чжао Хаю были неинтересны. Сначала он побродил по городу, потом отыскал сносную на вид гостиницу и вошёл.
Гостиница занимала трёхэтажный дом. На первом этаже располагался винный зал: десяток столов и стойка. За стойкой стояла женщина в зелёной одежде, с тонкими, словно нарисованными чертами лица — очень красивая. Но в её лице было столько холода, что смотреть прямо становилось неловко.
Чжао Хай не обратил на это внимания и вошёл. Тотчас подскочил приказчик:
— Господин, прошу внутрь. Вы желаете перекусить или снять комнату?
Чжао Хай негромко ответил:
— Снять комнату.
Подойдя к стойке, он обратился к женщине:
— Есть хорошие комнаты? Сколько стоит?
Женщина взглянула на Чжао Хая, и в её глазах мелькнула неприязнь. Затем она сказала:
— Пять кристаллов третьего ранга в день.
Чжао Хай кивнул, движением руки достал пять кристаллов четвёртого ранга и положил на стойку:
— Сначала на десять дней. Потом решу, оставаться ли.
Женщина-культиватор ничего не сказала, лишь кивнула, приняла кристаллы и убрала их. Затем произнесла:
— Трёхразовое питание: четыре блюда и суп, гарнир на выбор, набор блюд — на усмотрение заведения. Прошу.
Чжао Хай тоже ничего не сказал, кивнул и пошёл за приказчиком наверх.
Комната, которую он снял, была на третьем этаже. Приказчик проводил его до двери и протянул комнатную табличку. Она служила не только номером, но и ключом. Уходя, достаточно было закрыть дверь, и она запиралась сама. Открыть её можно было только этой табличкой.
Чжао Хай вошёл и осмотрелся. Комната оказалась и впрямь неплохой: всего четыре помещения — гостиная, умывальная, где можно умыться, помыться и справить нужду, и две спальни. Если людей много, можно разместиться в двух спальнях.
Чжао Хай остался доволен. Сначала заглянул в спальни. Обставлены они были по-разному. Одна — весьма роскошно, с набором стола и стульев, её можно было использовать как кабинет. Другая — попроще; если людей немного, её можно было превратить в комнату покоя.
Осмотрев комнату, Чжао Хай взял табличку и вышел из гостиницы.
Выйдя, он стал прогуливаться по главной улице.
Вскоре он дошёл до винного зала, где прежде сражались серый и чёрный культиваторы. Толпа уже разошлась. Но перед входом осталась лужа крови. А в переулке рядом лежал труп в чёрной одежде.
Когда Чжао Хай собирался войти, к трупу в чёрном подошёл мальчик лет тринадцати-четырнадцати. Он взглянул на убитого, затем прямо убрал тело в пространственное снаряжение и пошёл прочь.
Это заинтересовало Чжао Хая. Ему стало любопытно, чем занимается этот юноша. Неужели он собиратель трупов?
Но Чжао Хай не стал вмешиваться и вошёл в винный зал.
Схватка ничуть не повлияла на дела заведения. Народу по-прежнему было полно, все столы заняты.
Едва Чжао Хай вошёл, как к нему подскочил приказчик и с улыбкой сказал:
— Господин, прошу внутрь. Вино нашей старой лавки семьи Линь славится на весь округ. И сведений у нашей старой лавки семьи Линь тоже хоть отбавляй. Прошу наверх.
Чжао Хай опешил. Он посмотрел на приказчика:
— Ты знаешь, что я хочу разузнать новости?
Приказчик улыбнулся:
— Господин, вы ведь только что прибыли в Саньдаовань? В нашем Саньдаоване все винные залы бесплатно дают гостям кое-какие сведения об окрестностях. А чем больше сведений, тем лучше идут дела. Так что по нашей торговле сами видите, много ли у нас новостей.
Чжао Хай кивнул и негромко спросил:
— Я видел в переулке рядом труп. Что это значит?
Приказчик поспешно ответил:
— Раз уж вы прибыли в Саньдаовань, господин, наверняка кое-что о нас знаете. У нас тут место, где никто не следит за порядком. Потому культиваторы часто ссорятся и дерутся из-за одного слова. Убитых относят в тот переулок. А вскоре их тела забирают местные мелкие проходимцы и продают людям из школы демонов — на скелеты или зомби. Так что не стоит обращать внимания.
Теперь Чжао Хай понял, зачем юноша забрал труп. Не из милосердия — просто тела можно продать.
Чжао Хай прямо не знал, что сказать. Он и не думал, что город Саньдаовань может быть до такой степени беззаконным. Поистине место, где никому нет дела до порядка.
Но чем больше он это видел, тем меньше смел недооценивать местного приказчика. В таком хаотичном месте держать винный зал — значит, у заведения серьёзная поддержка.
Чжао Хай поднялся за приказчиком наверх. Народу здесь было меньше, чем внизу, но тоже почти все места заняты.
Но, поднявшись, Чжао Хай вдруг прищурился. Он увидел человека — того самого серого культиватора, что сражался у входа с чёрным. Тот сидел один у окна; на столе стояли четыре закуски и кувшин вина. Но мысли его явно были не о вине. Он не отрываясь смотрел в окно, будто кого-то ждал.
Чжао Хай сел за свободный столик. Приказчик обратился к нему:
— Господин, что изволите заказать? Сейчас всё приготовлю.
Чжао Хай подумал и негромко сказал:
— Четыре закуски: две мясные, две постные, и кувшин старого вина. Кстати, если вы и впрямь даёте сведения о городе, расскажи мне что-нибудь. Я только что прибыл в Саньдаовань и хочу осмотреться.
Приказчик поспешно ответил:
— Хорошо, господин, минуточку. Закуски сейчас подадут. А вот приготовленная в заведении нефритовая табличка: все нужные вам сведения в ней. Просмотрите — и довольно. Если хотите, можно сделать копию и забрать.
С этими словами приказчик протянул Чжао Хаю нефритовую табличку.
Чжао Хай кивнул и взял табличку. Только тогда приказчик спустился вниз.
Чжао Хай поднёс табличку и направил в неё психическую силу. Содержимое тотчас хлынуло в его сознание.
Приказчик не соврал. Содержимое таблички оказалось весьма неплохим: от описания всех городских сил до последних новостей — всё, что нужно. Можно сказать, после просмотра этой таблички Саньдаовань перестал быть для него чужим.
(Конец главы)