К удивлению Чжао Хая, секта Сокровенного Неба отвела войска уже на следующий день.
Ушли не только они — все секты, что переметнулись к секте Сокровенного Неба, тоже последовали за ней. Ни одна не осталась.
Потому что люди союза Сокровенного Неба ясно сказали тем сектам: не пойдёте с нами — мы вас бросим. Останетесь здесь и будете ждать, пока Союз Исследующих Море вас атакует.
Услышав это, тем сектам ничего не оставалось, как уйти.
На деле они и не стали бы оставаться. Ведь кроме верхушки малых сект, их низшие ученики хотели вступить в великие секты — надо понимать, что ресурсы для культивации в великих сектах куда лучше, чем в малых.
Войска секты Сокровенного Неба хоть и ушли, но Сюаньян-цзы и остальные снова явились.
На этот раз они пришли в основном для того, чтобы обсудить с Цинланем и остальными, как разобраться с семьюдесятью двумя островами Южного моря.
Тем временем весть о союзе Союза Исследующих Море с сектой Сокровенного Неба разнеслась по всему Миру Мечевого Духа.
Это тоже успокоило Цинланя и остальных.
Надо понимать: хоть великие секты и частенько нарушают договоры, но раз они объявили о союзе всему миру, то, прежде чем его расторгнуть, им придётся хорошенько подумать.
В конце концов, любая великая секта дорожит своей репутацией. Стоит людям признать их вероломными и не держащими слово — и впредь никто не рискнёт с ними сотрудничать.
Потому, услышав, что они разнесли эту весть, Цинлань и остальные успокоились.
Едва Чжао Хай и его люди вернулись в свою секту, им пришлось снова идти в секту Цинлань — обсуждать с Сюаньян-цзы и остальными, как разобраться с людьми семидесяти двух островов Южного моря.
После долгих обсуждений наконец решили:
Люди секты Сокровенного Неба и остальных залягут в засаде на самом юге буферной зоны, у моря, найдя там гору, чтобы укрыться.
Люди семидесяти двух островов Южного моря собирались атаковать Союз Исследующих Море, а самая южная секта Союза называлась сектой Ванхай. Впрочем, она и впрямь стояла далеко от берега. Приди люди семидесяти двух островов, они непременно сначала ударят по секте Ванхай.
А Чжао Хай и его люди пошлют подкрепление в помощь секте Ванхай. Там сдержат натиск семидесяти двух островов, а затем войска союза Сокровенного Неба ударят с тыла.
Так, зажав врага с двух сторон, они разом разобьют войска семидесяти двух островов Южного моря.
Хоть прежде люди секты Сокровенного Неба и говорили, что оставят здесь всё войско семидесяти двух островов, они и сами понимали — это невозможно.
Ведь на каждом острове семидесяти двух были свои боевые звери. А те звери были огромны и могли заменять большие магические инструменты. Оставить всё войско семидесяти двух островов было почти невозможно.
Но разбить людей семидесяти двух островов Южного моря — уже достаточно.
В конце концов, секте Сокровенного Неба нужно было лишь дать понять семидесяти двум островам: они уже в союзе с Союзом Исследующих Море. Этого довольно.
Когда всё решили, союз Сокровенного Неба тотчас начал действовать, и Чжао Хай с людьми тоже.
Люди союза Сокровенного Неба должны были от телепортационной формации секты Ванхай сразу лететь к прибрежным горам и залечь там. Но оставаться в секте Ванхай им было нельзя.
А подкрепление Чжао Хая должно было в кратчайший срок прибыть в секту Ванхай и готовиться встретить войска семидесяти двух островов Южного моря.
Спешили они потому, что уже получили весть — войска семидесяти двух островов Южного моря идут сюда.
Впрочем, из-за расстояния даже если те и шли, у них было несколько дней на подготовку. Этого времени хватало.
На деле ближайший к буферной зоне большой остров семидесяти двух — остров Духовного Краба.
Не будь так, Чжао Хай не смог бы когда-то оттуда напрямую атаковать Цзяньъюй.
Потому войска семидесяти двух островов Южного моря пойдут прямо от острова Духовного Краба к буферной зоне.
Но от острова Духовного Краба до буферной зоны, если не пользоваться формацией, а лететь, — минимум четыре дня. А учитывая, что идёт большое войско, времени уйдёт больше, дней пять. А чтобы добраться до секты Ванхай и начать атаку — не меньше шести-семи дней.
Этого времени Чжао Хаю и его людям вполне хватало на подготовку.
На этот раз в секту Ванхай прибыли не только Чжао Хай, но и Цинлань, и главы других сект. Цинлань даже привёл пять больших магических инструментов.
Главу секты Ванхай звали Хай Шилань. На вид лет пятидесяти с лишним, самой обычной внешности, кожа смуглая — вылитый старый рыбак.
Но сила его была немалая.
У него было два оружия. Первое — «Ладья, пронзающая море», маленькая лодка. Она могла развернуться в судно длиной двадцать метров, а могла сжаться до размеров фруктовой косточки. И для атаки, и для защиты — отличный магический инструмент.
А второе — большая сеть под названием «Небесная сеть и земная паутина». В обычном виде она казалась маленькой и ничем не примечательной, но стоило её раскрыть — и она разворачивалась в огромную сеть диаметром до тысячи метров, невероятно прочную, с крючьями. Накрой она кого — мало кто уйдёт.
