Услышав слова Чжао Хая, даочжан Свирепый Тигр остановился.
Он взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Так что ты хочешь сказать? Думаешь, что от твоих речей мы отпустим вас? Не слишком ли вы наивны?
Чжао Хай слегка улыбнулся и заговорил:
— Разве я пришёл к даочжану обсуждать переговоры не для того, чтобы решить этот вопрос? Даочжану известно: люди семидесяти двух островов Южного моря не желают ничем платить, но хотят, чтобы мы за них работали. Возможно, по их мнению, у нас с вами вражда не на жизнь, а на смерть, и мы обречены драться до последнего. Но прошу даочжана успокоиться и подумать — разве между нами и впрямь есть вражда?
Он помолчал и продолжил:
— Да, после этой войны вражда появилась. Но до этой войны? Разве между нами была какая-то вражда?
Даочжан Свирепый Тигр взглянул на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Как это нет вражды? Не будь вражды, с чего бы вам желать вырваться из-под нашей руки?
— Это естественно. Разве даочжан и ваша секта Сокровенного Неба желали бы, чтобы кто-то ежедневно указывал вам, что делать? Конечно, нет. Мы — то же самое. Именно поэтому мы так и поступили. Но тогда ваше отношение и отношение семидесяти двух островов Южного моря были прямо противоположны: те, не говоря ни слова, сразу ударили; а семьдесят два острова хотели, чтобы мы стали независимыми. Это отношение и определило наше разное отношение к вам. Мы пошли сначала договариваться о сотрудничестве с семьюдесятью двумя островами, а с вами пришлось взяться за оружие. В этом, кажется, нас винить нельзя.
— Красиво говоришь! Нас винить нельзя, значит, нас? Говори прямо, чего ты хочешь.
— Я хочу сказать: между нашими сектами нет абсолютной вражды, как не может быть и абсолютной дружбы. Есть лишь выгода. Чтобы уничтожить нас, вам придётся заплатить немалую цену; но если вы не станете нас уничтожать, то не заплатите этой цены и даже сможете с нами сотрудничать и получить куда больше выгоды. Так что, может, вы всё же согласитесь сотрудничать?
Услышав это, даочжан Свирепый Тигр сверкнул глазами и взглянул на Чжао Хая:
— Хочу знать, что ты имеешь в виду.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Семьдесят два острова Южного моря не желают нам помогать, хотят, чтобы мы работали даром. Честно говоря, нам это обидно. Потому мы и пришли поговорить с вами: вражда между нами есть, но её можно уладить. А сейчас у нас, похоже, появился общий враг. Так не объединиться ли нам против него?
— Не помогли вам — значит, стали врагом? Что за логика? Не слишком ли вы эгоистичны?
— Эгоистичны? А кто из нас не эгоист? И разве дело только в том, что они не помогли? Они хотят смотреть, как мы с вами грызём друг друга. Когда мы все погибнем, вы тоже понесёте немалый урон. А они пожнут плоды. Думаю, вам это тоже не по нраву.
— И как же вы хотите объединиться? Вместе ударить по семидесяти двум островам Южного моря? Это, кажется, не так просто.
— Вместе ударить — почему бы и нет. Честно говоря, наш Союз Исследующих Море тоже хочет уступить вам буферную зону. Тогда между нами не останется конфликтов, верно?
— Уступить нам? Если уступите буферную зону, то куда денетесь сами?
— Раз даочжан спросил, скажу прямо. Буферная зона слишком мала, и ресурсов в ней немного. Нашим сектам здесь не развиться. Потому на этот раз мы объединяемся с вами с одной целью — вместе ударить по семидесяти двум островам Южного моря. Если удастся захватить один большой остров, наш Союз Исследующих Море сразу переберётся туда, а буферную зону полностью уступит вам. Как вам?
