В отряде впервые появились раненые.
Двое монахов пострадали от скрытого оружия секты Ночных Странников. А на их скрытом оружии, без исключения, был яд.
Хотя оба уже приняли противоядие, улучшения не наступало. Наинь и остальные стояли вокруг них, и у всех лица были мрачные. Увидев, что Чжао Хай и его люди подоспели, Наинь кивнул Чжао Хаю:
— Цзинхай, что можешь сделать?
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— Раньше, в заповедных землях, я добыл у людей из секты Ночных Странников немного противоядия. Давайте попробуем, вдруг подействует.
С этими словами он достал нефритовый флакон и передал Наиню.
Наинь не стал расспрашивать, взял флакон и дал лекарство обоим монахам. Их лица были пепельно-серыми, но после приёма противоядия синеватый оттенок стал медленно сходить. Увидев это, все вздохнули с облегчением.
Кроме отравления, раны у обоих уже обработали. Но раньше повязки накладывали вместе с ядом, и, опасаясь, что отравленная кровь снова попадёт в рану, прежние повязки пришлось снять и обработать заново. Все изрядно повозились, прежде чем привели раны в порядок.
Покончив с этим, Чжао Хай негромко произнёс:
— Люди секты Ночных Странников нас нашли. На этот раз напали десять человек. Но раз они нас нашли, значит, придут снова. Нужно готовиться к тому, что секта Ночных Странников соберёт всех и ударит по нам.
— В прошлый раз, в заповедных землях, у секты Ночных Странников был командир. А эта операция хоть и отличается от той, но командир нужен ещё больше. Потому они вполне могут действовать сообща. Нужно быть осторожнее.
Наинь кивнул, взглянул на небо и негромко произнёс:
— Время ещё раннее, но у нас раненые. Думаю, сегодня никуда не пойдём, отдохнём здесь как следует.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Сегодня отдохнём здесь. Все приготовятся. Думаю, по периметру стоит расставить несколько формаций-ловушек. Раз уж нас засекли люди из секты Ночных Странников, кто знает, не нападут ли они сегодня ночью.
Все кивнули.
Чжао Хай отдал распоряжения, и люди тут же принялись за дело. Вскоре весь лагерь был подготовлен. На этот раз у них были не только открытые и скрытые посты, но и формации-ловушки. Если кто-то попробует напасть на лагерь, ему придётся худо.
Время шло. Вскоре стемнело.
Все поели и расположились на отдых. Чжао Хай и остальные тоже не стали ничего обсуждать, каждый отдыхал. Обсуждать было нечего — всё, что нужно, устроили, не стоит постоянно совещаться.
Ночь медленно опускалась, в лагере царила тишина.
Чжао Хай не спал. Он сидел на шкуре зверя, перебирая чётки и тихо читая сутры. В храме сейчас было бы время вечерней службы. Чжао Хай уже привык читать сутры в это время, и если не было дел, обязательно проводил вечернюю службу.
Начжэнь и остальные тоже видели, что делает Чжао Хай. Честно говоря, они им восхищались.
Эти люди хоть и выросли в Храме Железного Будды, но назвать их искренне верующими было нельзя. В конце концов, они культиваторы. В Мире Мечевого Духа ценят силу. По сравнению с силой они, конечно, больше верили в силу. Потому монахи на заданиях редко проводили утренние и вечерние службы, даже сутры читали мало. Потому, увидев, что Чжао Хай выполняет вечернюю службу, они прониклись к нему уважением.
Когда Чжао Хай закончил, в лагере почти все спали. Чжао Хай не стал шуметь и просто лёг на свою шкуру.
Едва он лёг, как почувствовал, что к лагерю кто-то подкрадывается.
Он тут же сел и разбудил Начжэня и остальных. Вскоре весь лагерь проснулся. Затем все снова легли, притворяясь спящими. Они ждали врага.
Чжао Хай уже знал: на этот раз пришли люди секты Ночных Странников. И много — больше восьмидесяти. Они подкрадывались к лагерю.
Надо признать, люди секты Ночных Странников действовали ночью мастерски.
В лесу из-за деревьев лунный свет почти не проникал, ночью стояла кромешная тьма. Двигаться было очень неудобно. Даже если ощупывать округу психической силой, всё равно спотыкаешься. Но у людей секты Ночных Странников этого не было. Они шли быстро и уверенно, почти беззвучно. Будто шли днём. Тьма словно совсем не мешала им, а наоборот, служила защитой.
Всё ближе.
Вскоре люди секты Ночных Странников вошли в пределы одного ли от лагеря. Ещё немного — и они войдут в формации-ловушки.
Но в этот момент они остановились.
Затем те, что были в халатах, все повели руками, и у каждого в руке появилось Знамя Десяти Тысяч Призраков. Знамя взметнулось, и множество злобных духов вырвалось из него, устремившись к лагерю.
