Весть о том, что на Древнем поле битвы обнаружен вход в новые заповедные земли, в конце концов утаить не удалось. К тому же то место не принадлежало ни одной секте — туда мог отправиться каждый. Едва весть разнеслась, как всё Древнее поле битвы вскипело. Культиваторы хлынули со всех сторон, словно прилив, и каждый хотел успеть войти в те заповедные земли, пока вход не закрылся.
Союз Исследующих Море, разумеется, тоже получил известие. Чжао Хай немедленно созвал в Цинлань глав сект союза. Когда все расселись в главном зале, он обвёл их взглядом и сразу перешёл к делу:
— Думаю, всем ясно, зачем я вас позвал. Что скажете о том входе в заповедные земли на Древнем поле битвы?
Главы сект переглянулись и вздохнули. Хай Шилань, давно знакомый с Чжао Хаем, заговорил первым:
— Глава Цзяньцзю, дело не в том, что мы не хотим идти, а в том, что идти бесполезно. Наши силы слишком слабы, а то место наверняка уже взяли под надзор великие секты. Даже если мы доберёмся туда, они не пустят нас внутрь. По-моему, лучше оставить эту затею.
Остальные тоже закивали.
Чжао Хай оглядел их и слегка улыбнулся:
— Оставить? Почему оставить? Вы говорите о нас прежних, а не о нас нынешних. Не забывайте: теперь мы Союз Исследующих Море, а не мелкие секты, что когда-то сражались в одиночку. К тому же мы заключили союз с Сектой Сокровенного Неба и семьюдесятью двумя островами Южного моря. Нашу силу уже нельзя недооценивать. Думаю, никто больше не посмеет смотреть на нас свысока. Потому моё решение — идти. Пошлём лучших учеников в заповедные земли и посмотрим, что там на самом деле. Союз Исследующих Море не может вечно отсиживаться в буферной зоне. Пришло время дать другим узнать наши имена.
Главы сект сперва опешили, но в душе у них шевельнулось желание. Почему великие секты смогли подняться? Лишь потому, что у них больше ресурсов. Почему у них больше ресурсов? Помимо лучшего расположения, они добывают хорошие вещи и даже наследия из разных заповедных земель. Так, накапливая из года в год, они становятся всё сильнее. Если и они на этот раз что-то получат в заповедных землях, для развития сект это будет крайне важно.
Чжао Хай посмотрел на них и произнёс:
— Мы можем связаться с Сектой Сокровенного Неба и семьюдесятью двумя островами Южного моря. Если они захотят идти вместе — пойдём вместе; если нет — пойдём сами. На этот раз я пошлю Дин Чуньмина и Теше. Кроме них, я возьму ещё десять человек. Остальным сектам не нужно посылать много людей, но обязательно лучших. После входа в заповедные земли, что бы вы ни нашли, запрещено драться за добычу — нужно сотрудничать. Распределим всё после выхода. Что скажете?
Все подумали и кивнули. Они ясно понимали: их лучшие ученики по сравнению с учениками великих сект считаются обычными. Если после входа в заповедные земли они не будут прикрывать друг друга, вряд ли кто-то вернётся живым. У великих сект учеников много, элиты ещё больше: потеряют партию — вырастят новую. А у них так не выйдет. Если элита погибнет, это будет огромная потеря. Потому против предложения Чжао Хая они ничуть не возражали.
Чжао Хай обвёл их взглядом и сказал:
— Тогда так: все секты объединятся и пошлют триста человек. Я одновременно свяжусь с Сектой Сокровенного Неба и семьюдесятью двумя островами Южного моря, узнаю, пойдут ли они с нами. А вы сейчас возвращайтесь и выбирайте учеников.
Никто не возразил. Все отозвались и ушли. Чжао Хай тоже отправил людей связаться с Сектой Сокровенного Неба и семьюдесятью двумя островами Южного моря.
На этот раз всё прошло гладко. И Секта Сокровенного Неба, и семьдесят два острова Южного моря согласились идти вместе с Чжао Хаем. Теперь и они поняли: когда три силы действуют заодно, никто не смеет смотреть на них свысока. Даже великие секты станут оказывать им уважение. Если бы Чжао Хай сам не пришёл к ним, они тоже собирались послать людей к нему. А раз он прислал гонцов, всё сложилось само собой.
С походом к заповедным землям Древнего поля битвы все торопились. Никто не знал, когда закроется вход. Получив известие, все сразу стали готовиться. Когда Чжао Хай связался с Сектой Сокровенного Неба и семьюдесятью двумя островами Южного моря, те уже были готовы; напротив, Союз Исследующих Море ещё не собрался — прежде никто не возлагал на эти заповедные земли надежд, потому и не готовился. Теперь подготовка только началась, и они немного отстали, но не сильно.
За день все подготовились и выступили. На этот раз вёл людей не Чжао Хай, а Дин Чуньмин. Чжао Хай ныне был главой секты и открыто идти не мог. Разумеется, только открыто. Сам он всё равно собирался отправиться. Он уже получил весть от Храма Железного Будды, повелевавшую ему идти к заповедным землям Древнего поля битвы. На этот раз Храм Железного Будды тоже послал туда немало людей: пятерых ключевых учеников, среди которых, конечно, был и Чжао Хай, а также двести внутренних учеников. Такая сила была уже весьма внушительной.
