Чжао Хай изучал в комнате микроорганизмы, а снаружи уже царила суматоха.
Все великие секты уже знали, что Храм Железного Будды вернулся из заповедных земель. Они не были глупцами. Почему Храм Железного Будды вдруг вернулся? Либо добыл в заповедных землях сокровища и, боясь, что их отнимут, поспешил назад; либо обнаружил нечто важное и вынужден был вернуться. И то и другое говорило о том, что поход Храма Железного Будды оказался весьма успешным.
Потому великие секты принялись связываться со своими учениками и расспрашивать, что же на самом деле есть в заповедных землях.
Способы у этих великих сект были незаурядные, к тому же на Святой горе побывали не только люди Храма Железного Будды. Вскоре великие секты узнали: в заповедных землях есть Святая гора, а на ней — бесчисленные демоны-оборотни. Те демоны-оборотни получили древнее наследие и основали Школу Святых, сила которой огромна.
Едва эта весть разнеслась, как многие были потрясены. Только теперь они поняли, почему Храм Железного Будды вернулся. Если в заповедных землях действительно есть такая могучая сила, то и их стратегию в отношении заповедных земель придётся своевременно пересмотреть.
Но люди Храма Железного Будды думали не об этом. Сейчас они думали только о лабиринте — как связаться со Школой Святых, как добиться согласия Школы Святых на совместную разработку лабиринта. Это было самое важное.
После многих дней обсуждений Храм Железного Будды наконец решил: в одиночку им этого дела, пожалуй, не осилить. Если напрямую сотрудничать со Школой Святых, может ничего не выйти — Школа Святых не обязательно поверит в их силу. К тому же, если в будущем обнаружится, что они тайно сотрудничали со Школой Святых, у Храма Железного Будды будут неприятности. Лучший способ — объединиться с другими великими сектами и вместе пойти к Школе Святых, совместно разрабатывать лабиринт. Так Храм Железного Будды хоть и не получит слишком много выгод, но всё же получит немало, а заодно и завяжет знакомства с теми великими сектами, не окажется в изоляции. А оказаться в изоляции для будущего развития Храма Железного Будды было бы крайне невыгодно.
Чжао Хай изначально изучал микроорганизмы в пространстве, но слежки за Храмом Железного Будды не прекращал. О решении Храма Железного Будды он, разумеется, сразу узнал. Узнав, Чжао Хай тут же решил: Союз Исследующих Море тоже должен вмешаться в это дело. Разумеется, одного Союза Исследующих Море недостаточно — нужно ещё прибавить Альянс Секты Сокровенного Неба и семьдесят два острова Южного моря. Только объединившись втроём, они не дадут великим сектам смотреть на них свысока.
При этой мысли Чжао Хай сразу велел Дин Чуньмину и остальным вернуться из заповедных земель, а затем поспешил в банду Гуаньчао улаживать это дело.
Чжао Хай вернулся в банду Гуаньчао, и вскоре Дин Чуньмин с остальными тоже вернулись из заповедных земель. Когда они вернулись, Чжао Хай сговорился с ними о единой версии — как они обнаружили лабиринт. Чжао Хай хотел, чтобы они говорили так: они случайно наткнулись на тот лабиринт. Отдыхая под большим деревом у входа в лабиринт, они случайно коснулись той сломанной ветки и попали внутрь.
Говоря так, они дадут окружающим лишь повод сказать, что им повезло, и не вызовут иных подозрений. Обговорив с Дин Чуньмином и остальными их версию, Чжао Хай сразу отправил людей связаться с другими сектами Союза Исследующих Море, велев им немедленно прибыть на прежнее место секты Цинлань для совещания; одновременно он послал людей пригласить Секту Сокровенного Неба и Сюаньцзянь, а также, разумеется, семьдесят два острова Южного моря.
Вэньхай и остальные тоже понимали, в чём дело, и сразу отправились за людьми. Первыми в Цинлань прибыли главы сект Союза Исследующих Море. Когда все собрались в главном зале Цинлань, Чжао Хай попросил всех сесть и произнёс:
— Господа, сегодня я позвал вас, чтобы обсудить одно дело — дело о заповедных землях. На этот раз, войдя в заповедные земли, люди нашей секты Цзяньъюй оказались удачливы: они появились недалеко друг от друга и потому быстро собрались вместе. Потом они всё время составляли в заповедных землях карту и случайно обнаружили лабиринт — лабиринт, погружённый в полную тьму. Войдя в него, они обнаружили множество меток, и все места с метками были усеяны ловушками. Главное же — в лабиринте есть демонические звери, и сила их весьма велика. Они не осмелились заходить слишком глубоко, вышли, а затем сразу покинули заповедные земли и рассказали мне об этом. Я собрал вас, чтобы обсудить, как нам поступить с этими заповедными землями.
Услышав это, все опешили, а затем у них загорелись глаза. Шилань произнёс:
— Глава союза, что ты имеешь в виду?
Чжао Хай произнёс:
— Я уже послал людей уведомить Секту Сокровенного Неба и семьдесят два острова Южного моря. Этот лабиринт нам своими силами ни за что не осилить. Потому я хочу пригласить людей Секты Сокровенного Неба и семидесяти двух островов Южного моря, чтобы мы вместе обсудили это дело. Как вы на это смотрите?
