Три месяца совершенствования дали Чжао Хаю качественный скачок в силе. Особенно с учётом того, что он не мог использовать Тело лотоса Железного Будды, — его боевая мощь, наоборот, стала ещё выше.
Впрочем, три месяца для культиватора — срок поистине ничтожный. Уходить в затворничество на годы — обычное дело, что уж говорить о трёх месяцах? Они промелькнули незаметно.
Чжао Хай стоял у дверей своей комнаты и смотрел в небо. Три месяца совершенствования истекли, пора было брать задания секты. Ему также хотелось проверить, насколько сильны проклятия и яды секты Ядовитого Дракона.
Теше подошёл к Чжао Хаю и почтительно произнёс:
— Господин, комната убрана. Прикажете ещё что-нибудь?
Чжао Хай негромко сказал:
— Здесь ты больше не нужен, иди отдыхай. Три месяца прошли, я собираюсь взять несколько заданий секты.
Теше взглянул на Чжао Хая, несколько раз открыл рот, но в конце концов так и не издал ни звука.
Чжао Хай, однако, заметил его движение и посмотрел на него:
— Что такое, Теше? Что-то случилось?
Теше негромко сказал:
— Господин, в секте Ядовитого Дракона новички обычно в первый год не выполняют заданий, а усердно совершенствуются. А когда сила окрепнет, берут задания высокого ранга. Так им не приходится заниматься самыми простыми заданиями и тратить время на них впустую.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Ты прав. Но то, о чём ты говоришь, относится к ученикам, которых секта Ядовитого Дракона растила с детства. Мы же другие. Мы вышли из странствующих культиваторов, и сила у нас немаленькая, так что ждать так долго, прежде чем брать задания, мы не можем.
— Я хочу сначала взять относительно простые задания, осмотреться. Тогда в будущем, отправляясь на более сложные, я не буду плутать в поисках места.
Теше опустил голову и отозвался, больше ничего не говоря.
Он был всего лишь слугой. На деле уже то, что он сказал Чжао Хаю, выходило за рамки обязанностей слуги. Будь у Чжао Хая скверный нрав, он мог бы уже наказать его.
Чжао Хай, глядя на Теше, чуть улыбнулся:
— Но всё равно спасибо тебе. Спасибо за предупреждение. Это тебе в награду.
С этими словами он достал кристалл и протянул его Теше. Это был кристалл третьего ранга.
Теше поспешно поблагодарил и принял его.
Чжао Хай повернулся и пошёл наружу, на ходу говоря:
— Оставайся дома, приглядывай за хозяйством, каждый день убирай комнаты.
С этими словами он уже вышел со двора.
Теше, глядя ему вслед, вздохнул. По его мнению, Чжао Хай поступал слишком рискованно. Ему следовало задержаться в секте подольше, не сидеть целыми днями в своём дворе, а почаще выходить, осматриваться, узнавать, как обстоят дела в секте, и лишь потом брать задания. А так — слишком рискованно.
Но он был всего лишь слугой. Что мог — сказал. Чжао Хай настаивал на своём, и он ничего не мог поделать, оставалось только смотреть.
Чжао Хай, разумеется, тоже знал, что сначала нужно понять обстановку в секте Ядовитого Дракона, а уж потом брать задания.
На деле кое-что о секте Ядовитого Дракона он уже узнал.
Секта Ядовитого Дракона отличалась от других сект. В других сектах растений было немного. Здесь же всё было иначе: в каждом дворе росли деревья. А раз есть деревья, Чжао Хай мог с ними общаться и узнавать, что творится в секте Ядовитого Дракона.
Хотя секта Ядовитого Дракона занимала огромную территорию и узнать всё он не мог, но узнать хотя бы часть было достаточно. В конце концов, сейчас он всего лишь внешний ученик, и знать слишком много ему ни к чему.
Чжао Хай добрался до Зала заданий.
Зал заданий секты Ядовитого Дракона был больше, чем в Храме Железного Будды, и оживлённее. Потому что заданий секты здесь было больше, и выполняющих их — тоже. Потому этот зал и стал самым оживлённым местом.
Залы заданий почти все одинаковы: стойка, кристаллические экраны, бегущие строки заданий, люди, берущие задания. Просто в секте Ядовитого Дракона зал был больше.
Чжао Хай уже знал, что в секте Ядовитого Дракона нет отдельного места для заданий секты. Любое задание, выполненное тобой в секте, засчитывалось как задание секты. Иначе говоря, в секте Ядовитого Дракона, даже если ты выполнил задание, выданное кем-то другим, оно тоже считалось заданием секты. Это отличалось от Храма Железного Будды, где задания секты и личные задания разделялись.
В секте Ядовитого Дракона задания делились только по рангам, а не на сектантские и личные. Потому брать их было проще.
Чжао Хай осмотрелся и вскоре подошёл к одному кристаллическому экрану. Этот экран был самым большим, и заданий на нём было больше всего. Правда, все задания на этих экранах были первого и второго ранга, и награда за них была совсем низкой. Зато и сложность небольшая.
Чжао Хай понаблюдал и увидел, что задания первого и второго ранга и впрямь очень просты. Всё больше сбор трав или поимка демонических зверей. Причём в некоторых заданиях даже было указано, где искать то или иное.
