Противник Чжао Хая смотрел на него с недоумением: Чжао Хай так и не взял оружия. Неужели он собирается драться голыми руками?
При этой мысли противник не только не рассердился, но даже обрадовался. Раз Чжао Хай не пользуется оружием, у него, противника, преимущество больше.
Но он всё же был очень осторожен. Он понимал: даже без оружия Чжао Хай может использовать скрытое оружие. Лучше быть начеку.
Тут тот поднял меч с девятью изгибами. Чжао Хай вскинул руки, принимая начальную стойку Змеиного кулака.
Змеиный кулак в Мире Мечевого Духа не был какой-то высокой техникой, многие странствующие культиваторы его практиковали. Потому тот культиватор узнал технику Чжао Хая. Радость мелькнула на его лице и исчезла, а затем он устремил меч в Чжао Хая.
Удар его меча был необычен. Поскольку он использовал меч с девятью изгибами, клинок шёл не прямо, а вычерчивал особую дугу. Больше того, пока меч летел вперёд, он непрерывно менял направление, и казалось, будто это дух-змея бросается на Чжао Хая.
Чжао Хай же стоял неподвижно, словно вовсе оцепенел от этого удара.
Но культиватор секты Ядовитого Дракона заметил: глаза Чжао Хая прикованы к противнику. Этот взгляд напомнил ему ядовитую змею, готовящуюся броситься на добычу.
И вот, когда меч с девятью изгибами почти достиг Чжао Хая, его тело вдруг качнулось в воздухе. Но ноги остались неподвижны.
Это было похоже на змею, свернувшуюся кольцами перед броском. Змея непрерывно двигает верхней частью тела, а свёрнутая нижняя остаётся неподвижной.
От этого движения Чжао Хая человек с мечом с девятью изгибами почувствовал себя очень неуютно.
Прежде его меч уже захватил Чжао Хая. Но теперь, после этого движения, он обнаружил, что не может его удержать. Меч всё ещё летел вперёд, но словно потерял цель.
И тут Чжао Хай взмахнул рукой вперёд.
Это движение было подобно ядовитой змее, вылетающей из норы, — невероятно быстрое. И руки его не были сжаты в кулаки, а вытянуты прямо, и он бил кончиками пальцев.
Только что Чжао Хай сделал именно это — взмахнул рукой и ткнул противника в плечо. Затем подключилась вторая рука, и обе принялись наносить удары, устремляясь к нему.
От тычка в плечо тот почувствовал онемение в руке. Но одновременно резко отступил назад, а меч с девятью изгибами полоснул в сторону Чжао Хая.
Чжао Хай же, изогнувшись, словно дух-змея, отпрянул. А затем сразу перешёл в наступление.
Его руки были как змеиные головы, предплечья — как змеиное тело, движения — невероятно легки, и он непрерывно кружил вокруг противника, атакуя. Словно огромная змея, намертво обвившая добычу.
После десятка с лишним обменов ударами тот почувствовал, что его духовная энергия пошла с перебоями. Лицо его невольно изменилось.
Он понял, что отравился.
Он не ожидал, что этот ядовитый кулак Чжао Хая окажется настолько силён, а яд — настолько страшен. Всего десяток с лишним ударов — и он уже отравлен.
А Чжао Хай всё наступал, не давая ему даже шанса проглотить пилюлю-противоядие.
Он прекрасно понимал: если так пойдёт дальше, ему конец. Если дождётся, пока яд подействует, останется только смерть.
При этой мысли он резко взмахнул мечом, оттеснив Чжао Хая, и тотчас произнёс:
— Я сдаюсь.
С этими словами он развернулся и спрыгнул с помоста.
Чжао Хай от такого поворота опешил. Затем оглядел собравшихся, ничего не сказал и тоже спрыгнул с помоста.
А тот, спрыгнув, сразу достал горсть пилюль-противоядий и проглотил их.
Культиватор секты Ядовитого Дракона на помосте никак не отреагировал, лишь взглянул на Чжао Хая, а затем перестал обращать на них внимание и посмотрел на соседний помост.
Победители их помоста должны были сражаться с победителями соседнего. Сейчас они закончили, а на том помосте ещё двое не выяснили отношения.
Культиватор секты Ядовитого Дракона не спешил, спокойно стоял на помосте и наблюдал.
Вскоре те двое на соседнем помосте выяснили, кто сильнее. Тогда культиватор секты Ядовитого Дракона с того помоста повернулся и кивнул людям на помосте Чжао Хая.
Судья на помосте Чжао Хая негромко произнёс:
— Победители двух помостов, подойдите ко мне и сдайте свои номерные таблички.
Чжао Хай и остальные подошли и отдали таблички. Тот принял их, убрал, затем достал десять новых и раздал:
— Вот десять табличек с номерами от первого до десятого. Порядок боёв тот же: первый против десятого, второй против девятого. Что ж, начинайте. Первая пара.
Чжао Хай взял табличку и увидел на ней цифру «один». Ему выпала первая пара.
Но он сразу убрал табличку и прыгнул на помост.
Тут на помост поднялся и его противник.
Противник был очень высок, с крепкими мышцами — сразу видно, телесный практик. В руке он держал палицу из кованой меди. Палица была почти два метра длиной и выглядела весьма увесистой.
Здоровяк тоже смотрел на Чжао Хая.
