Десять дней пролетели незаметно.
Большую часть этих десяти дней Чжао Хай тренировался на площадке Железного лотосового трона. Остальные поступали так же — все поднимались на трон упражняться. Чжао Хай всё ближе сходился с внешними учениками; даже многие внутренние сами подходили к нему поздороваться.
Хотя внутренние ученики и стояли выше внешних, среди пришедших на сей раз внутренних было немало людей из линии Наюня. Они прекрасно знали, какое место Чжао Хай занимает в этой линии. Потому и держались с ним подчёркнуто любезно. Они понимали: будь Чжао Хай хоть внешним учеником, раз уж им заинтересовался Наюнь, в будущем он непременно превзойдёт их.
Чжао Хай тоже был с ними любезен, без тени заносчивости. Он знал: порой излишняя гордость лишь наживает врагов. Хорошие отношения с этими внутренними учениками в будущем ему пригодятся.
Через десять дней всех собрали на площадке Железного лотосового трона.
Железные лепестки вокруг трона опустились, и обзор разом открылся. Только тогда Чжао Хай и остальные увидели, что они уже над небольшим островом.
Остров был невелик: утопал в зелени, окаймлённый серебристо-белыми песчаными пляжами — вид поистине прекрасный.
И тут с острова вдруг поднялись чёрные точки.
Едва Цзэвэй увидел их, лицо его изменилось, и он холодно хмыкнул:
— Так и есть, они нас опередили.
Цзэмо стоял рядом с Цзэвэем и негромко произнёс:
— Серебряный Песок отреагировал быстро. Так они получают право. Что будем делать?
Цзэвэй холодно бросил:
— Какое право? Что они себе позволяют? Я знаю лишь одно: эту кристаллическую жилу на острове первыми обнаружили люди нашего Храма Железного Будды. Захотят отнять — заплатят кровью.
Пока он говорил, чёрные точки уже подлетели к трону.
Это были культиваторы в белых одеждах, очень красивых. Каждый стоял на огромной морской черепахе. Черепахи ничем особенным не отличались: сине-чёрные панцири, ленивые глаза, разглядывающие стоявших на троне Цзэвэя и остальных.
Один из культиваторов на черепахе посмотрел на Цзэвэя и, сложив руки, сказал:
— Прибыли даосские друзья из Храма Железного Будды? Не скажете ли, зачем пожаловали?
Цзэвэй холодно усмехнулся:
— Даосские друзья с Серебряного Песка, к чему спрашивать, когда и так знаете? Разве вы не понимаете, зачем мы здесь? Перед истинным человеком не лгут. Пусть это и ваши земли, но эту кристаллическую жилу первыми обнаружили мы, Храм Железного Будды. Что, отнять хотите?
Тот культиватор с Серебряного Песка усмехнулся:
— Даосский друг шутит. Этот остров — наша жила, как это вы её первыми обнаружили? Лучше не шутите.
Цзэвэй посмотрел на него:
— Значит, не отдадите? Тогда бедному монаху придётся взять самому.
С этими словами Цзэвэй, не говоря больше ни слова, направил Железный лотосовый трон прямо на них.
Тот с Серебряного Песка и не ожидал, что Цзэвэй окажется настолько несговорчивым — сразу бросится в атаку, не оставив ни малейшего простора. Он изрядно удивился. Но черепаха под ним была живой и без команды ушла от удара трона.
Культиватор на черепахе в ярости закричал:
— Лысые ослы из Храма Железного Будды! Что вы делаете? Это земли Серебряного Песка! Войны между сектами хотите?
Цзэвэй холодно хмыкнул:
— Войну начинаете вы, а не мы. Мы лишь пришли вернуть своё.
С этими словами он снова направил трон прямо на людей с Серебряного Песка.
Те, разумеется, не собирались покорно ждать. Они стали направлять черепах в ответ. Черепахи по команде втянули лапы и головы в панцири и ринулись на трон, причём с немалой силой.
Ведь каждая черепаха была огромной. Даже самая маленькая достигала в длину около тридцати метров и в ширину около двадцати. Такая громадина при полном ударе обладала чудовищной силой. Даже огромный железный лотос мог не выдержать.
Чжао Хай уже начал тревожиться, как вдруг заметил, что железные лепестки снаружи трона пришли в движение.
Увидев это, Чжао Хай невольно усмехнулся. Этот Железный лотосовый трон Храма Железного Будды и впрямь был не прост. Лепестки могли вращаться. Чжао Хай знал: лепестков девять слоёв. Теперь они все развернулись, а если завертятся — станут как циркулярная пила. Всё, что окажется на пути, будет разрезано и раздроблено. У черепах не было шансов.
Так и вышло.
Едва черепахи ринулись вперёд и наткнулись на вращающиеся лепестки, две из них тотчас были раздроблены, ещё несколько получили раны.
Цзэвэй не остановился и направил трон прямо к острову.
Когда до острова оставалось около ста метров, над ним вдруг поднялся защитный барьер. Голубоватый, как вода, он окутал остров.
Трон всё равно врезался в барьер. Барьер прогнулся внутрь, а в месте, где его коснулись лепестки, словно водная рябь, быстро потекли волны. Вскоре раздался хлопок — и барьер, как мыльный пузырь, лопнул.
Это несколько удивило Чжао Хая.
Но он быстро понял: противник явно не ожидал, что Цзэвэй так быстро атакует остров, потому барьер не был включён заранее. Его подняли, лишь когда трон пошёл на снижение. Но было поздно. Барьер не выдержал.
Без барьера трон ворвался на остров.
И тогда Чжао Хай и остальные увидели, что там происходит.
Остров представлял собой большую гору. Гора, словно подставка для кистей, имела три вершины. На склоне одной из них была площадка, явно сделанная людьми. На ней стояли деревянные дома, наспех построенные. Сейчас там было немало людей. Они не разбегались, а стояли и смотрели на трон.
