Чжао Хай с Железным быком и остальными вернулся в секту Цзяньъюй и тотчас позвал Вэньхая, Тан Мина и прочих в кабинет. Когда все уселись, Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Поездка в секту Цинлань прошла гладко, решили несколько дел. Первое: впредь мы сможем через связи Цинлань открыто торговать с семьюдесятью двумя островами Южного моря и с сектой Марионеток. Потому нам нужно создать что-то стоящее, чтобы было чем торговать. Фруктовое вино и обычные пилюли для этого не годятся — нужно искать другое. Об этом вам стоит как следует подумать.
Все кивнули.
Надо сказать, у Цзяньъюй сейчас было немного того, что стоило бы показать: фруктовое вино да несколько низкосортных пилюль. И всё. А и то и другое шло по низкому разряду — проще говоря, продавалось странствующим культиваторам. Для торговли с великими сектами это явно не годилось. Им нужен был основной продукт.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и продолжил:
— Кроме этого, есть дело о будущих испытаниях учеников. Впредь наши ученики должны выходить не как люди банды Гуаньчао, а как ученики секты Цзяньъюй, прямо на континент Цзяньлин, на испытания, как и прочие секты.
Для людей банды Гуаньчао эта весть тоже была доброй.
Они не могли вечно сидеть без выхода на испытания. Вариться в собственном соку в конце концов не на пользу. Просто прежде выходить как ученики банды Гуаньчао было чревато хлопотами и легко могло выдать их. Теперь же можно выходить открыто как ученики Цзяньъюй. Для всей банды это была добрая весть.
Чжао Хай продолжил:
— Третье: союз постановил в отношении тех сект, что ещё не вступили в него, действовать сначала по-хорошему, потом по-плохому. Сперва каждая секта пошлёт людей, составим делегацию и станем уговаривать их вступить. Согласятся — войдут в союз, и тогда буферная зона и впрямь окажется под контролем союза. Не согласятся — готовимся применить силу. Но уговаривать нужно трижды — то есть сделать три захода. Если и после этого не вступят — тогда уж сила. Всем ясно?
Вэньхай и остальные, разумеется, поняли. И сразу смекнули, что мысль эта наверняка принадлежит Чжао Хаю. Потому все кивнули.
Чжао Хай взглянул на них и продолжил:
— Я хочу сказать именно о третьем деле. Оно кажется простым, но, по-моему, оно самое трудное. Потому что сейчас в союзе буферной зоны неизвестно, не переметнулась ли какая-нибудь секта к великим сектам, не завёлся ли среди них лазутчик. А если завёлся — это для нас огромная беда. Потому те, кто пойдёт в делегацию уговаривать, должны не только уговаривать, но и наблюдать за людьми из других сект — нет ли у них чего-то необычного, не пытается ли кто тайно сорвать это дело. Заодно следите и за теми сектами, что не вступили в союз: нет ли у них чего-то странного, не переметнулись ли они тайно к великим сектам.
Тут Чжао Хай помолчал, обвёл всех взглядом и произнёс:
— Если они тайно переметнулись к великим сектам, мы непременно применим силу. Нельзя позволить великим сектам снова запустить руку в буферную зону. Вы должны понимать, что я имею в виду: буферная зона — место, которое мы присмотрели, и никто не смеет протянуть туда руку. Лишь бы великие секты не лезли, и со временем мы сможем постепенно проглотить всю буферную зону и сделать её своей базой. Буферная зона не так уж мала — нам хватит. Но сейчас так поступать нельзя. Сейчас нам нужно относительно безопасное окружение для развития. Сила Цзяньъюй ещё слишком мала — только формации и держат натиск великих сект. Когда у нас появятся силы, когда сможем тягаться с великими сектами, тогда и проглотим буферную зону. Потому сейчас в буферной зоне нельзя допускать смуты и нельзя давать великим сектам протянуть туда руку. А наши цели совпадают с целями секты Цинлань. В буферной зоне мы чужаки, потому должны всеми силами помогать Цинлань, чтобы Цинлань выступила и как можно скорее успокоила здешнюю обстановку. Тогда мы сможем спокойно развиваться какое-то время.
Все поняли мысль Чжао Хая.
Все они с самого начала шли за Чжао Хаем, потому знали, чего он хочет. С того самого мига, как Чжао Хай вступил в союз, они поняли его замысел. Потому его решение ничуть их не удивило.
Чжао Хай тоже знал, что они его понимают, потому слегка улыбнулся:
— Старина Тан, это дело поручаю тебе. Возьми Чуньмина и иди в ту делегацию уговаривать, следи за теми людьми. За всё время можешь не сказать ни слова, но я хочу, чтобы ты запомнил все их реакции. Понимаешь, о чём я?
