Те Ши смотрел на стоявших перед ним учеников секты Морской Разведки, и в его глазах мелькнула тень невыразимой горечи.
В этот раз с ним выступило пять тысяч учеников, а теперь осталось меньше четырёх. За каких-то несколько дней они потеряли больше тысячи человек. Как тут не горевать? И горше всего было сознание того, что эти ученики погибли по его приказу.
Лицо Хай Шиланя тоже было мрачным. Все эти дни люди Южных тридцати девяти островов нападали с каким-то безумием. Они больше не выпускали в бой одних лишь огромных морских зверей, а посылали в атаку множество обычных учеников. Из-за этого приходилось отвечать тем же. Большие магические инструменты, сколь бы сильны ни были, были заняты огромными демоническими зверями, и обратить их против обычных учеников не представлялось возможным. Оттого и потери оказались столь тяжёлыми — за один раз они лишились более пятой части состава. Могло ли лицо Хай Шиланя после этого оставаться спокойным?
Вэньхай, напротив, хранил бесстрастное выражение. Для него такие потери не значили почти ничего. В низшем мире в каждом крупном сражении они теряли куда больше. Хотя здесь и гибли лучшие из лучших, но это война, и потерь не избежать. Если бы они начали терзаться и винить себя из-за каждого погибшего, то давно бы уже сошли с ума.
Вэньхай взглянул на обоих и негромко произнёс:
— Завтра прибудет глава секты. Вам двоим не стоит так себя терзать. Хотя в этот раз мы потеряли немало учеников, это не ошибка вашего командования. Думаю, глава секты не станет вас винить.
Те Ши горько усмехнулся:
— Если бы командовал глава секты, возможно, столько людей не погибло бы. Всё же это моя неспособность.
Вэньхай посмотрел на него и с совершенно серьёзным лицом произнёс:
— Старейшина Те, ни в коем случае не позволяйте себе так думать. Если вы будете так думать, это повлияет на ваши суждения. А тогда ошибок станет ещё больше, и в конце концов погибнет ещё больше учеников. Потому вы не должны так думать. Ни в коем случае.
Те Ши открыл было рот, но не нашёл, что сказать. Лишь спустя долгое время он вздохнул.
Вэньхай, видя его состояние, негромко произнёс:
— Есть поговорка: милосердный не командует войском. Это значит, что полководец не должен быть слишком добр. Если ты слишком добр, то, глядя на тяготы учений, не сможешь заставить солдат тренироваться как следует. А тогда они не научатся тому, что спасает жизнь, и в конце концов погибнут на поле боя. То же самое относится и к сражению между двумя армиями. В бою всё подчинено одной цели — уничтожить врага. В таких условиях можно прибегать к любым средствам, а если потребуется — жертвовать людьми. Милосердие на войне — самое неподходящее чувство. Будь то к врагу или к своим.
Те Ши посмотрел на Вэньхая, но в конце концов так ничего и не сказал.
Он ведь не был выходцем из низшего мира и не видел воочию тех гор из трупов и морей крови, что зовутся полем боя. Потому и не имел чёткого представления о том, каким должен быть полководец. Сейчас понять слова Вэньхая было для него поистине трудно.
Вэньхай, видя его состояние, больше ничего не сказал, лишь спокойно заметил:
— Люди Южных тридцати девяти островов, должно быть, прослышали, что глава секты и остальные успешно завершили переговоры, оттого и усилили атаки. Они и впрямь не желают отказываться от руин Небесного города. Они всё ещё надеются справиться с великими сектами. Но с их силами тягаться с великими сектами? Это же смешно. Неужели эти типы совсем обезумели?
