Даочжан Цинчжань-цзы стоял на большом магическом инструменте секты Сокровенного Неба. Взгляд его, минуя плотные облачные пласты, устремился к войску Злых Призраков вдали. Войско Злых Призраков прибыло к вратам секты Сокровенного Неба ещё вчера. Но нападать они не стали — разбили неподалёку небольшую базу. База была незамысловатой, но оборона её оказалась на диво плотной: даже если бы Цинчжань-цзы и его люди захотели ударить первыми, им не удалось бы найти ни единой лазейки.
Чжао Хай стоял рядом с Цинчжань-цзы, глядя на ту базу. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил:
— Похоже, они тоже очень осторожны — ни малейшей возможности нам не оставляют.
Цинчжань-цзы кивнул:
— Выходит, придётся драться в лоб. В этой битве мы проиграть не можем — и они тоже. Я слышал, они задолжали храму Десяти тысяч Будд и его союзникам немало. Если они проиграют, да ещё придётся расплачиваться с храмом, — это их доконает. Потому проигрыш для них невозможен. Победа — единственный выход. У нас так же. Проиграем — и у нас не останется ничего. Потому они придают этой битве огромное значение, и мы тоже. Теперь лишь бы выяснить, кто кого переборет.
Чжао Хай произнёс:
— Иначе и быть не может. Драться — других путей нет. Потому придётся.
Цинчжань-цзы взглянул на Чжао Хая:
— Верно, придётся. Хотелось бы, чтобы победа осталась за нами.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Победа непременно будет за нами. Помните наш план? Они сейчас строят базу — на деле строят телепортационную формацию. Как только формация будет готова, через неё придут подкрепления. И тогда воевать станет ещё труднее. Потому я считаю, что сейчас самое время нанести удар. Хоть оборона у них плотная, но драться всё равно придётся рано или поздно. Так лучше сейчас. Сейчас инициатива на нашей стороне. По крайней мере, мы не дадим им спокойно достроить формацию.
Цинчжань-цзы опешил, затем кивнул:
— А это неплохая мысль. Хорошо, тогда ударим сейчас.
Чжао Хай бросил взгляд в сторону альянса Злых Призраков:
— Обратим внимание на особенности их обороны. Мы ведь уже договорились — бить по тем сектам, что не являются культиваторами меча. И на сей раз так же.
Цинчжань-цзы кивнул:
— В их левом авангарде — оборонительный участок секты Злых Призраков. Они не секта культиваторов меча. По-моему, ударить можно именно оттуда. Это дело и вовсе подняла секта Злых Призраков. Думаю, ударить оттуда — самое подходящее.
Чжао Хай кивнул:
— Можно. Но для удара оттуда много больших магических инструментов не нужно. Думаю, можно разделиться на две части: первая — основная ударная сила, наносит удар по оборонительному участку секты Злых Призраков; вторая — прикрытие. Ударим по участку Злых Призраков — и остальные из их альянса непременно придут на помощь, могут даже окружить нас. Пусть вторая часть прикроет — так мы сможем спокойно отойти.
Цинчжань-цзы произнёс:
— Хорошо. Это земля нашей секты Сокровенного Неба, потому основную задачу поручим нам. А вы возьмёте на себя прикрытие — идёт?
Чжао Хай взглянул на него и кивнул:
— Можно. Вы бьёте в полную силу, мы прикрываем. Удар должен быть быстрым — стремительный заход и стремительный отход.
Цинчжань-цзы кивнул:
— Я того же мнения. Раньше я велел ученикам собрать немало иньских грома. Теперь, похоже, они пригодятся.
Иньский гром, о котором говорил Цинчжань-цзы, был на деле магическим инструментом — одноразовым, вроде ручной гранаты, но чудовищной мощи. Один иньский гром равнялся полному удару культиватора ступени возвращения духа к пустоте. Потому иньский гром был вещью редчайшей.
Чжао Хай, услышав это, тоже загорелся:
— Хорошо! С иньским громом мы нанесём им куда больший урон. Пусть секта Злых Призраков хлебнёт горя.
Цинчжань-цзы кивнул:
— Я уже велел им приготовиться. Сейчас и ударим.
Чжао Хай произнёс:
— Тогда я пойду отдам распоряжения. Как всё улажу — тотчас сообщу. Вы выступайте, а мы следом прикроем.
Цинчжань-цзы кивнул. Чжао Хай сжал кулак и поклонился, затем ушёл.