— Захватить остров и перебраться туда? Хорош расчёт! Если мы вместе захватим остров, разве мы не оставим его себе? Всем известно, что у семидесяти двух островов за спиной море, а в море несметные богатства. Заполучить один большой остров куда лучше, чем буферную зону без ресурсов. К тому же половина буферной зоны уже под нашим контролем. Вы хотите обменять половину буферной зоны на большой остров — не слишком ли жирно? Парень, это и есть ваша искренность?
— Э… даочжан считает это несправедливым? Но ведь вы полностью получаете буферную зону?
— Парень, я же сказал: хорош расчёт — чужими руками добыть себе место получше, да ещё представить это как заботу о нас. Не забывай: если мы захватим большой остров, мы вполне сможем его контролировать. С таким островом нам и буферная зона ни к чему.
— Даочжан хочет сказать, что мы вместе ударим по семидесяти двум островам, захватим большой остров, а вы его займёте? Но тогда мы, кажется, ничего не получим?
— Как это ничего? Если вы и впрямь поможете нам захватить большой остров, мы отдадим весь буферный район вашему Союзу Исследующих Море, а прежнюю вражду забудем. Как тебе?
— Это… даочжан, такого предложения я прежде не рассматривал. Даочжану известно: хоть я и представитель Союза, но такие перемены я решать не вправе. Дайте мне вернуться и обсудить с ними, хорошо?
— Можно. Но времени дам немного — три дня. Если через три дня не будет результата, не пеняйте на нас.
— Хорошо, через три дня. Через три дня мы непременно дадим даочжану ответ, не тревожьтесь. Тогда я откланиваюсь.
С этими словами Чжао Хай сложил руки в поклоне перед даочжаном Свирепым Тигром и с Железным быком и Теше вышел.
Даочжан Свирепый Тигр не двинулся. Он смотрел, как Чжао Хай уходит. Едва тот скрылся, один культиватор тотчас обратился к нему:
— Почтенный дядя, неужели мы и впрямь станем с ними сотрудничать?
Даочжан Свирепый Тигр негромко произнёс:
— Почему бы и нет? Этот Цзянь Цзю хоть и красноречив, но в одном он прав: если мы пойдём в полную атаку, чтобы взять буферную зону, нам придётся заплатить немалую цену. В Союзе Исследующих Море есть два крепких орешка: секта Цинлань с большими магическими инструментами и их секта Цзяньъюй. Формации Цзяньъюй доставляют немало хлопот. Взять эти два места слишком дорого. А если и впрямь можно сотрудничать — разве не хорошо? Мы используем их силы для удара по семидесяти двум островам Южного моря. Удастся — получим большой остров; не удастся — ослабим их, а потом разберёмся.
Он помолчал и продолжил:
— К тому же, даже если удастся, мы всё равно сможем с ними разобраться. Стоит уничтожить их главные силы — и разделаться с ними будет куда легче. Сейчас они не могут наступать, только обороняться, да и то за счёт защитной формации секты. Но если они пойдут с нами на семьдесят два острова, им придётся выйти из своего логова. А стоит им выйти — они уже не опасны. Разве не хорошо?
Услышав это, все опешили, затем просияли.
Честно говоря, им очень хотелось разделаться с Чжао Хаем и его людьми. Но, как сказал даочжан Свирепый Тигр, это слишком дорого. А если те выйдут из логова, разделаться будет легко, да ещё и их руками можно ударить по семидесяти двум островам. Двойная выгода.
А Чжао Хай в это время уже подошёл к телепортационной формации Цинсунчжая и через неё вернулся в секту Цинлань.
Едва они появились, как даочжан Цинлань и остальные тотчас пригласили их в главный зал. Все смотрели на Чжао Хая, желая узнать, как прошло дело.
Чжао Хай взглянул на даочжана Цинланя и остальных, слегка улыбнулся и рассказал всё, что произошло в Цинсунчжае. В конце он произнёс:
— Сейчас положение таково: нам нужно подождать три дня. Если через три дня семьдесят два острова Южного моря не придут к нам, мы можем согласиться на их условия и вместе ударить по семидесяти двум островам. Но, думаю, этого не произойдёт. Как люди великих сект знают о положении на семидесяти двух островах, так и те, вероятно, знают о положении великих сект. Полагаю, за эти три дня семьдесят два острова как-то отреагируют.