Хай Шилань холодно фыркнул:
— Они не обезумели, они слишком возомнили о себе. Все эти годы люди Южных тридцати девяти островов мало сносились с сектами Мира Мечевого Духа. И по нынешним боям видно, что они действительно немало потрудились над развитием своей силы. Рост силы породил у них беспримерную самоуверенность. Они, верно, решили, что их мощи и впрямь хватит, чтобы хозяйничать в Мире Мечевого Духа. Оттого и ведут себя так. По словам владыки острова Гуя, в последние годы они всё меньше соблюдают правила и становятся всё более своевольными — совсем как секта Десяти тысяч Мечей.
— Что хорошего быть как секта Десяти тысяч Мечей? Быть сильными, как секта Десяти тысяч Мечей, — и то в конце концов погибли. А эти возомнили, что смогут хозяйничать в Мире Мечевого Духа? Пустые мечты.
— Ладно, оставим их. Что бы они ни задумали, теперь это невозможно. Стоит главе секты и остальным прибыть, и они непременно будут уничтожены. Глава секты очень хочет получить земли трёх островов на Южном море. Эти типы сами призвали главу секты — поделом им.
Если бы люди Южных тридцати девяти островов услышали эти речи, они бы, верно, задохнулись от ярости — Чжао Хай ещё не прибыл, а они уже были уверены, что он непременно их уничтожит. Это было уже совершенным пренебрежением.
Но Те Ши и остальные не видели в своих словах ничего дурного. Ведь их глава секты — Чжао Хай. Тот самый, кто сначала уничтожил секту Цзяньъюй и сам стал её главой, затем нанёс сокрушительный удар секте Сюаньцзянь, после чего вынудил секту Сокровенного Неба пойти на мировую, разобрался с союзным войском семидесяти двух островов Южного моря и в конце концов основал секту Морской Разведки, встав наравне с главами великих сект. Потому они верили: Чжао Хай непременно уничтожит Южные тридцать девять островов. Ибо все, кто выступал против Чжао Хая, плохо кончали.
В это время к ним подошёл культиватор и, поклонившись Те Ши, произнёс:
— Старейшина Те, владыка острова просит вас прийти.
Те Ши откликнулся и вместе с Хай Шиланем и Вэньхаем направился в главный зал острова Божественной Черепахи. Подойдя к залу, они заметили, что там уже собралось немало людей. Помимо Гуй Синьюя, прибыли и другие владыки островов, явившиеся сюда для участия в войне.
Гуй Синьюй, увидев Те Ши и остальных, тотчас произнёс:
— Старейшина Те, старейшина Хай, старейшина Вэнь, вы пришли. Прошу, садитесь.
Трое поблагодарили Гуй Синьюя и сели.
Когда все расселись, Гуй Синьюй обратился к собравшимся в зале:
— Думаю, все вы уже получили известие. Наши Северные тридцать три острова вместе с сектой Морской Разведки и Альянсом Секты Сокровенного Неба заключили договор с великими сектами. Представители великих сект приняли все наши условия. Они больше не будут вмешиваться в дела Южного моря. Теперь мы можем спокойно разобраться с Южными тридцатью девятью островами.
Он помолчал и продолжил:
— Более того, завтра даочжан Мэнху и глава секты Цзяньцзю приведут двадцать тысяч воинов. Владыка острова Се Имин также приведёт сто тысяч воинов с различных островов. И тогда мы преподадим этим типам с Южных тридцати девяти островов урок, которого они не забудут до конца своих дней. Все эти дни они, не имея никаких опасений, били в полную силу, а мы из-за дел с великими сектами были связаны по рукам и ногам. Из-за этого они возомнили, что мы их боимся. Но теперь мы покажем им — мы не боимся и способны дать отпор.
Лица собравшихся заметно просветлели. Честно говоря, все эти дни воевать было тяжело и тошно. Из-за необходимости остерегаться великих сект они не смели выделить слишком много сил и лишь пассивно оборонялись. А кому понравится постоянно получать удары? Теперь же всё изменилось — они наконец могли развернуться в полную силу.
