Тем временем союзное войско Южного моря тоже поднялось в атаку.
Они не соблюдали никакого строя, а сразу ринулись вперёд. И тут из рядов Храма Железного Будды вдруг вылетел целый ряд магических инструментов и устремился к наступающим. Люди союзного войска опешили, и многие тотчас были убиты или ранены этими инструментами.
Однако они быстро опомнились и тоже извлекли свои магические инструменты. Те, кто умел управлять инструментами, направили их на Чжао Хая и его людей.
И тут замысел Чжао Хая сработал.
Потому что в первой атаке участвовала лишь половина внутренних учеников. Другая половина не атаковала — они специально держали оборону. Едва увидев, что внутренние ученики противника пошли в наступление, они тотчас выпустили свои инструменты для защиты и отбили эту волну.
Но противник был многочислен, и некоторые инструменты всё же прорвались к Чжао Хаю и его людям. Однако внешние ученики Храма Железного Будды тоже были наготове. Даже те инструменты, что летели сверху в боевой порядок Храма Железного Будды, были отбиты внешними учениками.
Хотя внешние ученики Храма Железного Будды ещё не могли использовать настоящие магические инструменты, сила у них была огромная, а оружие — всё тяжёлое. Когда противник атаковал их инструментами, они вполне могли отбиться своим оружием. Потому эта атака не дала никакого результата.
В это время люди в пещере, вероятно, уже разделились на отряды и собирались выходить.
Чжао Хай вдруг сказал:
— Тем, кто в пещере, не спешите выходить! Снаружи уже начался бой, порядок держится хорошо. Не двигайтесь без нужды, ждите моей команды.
Люди в пещере тотчас отозвались, и шаги стихли.
Чжао Хай не обращал на них внимания и продолжал следить за обстановкой снаружи.
Сейчас внутренние ученики обеих сторон сражались в воздухе магическими инструментами, и бой кипел. Но внешние ученики подвергались меньшим атакам. К тому же, поскольку сражались внутренние ученики, если бы внешние бросились вперёд, они могли попасть под удар своих же. Потому внешние ученики союзного войска Южного моря не наступали, а спокойно ждали.
Чжао Хай, увидев это, тотчас громко скомандовал:
— Внимание обоим отрядам внешних учеников! Всем малым отрядам разойтись в стороны, увеличить промежутки!
Люди в двух больших отрядах не поняли, что он имеет в виду, но всё же стали медленно расходиться. Промежутки между малыми отрядами постепенно увеличивались.
А люди союзного войска Южного моря, увидев эти движения, тоже не поняли их смысла. Но они обрадовались: раз Чжао Хай и его люди расходились, строй становился рыхлее. Им казалось, что так будет легче атаковать.
Чжао Хай, увидев, что промежутки увеличились, сказал:
— Тем, кто в пещере, слушайте! Выходите по одному малому отряду, не разбегайтесь! Сначала выйдут тридцать малых отрядов внешних учеников, затем один малый отряд внутренних, потом снова внешние. Быстро!
По команде Чжао Хая ученики Храма Железного Будды тотчас начали выходить из пещеры.
Сначала вышел малый отряд из десяти человек. Едва он появился, Чжао Хай указал на пустое место в строю:
— Туда!
Отряд тотчас побежал туда.
Затем вышел другой отряд. Чжао Хай снова указал место.
По мере выхода отрядов за отрядами рыхлый строй быстро становился плотным.
Люди союзного войска Южного моря сразу поняли, что задумал Чжао Хай. Они тотчас захотели атаковать. Но теперь атаковать было затруднительно. Если их внутренние ученики прекратят атаку, внутренние ученики Храма Железного Будды могут не остановиться и продолжат бить. Тогда их внешние ученики, бросившись вперёд, понесут большие потери.
Потому что внутренние ученики Храма Железного Будды обладали огромной убойной силой. Каждый их удар был невероятно мощным. Внешние ученики союзного войска Южного моря не смогли бы его выдержать.
Так перед людьми союзного войска встала проблема: они не могли прорваться к строю Храма Железного Будды для ближнего боя. А от одних дальних атак толку было мало.
Чжао Хай не думал об этом.
Он продолжал командовать выходящими отрядами, заполняя пустые места в строю. Даже для внутренних учеников он находил места. Но он не позволял им атаковать, заставляя ждать его приказа.
Внутренние ученики не возражали.
Потому что старейшины в пещере уже сказали им слушаться Чжао Хая. Они не стали бы перечить ему. Тем более среди них был Наюй.
Наюй ранее получил ранение, но уже почти поправился и тоже должен был участвовать. Он прекрасно знал способности Чжао Хая. Потому не имел ничего против его командования и даже предупредил других внутренних учеников, чтобы они обязательно слушались Чжао Хая.