Это немало удивило Чжао Хая. Он и не думал, что бывают такие задания. Если указано, где лежит трава, почему бы не сходить и не забрать её самому?
К тому же Чжао Хай заметил, что среди этих заданий многие повторяются или могут быть совмещены — то есть выполнены одновременно. Но, похоже, никто этого не замечал.
Впрочем, он быстро понял, в чём дело.
Экран был всего один, а заданий много. Потому экран то и дело прокручивался. Даже если задания и повторялись, их не могли разместить рядом. Так люди и не замечали.
А он заметил потому, что записал все задания в компьютер. Компьютер их упорядочил и проанализировал, и Чжао Хай смог найти совпадающие.
Вскоре Чжао Хай выбрал десять заданий.
Почти все эти десять заданий можно было выполнить одновременно. Иначе говоря, отправляясь выполнять одно, по пути можно было сделать и остальные. Это очень экономило время.
Выполни он все эти задания разом — и закрыл бы задания секты более чем за два месяца.
Выбрав задания, Чжао Хай подошёл к стойке, протянул свою именную табличку и негромко сказал:
— Можно взять сразу несколько заданий?
Тот взглянул на Чжао Хая и ответил:
— Можно. Лишь бы сумел выполнить — бери сколько угодно. Но запомни: эти задания принадлежат не только тебе. Взяв их, ты не запрещаешь другим их брать.
Чжао Хай кивнул:
— Я беру восемьдесят седьмое, сто пятое…
Он перечислил десять номеров заданий и остановился.
Тот кивнул, записал все задания, которые брал Чжао Хай, и вернул ему табличку:
— Твои задания записаны. Можешь прийти сдать их в любое время.
Чжао Хай кивнул, забрал табличку и ушёл.
Покинув Зал заданий, он не вернулся в свой двор, а отправился в хозяйственный двор и купил карту окрестностей.
Хотя секта Ядовитого Дракона и была построена в Ядовитом Тумане, они не покорили весь лес. На деле и по сей день много мест в Ядовитом Тумане оставались непокорёнными. Ведь лес был поистине огромен.
Зная это, Чжао Хай и купил карту Ядовитого Тумана, чтобы лучше выполнить задания.
Десять заданий, которые он взял, были не только первого ранга — среди них было и несколько второго. Если выполнить их все, это примерно равнялось четырнадцати заданиям первого ранга.
Карта нашлась легко. Чжао Хай взглянул на неё и сразу понял, в какую сторону идти. Он не стал возвращаться в свой двор, а сразу направился к выходу из секты.
Поскольку задания первого и второго ранга были совсем простыми, места их выполнения находились недалеко от секты Ядовитого Дракона, так что телепортационная формация не требовалась — можно было дойти пешком.
Район, где жили внешние ученики секты Ядовитого Дракона, считался окраиной. Пройдя немного, можно было покинуть секту.
Так было и с Чжао Хаем. Он шёл недолго и вскоре вышел за пределы секты. Сразу за ней начинался бескрайний лес.
Чжао Хай определил направление и пошёл прямо в лес.
Хотя Ядовитый Туман весь состоял из ядовитых растений, Чжао Хай общался с ними без труда. Ведь у растений нет деления на добро и зло. Ядовитые и неядовитые растения по сути своей одинаковы.
Потому, едва войдя в лес, Чжао Хай сразу начал общаться с окружающими растениями.
В Ядовитом Тумане очень опасно. Повсюду ядовитые насекомые. И даже самое незаметное насекомое здесь может лишить тебя жизни. Именно поэтому все культиваторы, входящие в Ядовитый Туман, соблюдают крайнюю осторожность. Даже ученики секты Ядовитого Дракона, годами промышляющие в лесу, ведут себя очень осторожно.
Но Чжао Хаю беспокоиться было не о чем. Ни одно из этих ядовитых насекомых не могло причинить ему вреда.
Общаться с растениями ему было нужно главным образом для того, чтобы узнать обстановку в лесу и не подвергнуться нападению других культиваторов.
Секта Ядовитого Дракона запрещала частные схватки между учениками. Но не стоит забывать: это внутри секты. Стоило выйти за её пределы и войти в Ядовитый Туман — и это уже не считалось территорией секты. Здесь частные схватки разрешались. Если тебя неосторожно атакуют, будет очень обидно.
Потому Чжао Хай был очень осторожен. Он хотел полностью взять под контроль всё в радиусе десяти ли. Только так он мог быть спокоен.
Чжао Хай прикинул: самые дальние из заданий, которые ему нужно выполнить, находятся не дальше пятидесяти ли от секты. По пути можно сделать все десять. Потому он не спешил и шёл не торопясь.
Из его десяти заданий четыре были на поиск ядовитых насекомых, а шесть — на поиск трав. Для Чжао Хая все они были очень просты.
Он следил за округой в радиусе десяти ли ещё и для того, чтобы найти нужных насекомых. Заодно Чжао Хай собирался пополнить своё пространство животными и растениями, которых там ещё не было.
Однако вскоре Чжао Хай задумался о другом: животные и растения, растущие в разных условиях, обладают разными свойствами.
Потому, чтобы добыть точно таких же ядовитых насекомых и травы, как в Ядовитом Тумане, лучше всего было бы воссоздать похожие условия. Только так.
(Конец главы)