Смотрю на удаляющуюся спину Се Имина, Чжао Хай невольно улыбнулся и повернулся к даочжану Мэнху:
— Похоже, Се Имин волнуется даже больше нас.
— Конечно. — Мэнху вздохнул. — Это же вопрос жизни и смерти Южного моря, как он может не волноваться больше нас? Глава Цзяньцзю, как думаешь, что они выберут?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Всё просто. Они обязательно согласятся. Если не согласятся, то нам не о чем больше с ними возиться, пусть поступают как хотят. В конце концов, мы не можем сопровождать их в этом очевидном самоубийстве.
Мэнху кивнул, затем снова вздохнул:
— Я немного беспокоюсь. Среди семидесяти двух островов Южного моря такие, как владыка острова Имин, — на самом деле меньшинство. Многие владыки островов не слишком считаются с великими сектами Мира Мечевого Духа. На самом деле, когда секта Морской Разведки и семьдесят два острова Южного моря объединились, чтобы вместе выступить против нас, а потом семьдесят два острова Южного моря предали — все эти дела были устроены именно этими людьми. Так что если они примут какое-нибудь неправильное решение, это вполне в их духе.
— На этот раз ситуация иная. — Чжао Хай произнёс. — На этот раз они столкнулись со всеми великими сектами всего Мира Мечевого Духа. Буддийская школа, даосская школа, секты меча, школа демонов — все секты в этом участвуют. Если семьдесят два острова Южного моря всё ещё захотят им противостоять, это будет просто идиотизм.
— Верно. На этот раз их враг слишком силён. Как в прошлый раз: секта Десяти тысяч Мечей была такой могущественной, а её уничтожили. Если бы семьдесят два острова Южного моря столкнулись с сектой Десяти тысяч Мечей, уничтожить их было бы невозможно, но нанести тяжёлый урон — вполне. Конечно, самой секте Десяти тысяч Мечей тоже пришлось бы несладко.
Чжао Хай произнёс:
— Не будем об этом. Как бы они ни выбрали, нам нет нужды вмешиваться. Если они примут ошибочное решение, нам не нужно церемониться.
Мэнху кивнул и с облегчением выдохнул:
— Честно говоря, глава Цзяньцзю, я очень удивлён, что ты сообщил об этом людям с семидесяти двух островов Южного моря. Ведь они фактически предали нас. Узнав о такой выгоде, они даже не сообщили нам, хотели всё забрать себе. Они поступили не очень-то хорошо.
— Хе-хе, это уже слишком. — Чжао Хай спокойно произнёс. — Мы всего лишь союзники. О выгоде они не обязаны нам сообщать. Как и мы — разве мы сообщаем им о своих выгодах? Мы ведь не одна секта, а всего лишь союзники. Более того, этот союз не так близок, как прежний Союз Исследующих Море. Так что то, что они не сказали нам, правильно. Не стоит из-за этого ссориться.
— Всё-таки у главы Цзяньцзю широкая душа. — Мэнху вздохнул. — Когда наш глава секты узнал эту новость, он был вне себя. Но ради общего дела согласился с твоим предложением.
— Да, ради общего дела. — Чжао Хай медленно произнёс. — Я тоже ради общего дела. Иначе я мог бы использовать это как предлог и напрямую поссориться с семьюдесятью двумя островами Южного моря. Но сейчас наши три силы должны противостоять всем великим сектам Мира Мечевого Духа. Хотя они не объединились против нас, если наш союз распадётся, великие секты могут воспользоваться случаем и протянуть руки к Южному морю. Тогда даже если мы их отбросим, потери будут немалыми.
— Теперь ждём их вестей. — Мэнху произнёс. — Если они действительно решат воевать с великими сектами, мы ни за что не будем участвовать. Общее дело важно, но если мы сейчас выступим против великих сект, это будет противостояние всему Миру Мечевого Духа. Мы на это не пойдём.
— Я тоже. — Чжао Хай произнёс. — Если великие секты захотят протянуть руки к Южному морю, выгода слишком велика, но они столкнутся с отчаянным сопротивлением наших трёх сил — это не то же самое, что сейчас. На этот раз великие секты не станут вытеснять нас из игры. Они просто заберут большую часть выгоды. А Небесный город — в нём слишком много хорошего, нам его действительно не осилить.
— Хм, глава Цзяньцзю, тогда я пойду отдыхать. — Мэнху поднялся. — Думаю, Се Имин вернётся не скоро. Их союз семидесяти двух островов Южного моря многочисленнее прежнего Союза Исследующих Море, и сейчас трудно найти главного. Похоже, это дело затянется.
— Не спеши. — Чжао Хай произнёс. — Великие секты тоже сейчас обсуждают. Когда они договорятся, семьдесят два острова Южного моря, вероятно, тоже уже решат. Если же великие секты начнут действовать, а они ещё не договорятся, то это будет настоящее самоубийство. Мы им не поможем.
Мэнху кивнул, поклонился Чжао Хаю и вышел.
Чжао Хай смотрел ему вслед и слегка улыбнулся, пробормотав:
— Забавно. Секта Сокровенного Неба так не уверена в семидесяти двух островах Южного моря. Забавно.
Через три дня после возвращения Се Имина на семьдесят два острова Южного моря в Мире Мечевого Духа разнеслась весть: на Южном море обнаружены руины Небесного города. Этот Небесный город касается всей истории Мира Мечевого Духа, потому все великие секты Мира Мечевого Духа надеются, что семьдесят два острова Южного моря обнародуют Небесный город и позволят всем сектам вместе его раскапывать.
