Люди смотрели на заповедное место, уже обретшее некоторые черты, и на душе у них становилось необыкновенно хорошо.
Ведь они построили это своими руками — каждое дерево посажено ими. От этого место становилось родным. Лишь то, что ты создал своими руками, шаг за шагом, можно назвать домом.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Пока предварительное преобразование заповедного места не завершено. Лишь когда будет посажено и выращено последнее растение, его можно будет считать законченным. Это растение — гигантская листовая огненная акация.
С этими словами Чжао Хай достал горсть семян. Семена были небольшие, каждое огненно-красное — на вид весьма красивые.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Сто человек — один отряд. Командиры отрядов, подойдите ко мне за картами и семенами, и начнём. Как только посадим все акации, предварительное преобразование будет завершено. Но жить здесь пока нельзя — дождёмся первого дождя в заповедном месте, и тогда сможем официально основать здесь нашу секту.
Все хором отозвались.
Хоть им и казалось, что дождя здесь быть не может — солнце слишком большое, жара слишком сильная. В такой среде дождь маловероятен.
Но теперь они безоговорочно верили Чжао Хаю. Они своими глазами видели, как за два месяца он шаг за шагом превратил это место в то, что оно есть.
Командиры отрядов тотчас отправились за семенами и картами, готовясь к посадке.
Раздав семена и карты, Чжао Хай сказал им: на этот раз достаточно просто посадить, поливать не нужно. Те хоть и не поняли, но согласились.
Получив карты и семена, люди тотчас принялись за дело.
На этот раз опыта у них было куда больше, и работали они быстрее. Все усвоили порядок: командир вёл людей, размечая по карте участки; следом шли те, кто копал ямы по меткам; за ними — те, кто клал семена и засыпал землёй. Всё шло слаженно.
Чжао Хай, глядя на них, тоже радовался.
На деле он и сам мог бы преобразовать это место — и даже быстрее. Но он всё же заставил людей делать всё вместе. Главная причина: он хотел, чтобы они почувствовали это место своим. Почувствуют — и будут преданы банде Гуаньчао, никогда её не предадут.
Чжао Хай слишком хорошо понимал нынешние проблемы банды Гуаньчао.
Хоть многое уже было сделано, он всё ещё не до конца доверял людям банды. Ведь все они вознеслись из низшего мира. Хоть и вступили в банду Гуаньчао давно, но настоящей преданности не было. Однако Чжао Хай верил: после этого дела они почувствуют себя частью банды.
Люди с воодушевлением сажали деревья.
Но деревья росли не так быстро, как трава. После посадки они не взошли сразу. Это встревожило людей.
Однако часа через два семена начали прорастать, а затем потянулись вверх на глазах. Через три дня деревья достигли двадцати с лишним метров. И не остановились — через десять дней вымахали почти до сотни метров.
Когда деревья выросли, люди вдруг почувствовали прохладу. Не только потому, что листва заслонила солнце, — сама температура вокруг базы упала. Это их озадачило.
Лишь Чжао Хай знал, в чём дело: зрелая гигантская листовая огненная акация поглощает солнечный свет в огромных количествах, словно коллектор. От этого окрестности и остывают. Потому на ещё недостроенной базе и стало прохладно.
База располагалась на месте тех самых руин, что нашёл Чжао Хай. Руины он сровнял с землёй. Материалы, из которых они были построены, Чжао Хай разобрал — на будущее.
На этот раз посадка заняла меньше времени. Меньше десяти дней — и все деревья были посажены. Гигантских листовых огненных акаций они посадили больше пятнадцати тысяч — больше, чем бутылочных деревьев. К моменту завершения посадки деревья уже выросли. На всей базе стояла прохлада.
Люди хоть и не боялись ни холода, ни жары, но, ощутив прохладу, разразились радостными криками.
Это была их победа — они одолели природу и на бесплодной пустоши создали собственную базу.
Чжао Хай взглянул на ликующих людей, слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Что ж, теперь здесь почти всё преобразовано, остался последний шаг. Если в ближайшее время здесь пойдёт дождь — значит, наш план преобразования заповедного места удался. Если дождя не будет — значит, план ещё не осуществлён, и нужно будет кое-что доработать.
Все кивнули.
