Гу Ин был культиватором острова Бирюзовой Волны из семидесяти двух островов Южного моря.
Он был внутренним учеником. На сей раз остров Бирюзовой Волны по приглашению острова Серебряного Песка пришёл на подмогу — чтобы разобраться с Храмом Железного Будды.
Один Храм Железного Будды семьдесят два острова Южного моря не стали бы принимать всерьёз. Но поведение Храма Железного Будды на сей раз разозлило людей семидесяти двух островов — они внаглую заняли целый остров.
Этот остров находился во владениях острова Серебряного Песка. Если и впрямь позволить Храму Железного Будды его занять, какой тогда лицо останется у семидесяти двух островов Южного моря?
Ведь семьдесят два острова Южного моря издавна считали все острова Южного моря своей вотчиной. Если и впрямь позволить Храму Железного Будды занять один остров, разве они согласятся?
К тому же Храм Железного Будды представлял не только себя, но и буддийскую школу. Если и впрямь позволить Храму Железного Будды закрепиться в Южном море, то буддийская школа сможет, используя этот остров как трамплин, протянуть руку в Южное море. Этого семьдесят два острова Южного моря ни за что не потерпят.
Семьдесят два острова Южного моря, находясь в Южном море, могли непрерывно исследовать океан и получать из него бесчисленные ресурсы. Потому они не уступали по богатству ни одной секте на континенте Мира Мечевого Духа, а то и превосходили их. Потому одной кристаллической жилой они могли и пренебречь, но ни за что не согласились бы позволить Храму Железного Будды занять тот остров.
Именно поэтому, стоило острову Серебряного Песка пригласить остров Бирюзовой Волны, тот сразу пришёл. И выслал сразу пятьсот учеников, а с ними несколько огромных скатов-мант.
Эти скаты-манты и были знаковым боевым зверем острова Бирюзовой Волны, почти у каждого они были. Правда, чтобы такой скат вырос большим, требовались сотни лет. По мере роста его сила, естественно, возрастала, так что это был довольно могучий боевой зверь.
Впрочем, люди Серебряного Песка ещё имели совесть и не поставили их вперёд — на штурм острова, а разместили в тылу. Когда передние пробьют остров, они ринутся вперёд и выгонят людей Храма Железного Будды с острова.
Гу Ин как раз сосредоточил внимание на острове впереди, как вдруг услышал странный звук.
Звук походил на то, будто что-то рассекает воздух с пронзительным свистом. На фоне шума боя у острова он был не слишком заметен. Сперва Гу Ин даже не обратил на него внимания. Потом звук стал громче, и он его уловил.
Обернувшись на звук, Гу Ин изменился в лице.
Он увидел, как неподалёку десять огромных железных лотосовых тронов несутся прямо к ним. Лепестки на тронах непрерывно вращались — сразу видно, что убойная сила необычайная. Главное же — эти троны он узнал. Это был большой магический инструмент Храма Железного Будды!
Когда люди Храма Железного Будды успели сюда добраться?
Едва эта мысль промелькнула в голове Гу Ина, как троны подлетели ещё ближе. Он резко опомнился и громко крикнул:
— Осторожно! Железные лотосовые троны!
Но когда он это выкрикнул, троны Храма Железного Будды уже домчались до них и пронеслись прямо мимо.
Железные лепестки тронов, словно пилы, прошлись по скату. В воздух полетели куски плоти и брызги крови, забрызгав Гу Ина с головы до ног.
На теле ската осталась огромная рана, даже хвост был отрезан. Скат с воплем не удержался в воздухе и рухнул вниз.
Гу Ин был наготове и сразу взлетел, потому ничуть не пострадал. Но остальные культиваторы на скате перепугались насмерть.
Те, кто был силён, разумеется, взлетели. А внешние ученики вовсе не умели летать и не могли подняться — они попадали вместе со скатом, оглашая воздух воплями. Хотя до земли они ещё не долетели, страх уже охватил их.
Гу Ин опешил, затем изменился в лице и ринулся вниз, догнал одного внешнего ученика, схватил его, потом бросился спасать другого.
Но спасти он мог не более двоих. Остальных спасти не мог.
Он смотрел, как внешние ученики падают прямо с неба на морскую гладь, разбиваясь насмерть — кости переломаны, сухожилия разорваны, ни малейшего шанса выжить.
Глаза Гу Ина налились кровью, он смотрел на погибших учеников. Все они были учениками острова Бирюзовой Волны, и вот так просто разбились насмерть — как тут не болеть сердцу?
