Чжао Хай не зря говорил, что в руинах станет оживлённо.
По его мнению, здесь вскоре должно было сделаться шумно — ведь в руинах не было ничего, а людей собралось уже немало. Ничего не найдя, они обратят взоры на тех, кто тоже пришёл сюда. И тогда в руинах вспыхнет большая свалка.
Так и вышло — в руинах и впрямь вскоре стало оживлённо.
Большинство вошедших в заповедное место собрались у руин. Но ничего здесь не обнаружив, люди распалились. К тому же им хотелось поживиться — а откуда взять добычу? Конечно, у других. Убить и отобрать сокровища — дело привычное, каждый так умеет. Потому вскоре в руинах начались стычки, и с каждым разом они становились всё ожесточённее.
Чжао Хай заметил, что дело зашло дальше, чем он предполагал. Останься он здесь — непременно окажется втянут. Но он и не думал уклоняться — как раз воспользуется случаем и разделается с учениками старейшины Ша.
На этот раз Чжао Хай снял чёрный халат и надел обычное одеяние культиватора. Сделал он это, чтобы люди из других сект не поняли, что он из секты Ядовитого Дракона.
Сейчас в руинах царил хаос. Узнай люди из других сект, что он из секты Ядовитого Дракона, — тотчас напали бы. Они ведь не знают ни о его отношениях с учениками старейшины Ша, ни о его положении в секте — они видят в нём обычного ученика секты Ядовитого Дракона. Потому, едва завидев Чжао Хая, непременно атакуют.
Чжао Хай не хотел носить одежду с метками — хоть его всё равно могут атаковать, но не станут нападать именно потому, что он ученик секты Ядовитого Дракона. Чжао Хай прекрасно понимал: встретив в руинах человека из другой секты, тот, увидев ученика секты Ядовитого Дракона, непременно нападёт первым; а если не разберёт, кто перед ним, может и не тронуть.
У учеников секты Ядовитого Дракона в Демоническом пределе слава дурная. Властные, коварные — вот их ярлыки. К тому же они мастера ядов, и в обычной жизни никто не смеет их задирать. Но в такой обстановке ученик секты Ядовитого Дракона кажется самым опасным — а значит, именно его и уберут первым. Все знают, что он опаснее всех, потому сначала разберутся с ним, а уж потом станут драться между собой. Иначе, когда они перебьют друг друга, совладать с ним будет некому.
Переодевшись, Чжао Хай повёл Железного быка и Теше вглубь руин.
Руины занимали поистине огромную площадь. Несколько тысяч человек здесь не теснились. Порой можно было идти долго и не встретить ни души.
Но Чжао Хай знал: в руинах отнюдь не безопасно. За теми учениками секты Ядовитого Дракона, за которыми он следил, многие уже подверглись нападению — кого-то убили, кто-то убил сам. Для руин это было обычным делом.
Чжао Хай не спешил. Он лишь следил за учениками секты Ядовитого Дракона. Людей из других сект старался обходить. Психическая сила у него была сильнее, чем у тех учеников, так что если он хотел кого-то избежать, найти его было непросто.
Но не всё зависит от желания.
На пятый день после входа в руины путь им преградила группа людей. Чжао Хай хотел их обойти, но те заметили их с воздуха и окружили.
Их было тринадцать. Пятеро — в чёрных халатах и масках; остальные — в одежде обычных слуг. По меткам на одежде видно было, что все они из школы Небесных Демонов.
Чжао Хаю доводилось сражаться с учениками школы Небесных Демонов. Они оставили у него глубокое впечатление — их искусство созерцания Небесного Демона и техника воплощения Небесного Демона запомнились надолго. Впрочем, тогда Чжао Хай выступал не как ученик секты Ядовитого Дракона, а как ученик Храма Железного Будды. Он вместе с Наюй и остальными напал на один из филиалов школы Небесных Демонов и там увидел, на что способны её ученики.
Хоть тогда они действовали успешно и почти не понесли потерь, перебив людей школы Небесных Демонов, их боевая мощь запомнилась Чжао Хаю. Она была немалая. Главное — применяя технику воплощения Небесного Демона, они в бою обращались в небесных демонов. А эти демоны — невесть из какой плоскости дьяволы — обладали не только чудовищной силой, но и высокой устойчивостью к ядам. Можно сказать, школа Небесных Демонов — единственная секта, для которой секта Ядовитого Дракона не головная боль: многие из них попросту не боятся их ядов.