Чжао Хай, увидев это, изменился в лице. Он резко сел и громко крикнул:
— Атака Знамени Десяти Тысяч Призраков, берегитесь!
С этими словами он мысленно призвал Ваджрный колокол. Тот появился в его руке. Чжао Хай щёлкнул по нему пальцем. Гулкий звон разнёсся далеко. Ваджрный колокол мгновенно увеличился, засверкал золотым светом, и изображения Будды тоже засияли. Вырезанная на колоколе «Алмазная сутра» прямо слетела с него и повисла в воздухе, обратившись в огромную, сияющую золотом сутру. Буддийские звуки полились из сутры, и весь лагерь окутало буддийское сияние.
Наинь тоже не медлил. Он повёл рукой, и в ней появилась железная деревянная рыба, а в другой — железная палка. Он ударил палкой по деревянной рыбе и начал читать «Алмазную сутру».
Остальные монахи, увидев их действия, тоже принялись читать «Алмазную сутру». Когда голоса слились воедино, буддийское сияние в лагере усилилось. А Ваджрный колокол, будто вдохновлённый сутрой, засиял ещё ярче.
Злобные духи, выпущенные сектой Ночных Странников, едва попав под это сияние, тут же с воплями отступили. Сильные духи покрывались чёрным дымом и слабели; слабых сияние испепеляло на месте.
Люди секты Ночных Странников тоже это заметили. Они взмахнули Знаменем, и злобные духи вернулись. Но не в знамя — они остановились рядом с хозяевами, враждебно глядя на лагерь.
Убрав духов, люди секты Ночных Странников достали ещё один магический инструмент.
Инструмент был странным — что-то вроде чёрных платков.
Затем они одновременно подбросили эти платки в воздух и сложили руками знаки. Платки увеличились. Наконец, они соединились, образовав огромное чёрное полотно.
От полотна исходила тьма. К тому же от него шло зловоние. В зловонии чувствовался запах крови.
Затем полотно накрыло лагерь, и целью его был Ваджрный колокол Чжао Хая.
Чжао Хай тоже видел их действия. Увидев чёрные платки, он сразу понял, что это магический инструмент. И верно: когда те подняли платки, Чжао Хай понял — это, пожалуй, наборный магический инструмент, редкая вещь. А те ученики секты Ночных Странников, видимо, были отобраны специально. Один человек не мог использовать такой платок, потому они объединились и подняли его вместе.
Судя по виду платков, в них было много демонической ци. А демоническая ци может осквернять буддийские инструменты. Похоже, это и был способ секты Ночных Странников против Храма Железного Будды.
И в этот момент старейшины сект за пределами Горы Чжунши тоже заметили происходящее. Ведь сутра, испускаемая Ваджрным колоколом, была огромной, и буддийское сияние ночью было заметно, как полная луна.
Уюй, увидев сутру, тихо произнёс имя Будды и обернулся к Наюню:
— Наюнь, это Ваджрный колокол?
Наюнь поклонился:
— Да, патриарх. Это Ваджрный колокол, который я даровал Цзинхаю за заслуги. Судя по их виду, на них напали призраки — вероятно, люди секты Ночных Странников.
Уюй кивнул и произнёс:
— Использовать Ваджрный колокол на таком уровне — уже неплохо. Похоже, у этого Цзинхая хорошая буддийская природа.
Едва он договорил, как увидел, что огромное чёрное полотно накрывает Ваджрный колокол. Лицо его изменилось, и он обернулся к Убийце формы Квадрату:
— Не думал, что секта Ночных Странников окажется настолько щедра — даже Платок демонической кровавой отравы им дали пронести.
Убийца формы Квадрат, как всегда, не произнёс ни слова и даже не взглянул на Уюя, лишь пристально смотрел на бой в Горе Чжунши. Очевидно, он тоже внимательно следил за схваткой.
Наюнь с тревогой смотрел на бой.
Надо знать: Платок демонической кровавой отравы — известный магический инструмент секты Ночных Странников. Он обладает огромной мощью. Стоит накрыть им буддийский инструмент, и тот рано или поздно будет осквернён демонической кровью, полностью утратит буддийскую природу и станет демоническим оружием.
Настоящий Платок демонической кровавой отравы уступает настоящему Ваджрному колоколу, но его копия превосходит копию колокола. Потому что это наборный инструмент, и его копией могут пользоваться несколько человек. Настоящим Ваджрным колоколом тоже могут пользоваться несколько человек, но он не наборный, потому копия, хоть и может получать поддержку нескольких, уступает настоящему наборному инструменту.
И в этот момент раздался громовой крик:
— Цянь!
С этим криком рядом с Ваджрным колоколом появился огромный призрачный образ аскета. Аскет держал посох и направил удар прямо в Платок демонической кровавой отравы…
(Конец главы)