Имин и остальные некоторое время молчали. Лишь спустя какое-то время он произнёс:
— Похоже, в этот лабиринт уже кто-то входил. Только неясно, были ли это великие секты или кто-то другой.
Чжао Хай произнёс:
— Возможно, не великие секты, а кто-то другой. Эти метки появились уже давно, по меньшей мере несколько лет назад. Судя по этому, в заповедных землях может быть ещё одна сила. И ещё одно — говорят, люди Храма Железного Будды тоже вернулись из заповедных земель раньше срока, и среди них был некто странно одетый, не похожий ни на кого из какой-либо секты.
У Имина загорелись глаза:
— Глава Цзяньцзю, что вы хотите сказать?
Чжао Хай произнёс:
— Я хочу сказать: не вернулись ли люди Храма Железного Будды тоже из-за лабиринта? Если так, дело становится ещё сложнее.
Имин кивнул и произнёс:
— И каково же ваше мнение, глава Цзяньцзю?
Чжао Хай произнёс:
— Моё мнение на самом деле простое — сотрудничать с другими великими сектами. Этот лабиринт мы своими силами точно не осилим. Если в заповедных землях действительно есть ещё одна сила, она наверняка будет считать этот лабиринт своим. Потому я считаю, что мы не в состоянии в одиночку взять этот лабиринт. Даже если возьмём, потом великие секты узнают и непременно влезут, а тогда будет только больше хлопот. Потому, думаю, нужно сотрудничать с великими сектами. Нельзя быть слишком жадными. Многие погибают именно от жадности. Мы не должны так поступать. Достаточно получить какую-то выгоду, не нужно думать о том, чтобы забрать всё себе, это невозможно.
Имин кивнул и произнёс:
— В ваших словах есть смысл. Но это дело я должен обсудить со своими, прежде чем решить. Даочжан, а вы что скажете?
Мэнху всё время молчал. Теперь, когда Имин спросил его, он заговорил:
— Я тоже так считаю. Это дело слишком важное, мы вернёмся и обсудим с людьми в секте, а потом решим.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Хорошо. Но, господа, лучше поторопитесь. Люди Храма Железного Будды вернулись на много дней раньше наших из Цзяньъюй. Если они действительно обнаружили этот лабиринт, то, боюсь, уже готовятся к действиям. Если они начнут действовать, нам ничего не останется.
Мэнху и Имин кивнули. Оба поднялись и направились к выходу. Было видно, что они и вправду заторопились, желая вернуться и хорошенько всё обсудить.
Чжао Хай, глядя, как они уходят, повернулся к остальным:
— Все тоже можете идти. Наше мнение не изменится, будем ждать решения семидесяти двух островов Южного моря и Альянса Секты Сокровенного Неба. Если они не согласятся сотрудничать с великими сектами и захотят действовать сами, нам придётся идти с ними — ведь мы союзники. Но мы должны высказать своё мнение. И ещё: я считаю, нам следует послать поменьше людей, иначе могут возникнуть проблемы. Если же они согласятся сотрудничать с великими сектами, то и мы сможем с ними сотрудничать. Что скажете?
Все кивнули. Шилань произнёс:
— Пусть решает глава союза. За это время мы убедились в его способностях. Если бы не глава союза, у Союза Исследующих Море не было бы сегодняшнего дня. Все его прежние решения были самыми выгодными для нашего союза. Уверен, и это не исключение.
Остальные тоже кивнули. Они доверяли Чжао Хаю. Чжао Хай, глядя на них, кивнул:
— Хорошо. Раз вы мне так доверяете, я возьму это дело на себя. Будьте покойны, я дам вам удовлетворительный ответ.
С этими словами он проводил их.
Когда все ушли, Чжао Хай вернулся в свою комнату и с облегчением выдохнул. Судя по настроению Шиланя и остальных, его усилия за это время не пропали даром. Теперь они во всём полагались на него, и это было хорошо. Пока они ему доверяют, его влияние будет расти. В конце концов весь Союз Исследующих Море станет его единоличной вотчиной. Тогда он сможет без боя взять под контроль все земли Союза Исследующих Море, то есть буферную зону. И это будет успех.
Вернувшись в Цзяньъюй, Чжао Хай велел людям секты кое-что подготовить, чтобы в случае утечки сведений не возникло смуты. Теперь он ждал ответа от Секты Сокровенного Неба и семидесяти двух островов Южного моря.