Вскоре культиваторы секты Морской Разведки были готовы. Чжао Хай тотчас послал весть Цинчжань-цзы. Тот сразу же повёл людей Альянса Секты Сокровенного Неба в атаку.
Чжао Хай на сей раз тоже не взял всех. Он собирался вывести двадцать тысяч воинов и десять железных лотосов. Железный лотос как большой магический инструмент уступал в дальнем бою, зато в ближнем был чудовищно силён. Стоит лепесткам железного лотоса сомкнуться — и обычный большой магический инструмент получит повреждения.
Чжао Хай спокойно стоял на железном лотосе. Они пока не выступали. На сей раз в атаку первыми пошли люди секты Сокровенного Неба. Они ринулись прямо к секте Злых Призраков, ничуть не скрывая своего движения.
Впрочем, иначе и быть не могло. Сейчас это была битва между войсками в сотни тысяч. Любое перемещение войск непременно привлекло бы внимание противника. В такой ситуации скрывать что-либо бессмысленно. Так лучше идти в атаку открыто.
Люди из альянса Злых Призраков тоже увидели наступление Альянса Секты Сокровенного Неба. Сейчас у врат секты Сокровенного Неба стояло более двухсот тысяч воинов альянса Злых Призраков — половина всех их сил, брошенных против Южного морского альянса. В Альянсе Секты Сокровенного Неба тоже было больше ста тысяч. С обеих сторон немало, но в целом перевес был на стороне Злых Призраков.
Люди из альянса Злых Призраков и подумать не могли, что Альянс Секты Сокровенного Неба откажется от своей защитной горной формации и сам выйдет в атаку. Это как если бы осаждённые отказались от высоких стен и вышли в чистое поле на битву. Разве это не искать себе неприятностей?
Но люди из альянса Злых Призраков всё же быстро изготовились, готовые отразить удар. Раз противник сам вышел на них — незачем идти ему навстречу. Подождём здесь.
Расстояние между сторонами было невелико. В одно мгновение армия Альянса Секты Сокровенного Неба оказалась в десяти с чем-то ли от войск Злых Призраков. И тут большие магические инструменты в стане Злых Призраков начали разгон и ринулись навстречу войску Альянса Секты Сокровенного Неба. Похоже, обе стороны готовились к лобовому столкновению.
Расстояние сокращалось. И когда между ними осталось всего ли, Альянс Секты Сокровенного Неба внезапно свернул, обогнул летевшие навстречу большие магические инструменты и ринулся к левому авангарду войск Злых Призраков.
Этот внезапный поворот застал людей из альянса Злых Призраков врасплох. Развернуться и ударить по войску Альянса Секты Сокровенного Неба они уже не могли — оставалось лишь беспомощно смотреть, как те проносятся мимо.
Только теперь люди из альянса Злых Призраков поняли, что Альянс Секты Сокровенного Неба, хоть и пошёл в атаку, выставил немного — всего десять больших магических инструментов. Недаром они оказались такими проворными.
Большие магические инструменты Альянса Секты Сокровенного Неба уже врезались в левый авангард войск Злых Призраков. А там, в оборонительном участке Злых Призраков, полагали, что им не придётся сражаться, потому их огромные инструменты находились в оборонительном положении — стояли на месте с поднятыми барьерами, не набирая скорости. От удара больших магических инструментов Альянса Секты Сокровенного Неба их отбросило в стороны, а барьеры разлетелись вдребезги.
Едва барьеры разлетелись, как с больших магических инструментов Альянса Секты Сокровенного Неба посыпались маленькие шарики. Их было множество — за раз выбросили несколько тысяч.
Затем эти шарики упали на Корабли Короля Призраков секты Злых Призраков и взорвались. То были иньские громы. Взрывы оказались чудовищными. В одно мгновение было уничтожено более десятка больших магических инструментов секты Злых Призраков, а людей на них погибло и ранено без счёта.
После этого большие магические инструменты секты Сокровенного Неба вырвались из строя Злых Призраков, развернулись в воздухе и полетели обратно. Очевидно, Цинчжань-цзы и его люди понимали: дальше вглубь идти нельзя. Иначе им не вернуться.
И тут большие магические инструменты, которые войско Злых Призраков выслало прежде для отражения Альянса Секты Сокровенного Неба, развернулись и преградили путь большим магическим инструментам Альянса. Стоит им задержать те здесь — и остальные большие магические инструменты альянса Злых Призраков подоспеют и окружат их. Тогда ни один из десяти больших магических инструментов Альянса Секты Сокровенного Неба не уцелеет.
