Услышав слова того странствующего культиватора, Чжао Хай опешил, а затем кивнул:
— Да, брат, откуда ты знаешь, что я новенький?
Говоря это, он разглядывал собеседника. Тот был лет тридцати с лишним, на десятом уровне очищения семени и превращения в ци, с заурядной внешностью и лицом, тронутым ветром и пылью, — ничего особенного. На его лотке лежало несколько камней, похожих на руду.
Тот посмотрел на Чжао Хая и усмехнулся:
— Не волнуйся, брат. Это ты сам мне сказал. Заметил? На этом торговом квартале никто не продаёт лекарственные травы.
Чжао Хай огляделся и действительно не увидел никого, торгующего травами. Он тотчас обернулся к тому культиватору:
— Брат, почему так? Я в другом городе нажил врагов и был вынужден бежать сюда, здешних порядков ещё не знаю.
Тот кивнул, явно приняв объяснение Чжао Хая, и заговорил:
— Да ничего особенного. Это место под управлением одного филиала секты Пяти Ядов. Поскольку рядом горы, богатые всякими травами, люди секты Пяти Ядов устроили здесь торговый зал, который специально скупает любые травы — лишь бы это была трава.
— Цена у них невысокая, может, даже ниже, чем в других лавках, но зато стабильно. И ещё: каждый раз, когда сдаёшь травы, они в зависимости от количества и качества дают тебе табличку с очками. Эта табличка тебе очень пригодится.
— Когда наберёшь больше пятисот очков, сможешь обменять у секты Пяти Ядов одну технику совершенствования. Хоть и низкоуровневую, но для нас это очень важно.
Услышав это, у Чжао Хая загорелись глаза:
— Вот оно что. Спасибо, брат. Как твоё имя? Когда разбогатею, обязательно угощу тебя вином.
Тот усмехнулся:
— Меня зовут Ли У. Друзья, что оказывают мне уважение, зовут меня брат У. А ты, брат, отнеси эти травы в торговый зал секты Пяти Ядов. О вине поговорим позже.
Чжао Хай отозвался, поднялся, сложил руки в приветствии перед Ли У, поблагодарил и покинул торговый квартал, направившись к филиалу секты Пяти Ядов.
Филиал секты Пяти Ядов в этом городе найти было легко. Возле их филиала стоял высокий флагшток, на котором развевалось большое знамя. На знамени были вышиты пять ядовитых тварей: сороконожка, скорпион, жаба, змея и паук. Идя вдоль знамени, можно было добраться до места.
Чжао Хай быстро нашёл филиал секты Пяти Ядов.
И верно: снаружи филиала находился большой торговый зал, над входом в который было просто написано: «Торговый зал». Множество людей в одежде странствующих культиваторов входили и выходили, и у всех на лицах была радость.
Чжао Хай вошёл внутрь.
Зал оказался таким, как он и представлял: сразу за входом — обширное помещение. В нём тянулась длинная стойка. За стойкой сидело немало культиваторов, и сила их была невелика — всего лишь третий-четвёртый уровень очищения семени и превращения в ци. Слабаки.
Чжао Хай сразу понял: это, скорее всего, слуги секты Пяти Ядов. Сами культиваторы секты Пяти Ядов не стали бы легко приходить в этот торговый зал принимать травы.
Впрочем, это не имело значения. Он и не собирался сегодня действовать.
Перед стойкой стояло много очередей. Чжао Хай встал в конец одной из них и медленно двинулся вперёд. Лишь через некоторое время дошла его очередь.
Чжао Хай, подражая тем, кто был перед ним, достал свои травы и положил на стойку.
Культиватор за стойкой взглянул и негромко сказал:
— Тридцать кристаллов второго ранга, меняем?
Чжао Хай кивнул:
— Меняем.
Культиватор за стойкой кивнул, убрал травы, затем выдал Чжао Хаю тридцать кристаллов второго ранга и достал ещё одну табличку:
— Три очка. Держи.
Чжао Хай поблагодарил, убрал кристаллы и табличку с очками и покинул торговый зал.
После этого он не пошёл снова за город, а вернулся в снятую в городе комнату.
Он остановился в маленькой городской гостинице. Такие гостиницы очень дешёвы, но условия неважные. Комната хоть и отдельная, но в ней только кровать и стол со стулом, больше ничего.
