Чжао Хай взглянул на лица обоих, невольно усмехнулся и негромко произнёс:
— Господа, не будем больше тратить слов попусту. Говорите прямо, с чем пришли.
Сюаньян-цзы взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Ваши прежние условия мы можем принять. Мы можем заключить союз с Союзом Исследующих Море, можем уйти из буферной зоны и передать её вам. Мы даже можем обещать, что впредь не станем нападать на Союз. Но у нас тоже есть условия.
Чжао Хай кивнул:
— Можно, говорите.
Сюаньян-цзы негромко произнёс:
— Первое: когда мы будем уходить из буферной зоны, мы заберём с собой тех культиваторов, что пожелают уйти с нами. Если они захотят последовать за нами, вы не должны чинить препятствий.
Чжао Хай, услышав это, сразу понял, что замышляет секта Сокровенного Неба. Но это его не обеспокоило — он лишь кивнул:
— Хорошо, можно. Все, кто захочет уйти с вами, могут уйти. Но их прежние резиденции вы не должны самовольно разрушать.
Сюаньян-цзы кивнул:
— Это мы можем обещать. Второе: мы надеемся на ваше содействие — чтобы мы совместно выставили войска против приближающейся армии семидесяти двух островов Южного моря. Лучше всего — оставить их всех здесь.
Чжао Хай взглянул на Сюаньян-цзы и негромко произнёс:
— Это тоже можно. В конце концов, люди семидесяти двух островов Южного моря идут за нами. Можно сказать, мы должны благодарить вас. Так что возражений нет.
Сюаньян-цзы снова взглянул на Чжао Хая:
— Третье: впредь, когда у нас возникнут столкновения с семьюдесятью двумя островами Южного моря, я надеюсь на вашу поддержку. Когда мы будем воевать с ними, я надеюсь, вы встанете на нашу сторону.
Чжао Хай кивнул:
— Это тоже не проблема. Но одно оговорю заранее: мы можем вас поддержать, но мы должны сохранить независимость. Мы можем послать войска в помощь, можем дать ресурсы, можем пропустить через свою территорию. Но за войска и ресурсы вы должны нам компенсировать. Понимаете, о чём я?
Сюаньян-цзы взглянул на Чжао Хая:
— Понимаю. Это мы можем обещать. Но когда мы будем проходить через вашу территорию, компенсации не будет.
— За проход можно и не платить. Но вы должны понимать: если вы начнёте войну с семьюдесятью двумя островами Южного моря и проиграете, те могут погнаться за вами в буферную зону. И тогда нам придётся вступить в войну с ними. Вот тогда вы должны будете нам компенсировать. Это не проблема?
— Нет. Если из-за нас люди семидесяти двух островов Южного моря придут в буферную зону, мы непременно компенсируем. Об этом не тревожьтесь.
— Хорошо, тогда решено. Что до договора — думаю, можно и не подписывать. У нас тоже был договор с семьюдесятью двумя островами Южного моря, а в итоге они его не признали. Так что договор — просто бумажка, захотят — порвут, и никакой пользы.
Тут заговорил Сюаньяо-цзы, всё время молчавший:
— Не сравнивайте нас с людьми семидесяти двух островов Южного моря. Договор подписать обязательно. Подписанный нами договор будет объявлен всему миру. Так что вам не о чем тревожиться.
Чжао Хай, услышав это, слегка опешил, затем кивнул:
— Хорошо, тогда подпишем. Но пусть его подпишете вы двое и я. Мы будем представлять Союз Исследующих Море и союз Сокровенного Неба, идёт?
Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы кивнули. Впрочем, так и предполагалось — подписывать должны были они, а не главы сект. А поскольку представителем Союза Исследующих Море на переговорах всё время был Чжао Хай, то и договор подписывал он — это было естественно.
Чжао Хай взглянул на них и, слегка улыбнувшись, негромко произнёс:
— Тогда прошу немного подождать. Глава союза, составьте договор.
Цинлань кивнул, велел принести шкуру зверя и записал на ней все согласованные условия. Затем Чжао Хай, Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы поставили свои подписи.
Когда они подписали, Сюаньян-цзы и Сюаньяо-цзы тотчас забрали договор и ушли. Чжао Хай и остальные любезно проводили их до телепортационной формации.
Когда те через формацию покинули секту, Чжао Хай и остальные вернулись в главный зал. Усевшись, Цинлань взглянул на Чжао Хая:
— Не думал, что секта Сокровенного Неба и остальные согласятся на наши условия.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Они обязательно согласятся. Потому что поняли: их главный враг — не мы. Если мы и впрямь сможем встать на их сторону в борьбе с семьюдесятью двумя островами Южного моря, они пойдут на союз. Между нами нет большой вражды. Но у них есть два козыря в запасе. Нам нужно быть осторожными.
