Цзинхай стоял у двора Наюня, Шуйчжи держался рядом.
На сей раз его вызвал Наюнь. Цзинхай уже понимал — скорее всего, речь пойдёт об основании собственной секты.
В храме Железного Будды давно говорили, что ему следует уйти и основать свою секту. Но за эти месяцы ничего не сдвинулось. Причина была одна — время ещё не пришло.
Храм Железного Будды тоже участвовал в раскопках Небесного города, но не как главная сила. Это, впрочем, не было причиной, по которой Цзинхая не отправляли. Настоящая причина была только одна — война на Южном море.
Война на Южном море хоть и не касалась храма Железного Будды напрямую, но затрагивала интересы всех. Победи Южные тридцать девять — и они вполне могли прийти отбирать руины Небесного города. А тогда пришлось бы вступать в бой. А Цзинхай в храме Железного Будды славился умением командовать, и если бы дело дошло до войны, он был бы нужен. Потому его и не отпускали основывать секту.
Вообще-то, храму Железного Будды нечего было опасаться подобной войны. Они были заодно с великими сектами, и Южные тридцать девять не посмели бы бросить им вызов. Но то, что творили Южные тридцать девять, заставляло храм Железного Будды тревожиться. Южные тридцать девять не желали делиться руинами Небесного города с великими сектами и даже открыто грозили им войной. Победи они Северные тридцать три — непременно напали бы и на храм Железного Будды.
К тому же в храме Железного Будды понимали: даже если Южные тридцать девять не нападут на них, они сами пойдут на Южные тридцать девять. Ведь договор был заключён с Северными тридцатью тремя, а не с Южными тридцатью девятью. Победят Северные тридцать три — договор ещё будет в силе; победят Южные тридцать девять — великие секты не станут его соблюдать. Быть может, они объединятся и сначала дадут бой Южным тридцати девяти. И даже если не уничтожат их, то отберут часть земель Южного моря и в конце концов принудят Южные тридцать девять поделиться Небесным городом.
По всем этим соображениям храм Железного Будды и не отпускал Цзинхая основывать секту. Они ждали. Дождутся, чем кончится дело на Южном море, — тогда и отпустят. Основание секты не требует одного-двух месяцев.
А не отпустили его сразу после победы Северных тридцати трёх над Южными тридцатью девятью потому, что опасались перемен на Южном море. Боялись, что Северные тридцать три не захотят делиться добытыми островами с сектой Морской Разведки и сектой Сокровенного Неба. Случись так — обстановка на Южном море вновь переменилась бы, и тогда, возможно, пришлось бы вмешаться.
Но всё вышло иначе. Северные тридцать три и впрямь выделили секте Морской Разведки и секте Сокровенного Неба долю — и долю немалую: по три острова каждой. Такая выгода поистине велика.
На деле люди из храма Железного Будды не знали, что Се Имин и остальные думали не давать Чжао Хаю ничего. Но в конце концов дали.
Потому что обнаружили: Чжао Хай уже занимает высокое положение среди учеников всех островов Южного моря. Не дай они Чжао Хаю долю — это могло вызвать недовольство учеников. Это была одна причина.
Другая — они и впрямь опасались Чжао Хая.
Честно говоря, семьдесят два острова Южного моря не слишком боялись секты Сокровенного Неба. С ней они воевали немало и никогда не терпели поражений. Не трогали они секту Сокровенного Неба лишь потому, что не хотели наступать на Мир Мечевого Духа — это могло вызвать недовольство великих сект. Потому секты Сокровенного Неба они не страшились.
А вот Чжао Хая — страшились.
И боялись они не столько его умения разрушать формации. Оно тоже внушало опасения, но куда больше их пугало другое — его связи с храмом Десяти тысяч Будд и другими великими сектами.
Когда они ещё были врагами Чжао Хая, тот сказал: если его доведут до крайности, он сговорится с великими сектами и те через буферную зону ударят прямо по семидесяти двум островам Южного моря. Не дай они теперь секте Морской Разведки долю и начни с ней бороться — не откажется ли Чжао Хай от доли и не приведёт ли великие секты на них? Случись так — семидесяти двум островам Южного моря пришёл бы конец.
Из этих соображений Се Имин и остальные в конце концов отдали Чжао Хаю причитавшуюся ему долю. Но, как и в случае с сектой Цинлань, они прониклись к Чжао Хаю ещё большей опаской — и даже насторожились.
Разумеется, храм Железного Будды об этом не знал.
Теперь они видели: обстановка на Южном море полностью успокоилась. Все острова изо всех сил переваривали приобретённое, и в ближайшее время войны, похоже, быть не могло. Значит, пора было приниматься за собственные планы.
На деле храм Железного Будды не отпускал Цзинхая основывать секту ещё по одной причине — они ждали вестей из храма Десяти тысяч Будд.
Настоятель Уюй уже говорил с мастером Хуйдэ о переменах в Мире демонов. Мастер Хуйдэ тогда сказал, что обсудит это с другими сектами и подумает, как быть. Но он поддержал стремление храма Железного Будды перенять у школы демонов обычай отправлять учеников основывать собственные секты. Просто из храма Десяти тысяч Будд всё не было вестей.