Эти два инструмента и прославили Хай Шиланя, потому у него было прозвище — Рыбак, глядящий на море.
Когда все собрались в секте Ванхай, Хай Шилань пригласил их в главный зал.
Секта Сокровенного Неба, очевидно, придавала этой операции большое значение — возглавлял её сам даочжан Свирепый Тигр. Он тоже сидел в зале.
Хай Шилань приготовил обильное угощение.
Но пить никому не хотелось — все говорили о предстоящей битве.
Хай Шилань, сидевший на главном месте, хоть и выглядел как старый рыбак, но никто не смел его недооценивать.
Он обвёл всех взглядом, поднял чашу и громко произнёс:
— Господа, мы собрались здесь, чтобы разобраться с семьюдесятью двумя островами Южного моря. Поднимем же чаши и выпьем за то, чтобы эта битва завершилась полной победой!
Хозяину следовало оказать уважение. Все подняли чаши и громко произнесли:
— За полную победу!
И осушили чаши до дна.
Когда чаши были поставлены, даочжан Свирепый Тигр взглянул на сидевшего в стороне и мало говорившего Чжао Хая и слегка улыбнулся:
— Глава Цзянь Цзю, выпьем? Честно говоря, когда вы в прошлый раз приходили в наш лагерь на переговоры, я был изрядно удивлён и покорён вашим обаянием. Выпьем.
Чжао Хай, услышав это, слегка улыбнулся:
— Даочжан льстите. Вы прославленный мастер, старшее поколение. Такая похвала — я, Цзянь Цзю, недостоин, право, недостоин. Выпьем с вами.
С этими словами Чжао Хай и даочжан Свирепый Тигр подняли чаши, издалека отсалютовали друг другу и осушили их.
Даочжан Свирепый Тигр поставил чашу и обратился к Чжао Хаю:
— Глава Цзянь, те, кто за вашей спиной, сразу видно, люди незаурядные. Не покажут ли они пару приёмов, чтобы оживить застолье?
Он имел в виду, конечно, Дин Чуньмина и Теше, стоявших за спиной Чжао Хая.
Железный бык на этот раз не пришёл — Чжао Хай оставил его в Цзяньъюй.
Честно говоря, сила Железного быка хоть и неплоха, но до Теше и Дин Чуньмина ему далеко. И дело не только в силе — в потенциале тоже.
Потенциал Железного быка и впрямь уступал Теше и Дин Чуньмину.
О Дин Чуньмине и говорить нечего — его сила не имела равных. А Теше с тех пор, как освоил Змеиный кулак, рос не по дням, а по часам. Чжао Хай заметил, что этот кулак ему словно создан. И поскольку он практиковал только Змеиный кулак, мощь его была огромна. Теперь даже в схватке с Дин Чуньмином он мог продержаться пятьдесят ударов без поражения. Это дорогого стоило.
Чжао Хай, услышав слова даочжана Свирепого Тигра, опешил. Затем, взглянув на него, слегка улыбнулся:
— Можно. Но им самим упражняться — что интересного? Может, кто-нибудь из мастеров секты Сокровенного Неба выйдет и покажет им пару приёмов?
Эти слова положили начало прямому противостоянию.
Цинлань и остальные этого не ожидали.
Но они ничего не сказали. Напротив — поддержали Чжао Хая.
Даочжан Свирепый Тигр только что поступил довольно бестактно. Заставив Дин Чуньмина и остальных выступать, он явно намекал на нечто унизительное. Они ведь культиваторы, а не скоморохи — как можно просто так выходить и показывать себя?
А откажись они — даочжан Свирепый Тигр сказал бы, что они лишены достоинства. Так или иначе, он был бы прав.
А теперь Чжао Хай превратил это «выступление для оживления застолья» в поединок двух сторон.
Хоть поражение в этом поединке и ударило бы по репутации Союза Исследующих Море, это было куда лучше простого выступления.
Потому Цинлань и остальные поддержали Чжао Хая. Более того, будь возможность, они сами выставили бы своих мастеров вместо людей Дин Чуньмина.
Даочжан Свирепый Тигр, услышав это, опешил. Затем, взглянув на Чжао Хая, слегка улыбнулся:
— Хорошо, пусть немного поиграют. Цзинвэнь, выйди, поиграй с мастером из Цзяньъюй.
Из-за спины даочжана Свирепого Тигра отозвался культиватор и вышел.
На вид ему было лет тридцать с лишним, телосложение могучее. В отличие от обычных культиваторов секты Сокровенного Неба, за спиной у него крест-накрест висели две железные палицы. Обе — толстые и тяжёлые, сразу видно, тяжёлое оружие.
Очевидно, этот Цзинвэнь был телесным практиком.
Чжао Хай взглянул на Цзинвэня и слегка улыбнулся. Затем обернулся к Дин Чуньмину:
— Чуньмин, иди. И запомни: не калечь.
Дин Чуньмин отозвался, поднялся и вышел на середину зала.
А слова Чжао Хая услышали все в зале.
Культиваторы секты Сокровенного Неба холодно фыркнули.
А на лицах Цинланя и остальных появились улыбки.
Хоть они и не знали истинной силы Дин Чуньмина, слова Чжао Хая звучали весьма воодушевляюще и были приятны слуху.
(Конец главы)