После ухода Дин Чуньмина Чжао Хай тоже сразу отбыл. Хотя энергия на Древнем поле битвы была хаотичной, долго там жить нельзя, и даже телепортационную формацию использовать невозможно, во внешней части Древнего поля битвы было немало городков. Эти городки обычно служили культиваторам, приходившим на испытания. В них имелись телепортационные формации, всякие пункты снабжения и места для отдыха. Потому достаточно было прибыть телепортационной формацией в такой городок.
Городок, где остановились ученики Храма Железного Будды, назывался Цинша. Он был невелик — всего более двухсот дворов. И все эти дворы занимались торговлей. Одних винных домов было больше тридцати, гостиниц — больше пятидесяти, а ещё лавки со снаряжением, магическими инструментами, пилюлями и, конечно, множество других.
Чжао Хай появился в телепортационной формации Цинша, а затем направился в городок. Вскоре он нашёл людей Храма Железного Будды. Они остановились в гостинице «Цзиюнь». Всю гостиницу выкупил Храм Железного Будды.
Едва Чжао Хай вошёл в гостиницу, как ученики Храма Железного Будды сразу его заметили. Они тут же приветствовали его. Чжао Хай с улыбкой ответил. Ведь он уже был ключевым учеником Храма Железного Будды, и ученики обязаны были ему кланяться.
Тут навстречу вышли несколько монахов. От них исходила внушительная аура, и сразу было видно, что это мастера Храма Железного Будды. Чжао Хай знал их — все они были ключевыми учениками. Впрочем, они принадлежали к разным линиям. Он, например, представлял линию Наюня. Среди этих четверых один, довольно полный монах с улыбкой на лице, звался Нали и принадлежал к линии Нагу. Хотя он был ключевым учеником, во всём слушался Нагу, ибо своим нынешним положением был обязан именно ему.
Остальных трёх монахов звали Наван, Нацзюнь и Наянь. Они принадлежали к линиям Нацзяна, Нае и Нахэ. Можно сказать, эти пятеро — Чжао Хай и они — представляли первых пятерых из десяти великих учеников Храма Железного Будды.
А сила Навана и остальных была даже выше, чем у Чжао Хая. Они уже достигли стадии возвращения духа к пустоте и считались небольшими мастерами.
Увидев их, Чжао Хай поспешно поклонился:
— Приветствую старшего брата Нали, старшего брата Навана, старшего брата Нацзюня, старшего брата Наяня.
Все они сложили руки и ответили на приветствие. Затем Нали с улыбкой сказал:
— Младший брат, ты припозднился. Мы все тебя ждём.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Я всё время был в буферной зоне, а добраться оттуда неблизко. Заставил старших братьев ждать — виноват.
Нали улыбнулся:
— Я просто сказал, не стоит церемониться. Ладно, пойдём обсудим.
Чжао Хай отозвался и вместе с Нали и остальными вошёл в одну из больших комнат гостиницы.
Когда они сели, Нали произнёс:
— Говорят, заповедные земли, найденные на Древнем поле битвы, позволяют войти мастерам стадии возвращения духа к пустоте, и число людей не ограничено. Но что внутри — пока неизвестно. Однако храм желает, чтобы мы пошли вперёд и разведали. Если внутри действительно есть что-то ценное, храм пришлёт подкрепление.
Чжао Хай кивнул:
— Это разумно. А разве люди из храма Десяти тысяч Будд не думали занять вход в эти заповедные земли и не пускать других?
— Конечно, думали, но ничего не смогли сделать. Сейчас на Древнее поле битвы пришло слишком много культиваторов. Если они действительно преградят путь и не пустят людей, это легко вызовет столкновение. Тогда и у них будут большие неприятности. Потому теперь они уже не хотят перекрывать вход.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Эти заповедные земли странные. Раз туда могут войти мастера стадии возвращения духа к пустоте, значит, опасность внутри куда выше, чем в других заповедных землях. Нам тоже нужно быть осторожными. Вот только не знаю: после входа нас принудительно разделят или мы останемся вместе. Если разделят, будет немало хлопот.
Нали и остальные кивнули. Сейчас они не знали, насколько велики те заповедные земли и каковы их законы. Если после входа их принудительно разделят, придётся действовать в одиночку, и риск возрастёт многократно; если не разделят, будет куда безопаснее.
Чжао Хай подумал и произнёс:
— Недавно я сделал одну вещицу по принципу талисмана-матери. Это формационный диск и несколько малых формационных табличек. Вещь не слишком полезная, у неё одна задача: я держу диск, а таблички раздаю остальным. Тогда, если человек находится в пределах тысячи ли от меня, я знаю его положение и могу с ним связаться. А те, у кого есть таблички, могут обнаруживать других с табличками. Думаю, сейчас это нам пригодится.
(Конец главы)