Гуй Синьюй повернулся к Те Ши:
— Старейшина Те, для нас величайшая честь, что глава секты Цзяньцзю почтил нас своим прибытием. Я давно восхищаюсь главой секты Цзяньцзю, но всё никак не имел случая встретиться. Завтра наконец увижу его. Прошу вас троих представить меня.
Те Ши слегка улыбнулся:
— Владыка острова Гуй слишком любезен. Наш глава секты издавна в добрых отношениях с владыкой острова Се Имином. Уверен, он будет рад завести знакомство с таким выдающимся человеком, как вы.
— Ха-ха-ха, старейшина Те слишком любезен, Гуй недостоин таких слов.
Люди переговаривались и смеялись, и атмосфера стала куда легче. Завтра должно было прибыть подкрепление, и у всех наконец отлегло от сердца.
На следующее утро через телепортационную формацию на остров Божественной Черепахи начали прибывать культиваторы. Первыми пришли воины Северных тридцати трёх островов. Вместе с ними прибыл и Се Имин. И как раз в тот момент, когда подкрепление Се Имина прибыло, Южные тридцать девять островов вновь начали атаку. Нападение снова было яростным. Потому подкрепление Се Имина, едва прибыв, тотчас вступило в бой и отбросило атаку Южных тридцати девяти островов.
Лишь к вечеру это сражение завершилось. А подкрепление секты Морской Разведки и секты Сокровенного Неба подошло только к сумеркам. Иначе и быть не могло — телепортационных формаций было не так много, а войск предстояло перебросить немало, так что войска секты Сокровенного Неба и секты Морской Разведки, находившиеся дальше всех, естественно, прибывали последними.
Когда Чжао Хай и даочжан Мэнху прибыли на остров Божественной Черепахи, уже зажглись огни. Едва они ступили на остров, их тотчас пригласили в главный зал. Гуй Синьюй, Се Имин и другие владыки островов стояли перед залом, встречая их.
Чжао Хай вёл за собой троих — Те Ши и его спутников; за даочжаном Мэнху следовали несколько старейшин Альянса Секты Сокровенного Неба. Они направились к залу. Едва они приблизились к дверям, как навстречу вышел Гуй Синьюй. Он сжал кулак и поклонился Чжао Хаю:
— Гуй Синьюй с острова Божественной Черепахи приветствует главу секты Цзяньцзю и даочжана Мэнху. От имени Северного альянса тридцати трёх островов благодарю вас за подкрепление. Примите мой поклон!
С этими словами Гуй Синьюй отвесил обоим глубокий поклон.
Оба поспешно подняли его. Чжао Хай произнёс:
— Владыка острова Гуй слишком любезен. Наша секта Морской Разведки и Северный альянс тридцати трёх островов связаны тесными узами, мы союзники. Люди Южных тридцати девяти островов творят беззаконие, желая погубить семьдесят два острова Южного моря, а теперь ещё и открыто развязали междоусобицу. Как мы, союзники Северных тридцати трёх островов, можем остаться в стороне? Такой поклон мне не по чину.
Даочжан Мэнху также произнёс:
— Верно. То, что творят Южные тридцать девять островов, давно перестало быть внутренним делом семидесяти двух островов Южного моря. Это касается безопасности всего Южного моря. Мы не можем не вмешаться.
Гуй Синьюй произнёс:
— Как бы то ни было, благодарю вас обоих. Прошу. Гуй приготовил скромное угощение, чтобы приветствовать вас с дороги.
Обменявшись приветствиями, все вошли в главный зал.
В зале уже были расставлены вино и угощения. Гости и хозяева расселись по местам. Когда все уселись, Гуй Синьюй поднял чашу и произнёс:
— Южные тридцать девять островов, возомнив о себе невесть что, желают погубить Южное море. Мы этого не допустим! Сегодня мы выпьем вместе, а завтра сотрём Южные тридцать девять островов с лица земли!
— Сотрём Южные тридцать девять островов! — дружно подхватили все.
(Конец главы)