Ждать пришлось недолго. На следующий день ответ пришёл. Прибыли всё те же Имин и Мэнху. Их мнение не удивило Чжао Хая: ни семьдесят два острова Южного моря, ни Альянс Секты Сокровенного Неба не хотели конфликта с великими сектами. Потому они тоже были готовы сотрудничать с ними. Но для сотрудничества нужен представитель. И люди Секты Сокровенного Неба, и люди семидесяти двух островов Южного моря сочли, что лучше всего на эту роль подходит Чжао Хай, а Имин и Мэнху будут помогать.
Чжао Хай не стал возражать и взял это на себя. Затем он обсудил с Имином, как наладить контакт с великими сектами. Имин и остальные предлагали сначала связаться с такими великими сектами, как Секта Небесного Единства и храм Десяти тысяч Будд, и узнать их мнение.
Но Чжао Хай не хотел начинать с них. Он хотел сначала связаться с Храмом Железного Будды. Потому что прекрасно знал: Храм Железного Будды знает о лабиринте. Связавшись с ними, а затем вместе с ними — с великими сектами, они покажут свою значимость.
Сейчас Храм Железного Будды ещё не связался с великими сектами и не рассказал им о лабиринте. Если они в этот момент свяжутся с Храмом Железного Будды, то смогут объединиться с ними.
Имин и Мэнху в конце концов послушались Чжао Хая. Поскольку в этом деле главным был Чжао Хай, лучше было следовать его указаниям. Увидев, что оба согласны, Чжао Хай сразу отправил людей связаться с Храмом Железного Будды, готовя визит.
Люди Храма Железного Будды, услышав, что Чжао Хай хочет нанести визит, опешили. Но всё же согласились. Ведь теперь положение Чжао Хая было особенным, и нельзя было его не уважить — тем более что их секта имела дело в землях Цзяньъюй.
Как только Храм Железного Будды согласился, Чжао Хай сразу взял с собой Имина, Мэнху, нескольких людей из Цзяньъюй, а также мастеров из Альянса Секты Сокровенного Неба и семидесяти двух островов Южного моря — всего сто человек — и через телепортационную формацию прибыл на земли Храма Железного Будды.
Но они не вошли сразу в храм. Ведь у них с Храмом Железного Будды не было близких отношений, и это был первый визит, потому следовало подождать на землях храма, пока их встретят. Это был визит в Храм Железного Будды, не то что прошлое заключение союза с семьюдесятью двумя островами и Альянсом Секты Сокровенного Неба.
Узнав, что Чжао Хай прибыл, Храм Железного Будды сразу послал людей навстречу. И на этот раз встречать Чжао Хая вышел человек весьма высокого положения — сам Уцзуй, высокий монах поколения У из Храма Железного Будды.
Уцзуй возглавлял в Храме Железного Будды Палату наказаний и занимал очень высокое положение. Хотя посторонние не знали его положения, то, что он из поколения У, было несомненно. Так что Храм Железного Будды отнёсся к визиту Чжао Хая с большим вниманием.
Уцзуй проводил Чжао Хая и остальных прямо в Храм Железного Будды, а затем пригласил всех в зал Великого Будды на встречу с настоятелем Уюем.
На встречу с настоятелем Уюем пошли только Чжао Хай, Имин и Мэнху. Когда они вошли в зал Великого Будды, настоятель Уюй уже стоял там и ждал их. Увидев их, настоятель Уюй слегка улыбнулся и, сложив руки, обратился к Чжао Хаю и Имину:
— Этот бедный монах Уюй приветствует трёх собратьев по Дао.
Чжао Хай и остальные поспешно ответили на приветствие. Храм Железного Будды хоть и не был сильнейшей великой сектой, но сила его была немалой, и они не смели проявить неуважение к Уюю.
После приветствий настоятель Уюй пригласил их сесть. Когда все сели, Уюй посмотрел на Чжао Хая и с улыбкой сказал:
— Не думал, что глава Цзяньцзю придёт в наш Храм Железного Будды. Наш храм первым связался с главой Цзяньцзю и открыл лавку в зоне свободной торговли. Наше сотрудничество с Цзяньъюй всегда было приятным. Сегодня видеть главу Цзяньцзю — великая честь.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Мастер Уюй слишком любезен. Сотрудничать с Храмом Железного Будды — честь для нас. Прошу простить за внезапный визит.
— Глава Цзяньцзю любезен. Владыка острова Имин, наш храм прежде не имел много дел с островом Духовного Краба, надеюсь, в будущем мы будем больше сотрудничать. О славе даочжана Мэнху я тоже давно наслышан. То, что вы сегодня пришли в наш храм, радует всех нас.