Но он ничего не мог поделать.
Он обернулся и взглянул на огромный железный лотосовый трон Храма Железного Будды, но те десять тронов уже улетели далеко и, похоже, постепенно остановились.
Гу Ин тотчас развернулся, перелетел на другого ската и посадил туда спасённых внешних учеников. А после этого не знал, что и делать.
Когда тот трон проносился мимо, он уже разглядел его — тот был даже больше, чем скаты острова Бирюзовой Волны. Даже если он атакует своим магическим инструментом, толку не будет никакого. Он и впрямь не знал, что делать.
А в тылу строя царила неразбериха.
Никто не ожидал, что люди Храма Железного Будды вдруг появятся у них из-за спины и нанесут такой жестокий удар. Они потеряли больше десяти огромных морских зверей. Главное — на тех зверях были внешние ученики. Они не умели летать и все попадали и разбились насмерть.
Так погибло несколько сотен внешних учеников. Как тут не болеть сердцу?
Но на этом не закончилось.
Железные лотосовые троны Храма Железного Будды снова развернулись. На сей раз они опять прошлись вдоль края строя, ранив ещё несколько огромных морских зверей. А когда остальные звери захотели их преследовать, они уже были далеко.
Впрочем, люди союзного войска Южного моря тоже были не глупцами. Они быстро придумали, как бороться с этими железными лотосовыми тронами — собрать несколько морских зверей вместе и, когда троны понесутся вперёд, атаковать их заклинаниями.
Хотя так они не могли нанести тронам урона, силой заклинаний можно было оттолкнуть троны, не дать им приблизиться. Так троны не могли их достать.
Чжао Хай стоял на железном лотосовом троне и, увидев, что противник так быстро придумал этот способ, невольно кивнул и негромко сказал:
— Они и впрямь сообразительные, быстро придумали, как нас встретить. Патриарх-наставник, давайте отступим, чтобы они не окружили и не перебили нас.
Уду тоже кивнул и ничего не сказал.
Хотя на сей раз они убили всего около двадцати боевых зверей противника, Уду не стал жадничать. Такое количество было уже немало, и он был вполне доволен.
Люди союзного войска Южного моря, увидев, что троны исчезли из виду, только тогда с облегчением выдохнули.
Но эта атака Храма Железного Будды их тоже немало поразила. Они и впрямь не ожидали, что она окажется такой яростной и такой внезапной.
Уду и остальные отлетели на некоторое расстояние, так что союзного войска уже не было видно, и только тогда он повёл трон остановиться.
Затем он обернулся к Чжао Хаю и громко расхохотался:
— Молодец, парень, отлично, превосходно! Теперь эти типы ещё долго будут нервничать, и давление на остров сильно уменьшится.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Патриарх-наставник, нам ещё предстоит атаковать. Ни в коем случае нельзя дать им успокоиться.
— На сей раз прошу вас, патриарх-наставник, вместе с остальными убрать троны, а мы поднимемся выше и пролетим прямо над головами союзного войска Южного моря. Оказавшись над ними, вы снова выпустите троны, увеличите их и резко обрушите вниз — прямо в самое скопление людей в их строю. Так мы тоже нанесём им немалый урон.
У Уду загорелись глаза, он кивнул:
— Способ хорош! Но тебе нельзя идти с нами. Когда трон падает вниз, он теряет движущую силу и не может лететь. Люди тоже пострадают. Чтобы лучше управлять троном, нам придётся сидеть на нём. Твоё тело ещё не выдержит, так что жди здесь.
— В этот раз мы пойдём сами. Не волнуйся, обещаю: ударим и сразу вернёмся.
Чжао Хай кивнул.
Уду обернулся к Цзэвэю:
— Цзэвэй, оставайся здесь, присмотри за Цзинхаем.
Цзэвэй отозвался и потянул Чжао Хая за собой в воздух. Под их ногами появился жезл жуи, и оба встали на него.
А Уду и остальные уменьшили железные лотосовые троны, убрали их и полетели обратно.
Глядя, как они удаляются, Цзэвэй обернулся к Чжао Хаю и с улыбкой сказал:
— Цзинхай, ты молодец! До такого способа додумался. Ха-ха-ха, на сей раз союзному войску Южного моря несладко придётся.
Чжао Хай покачал головой:
— Людей у союзного войска Южного моря слишком много. Даже если они потеряют часть, оставшихся всё равно будет много. Так мы лишь сбиваем ритм их атак, заставляем их бросить все силы на штурм острова.