После первого круга половина уже выбыла. Теперь достаточно было победить, чтобы как минимум стать внешним учеником. Для таких странствующих культиваторов, как они, это было огромной удачей. Но при условии, что ты сможешь одолеть противника.
Здоровяк не был в одной группе с Чжао Хаем и не видел его прежних боёв. О Чжао Хае он ничего не знал, потому лишь с любопытством разглядывал его — стоящего с пустыми руками.
Чжао Хай тоже смотрел на здоровяка, ничего не сказал, лишь сложил руки в приветствии, а затем принял начальную стойку Змеиного кулака.
Начальная стойка Змеиного кулака была весьма необычной: одна рука впереди, другая позади, тыльные стороны ладоней вверх, четыре пальца вместе, большой внизу, раскрытая ладонь — словно ядовитая змея, готовящаяся к броску, разинула пасть.
Здоровяк взглянул на эту стойку, и зрачки его невольно сузились.
Хотя Чжао Хай всего лишь принял простую начальную стойку, здоровяк не смел его недооценивать. Пусть Чжао Хай и не взял оружия, здоровяк прекрасно понимал: раз в таком бою он обходится без оружия, значит, он уверен в своём кулачном искусстве. С таким связываться не стоит.
К тому же от одной лишь начальной стойки Змеиного кулака на здоровяка нахлынуло давление. Словно перед ним стоял не человек, а ядовитая змея.
Здоровяк с мрачным видом перехватил палицу, встал в боковую стойку лука, наставил конец палицы на Чжао Хая, но не спешил нападать, лишь холодно смотрел.
А ученик секты Ядовитого Дракона взглянул на Чжао Хая загоревшимися глазами.
Тот ученик секты Ядовитого Дракона кое-что понимал в Змеином кулаке. И начальная стойка Чжао Хая заставила его внутренне встрепенуться. Это чувство было куда сильнее, чем во время прежнего боя Чжао Хая.
Иначе говоря — прежде Чжао Хай сдерживался.
Тут Чжао Хай, увидев, что здоровяк не торопится нападать, двинулся сам.
Он качнулся, ступил в необычном шаге и бросился к здоровяку.
Хотя Чжао Хай бросился прямо на здоровяка, двигался он не по прямой, а как змея: тело непрерывно металась по помосту взад-вперёд. Словно ядовитая змея, которая перед броском на добычу непрерывно вынуждает её смещать центр тяжести.
Лицо здоровяка окончательно помрачнело.
Затем он без всяких уловок полоснул палицей.
Он хотел именно такой атакой вынудить Чжао Хая уклониться.
На деле здоровяк ничуть не смел недооценивать Чжао Хая.
Он прекрасно понимал: телесные практики бывают не только такие, как он — с крепкими мышцами, по виду сразу ясно, что телесный практик. Есть и другие. Они выглядят как обычные культиваторы, но на деле тоже телесные практики. Сила у них, может, и меньше, чем у таких, как он, но гибкость и подвижность выше. И с такими справляться труднее.
Чжао Хай, увидев летящую палицу, вдруг припал к земле. Но тело не остановилось — он, извиваясь, как змея, рванулся вперёд, а руки устремились к ногам здоровяка.
Здоровяк холодно хмыкнул, отвёл палицу и нанёс серию ударов ногами, метя в руки Чжао Хая.
И когда его нога почти достигла рук Чжао Хая, тот вдруг перевернулся. Словно огромный питон, внезапно перекатившийся, — и одним движением ушёл от обеих ног здоровяка.
Затем он скользнул вперёд — и, словно лишившись костей, обвился вокруг здоровяка, а руки устремились к его плечам.
Его руки в этом ударе рассекали воздух с шипением, словно большая змея, бросаясь на врага, непрерывно высовывает язык.
Здоровяк тоже ощутил мощь этого удара. Он ничуть не сомневался: если Чжао Хай попадёт, даже его телесная защита не спасёт — руки онемеют, и он потеряет способность драться.
Здоровяк взревел и резко встряхнулся.
Этот приём назывался «Старый медведь стряхивает вшей».
Чжао Хай почувствовал, как от здоровяка хлынула чудовищная сила, и его отбросило этим рывком.
Чжао Хай отступил, а затем снова бросился вперёд.
Здоровяк отвёл палицу назад и ткнул ею в Чжао Хая.
Но Чжао Хай повернулся и в мгновение ока оказался сбоку от палицы. Затем обе руки легли на неё.
И тут его тело, словно огромная змея, обвилось вокруг палицы и рванулось к здоровяку. Руки, как змеиная пасть, устремились к его горлу.
Здоровяк встряхнул палицу, пытаясь сбросить Чжао Хая, но не смог. Чжао Хай по-прежнему обвивал её, как змея.
А руки Чжао Хая были уже всё ближе к его горлу.
Здоровяк откинул голову назад, уходя от удара. А тело Чжао Хая пронеслось мимо него.
Но в этот миг обе ноги Чжао Хая, словно змеиный хвост, резко хлестнули вниз.
Этот удар оказался для здоровяка полной неожиданностью. Обе ноги Чжао Хая врезались ему прямо в грудь.
Бум!
Здоровяка сбило с ног на помосте.
А Чжао Хай уже стоял на ногах, и его руки, словно змеиные головы, устремились к горлу здоровяка.
(Конец главы)