Все опешили, и на их лицах отразилась досада. Они прекрасно понимали: если в том лабиринте действительно есть хорошие вещи, то, пригласив Секту Сокровенного Неба и семьдесят два острова Южного моря, они получат куда меньше. Для них это означало немалые потери.
Чжао Хай, глядя на них, произнёс:
— Не жалейте об этих потерях. Жалеть не стоит. Если мы не будем сотрудничать с Сектой Сокровенного Неба и семьюдесятью двумя островами Южного моря, то и наш союз в будущем сильно пострадает. Главное же — если великие секты узнают о лабиринте, у нас будет ещё больше хлопот. Потому я и велел уведомить Альянс Секты Сокровенного Неба и семьдесят два острова Южного моря.
Все невольно задумались. Их Союз Исследующих Море хоть и имел ныне неплохую репутацию, но настоящей силы ему ещё далеко недоставало. По боевой мощи они в лучшем случае могли потягаться с Альянсом Секты Сокровенного Неба, да и то чаще уступали бы; в сравнении с семьюдесятью двумя островами Южного моря они уступали ещё больше; а уж с великими сектами и вовсе не шли ни в какое сравнение. Потому если в том лабиринте действительно есть хорошие вещи, своими силами им их не удержать. Лучше уж сотрудничать с Сектой Сокровенного Неба и остальными, пусть даже получат меньше.
При этой мысли все успокоились и закивали. Чжао Хай, глядя на них, продолжил:
— Сейчас меня тревожит одно: как бы люди великих сект тоже не обнаружили тот лабиринт. Если так, то мы получим ещё меньше. И ещё: в том лабиринте много меток. Кто их поставил? Не могли их поставить создатели лабиринта. Ведь создатели лабиринта сами хотели использовать лабиринт для защиты чего-то, они не стали бы делать такие метки. С метками лабиринт не мог бы убивать, не выполнял бы защитной роли. Если это не создатели лабиринта, то кто же поставил эти метки? Великие секты? Но заповедные земли обнаружили недавно, великие секты не могли так быстро поставить в лабиринте столько меток. Так кто же мог сделать эти метки?
После этого вопроса Чжао Хая все замолчали. Они тоже чувствовали, что ответить на это нелегко. Судя по словам Чжао Хая, в заповедных землях непременно должна быть ещё одна сила — и притом исконная сила заповедных земель. Если так, положение становилось ещё сложнее.
Чжао Хай посмотрел на всех и сказал:
— Я уже послал людей пригласить людей семидесяти двух островов Южного моря и Альянса Секты Сокровенного Неба. Думаю, они скоро прибудут. Тогда и обсудим всё вместе.
Все кивнули. Чжао Хай предложил им отдохнуть, и те, поклонившись ему, удалились. То, что сегодня сказал Чжао Хай, было поистине важно, и им нужно было вернуться и хорошенько всё обдумать.
На следующий день люди Альянса Секты Сокровенного Неба и семидесяти двух островов Южного моря прибыли. Чжао Хай пригласил всех в главный зал Цинлань. Альянс Секты Сокровенного Неба на этот раз прислал старого знакомого Чжао Хая — даочжана Мэнху. А люди семидесяти двух островов Южного моря прислали, к удивлению Чжао Хая, Имина, владыку острова Духовного Краба.
Когда все сели, Чжао Хай произнёс:
— Приветствую владыку острова Имина и даочжана Мэнху. Сегодня я позвал вас, чтобы сообщить одно дело. Оно касается всего нашего союза Южного моря, потому я и не мог не пригласить вас. Всё началось с того, что ученики нашей секты Цзяньъюй обнаружили в заповедных землях лабиринт. Этот лабиринт, по-видимому, занимает огромную площадь, внутри есть следы деятельности человека и ловушки. Ловушки обладают огромной мощью. Главное же — там множество демонических зверей, которые нападают на входящих в лабиринт. Несколько учеников нашей секты Цзяньъюй погибли в лабиринте. Я позвал вас, чтобы обсудить, как исследовать этот лабиринт. Владыка острова Имин, даочжан Мэнху, выскажитесь.
Имин и Мэнху, услышав это, опешили. В этот поход в заповедные земли учеников посылали все три стороны, но они и не думали, что ученики Цзяньъюй обнаружат лабиринт и расскажут им об этом. Это было поистине неожиданно.
Имин посмотрел на Чжао Хая:
— Глава Цзяньцзю, что это за лабиринт?
Чжао Хай произнёс:
— Этот лабиринт подземный, внутри полная тьма. Мои ученики, едва войдя, не поняли, в чём дело, и применили светящую технику, из-за чего на них напало множество демонических зверей. В конце концов они с трудом обнаружили на одной из скал кнопку и выбрались через большую пещеру. Выбравшись, они обнаружили проход. Идя по проходу, они то и дело подвергались атакам зверей. Наконец они добрались до большого прохода. В том проходе они обнаружили на полу метки — метки в виде чёрной тигриной головы. Мои ученики не поняли, в чём дело, и захотели подойти посмотреть. Но едва они приблизились к метке, как сработала ловушка, и один ученик погиб на месте. Затем они обнаружили ещё много меток, и все они были усеяны ловушками. Можно с уверенностью сказать, что эти метки были поставлены там давно — кто-то уже входил в этот лабиринт прежде. Поскольку учеников моих было слишком мало, они не стали исследовать дальше и вышли.
(Конец главы)