Когда все ученики влились в строй, отряды Чжао Хая из двух отрядов по пятьсот человек превратились в два отряда по тысяче. Обороноспособность стала ещё выше.
Но люди союзного войска Южного моря считали иначе.
По их мнению, хотя строй Чжао Хая и заполнился людьми, боевая мощь вряд ли сильно возросла. Главная причина была в том, что, хотя люди и добавились, никто не использовал магические инструменты для дальних атак. Это заставило союзное войско думать, что все они — внешние ученики и никто не умеет атаковать инструментами.
Чжао Хай внимательно следил за внутренними учениками, сражавшимися с противником.
Он знал, что этот бой не закончится за несколько минут. Но духовная энергия культиваторов ограничена. Так долго сражаться инструментами очень расточительно. Если их энергия иссякнет, что тогда? Внутренних учеников у противника больше. Если они не выдержат, будет беда.
К счастью, подкрепление уже подошло. Чжао Хай не позволял внутренним ученикам из подкрепления атаковать именно для того, чтобы иметь возможность замены и удержать натиск внутренних учеников противника.
К счастью, те внутренние ученики пока держались неплохо. Похоже, замена в ближайшее время не требовалась. Чжао Хай успокоился.
Сейчас они оборонялись, потому он не спешил. Пусть противник атакует. Им достаточно удержать пещеру. В крайнем случае, через телепортационную формацию в пещере можно вызвать подкрепление из секты или даже уйти. К тому же два резервных отряда в пещере были не просто так.
Тем временем в небе старейшины обеих сторон уже схлестнулись. Но они находились высоко и не влияли на бой внизу.
Люди Храма Железного Будды хоть и не проходили военной подготовки, но были культиваторами и умели выполнять приказы. Потому их строй держался неплохо.
Тут стало заметно, что скорость атак внутренних учеников обеих сторон замедлилась.
Чжао Хай, увидев это, тотчас громко скомандовал:
— Всем внутренним ученикам прекратить атаку! Защиту тоже остановить! Внешние ученики, готовьтесь отражать магические инструменты противника!
Люди Храма Железного Будды не поняли, чего хочет Чжао Хай, но подчинились. Ведь Цзэвэй не возражал против его командования и согласился с ним, так что и они не могли возражать.
Внутренние ученики Храма Железного Будды прекратили и атаку, и защиту.
А внутренние ученики союзного войска Южного моря не остановились и тотчас ударили по строю Чжао Хая. Но их атаки были отбиты внешними учениками Храма Железного Будды.
Впрочем, внутренние ученики союзного войска сразу заметили, что внутренние ученики Храма Железного Будды прекратили и атаку, и защиту. Они опешили. Но затем быстро сообразили.
Чжао Хай услышал, как в строю противника кто-то громко крикнул:
— У их внутренних учеников кончилась духовная энергия! Вперёд!
С этим криком все люди противника ринулись на Чжао Хая и его товарищей.
Чжао Хай неотрывно следил за ними. Едва увидев, что они бросились вперёд, он громко скомандовал:
— Второй отряд внутренних учеников, начинайте атаку! Свободная атака!
От этой команды второй отряд внутренних учеников опешил. Но они сразу поняли замысел Чжао Хая.
Сейчас атака магическими инструментами со стороны союзного войска прекратилась, их внешние ученики готовились броситься в ближний бой. И тут Чжао Хай приказал атаковать — противник не был готов, и эффект должен быть отличным.
Люди союзного войска Южного моря бежали вперёд.
Вдруг из строя Чжао Хая вылетели магические инструменты и устремились к наступающим.
Это было полной неожиданностью для союзного войска. Они не ожидали такого хода. Многие были убиты или ранены инструментами. В стане союзного войска началась паника.
Передние ряды хотели отступить, потому что их били инструментами. Но задние не знали и продолжали напирать. К тому же у них не было строя, и при таком движении всё смешалось.
Передние остановились, задние надавили — и получилась полная неразбериха. Инструменты Храма Железного Будды наносили им большой урон.
А передние теперь не могли остановиться: задние толкали их вперёд. В конце концов передние стиснули зубы и бросились вперёд. Они не верили, что, добежав до строя Храма Железного Будды, инструменты всё ещё будут их доставать.
Их расчёт оказался верным.
Внутренних учеников Храма Железного Будды было немного. Атаки инструментами выглядели страшно, но вблизи они уже не могли бить. Так что бежать вперёд было для них путём к спасению. Добежав до строя Храма Железного Будды, можно было схватиться в ближнем бою, что лучше, чем стоять и получать удары.
Но в этот миг прозвучала новая команда Чжао Хая…
(Конец главы)