Оба поспешно ответили любезностями. Чжао Хай посмотрел на настоятеля Уюя и произнёс:
— Мастер Уюй, я не люблю ходить вокруг да около. Мы пришли главным образом спросить: почему люди Храма Железного Будды вышли из заповедных земель раньше срока? Не обнаружили ли вы там что-то? Разумеется, мы не с допросом, просто мы тоже кое-что нашли в заповедных землях и хотим сверить, одно ли это.
Услышав это, Уюй сверкнул глазами и, глядя на Чжао Хая, произнёс:
— Глава Цзяньцзю, кажется, уверен, что наш храм непременно что-то обнаружил в заповедных землях. Откуда такая уверенность?
Чжао Хай произнёс:
— Я не уверен. Но обычно те, кто входит в заповедные земли, выходят только через три месяца. Три месяца — это цикл. А Храм Железного Будды вышел раньше. Не значит ли это, что вы что-то нашли и потому вышли? Как раз незадолго до этого ученики нашей Цзяньъюй тоже кое-что обнаружили и вернулись раньше срока. И это дело нам не по силам — ни Цзяньъюй, ни Союзу Исследующих Море, ни даже нашему союзу Южного моря. Потому мы и пришли. Если мы говорим об одном и том же, то можем сотрудничать. Но если это одно и то же, то, боюсь, даже вместе нам не осилить. Однако сотрудничая, мы сможем лучше торговаться с великими сектами. Что скажете, мастер?
Уюй посмотрел на Чжао Хая:
— Похоже, глава Цзяньцзю знает, что нам известно. Откуда такая уверенность?
Чжао Хай покачал головой:
— Я не уверен. Если Храм Железного Будды нашёл не то же, что и мы, мы можем обменяться сведениями. Это выгодно обеим сторонам, разве нет?
Уюй посмотрел на Чжао Хая:
— Может, глава Цзяньцзю сначала скажет, что нашли вы?
Услышав это, Имин и Мэнху переменились в лице. Это требование Уюя было уже чрезмерным. Сейчас ни одна из сторон не знала, что известно другой. Если Чжао Хай расскажет свой секрет, а те не расскажут своего, они окажутся в проигрыше. Потому лица у обоих стали мрачными.
А Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я доверяю мастеру. Мастер — монах, а монахи не лгут. К тому же, если мы говорим об одном и том же месте, мастеру незачем скрывать. Но если говорить только мне — это и вправду несправедливо. Мастер, давайте возьмём по листу бумаги, напишем то, что знаем, и одновременно покажем. Как вам?
Уюй взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Хорошо, пусть будет по-вашему. Принесите бумагу и кисть.
За дверью тут же отозвался послушник и принёс бумагу и кисть.
Чжао Хай и Уюй отвернулись, и каждый написал на бумаге всего два иероглифа. Затем оба повернулись и медленно развернули листы. На обоих листах было написано одно и то же слово — «лабиринт».
Увидев это, Чжао Хай и Уюй невольно рассмеялись. Уюй посмотрел на Чжао Хая:
— Давно слышал, что глава Цзяньцзю необычайно умён и искусен в делах, но не доводилось увидеть. Сегодня наконец увидел, и слава не лгала. Не думал, что и достойные ученики Цзяньъюй обнаружат этот лабиринт. Только не знаю, тот ли это лабиринт, что нашли мы?
Чжао Хай произнёс:
— Этот лабиринт глубоко под землёй, вход в него открывается через сломанную ветку большого дерева. Под землёй — кромешная тьма. Там есть демонические звери, которые нападают на всех, кто входит. Несколько учеников нашей Цзяньъюй погибли там. И там есть следы того, что кто-то уже бывал. Судя по следам, они оставлены не недавно. Верно ли я говорю?
— Верно, глава Цзяньцзю прав. То, что ученики Цзяньъюй выбрались оттуда живыми, и вправду большая удача. Похоже, мы говорим об одном и том же месте. Не буду скрывать: наши ученики вернулись раньше срока именно потому, что обнаружили этот лабиринт. А то, что на ваших людей напали сразу при входе, — потому что они использовали световые техники под землёй? Тамошние звери, едва заметив свет, яростно атакуют.
Чжао Хай с пониманием кивнул:
— Вот оно что. Они действительно использовали световые техники для освещения. Похоже, Храм Железного Будды знает больше и подробнее, чем мы.
(Конец главы)