— Так давление на нас хоть и возрастёт, зато они не смогут действовать так размеренно, как сейчас. Только когда они занервничают, у нас появится шанс. Если они и дальше будут наступать так же размеренно, никакие наши приготовления не помогут.
Цзэвэй кивнул:
— Верно. На сей раз они держатся слишком размеренно. Штурмуют остров заклинаниями, волна за волной, и нам даже ответить толком нечем. Остаётся надеяться, что мы их выведем из себя — тогда, может, появится шанс.
Пока они говорили, Уду и остальные уже подкрались к союзному войску Южного моря сверху.
Поскольку на сей раз они летели сами, цель была маленькой. К тому же они летели выше людей союзного войска, потому те их не заметили.
Уду и остальные подкрались сверху, взглянули вниз. Затем Уду выбрал место, где люди союзного войска Южного моря были наиболее скучены. Там все сбились вместе, и если обрушиться в самую середину, то даже захоти они уклониться — негде.
Потому он остановился и обернулся к остальным:
— Рассредоточьтесь, затем одновременно выпустите троны. Рассчитайте расстояние. После того как выпустите троны, они должны оказаться недалеко друг от друга. Затем одновременно обрушим их вниз. Начинаем.
Остальные отозвались и рассредоточились.
Все рассчитали расстояние, убедились, что всё в порядке, и выпустили троны. Троны по их мысленному приказу тотчас увеличились. Они вскочили на троны. И троны, словно лишившись тяжести, как огромные метеориты, понеслись вниз с неба.
Хотя люди союзного войска Южного моря заметили троны ещё тогда, когда те увеличились, отреагировать они уже не успели. Потому им оставалось лишь беспомощно смотреть, как троны падают прямо в середину их строя.
От этого удара боевые звери и люди на них в середине строя были раздавлены в лепёшку. В самом центре строя образовалась огромная пустота.
Троны падали вниз почти сто метров, прежде чем остановились. Затем сразу улетели вдаль и в мгновение ока исчезли. Люди союзного войска Южного моря даже найти их не могли.
К тому же этот удар тронов был ещё страшнее двух предыдущих. Потому что пришёлся по самому скоплению людей. На сей раз погибло и было ранено несколько тысяч человек, из них убитых — две-три тысячи. Немало.
Когда Уду и остальные вернулись к Цзэвэю и Чжао Хаю, оба снова поднялись на трон Уду.
Уду стоял на троне и громко расхохотался:
— Этот удар был ещё страшнее! Думаю, люди союзного войска Южного моря теперь взбешены. Цзинхай, какие у тебя ещё идеи?
Чжао Хай негромко сказал:
— Патриарх-наставник, после этих атак люди союзного войска Южного моря станут ещё осторожнее. Они непременно ускорят атаку на барьер и растянут строй.
— Думаю, сейчас они начнут таранить барьер острова боевыми зверями. Ведь они знают, что наших железных лотосовых тронов на острове нет. Потому нам пора возвращаться и готовиться к решающему бою на острове.
Уду кивнул:
— Хорошо, возвращаемся. Пойдём через море, обратно тоже через море. Только не дайте этим типам себя обнаружить. Иначе они непременно войдут в море, чтобы перехватить нас. В море мы им не соперники. Их боевые звери почти все морские, в море они как рыба в воде.
С этими словами Уду переговорил с остальными. Все железные лотосовые троны медленно вошли в воду и двинулись в сторону острова.
Вскоре они вернулись в пределы острова и вынырнули из воды.
Едва вынырнув, они почувствовали, что барьер содрогается от ударов, и услышали глухой грохот.
Уду обернулся к Чжао Хаю:
— Цзинхай, ты пока не возвращайся, оставайся на троне, посмотри, как я командую железными лотосовыми тронами.
— Железные лотосовые троны нашего Храма Железного Будды — знаменитый на весь Мир Мечевого Духа большой магический инструмент. В будущем тебе тоже придётся ими пользоваться. Сейчас нужно побольше с ними освоиться. Пусть пока другие командуют, заодно и привыкнут.
— Иначе, если в будущем всё придётся делать тебе, ты же надорвёшься. Даже если не надорвёшься, на совершенствование времени не останется.
— Запомни: для культиватора всё призрачно, истинна лишь собственная сила. Понял?
Чжао Хай отозвался и остался стоять на троне, не собираясь спускаться.
(Конец главы)