Чжао Хай продолжил:
— Можете ждать здесь или вернуться в банду Гуаньчао. Если останетесь, у вас будет чем заняться — осмотрите все уголки заповедного места. Удастся нам или нет, но впредь мы всё равно будем его преобразовывать. Потому что теперь оно наше — наша самая безопасная база. Сейчас все в Демоническом пределе от него отказались, и это для нас прекрасная возможность. Мы не можем его упустить. У нас теперь есть телепортация, есть магические инструменты, но силы всё ещё недостаточно. Потому нам нужна надёжно укрытая база. Это место — лучшее: кроме нас, сюда никто не попадёт. Теперь только мы сможем нападать на других, а нас никто не тронет. Потому мы обязаны его преобразовать как следует. Теперь это наш дом. А свой дом нужно знать. Потому мы должны его изучить. Возражения есть?
Все хором ответили:
— Нет.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Кто хочет вернуться — может вернуться сейчас. Кто хочет остаться — готовьтесь к тяжёлым дням.
Никто не вернулся.
На деле Чжао Хай всё время ошибался в одном: эти люди давно считали банду Гуаньчао своим домом. Они и впрямь не предали бы её. Даже если бы другие секты предложили лучшие условия, они бы не ушли. Главная причина: только в банде Гуаньчао к ним относились как к своим.
Только банда Гуаньчао была их домом.
Вознесясь из низшего мира в Мир Мечевого Духа, они обнаружили, что попали не в мир бессмертных, а в место куда страшнее низшего мира. Здесь царил чистый закон: человек пожирает человека. Из владык низшего мира они превратились в самых презренных обитателей Мира Мечевого Духа. Даже простолюдины здесь смотрели на них свысока. Этот резкий контраст повергал их в уныние.
И тут появилась банда Гуаньчао — дала им надежду. Она дала им чувство дома. В таких обстоятельствах разве могли они её предать?
В последующее время Чжао Хай водил этих людей по заповедному месту, изучая рельеф, отмечая расположение водных жил, готовя план полного преобразования.
Чжао Хай уже выяснил: площадь заповедного места равна примерно двадцати таким базам, как та, что он преобразовал. А преобразованная база — это бывшие руины вместе с водной жилой рядом. То есть всё заповедное место по площади равно примерно пятидесяти сектам Храма Железного Будды. Это огромная территория — около одного процента площади Мира Мечевого Духа, и даже больше, чем контролируют семьдесят два острова Южного моря.
Водных жил в заповедном месте немало. Просто некоторые занесены песком, некоторые стали подземными озёрами и реками.
Чжао Хай и собирался с помощью бутылочных деревьев задействовать все эти источники. Воды здесь, к слову, немало — и это ему на пользу.
На десятый день после начала изучения рельефа на преобразованной базе наконец пошёл дождь.
Хоть и небольшой, но для всех это была прекрасная новость — план преобразования удался.
Чжао Хай тотчас сообщил всем. Услышав, люди разразились радостными криками. Они и не думали, что всё пройдёт так гладко.
Честно говоря, и сам Чжао Хай выдохнул с облегчением. Он и сам не знал, удастся ли план — особенно идея повысить водную стихию и вызвать дождь. Теперь видно: получилось.
После этого Чжао Хай запустил полное преобразование заповедного места.
Всё как прежде: начали с бутылочных деревьев. На этот раз всё шло так же. Но теперь эта партия сажала бутылочные деревья всего десять дней, после чего Чжао Хай отправил их обратно в банду Гуаньчао, а на смену вызвал новых — и те продолжали посадку. Затем пескороед, потом кормовая трава, и наконец гигантские листовые огненные акации.
Время шло.
Поскольку дело спорилось, посадка шла всё быстрее, и выработалась схема: передние сажают бутылочные деревья, задние — пескороед. К тому времени как передние заканчивали с бутылочными деревьями, задние успевали улучшить почву. Затем первые переходили на кормовую траву, а вторые — на акации. Так экономилось время.
К тому же успех первой базы придал людям уверенности. Работали они с ещё большим воодушевлением. В итоге за половину месяца они почти полностью преобразовали всё заповедное место.
Такая производительность удивила даже Чжао Хая.
Впрочем, он понимал: люди радуются. И сам он радовался. Но преобразование ещё не завершено — остался последний шаг: основание секты.
(Конец главы)