Цинлань нахмурился:
— А если не отреагируют? Неужели мы и впрямь станем сотрудничать с великими сектами? По-моему, они хотят использовать нас, заставить работать на себя. Победим мы или проиграем — они нас не пощадят.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Сотрудничать, конечно, можно, но на условиях. Например, сколько людей мы пошлём, каких именно — это нужно обговорить. Если не договоримся — и не надо, перейдём ко второму шагу: пошлём людей ударить по семидесяти двум островам и втянем их в игру. Если секта Сокровенного Неба и остальные согласятся, чтобы мы участвовали малыми силами, нам же проще. Если бы семьдесят два острова было так легко одолеть, их давно бы уничтожили. Стоит секте Сокровенного Неба и остальным и впрямь напасть на семьдесят два острова, те непременно ответят. А когда начнётся сумятица, им, думаю, будет не до нас.
Даочжан Цинлань и остальные кивнули, признавая предложение Чжао Хая неплохим.
Как он и сказал: условия сотрудничества можно обсудить, не обязательно соглашаться. В крайнем случае — действовать силой, втянуть семьдесят два острова. Это как перед смертью утянуть кого-то за собой.
Цинлань и остальные выдохнули с облегчением и взглянули на Чжао Хая:
— Хорошо, будь по-твоему. Подождём три дня. Если через три дня люди семидесяти двух островов Южного моря не придут, мы пойдём к секте Сокровенного Неба. Если не договоримся — перейдём ко второму плану. Но тогда вам будет ещё опаснее. Если не договоримся, они могут напасть на вас. С даочжаном Свирепым Тигром опасность возрастает.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Ничего, я взял с собой Нефритовый компас. В крайнем случае разверну формацию. Даже даочжану Свирепому Тигру сломать мою формацию будет непросто.
Цинлань кивнул, обвёл остальных взглядом и негромко произнёс:
— У кого-нибудь есть возражения? Говорите.
Остальные главы покачали головами.
Какие у них могли быть возражения? План Чжао Хая — лучший. Будь у них лучше, давно бы предложили. Потому оставалось лишь ждать.
На деле Чжао Хай и сам предложил этот план от безысходности.
В нынешнем положении оставалось лишь мутить воду — в мутной воде легче ловить рыбу. Только так у них был шанс спастись и даже усилиться. Иначе — верная смерть. Потому он и поступил так.
Все ещё немного посовещались и разошлись по комнатам отдыхать.
Они прекрасно понимали: эти три дня нельзя возвращаться в свои секты — иначе секта Сокровенного Неба и остальные узнают, начнут подозревать, что они не о переговорах думают. Это добавит неопределённости.
Разумеется, они хотели дождаться здесь семьдесят два острова. На деле им всё же хотелось сотрудничать с ними. Стоит семидесяти двум островам выступить и вынудить секту Сокровенного Неба уйти из буферной зоны — и они победили.
Но согласятся ли семьдесят два острова — никто не знал.
По мнению Чжао Хая, прежнее поведение семидесяти двух островов было недальновидным: хотели выгоды, не желая платить. Где ж такое бывает? И они слишком самонадеянны. Неужели и впрямь думают, что такая секта, как Сокровенного Неба, заняв буферную зону, уйдёт под их ударом? Тогда у секты Сокровенного Неба найдётся немало способов втянуть в эту свалку и другие секты. И тогда семьдесят два острова сами попадут в беду.
Впрочем, сейчас Чжао Хая это не заботило. Всё зависело от выбора семидесяти двух островов.
Чжао Хай не верил, что те не получат вестей. Даже если не получат, когда дойдёт до их порога, узнают. Но тогда они окажутся в ещё более невыгодном положении. И тогда, возможно, будет на что посмотреть.
Чжао Хаю даже хотелось увидеть, какими тогда будут лица людей семидесяти двух островов — смогут ли они держаться так же надменно!
(Конец главы)