Вернувшись в комнату, Чжао Хай сразу вошёл в пространственную виллу.
Сейчас Лаура и остальные были в Гуаньчао, а не на вилле. Потому на вилле Чжао Хай был один. Это было редкое ощущение.
Чжао Хай включил телевизор на вилле и стал смотреть на изображение.
На экране не было ничего — только чернота. Но Чжао Хай не придал этому значения. По его мысленному приказу изображение изменилось и показало секту Ядовитого Дракона.
Сейчас в секте Ядовитого Дракона всё было как обычно. Если и было что-то необычное, так это у Ша Тяньхэ.
Ша Тяньхэ бушевал.
Хотя Чжао Хай ещё не следил напрямую за Ша Тяньхэ, за пределами его комнаты он всё же наблюдал. Хотя он не видел самого Ша Тяньхэ, его рёв он слышал.
Очевидно, теперь Ша Тяньхэ знал о смерти тех двоих. Именно из-за этого он и злился. Из его комнаты доносились волны гневной брани.
Чжао Хай не обращал на это внимания. Он лишь хотел посмотреть, будут ли у Ша Тяньхэ другие козыри. Если да, ему хотелось узнать, какие.
И его догадка оправдалась.
Ша Тяньхэ и не думал оставлять его в покое. Узнав о смерти двух учеников, он не только не отказался от преследования Чжао Хая, но и захотел послать ещё более сильных бойцов, чтобы снова отправиться за ним. Причём число их должно было увеличиться.
От этого у Чжао Хая холодно сверкнули глаза.
Этот Ша Тяньхэ был поистине отвратителен. Из-за какого-то Тун Чжэна он никак не мог угомониться.
Впрочем, Чжао Хай не собирался сейчас разбираться с Ша Тяньхэ. Если он и впрямь убьёт Ша Тяньхэ, то, пожалуй, не сможет остаться в секте Ядовитого Дракона. Он не был настолько глуп.
С Ша Тяньхэ непременно нужно разобраться, но не сейчас.
Сейчас он всего лишь внешний ученик. Хотя заявление и подано, до выполнения задания и официального признания сектой он остаётся внешним учеником.
Потому, если он сейчас тронет Ша Тяньхэ, это будет равносильно самоубийству.
Значит, Чжао Хаю нужно ждать.
Как только его положение поднимется и он сможет бросить вызов Ша Тяньхэ, настанет час смерти Ша Тяньхэ. А пока приходилось терпеть.
Время шло понемногу.
Вскоре снаружи стемнело.
Чжао Хай переключил изображение на филиал секты Пяти Ядов. Но экран всё ещё был чёрным.
Через некоторое время он заметил, что экран засветился. Изображение появилось в какой-то комнате.
Эта комната походила на склад — большая, заставленная множеством трав. Внутри были и слуги, которые разбирали эти травы. Разные виды и разный возраст трав они раскладывали по категориям. Один слуга занимался исключительно учётом этих трав.
Когда все травы были записаны, тот слуга взял счётную книгу и вышел.
Вскоре он подошёл к двери одной комнаты, тихо постучал и сказал:
— Господин, сегодняшние травы записаны.
Изнутри раздался голос:
— Входи.
Слуга отозвался, толкнул дверь и вошёл.
Это была очень неплохая комната с довольно просторной гостиной. В гостиной сидел культиватор.
В одной руке он держал чашку чая, а в другой — паука и внимательно его разглядывал.
Паук явно был живым, время от времени шевелился. Но не бился, а лишь слегка двигался.
Паук был сплошь красным, лапки покрыты красными волосками, выглядел устрашающе. Но человек разглядывал его очень внимательно, словно в руке у него было не страшное членистоногое, а драгоценное произведение искусства.
Слуга, очевидно, давно привык к этому, потому не выказал никакого дискомфорта, а лишь поклонился:
— Господин, счётная книга готова, прошу взглянуть.
С этими словами он обеими руками протянул книгу тому культиватору.
Тот положил паука, взял книгу, положил её на стол, поставил чашку и пролистал, затем кивнул:
— Неплохо. Через несколько дней можно будет отправить эту партию трав в секту. Хорошо, иди.