А семьдесят два острова Южного моря, как и говорил Мэнху, в такой момент за три дня так и не приняли никакого решения. Это было поистине смешно.
После того как весть разнеслась, семьдесят два острова Южного моря наконец не выдержали. Через два дня после распространения вести Се Имин снова прибыл в секту Морской Разведки.
Чжао Хай пригласил его в кабинет и позвал Мэнху. Когда все сели, Чжао Хай посмотрел на Се Имина и произнёс:
— Владыка острова Се, похоже, ты очень устал. Но я всё же скажу: в такой момент ждать так долго с решением — это действительно непозволительно.
Се Имин взглянул на Чжао Хая, горько усмехнулся и произнёс:
— Глава Цзяньцзю, ты слишком высокого мнения о нас. На самом деле мы до сих пор не приняли решения.
— Что? До сих пор не приняли? — Чжао Хай нахмурился. — Великие секты распространили эту весть как предупреждение. Затем они пришлют людей для переговоров. Думаю, через пару дней они прибудут на семьдесят два острова Южного моря. А вы ещё не решили? Это так трудно? Отказаться от большей части выгоды, оставив себе часть — это уже неплохо. В конце концов, вы противостоите всему Миру Мечевого Духа. В случае необходимости уступить что-то — что в этом плохого?
— Ты прав. Уступить что-то не плохо. Я тоже согласен уступить. — Се Имин вздохнул. — Но некоторые не согласны. Они хотят занять жёсткую позицию против великих сект, использовать преимущество Южного моря и тягаться с ними до конца, решительно не отдавая руины Небесного города.
— Они сошли с ума? — голос Чжао Хая похолодел. — Они считают себя сильнее секты Десяти тысяч Мечей? Они всё ещё думают, что, воюя с сектами здесь, смогут послать учеников атаковать филиалы сект, чтобы те отступили? Секта Десяти тысяч Мечей тоже пробовала этот приём, и ничего не вышло!
— Я говорил им это. — Се Имин горько усмехнулся. — Но они ответили: у семидесяти двух островов Южного моря есть преимущество места. У секты Десяти тысяч Мечей была только одна секта, и когда её атаковали, ученикам пришлось возвращаться. А у нас семьдесят два больших острова, и они далеко друг от друга. Мы можем пожертвовать частью островов и тягаться с великими сектами. Как только мы отбросим великие секты, мы победим.
— А ты? Каково твоё мнение? — Чжао Хай посмотрел на Се Имина, уже не зная, что сказать. Самонадеянность и глупость тех владык островов превзошли его воображение.
Се Имин посмотрел на Чжао Хая и горько усмехнулся:
— Что я могу сделать? Я, конечно, не согласен. Но моё мнение никто не слушает. Что толку, что я говорю?
Чжао Хай посмотрел на Се Имина и произнёс:
— Никто не слушает твоего мнения, но ты не можешь не думать об острове Духовного Краба. Владыка острова Се, скажу прямо: среди островов, которые те владыки готовы оставить, есть ли остров Духовного Краба? Как только секты нападут, остров Духовного Краба примет удар первым. Вы не удержите его и будете вынуждены оставить. А потом что? Что вы будете делать? Пойдёте в прислужники?
Он сделал паузу и продолжил:
— И ещё: разве великие секты действительно хотят уничтожить семьдесят два острова Южного моря? Нет. Они хотят получить руины Небесного города. Заняв ваш остров Духовного Краба, они смогут раскапывать руины. А вы? Вы ничего не получите. Судя по характеру великих сект, если они получат остров Духовного Краба, разве они вернут его вам? Тогда, имея остров как плацдарм, они смогут атаковать семьдесят два острова Южного моря. А мы, секта Морской Разведки и Секта Сокровенного Неба, окажемся в безопасности — потому что великие секты больше всего хотят получить семьдесят два острова Южного моря, а не нас.
— Что тогда будет с людьми острова Духовного Краба? Потеряв свою секту, потеряв свой остров, вы станете перекати-полем. В конце концов ничего не останется, только быть поглощёнными. Владыка острова Се, мы знакомы немало времени, я считаю тебя другом, потому и говорю это. Подумай хорошенько.
Чжао Хай посмотрел на него и медленно произнёс:
— Семьдесят два острова Южного моря — это союз, единое целое. Но если это целое жертвует только тобой и при этом не защищает интересы семидесяти двух островов, стоит ли ваша жертва того? Это дело можно было бы решить мирно. Если семьдесят два острова Южного моря действительно примут такое решение, то я ничем не смогу помочь. Мы и Секта Сокровенного Неба, вероятно, не станем из-за этого воевать с великими сектами.
— Почему нет? — Се Имин встревожился. — Если вы согласны, мы можем сотрудничать! Семьдесят два острова Южного моря готовы отдать руины Небесного города, мы разделим их на три части! Лишь бы выдержать атаку великих сект!
— Ты шутишь? — Чжао Хай холодно произнёс. — Выдержать атаку великих сект? Как? Если бы мы могли выдержать атаку великих сект, мы бы сделали это ещё в лабиринте заповедных земель. Тогда у нас был союзник — Храм Железного Будды, и зачем нам было отдавать лабиринт великим сектам? Некоторые вещи нельзя решить одним отчаянием. Если бы можно было решить всё отчаянием, секту Десяти тысяч Мечей не уничтожили бы.
(Конец главы)