Но в этот миг со стороны Альянса Секты Сокровенного Неба вылетели ещё десять больших магических инструментов. Они выглядели прекрасно — точно десять лотосов. Но никто не посмел отнестись к ним легкомысленно — это были знаковые инструменты храма Железного Будды, железные лотосы.
Храм Железного Будды славился двумя вещами: техниками совершенствования, известными своей трудностью и суровостью, и железными лотосами. Железный лотос храма Железного Будды был сильнейшим в ближнем бою среди больших магических инструментов. Даже великие секты зарились на него, но не могли заполучить.
После беды, постигшей храм Железного Будды, великие секты решили, что появился шанс. Если храм и впрямь будет уничтожен, они смогут заполучить способ изготовления железного лотоса. Но они не ожидали, что когда все мастера храма погибли, внезапно появится Чжао Хай, целиком примет храм и не оставит им ни малейшей возможности. Потому способ изготовления железного лотоса они до сих пор не знали.
Но железный лотос они не могли не узнать. Едва увидев вылетевшие железные лотосы, они тотчас поняли: Чжао Хай вступил в бой.
Железные лотосы ринулись прямо на большие магические инструменты альянса Злых Призраков. Те уже развернулись, подставив Чжао Хаю и его людям спину. Чжао Хай, разумеется, не упустил случая — и просто отбросил их.
Но преследовать не стал — лишь прикрыл большие магические инструменты секты Сокровенного Неба и вернулся с ними в секту Сокровенного Неба. На этом атака завершилась.
Вся атака и отход заняли меньше часа. Большие магические инструменты Альянса Секты Сокровенного Неба хоть и получили лёгкие повреждения от ударов, но несерьёзные — могли использоваться дальше. Зато они уничтожили тринадцать больших магических инструментов Злых Призраков и убили около тридцати тысяч их культиваторов. Поистине поразительный результат.
Такой успех был достигнут благодаря иньским громам. С ними атака оказалась столь сокрушительной и унесла столько жизней.
Когда большие магические инструменты секты Сокровенного Неба вернулись, все не расслабились, а держали полную готовность. Опасались, что альянс Злых Призраков пошлёт войска для мести.
Они не ошиблись. Люди из альянса Злых Призраков и впрямь прислали войска и напали на секту Сокровенного Неба. Та, разумеется, дала отпор. Опираясь на защитную горную формацию, они получали преимущество. В конце концов альянс Злых Призраков атаковал около двух часов, не добившись успеха, и отступил.
В этой битве секта Сокровенного Неба и секта Морской Разведки потеряли вместе больше тысячи культиваторов. У Альянса Секты Сокровенного Неба, как у наступавшей стороны, потери были больше — около трёх тысяч.
После первого столкновения даочжан Цинчжань-цзы пригласил Чжао Хая и остальных в главный зал секты Сокровенного Неба. Там уже были приготовлены вино и угощения. По всему было видно, что Цинчжань-цзы очень доволен.
Войдя в зал и заняв почётное место, он тотчас поднял чашу и, обратившись к только что севшему Чжао Хаю, произнёс:
— Глава секты Цзянь, выпьем вместе — отпразднуем эту победу. За победу!
Чжао Хай, разумеется, не стал портить настроение и тоже поднял чашу — выпил вместе с Цинчжань-цзы. Тот опустил чашу, немного успокоился, но по всему было видно, что он очень рад. Обведя взглядом остальных в зале, он произнёс:
— На сей раз мы одержали первую победу, нанесли альянсу Злых Призраков удар, показали им, на что мы способны. Но таких возможностей, думаю, будет немного. Потому дальше будем в основном обороняться, нанося точечные контрудары. Главная цель контрударов — те секты, что не являются культиваторами меча. Хотел бы я посмотреть, сколько они продержатся.
Все откликнулись. Цинчжань-цзы вновь поднял чашу:
— Как бы там ни было, мы одержали победу в первом столкновении. Это стоит отпраздновать. Выпьем вместе!
С этими словами он осушил чашу. Все, разумеется, выпили вместе с ним.
Опустив чашу, Цинчжань-цзы обратился ко всем:
— Сейчас время особенное, потому много пить не будем. Возвращайтесь и хорошенько отдохните. Когда отбросим войско альянса Злых Призраков, тогда и отпразднуем как следует.
Все, разумеется, не стали возражать и дружно откликнулись. Хоть пить и не стали, атмосфера сделалась ещё оживлённее.
(Конец главы)