С этими словами он вернул книгу слуге. Тот отозвался и вышел.
А культиватор, после ухода слуги, снова взял паука и принялся его разглядывать.
Через некоторое время он положил паука. Затем перед пауком положил насекомое.
Паук тотчас подполз к насекомому и вцепился в него. Насекомое быстро сморщилось. Очевидно, паук ел.
Съев три насекомых, паук, похоже, насытился. Человек взял паука и поместил его в ящик в углу гостиной. В ящике был насыпан слой песка, явно приготовленный специально для паука.
Затем человек покинул комнату и направился в большое помещение.
В этой комнате стояло много столов, а по периметру — стойка. За ней стояли слуги. На стойке была расставлена разнообразная еда.
Очевидно, это была столовая филиала секты Пяти Ядов.
Человек взял еду и принялся есть.
Пока он ел, в столовую один за другим входили люди. Все входившие кланялись ему:
— Приветствую, старший брат Лу.
Тот лишь кивал в ответ.
Чжао Хай в это время уже переключил внимание с этого человека на остальных в столовой.
Он считал, сколько людей пришло в столовую в это время.
Вскоре он подсчитал. В столовую пришло пятьдесят пять человек.
То есть, по его сведениям, в филиале было десять внутренних и пятьдесят внешних учеников, всего шестьдесят. Сейчас в столовую пришло пятьдесят пять, пятеро не появились. Разумеется, слуги не в счёт.
Тот старший брат Лу поел и ушёл. Но внимание Чжао Хая осталось на столовой.
Он хотел посмотреть, придут ли оставшиеся пятеро поесть.
Если те пятеро в затворничестве, они, естественно, не появятся. Если они несут охрану снаружи, то рано или поздно придут.
Чжао Хай склонялся ко второму. То есть те пятеро несут охрану снаружи, а не в затворничестве.
На деле культиваторы любой секты редко уходят в затворничество во внешних филиалах. Во-первых, это небезопасно, во-вторых, у них в филиале есть свои задачи, и затворничество там не разрешено.
И верно: те пятеро не разочаровали Чжао Хая.
Через час после того, как Чжао Хай стал ждать, те пятеро появились в столовой. Поели и ушли.
После их ухода в столовую пришли слуги.
Чжао Хай подсчитал: слуг, пришедших поесть, было около тридцати. И после этого в столовую больше никто не приходил.
Значит, в филиале секты Пяти Ядов всего девяносто человек, из них тридцать слуг.
Получив эти данные, Чжао Хай с облегчением выдохнул.
Затем он покинул пространство и вернулся в свою маленькую комнату в гостинице.
Отдохнув там ночь, на следующий день Чжао Хай снова вышел за город.
Он опять отправился в горы за травами.
Надо сказать, гора за городом Цыхуа и впрямь была большой, в ней росло множество разных трав, найти их было легко. Но для Чжао Хая поход в горы был лишь предлогом. В его пространстве было сколько угодно трав. Достаточно было вынуть одну-две низкоуровневые, и можно было сразу уходить.
Однако Чжао Хай не спешил возвращаться.
Добравшись до горы, он уселся где попало и стал мысленно перебирать весь свой план. Убедившись, что в нём нет изъянов, он поднялся и пошёл вглубь горы.
За это время он не встретил ни одного странствующего культиватора. В этих горах скрыться от них было проще простого.
Когда начало темнеть, Чжао Хай вернулся в город.
Затем он сразу направился в торговый зал секты Пяти Ядов.
Там он достал несколько трав и положил на стойку.
Слуга секты Пяти Ядов за стойкой взглянул на травы, сперва опешил, а затем на его лице появилась радость:
— Десятилетний волчьехвост, отлично. За это даю пятьдесят кристаллов второго ранга и пять очков. За остальное — двадцать кристаллов второго ранга и два очка. Возражения есть?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет.
Тот кивнул, убрал все травы, затем выдал Чжао Хаю кристаллы и очки.
Чжао Хай взял кристаллы и очки, покинул торговый зал и, вернувшись в гостиницу, сразу вошёл в пространство, чтобы следить за переменами в филиале секты Пяти Ядов.
Удастся ли его план, должно было решиться сегодня ночью.
(Конец главы)