Тан Мин негромко произнёс:
— Да, главарь, не тревожься. Обещаю запомнить каждое их выражение.
Чжао Хай кивнул, затем достал Нефритовый компас и протянул его Тан Мину:
— Возьми этот Нефритовый компас. И вот это тоже возьми. Выйдя, где бы ты ни оказался, можешь в своей комнате развернуть проекционную формацию. Благодаря свойствам Нефритового компаса ты через эту проекционную формацию сможешь наблюдать за всем в радиусе десяти ли. Так тебе будет удобнее следить за ними.
Тан Мин отозвался, принял Нефритовый компас, убрал его, а также забрал несколько других формационных дисков, что дал ему Чжао Хай. Те были совсем небольшими — как раз для развёртывания формаций на тесном пространстве.
Чжао Хай взглянул на Тан Мина и остальных и слегка улыбнулся:
— Ладно, с этим делом покончено. Теперь обсудим два следующих дела. Первое — подготовка к бою. Честно говоря, на эту делегацию уговаривать я не слишком надеюсь. А раз я ещё и подозреваю, что там может быть лазутчик, — надеюсь ещё меньше. Не ровен час, придётся воевать. Потому нужно готовиться к бою.
Все кивнули.
Они все вышли из Империи Мимунь, прошли через бесчисленные битвы, большие и малые, и прекрасно понимали, что делать. Потому начинать подготовку к бою было уместно.
Чжао Хай продолжил:
— Второе — разработать новые продукты. Я заметил: прежде секта Цзяньъюй торговала с посторонними в основном материалами. Так нельзя — слишком убыточно. Нам нужно создать два основных продукта. Таких, чтобы ими пользовались не только странствующие культиваторы, но и ученики великих сект. Тогда мы займём в торговле ведущее положение. Подумайте, что нам сделать основным продуктом?
Тут все умолкли и не проронили ни слова.
Чжао Хай обвёл всех взглядом, затем обернулся к Лауре и её спутницам, что сидели в стороне и не участвовали в обсуждении:
— Лаура, вы тоже скажите. Думаю, в этом деле вам есть что сказать.
Вэньхай, услышав это, опешил. Они не понимали, почему Чжао Хай так сказал, почему в этом деле у Лауры больше права голоса.
Лаура тоже опешила, но затем улыбнулась:
— Хорошо, раз Хай-гэ просит, скажу. По-моему, нам надо понять, в чём наше преимущество. По сравнению с людьми других сект у нас, у людей банды Гуаньчао, одно главное преимущество — психическая сила. По силе мы, может, и уступаем людям великих сект, но в управлении своей психической силой мы сейчас ничуть им не уступаем, а то и превосходим. Это наше главное преимущество. Потому на этом и можно сыграть. Хай-гэ, по-моему, самый подходящий для банды Гуаньчао продукт — это талисманные бумажки!
Тут Лаура помолчала и, обведя всех взглядом, продолжила:
— Важнейшее наследие банды Гуаньчао — это техники. А теоретически любую технику можно вписать в талисманную бумажку. Бумажки и техники связаны. К тому же у людей банды Гуаньчао сильная психическая сила — стоит поучиться, и, думаю, делать бумажки будет нетрудно. В процессе их изготовления можно не только тренировать психическую силу, но, что важнее, глубже понимать техники, и даже это пойдёт на пользу будущему применению срединных техник. Потому я считаю, что банде Гуаньчао стоит сделать основным продуктом именно талисманные бумажки. Даже если сейчас у людей не выйдет сделать хорошие бумажки, можно сначала потренироваться. Со временем это станет промыслом и, может, даже прославит нас в Мире Мечевого Духа.
Все молча слушали Лауру.
Честно говоря, Вэньхай и остальные поначалу не придали её словам большого значения. Но когда Лаура закончила, они признали: она права. Путь талисманных бумажек и впрямь больше подходил банде Гуаньчао.
Лаура обвела всех взглядом и продолжила:
— Кроме талисманных бумажек есть ещё формации. Сейчас в бою у банды Гуаньчао есть большая слабость — магические инструменты. Хоть мы и получили наследие Цзяньъюй, и инструменты Цзяньъюй, и Хай-гэ придумал срединный способ, но инструменты всегда были слабым местом Цзяньъюй. Это не изменить в одночасье. Зато мы можем поработать над формациями. Как Нефритовый компас — он магический инструмент, но ещё больше формационный диск. Теперь, заполучив Нефритовый компас, мы можем делать его имитации и использовать их как штатный инструмент банды Гуаньчао. А разнообразные формации в бою играют огромную роль. Порой — большую, чем высокий магический инструмент. К тому же формации связаны с техниками, потому, развивая формации, мы изучаем и техники. Потому я считаю, что банде Гуаньчао стоит всерьёз заняться и формациями.
(Конец главы)