Храм Железного Будды не боялся прогневить великие секты, но ради такого дела не стоило наживать врагов. Потому они ждали, пока из храма Десяти тысяч Будд придёт окончательное решение, и только потом собирались отправить Цзинхая.
А в храме Десяти тысяч Будд прежде всё внимание уделяли руинам Небесного города и войне на Южном море, так что этим делом вовсе не занимались. Теперь, когда Южное море успокоилось, а раскопки Небесного города шли успешно, они естественно обратили внимание и на это.
Несколько дней назад настоятель Уюй вновь написал мастеру Хуйдэ об этом деле. Мастер Хуйдэ полностью поддержал храм Железного Будды и сообщил настоятелю Уюю, что они тоже собираются так поступить — и даже готовы напрямую послать людей прибрать к рукам некоторые малые секты.
Получив эту весть, настоятель Уюй понял: действовать нужно немедленно. Иначе, чего доброго, и бульона не достанется.
Потому сегодня Цзинхая и вызвали к Наюню. Хоть он и не вошёл ещё, но уже догадался: Наюнь наверняка сообщит ему, что план можно приводить в исполнение.
Цзинхай подошёл и постучал в дверь.
Голос Наюня донёсся изнутри:
— Входи.
Цзинхай толкнул дверь и вошёл.
Наюнь сидел во дворе. Увидев Цзинхая, он улыбнулся, поднялся и произнёс:
— Младший брат Цзинхай пришёл. Садись.
Цзинхай поклонился:
— Приветствую старшего брата Наюня. Старший брат, вы звали меня — есть какое-то дело?
Наюнь с улыбкой ответил:
— Люблю я в тебе это: за что ни возьмёшься — всё прямо, без проволочек. Это хорошо.
Он помолчал и продолжил:
— Цзинхай, несколько месяцев назад храм решил отправить тебя основать малую секту. Но все эти месяцы из-за дел на Южном море план не выполнялся. Теперь можно. Храм решил привести план в исполнение и отправить тебя основывать малую секту. Ты к этому готов?
Цзинхай кивнул:
— Кое-что уже готово. Я наметил целью Тринадцать городов Маншаня.
Наюнь взглянул на него, давая знак продолжать.
Цзинхай произнёс:
— В Тринадцати городах Маншаня царит изрядный беспорядок. Там много странствующих культиваторов, и вокруг городов действует множество малых сект. Силы их невелики, но Тринадцать городов позволяют им существовать. Места там недалеко от городов, сообщение удобное, странствующих культиваторов много, и набирать учеников легко. К тому же там почти ничейные земли. Потому основать там секту — самый подходящий выбор.
Он помолчал и продолжил:
— За это время я собрал кое-какие сведения об окрестностях Тринадцати городов. Там и впрямь очень неспокойно. Поскольку они живут по своим порядкам, им всё равно, кто приходит в город. Но в самом городе безобразничать строжайше запрещено. А за городом они уже не следят. Потому на окрестных холмах множество мелких сил. Некоторые из них и вовсе не секты, а просто шайки. Мы вполне можем их поглотить. Потому я решил основать малую секту на окраине Тринадцати городов.
Наюнь кивнул:
— Хорошо. Ты раньше бывал в Тринадцати городах Маншаня по делам и знаешь тамошнюю обстановку. Я не против, чтобы ты основал там секту. Если считаешь нужным — так и делай. В каких припасах нужда — говори, я тотчас выделю.
Цзинхай кивнул и произнёс:
— Благодарю, старший брат. Если на этом решено, я через три дня отправлюсь в Тринадцать городов Маншаня.
Наюнь кивнул:
— Ступай. Запомни: если что понадобится — сразу говори мне. И ещё: отправляясь основывать секту, лучше поначалу не выдавать, что ты из храма Железного Будды. Это может привлечь внимание. Особенно там, в Тринадцати городах Маншаня. Они хоть и не так щепетильны, как секта Морской Разведки, но чужаков не любят. Если они узнают, что мы протянули туда руку, будет немало хлопот.
— Не беспокойтесь, старший брат, я знаю, как поступить. Тогда я откланяюсь.
С этими словами Цзинхай поднялся, поклонился Наюню и вышел.
Цзинхай не ошибся. Он и впрямь собрал много сведений о Тринадцати городах Маншаня. Там и вправду царил хаос. Можно сказать, это было смутное место в Мире Мечевого Духа.
Люди из Тринадцати городов Маншаня контролировали только сами города. За их пределами они придерживались крайне попустительского отношения. Иными словами, их не заботило, что творится за городскими стенами. Не безобразничай в городе — хоть переверни всё за его пределами, они не вмешаются.
Потому основать секту в Маншане было наилучшим выбором.
К тому же Цзинхай уже бывал в Тринадцати городах Маншаня и знал тамошнюю обстановку, так что естественно нацелился именно на них. Это было спланировано заранее, и он уже выбрал, с чего начать.
(Конец главы)