— Чушь! Мы уже готовились выступить, это вы не стерпели и сами на нас напали, и у вас ещё хватает наглости нас упрекать?
— Довольно, У Цзундэ. Все мы люди понимающие, что за вздор ты несёшь? Против секты Сокровенного Неба вы не спешили; а против нас — заспешили. Что тут ещё скажешь? Сколько дней прошло, а ваше войско уже здесь? Сколько мы вам давали времени — вы всё не двигались. Не хочу с тобой много говорить, словами делу не поможешь. У Цзундэ, говори прямо: чего вы хотите?
— Чего мы хотим? Всё просто: уступите нам половину буферной зоны — и мы вас отпустим. Иначе не пеняйте на нас.
— Ха-ха-ха! Пустые мечты! У Цзундэ, ты проснулся? Такое говорить? Есть силы — приходи и бери. Отдать вам земли просто так — не мечтай!
С этими словами У Цзундэ взмахнул рукой, и Цинлань-пань тотчас отступил назад, к секте Ванхай.
Даочжан Цинлань поступил так потому, что прекрасно понимал: у семидесяти двух островов Южного моря хоть и нет больших магических инструментов, но их огромные боевые звери могут заменить большие инструменты. Порой эти звери даже удобнее больших инструментов. Вот и сейчас: вздумай У Цзундэ напасть, его огромный зверь тотчас бросился бы вперёд — не то что большие инструменты, которым нужно время на разгон.
Чтобы не дать семидесяти двум островам Южного моря этого шанса, они и отступили.
У Цзундэ понял мысль Цинланя и тотчас повёл огромного краба под ногами прямо на Цинланя и его людей.
А те ещё не вернулись в секту Ванхай. Если бы краб У Цзундэ их перехватил, им пришлось бы несладко. От этой мысли Цинлань мысленно повёл себя, и в его руке появился жезл жуи. Он взмахнул рукой, и жезл ударил в огромного краба.
Чжао Хай и остальные, увидев, что Цинлань начал бой, тоже тотчас вступили. Самые разные магические инструменты обрушились на краба.
Видя это, У Цзундэ понял, что не догонит их, холодно фыркнул и отвёл краба назад.
Когда Цинлань и остальные вернулись в секту Ванхай, наступление семидесяти двух островов Южного моря началось. Боевые звери ринулись вперёд и атаковали барьер секты Ванхай.
Секта Ванхай — не Цинлань и не Цзяньъюй. У Цинлань перед барьером была формация иллюзий, и именно она сдерживала натиск секты Сокровенного Неба; а Великая формация пяти стихий иллюзий и убийства Цзяньъюй стала кошмаром для Сюаньцзяня. Но у секты Ванхай не было ни формации иллюзий, ни формации иллюзий и убийства — приходилось держаться одним барьером.
К счастью, Цинлань уже перебросила сюда несколько Цинлань-паней, которые тоже могли какое-то время держать удар. К тому же здесь собрались мастера почти всех сект, так что, опираясь на защитную горную формацию, они всё же сдерживали натиск семидесяти двух островов Южного моря.
Одновременно они связались с сектой Сокровенного Неба, веля ей ударить по войскам семидесяти двух островов Южного моря с тыла.
Люди семидесяти двух островов Южного моря явно не ожидали, что Союз Исследующих Море объединится с сектой Сокровенного Неба. Потому они не принимали Союз всерьёз. Прибыв, они почти не отдыхали и сразу пошли в атаку. Это как раз было на руку Цинланю и остальным: они были свежи, а удар секты Сокровенного Неба с тыла создавал двойной охват — не победить было невозможно.
Секта Сокровенного Неба и впрямь хотела разбить войска семидесяти двух островов Южного моря, потому, едва получив весть от Цинланя, тотчас двинулась и всеми силами ударила в тыл.
Войска семидесяти двух островов Южного моря как раз азартно наступали, как вдруг в тылу поднялась сумятица. Войска секты Сокровенного Неба вырвались прямо оттуда, и ряды семидесяти двух островов смешались. Воспользовавшись этим, люди Союза Исследующих Море тоже ударили. Правда, больших инструментов у них было немного, потому атака хоть и была яростной, но уступала по размаху войскам секты Сокровенного Неба.