Чжао Хай не ожидал, что здесь его окружат люди школы Небесных Демонов. Но он не растерялся и, глядя на них, негромко произнёс:
— Собратья по Дао из школы Небесных Демонов, дозвольте узнать, зачем вы нас остановили?
Один из людей школы Небесных Демонов в маске взглянул на троих. По ним нельзя было понять, к какой силе они принадлежат. Чжао Хай выглядел совсем обыкновенно — можно было сказать, что он из любой секты, потому что таких культиваторов в Мире Мечевого Духа слишком много, слишком зауряден. А Железный бык и Теше хоть и выглядели обычными, но по Железному быку сразу видно было телесного практика, а Теше знающий человек тотчас узнал бы по выправке. Потому люди школы Небесных Демонов не могли взять в толк, из какой они секты. Обычный культиватор с двумя телесными практиками — сочетание странное.
Главный из них, сложив руки, обратился к Чжао Хаю:
— Собрат по Дао, дозволь узнать, из какой ты секты? Быть может, между нашими сектами есть связи.
Искать связи — обычный приём людей цзянху. При встрече они обычно называют себя, проверяя, нет ли общих знакомых. Если есть — может, и драться не станут. Брат не родня, но друзья ближе родни; а коли друзья не близки, так хоть патриарх; а коли и патриарх не близок, так хоть рукоять меча. Потому незнакомые люди цзянху при встрече ищут связи — дело обычное.
Но Чжао Хай прекрасно понимал: в заповедном месте любые связи бесполезны. Даже между собратьями по секте здесь не всегда есть связи, что уж говорить о нём. Однако ответить было нужно — не ответь он, и те сразу поймут, что его секта враждует со школой Небесных Демонов. Тогда драки не миновать.
Чжао Хай и не собирался выдавать себя за кого-то другого. Он прямо сложил руки и произнёс:
— Я Тянь Хай, внутренний ученик секты Ядовитого Дракона. Приветствую.
Едва люди школы Небесных Демонов услышали, что он из секты Ядовитого Дракона, глаза их загорелись. В них читалась жадность — они смотрели на Чжао Хая, как на движущийся кристалл.
И неудивительно. В глазах культиваторов других сект ученики секты Ядовитого Дракона стоили куда дороже прочих. Они мастера ядов, потому носят с собой множество ядов. А яды — вещь ценная, даже для самозащиты пригодятся.
К тому же их инструменты — ядовитые. А ядовитые инструменты куда сильнее обычных, потому и ценятся у учеников других сект. Убив одного ученика секты Ядовитого Дракона, получишь больше, чем убив пятерых из других сект. Потому они так на него и смотрели.
— Ха-ха-ха, так это человек из секты Ядовитого Дракона! Братья, нам поистине повезло — встретили здесь человека из секты Ядовитого Дракона. Похоже, мы разбогатеем.
— Ха-ха-ха, верно, старший брат. С тобой и впрямь везёт — на этот раз разбогатеем. Мне как раз нужен бесцветный и без запаха яд. Посмотрим, есть ли такой у этого ученика секты Ядовитого Дракона.
Остальные тоже расхохотались.
Глядя на них, Чжао Хай не знал, что и сказать. Спустя долгое время он заговорил:
— Господа, вы хотите меня ограбить? Но вы и впрямь думаете, что сможете?
— Ха-ха-ха! — расхохотались все.
Главный из них взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Парень, говорю тебе: наша школа Небесных Демонов зовётся погибелью секты Ядовитого Дракона. Как думаешь, сможем мы тебя ограбить? Парень, советую тебе выложить всё, что у тебя есть. Может, я буду в хорошем настроении и отпущу тебя. Иначе не пеняй на нас.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Тогда мне очень любопытно. Хочу узнать, и впрямь ли яды моей секты Ядовитого Дракона не берут людей школы Небесных Демонов.
С этими словами он взмахнул рукой, и тринадцать жёлтых лучей устремились к людям школы Небесных Демонов.
Те, увидев жёлтый свет, опешили. Но отреагировали быстро — все тотчас обратились, приняв облики небесных демонов. Эти демоны хоть и сохраняли в общих чертах человеческую форму, на людей походили мало.
Но едва они преобразились, жёлтые лучи ударили в них. И тотчас обратились жёлтыми червями, вцепившимися в их тела и принявшимися пожирать плоть.
Обратившись, люди школы Небесных Демонов не утратили разума, потому ощутили, как черви грызут их тела. Они тотчас принялись смахивать их руками.
(Конец главы)