Цинлань и остальные с недоумением взглянули на Чжао Хая.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Первое: они сказали, что заберут всех, кто захочет уйти с ними. Это значит, что те, кто переметнулся к их сектам, могут уйти с ними. И на этот раз те люди наверняка смогут влиться в их секты, причём с хорошими условиями. Они это делают напоказ — чтобы наши ученики увидели, как они обласкали тех людей.
Он помолчал и продолжил:
— Надо понимать: условия в великих сектах куда лучше, чем у наших учеников. Они делают это, чтобы наши ученики почувствовали: в нашей секте хуже, чем в их. Так у наших учеников может возникнуть зависть. А потом их соблазнят — и они вполне могут перейти к ним. Это обычный приём великих сект. Этого нельзя не остерегаться.
Цинлань и остальные тотчас поняли мысль Чжао Хая. Все нахмурились. Как и сказал Чжао Хай, это и впрямь была проблема, с которой им приходилось сталкиваться постоянно. Решить её было нелегко — оставалось лишь быть настороже, другого выхода не было.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и продолжил:
— Второе — это совместная операция против семидесяти двух островов Южного моря. Можно сказать, что главная цель секты Сокровенного Неба и остальных в том, чтобы мы сцепились с семьюдесятью двумя островами насмерть.
Взгляд его стал мрачнее, и он продолжил:
— Сейчас у нас с семьюдесятью двумя островами вражда, но правда на нашей стороне. Потому после их атаки, если мы приложим усилия, отношения ещё можно смягчить. Именно этого секта Сокровенного Неба и боится. Потому они и предлагают совместный удар — чтобы семьдесят два острова поняли: мы с ними заодно. Тогда семьдесят два острова отнесут нас к лагерю Сокровенного Неба. И наша вражда с ними уже не будет такой простой.
Цинлань и остальные опешили, затем поняли мысль Чжао Хая. Они тоже нахмурились.
Честно говоря, наживать врага в лице семидесяти двух островов Южного моря было не лучшим выбором. Семьдесят два острова слишком близко. Они в любой миг могут напасть. Вражда с ними не сулила ничего хорошего.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Не думайте об этом. Сейчас думать бесполезно. Если мы не заключим союз с сектой Сокровенного Неба, будет ещё хуже. Сокровенного Неба нас не пощадит, и семьдесят два острова тоже. А теперь мы по крайней мере можем не тревожиться о Сокровенного Неба. Если они и впрямь объявят о нашем союзе всему миру, договор будет довольно прочным.
Цинлань и остальные кивнули и тихо выдохнули. Как и сказал Чжао Хай, союз с сектой Сокровенного Неба был сейчас лучшим выбором. Так они не только снимали угрозу для Союза Исследующих Море, но и получали всю буферную зону. Для них это была прекрасная новость.
Цинлань с облегчением выдохнул:
— И впрямь добрая весть. Как бы то ни было, на этот раз победа за нами.
Чжао Хай и остальные кивнули.
Чжао Хай усмехнулся:
— Стоит нам одолеть людей семидесяти двух островов Южного моря, и буферная зона на время станет безопасной. Мы сможем спокойно развиваться. Ваши земли тоже разрастутся. А там, глядишь, со временем мы станем такими же сильными, как секта Сокровенного Неба и остальные.
Все кивнули, и на душе у них стало невыразимо радостно.
На этот раз Союз Исследующих Море и впрямь прошёл по краю гибели. Несколько раз всё могло обернуться иначе — не будь у Чжао Хая верных решений, неизвестно, чем бы всё кончилось.
Чжао Хай тоже был доволен. Сейчас банде Гуаньчао нужно было спокойное время для развития. Лишь окрепнув, они смогут перейти к следующему этапу. Вздумай он сейчас проглотить Цинлань и другие секты — это лишь привело бы к краху, потому что сил на это ещё не было.
Цинлань взглянул на всех:
— Теперь будем ждать вестей от секты Сокровенного Неба. Хочу посмотреть, сдержат ли они слово — в отличие от людей семидесяти двух островов Южного моря. Если они и впрямь уйдут, начнём готовиться к схватке с семьюдесятью двумя островами.
Все кивнули.
На этот раз они не стали праздновать сразу после подписания договора, как с семьюдесятью двумя островами. Потому что поняли: некоторым верить нельзя. В прошлый раз именно доверие к семидесяти двум островам и ввергло их в кризис. Теперь они дождутся полного завершения дела. Только тогда можно быть уверенными, что беда миновала.
Чжао Хай с невозмутимым лицом помолчал и наконец произнёс:
— Господа, тогда я пойду. Мне нужно готовиться к предстоящей войне. Сдержит ли секта Сокровенного Неба слово или нет — готовиться надо. Если сдержит, будем готовиться к схватке с семьюдесятью двумя островами. Если нет — тем более, потому что тогда придётся иметь дело с двумя фронтами: и с семьюдесятью двумя островами, и с сектой Сокровенного Неба. Не выстоим — и будущего у нас не будет.
Все кивнули и стали прощаться.
(Конец главы)