Люди семидесяти двух островов Южного моря, увидев это, поняли — дело плохо. Они отчаянно прорывались, но теперь были в окружении, и вырваться было непросто.
К счастью, на этот раз у них было много больших боевых зверей. Поставив их в авангард, они отчаянно рвались наружу и всё же пробили кровавый путь, выйдя из окружения.
Чжао Хай и остальные прекрасно понимали: оставить всё войско семидесяти двух островов Южного моря невозможно. Оставалось лишь нанести как можно больший урон живой силе. Потому они преследовали, не отпуская врага, гнали людей семидесяти двух островов Южного моря до самого берега и лишь там постепенно остановились и вернулись в город Ванхай.
Бой хоть и был недолгим, но из сорокатысячного войска семидесяти двух островов Южного моря двадцать тысяч остались в буферной зоне. Боевых зверей погибло и было ранено не счесть. Можно сказать, этот бой искалечил войско семидесяти двух островов Южного моря.
Разбив войска семидесяти двух островов Южного моря, все начали отдыхать.
А даочжан Свирепый Тигр не стал отдыхать в буферной зоне, а сразу увёл своё войско в секту Сокровенного Неба. Он прекрасно понимал: останься они в буферной зоне, Цинлань и остальные будут их остерегаться. Хоть и дадут немного ресурсов, но особой любезности не окажут. Отдыхать здесь не получится — лучше поскорее вернуться в свою секту и там как следует отдохнуть.
Хоть они только что отбросили людей семидесяти двух островов Южного моря, даочжан Свирепый Тигр не считал, что те осмелятся вернуться. Они, вероятно, уже поняли, что среди напавших на них войск был союз Сокровенного Неба. Именно поэтому они и не посмеют вернуться.
Проводив людей секты Сокровенного Неба, Чжао Хай и остальные тотчас занялись очисткой поля боя и коротким отдыхом. Так прошло три дня. За эти три дня люди семидесяти двух островов Южного моря и впрямь не вернулись, а отступили. Тогда все успокоились и разошлись по сектам отдыхать.
В Цзяньъюй отдых прошёл спокойно — дел было немного. А вот у Цинланя и остальных — иначе: им ещё предстояло принять земли сект, ушедших с сектой Сокровенного Неба, и выдать ресурсы сектам, что не взяли земель, вроде Цзяньъюй. Хлопот было невпроворот.
Впрочем, и Цзяньъюй кое-что получила. Её земли тоже расширились. Прежде Цзяньъюй контролировала немного городов, а теперь после обсуждения Цинлань и остальных ей отдали несколько городов вокруг. Это было заслуженно. На деле даже так все считали, что Цзяньъюй в убытке: в этой войне она потрудилась немало, а получила мало. От этого даже обычно жадные культиваторы почувствовали неловкость и сами отдали Цзяньъюй несколько городов.
Чжао Хай, впрочем, не придавал этому большого значения. Цзяньъюй не брала много земель именно из-за нехватки людей. Цзяньъюй, город Гуаньчао, плюс заповедное место — людей у них было слишком мало. А набирать новых Чжао Хай опасался, потому приходилось действовать постепенно. От этого людей становилось ещё меньше. Потому Чжао Хай и не брал больше земель — иначе людей стало бы ещё меньше.
Как бы то ни было, дело осталось позади. Чжао Хай и его люди расслабились. Им и впрямь нужно было отдохнуть, а заодно набрать побольше людей.
Теперь они наконец могли открыто вывесить вывеску секты Цзяньъюй. Ученики Цзяньъюй могли открыто разгуливать по миру.
Чжао Хай был этому очень рад. Теперь можно не бояться, что на них нагрянут люди великих сект, и их положение можно не скрывать. Для них это было, несомненно, благом.
Но сейчас Чжао Хай думал о другом: не обзавестись ли и им несколькими большими магическими инструментами. Без больших инструментов было много неудобств, особенно в таких войнах.
Впрочем, это дело можно было отложить. Сначала следовало уладить текущие дела.
Через эту войну Союз Исследующих Море официально оформился. Хоть союз и был, как говорили даочжан Свирепый Тигр и остальные, довольно рыхлым, но все они сражались плечом к плечу, вместе прошли через жизнь и смерть. Прежние противоречия внутри союза тоже остались позади. Их ждал период спокойного развития.
К тому же в итоге они не заключили союз с семьюдесятью двумя островами Южного моря, зато заключили с сектой Сокровенного Неба. Теперь они могли торговать друг с другом. Для их будущего развития это было очень полезно.
На деле независимость стоила Союзу Исследующих Море немало. Не только потери в людях, но и огромный расход ресурсов. Ведь после нескольких больших битв каждый раз расход ресурсов был астрономическим. Потому Союзу потребуется немало времени, чтобы восстановиться.
К тому же была проблема людей. После этих войн они потеряли много народу. Плюс почти половина сект буферной зоны ушла с сектой Сокровенного Неба, а освободившиеся земли поделили Цинлань и остальные. От этого у тех сект стало не хватать людей. Потому Цинлань и остальным тоже нужно было время на отдых и набор учеников.
Набирать учеников Цинлань и остальным было легко. Обычно они брали странствующих культиваторов. Если возраст не слишком велик, а культивация сносная — можно брать в секту. После обучения они станут учениками сект.
На деле Чжао Хай и его люди тоже набрали таких учеников. Прежде Чжао Хай хотел брать только вознёсшихся, а не странствующих. Ведь в их секте все были вознёсшимися, а в Мире Мечевого Духа вознёсшихся презирали, даже больше, чем странствующих. Если бы странствующие узнали, кто они такие, могли бы возникнуть беспорядки. Но теперь выбора не было — людей слишком не хватало. Пришлось набрать странствующих и посмотреть, приживутся ли.
Одновременно Чжао Хай заново разделил учеников секты по рангам. Внешние ученики остались как были, но порог для внутренних поднялся: теперь, как прежде, недостаточно было достичь десятого слоя очищения семени и превращения в ци. Теперь внутренним учеником банды Гуаньчао мог стать только культиватор стадии очищения ци и возвращения духа. А ключевые ученики хоть и тоже были на этой стадии, но отбирались из самых сильных и перспективных.
К тому же Чжао Хай собирался впредь устраивать в секте великое соревнование. Внутренние и ключевые ученики будут сражаться. Если ключевой ученик проиграет — его понизят до внутреннего; если внутренний победит — станет ключевым. Так в секте возникнет соревнование, и ученики будут расти быстрее.
Хоть сейчас все секты Союза Исследующих Море отдыхали, они оставались настороже. И к семидесяти двум островам Южного моря, и к секте Сокровенного Неба они относились с опаской и готовы были в любой миг взяться за оружие.
О семидесяти двух островах Южного моря и говорить нечего — только что отгремела война, и те вряд ли смирятся. Чжао Хай и его люди боялись мести и потому остерегались.
К союзу Сокровенного Неба Чжао Хай и его люди тоже относились настороженно. Хоть они и заключили союз, прежде они были врагами. Кто знает, когда союз Сокровенного Неба разорвёт договор и нападёт? Не будешь осторожен — пострадаешь.
На деле секта Сокровенного Неба тоже отдыхала. Хоть в войне с Союзом Исследующих Море они в основном наступали, это не значит, что они не понесли потерь. Прежде Чжао Хай атаковал их филиалы и нанёс немалый урон. Ведь он сжёг города, где стояли филиалы. Честно говоря, не поступи он так жестоко, не нанеси такой урон — они, возможно, не решились бы на союз с Союзом Исследующих Море. Плюс потери в боях с сектами Союза — так что союз Сокровенного Неба тоже пострадал немало.
К тому же союз Сокровенного Неба разом проглотил половину буферной зоны. Эти люди прежде не были их сектантами, и теперь, войдя в их секты, им нужно время на адаптацию. Потому союзу Сокровенного Неба тоже нужно время на отдых, чтобы восстановить силы. До тех пор они, разумеется, не станут ссориться с Союзом Исследующих Море.
А потери семидесяти двух островов Южного моря тоже были немалыми. Прежние атаки Чжао Хая на их филиалы плюс то, что их обманули Союз Исследующих Море и союз Сокровенного Неба, — потери были ещё больше. К тому же внутри семидесяти двух островов Южного моря возникли противоречия. Им тоже нужен отдых.
(Конец главы)