Цзэвэй холодно хмыкнул и негромко произнёс:
— Все ученики, готовьтесь к наземной атаке.
С этими словами он направил трон прямо на площадку.
Ученики Серебряного Песка на площадке, вероятно, сочли бессмысленным атаковать трон своими магическими инструментами. Потому они не метались, а отступили в стороны, чтобы трон их не раздавил.
Когда до земли оставалось около десяти метров, внутренние ученики Храма Железного Будды спрыгнули и атаковали людей Серебряного Песка.
А Чжао Хай громко крикнул:
— Старшие братья из внутреннего круга, не гонитесь за ними! Держите оборону у трона, прикройте наш спуск! Все внешние ученики, готовьтесь! По моей команде прыгаем!
Цзэвэй не давал Чжао Хаю командования. Но Чжао Хай заговорил сам. И никто не возразил. Даже Цзэвэй лишь взглянул на него и кивнул. Смысл был ясен — он полностью одобрял действия Чжао Хая.
Внутренние ученики тоже услышали Чжао Хая. Не колеблясь, они спрыгнули и тотчас создали под троном небольшой оборонительный круг, сдержав натиск людей Серебряного Песка.
Чжао Хай, увидев, что круг построен, тотчас скомандовал:
— Все, прыгаем!
С этими словами он первым спрыгнул. Остальные поспешили за ним.
Вскоре Чжао Хай и остальные оказались на земле и вступили в бой.
Чжао Хай сражался с людьми Серебряного Песка и одновременно условным кодом командовал другими внешними учениками. Те, кто знал код, вели за собой остальных по его указаниям. Вскоре они прижали людей Серебряного Песка намертво.
Цзэвэй, наблюдая с трона за происходящим внизу, громко расхохотался. Затем обернулся:
— Младший брат Цзэмо, ты с младшим братом Цзэчжэнем спускайтесь и держите оборону. А я отгоню тех, кто в небе.
Цзэмо и Цзэчжэнь отозвались и спрыгнули с трона. А Цзэвэй направил трон в небо, прямо на пикирующих черепах.
Всё произошло очень быстро.
Люди Серебряного Песка не ожидали, что Цзэвэй окажется настолько несговорчивым и сразу пойдёт в атаку. Потому они отстали на шаг — и отставали на каждом следующем. В итоге Цзэвэй воспользовался моментом, ворвался на остров и высадил Чжао Хая и остальных.
Когда они попытались вернуться на остров, Цзэвэй уже развернул трон им навстречу.
Железный лотосовый трон Храма Железного Будды был известен в Мире Мечевого Духа как большой магический инструмент, славившийся своей неуступчивостью. Во-первых, он был очень тяжёл, во-вторых, обладал чудовищной атакующей мощью.
Чжао Хай не думал об этом. Внизу кипел бой.
Люди Серебряного Песка на острове были не слабы, но и не слишком сильны. Среди них были и внутренние ученики. Однако их быстро связали внутренние ученики Храма Железного Будды. А Чжао Хаю и остальным оставалось разобраться с внешними учениками Серебряного Песка. Для них это было не так уж сложно.
Хотя на сей раз Серебряный Песок выставил на безымянном острове пятьсот внешних учеников — больше, чем у Храма Железного Будды, — под командованием Чжао Хая внешние ученики Серебряного Песка не получили никакого преимущества, наоборот, понесли немалый урон.
Внешние ученики Храма Железного Будды были сильнее, чем у других сект. Ведь Храм Железного Будды — секта телесной практики, и все его внешние ученики совершенствовали Тело лотоса Железного Будды. Потому они и впрямь были сильны.
Вскоре люди Храма Железного Будды взяли верх. Люди Серебряного Песка отступали шаг за шагом.
И тут с неба вдруг спикировало несколько чёрных теней.
Едва Чжао Хай увидел их, лицо его изменилось, и он громко крикнул:
— Все, рассыпаемся!
Люди уже привыкли слушаться Чжао Хая. Едва услышав команду, они тотчас разбежались.
И тогда они заметили: несколько огромных островных черепах Серебряного Песка спикировали с неба и приземлились на площадке.
Но черепахи не стали их атаковать. Люди на черепахах что-то крикнули, и ученики Серебряного Песка попрыгали им на спины. Затем черепахи взмыли в небо и в мгновение ока исчезли.
А Железный лотосовый трон Храма Железного Будды опустился над площадкой.
Три старейшины спрыгнули с трона. Затем трон быстро уменьшился до размера ладони, и Цзэвэй убрал его.
Цзэвэй оглядел всех, и взгляд его остановился на Чжао Хае. Он кивнул:
— Хорошо, вы отлично справились. Особенно Цзинхай. Цзинхай, сейчас возьми людей и проверь здесь всё. Заодно посмотри, можно ли ещё использовать их защитную формацию, которую мы пробили. И самое главное — посмотри, есть ли здесь место, подходящее для телепортационной формации.
Чжао Хай отозвался и повёл внешних учеников на осмотр.
Цзэвэй обратился к внутренним ученикам:
— Вы тоже спуститесь и помогите осмотреть. Посмотрите, что здесь к чему, не осталось ли у Серебряного Песка каких-нибудь козырей.
Внутренние ученики тоже отозвались и ушли.
Тут Цзэмо подошёл к Цзэвэю и сказал:
— Старший брат, этот Цзинхай и впрямь очень сообразителен. Там, на троне, его приказ был очень своевременным. Иначе мы бы понесли потери. А так почти обошлось. Лишь несколько раненых, ни одного убитого. Поистине отличный результат.
Цзэвэй с улыбкой кивнул:
— Это я знал давно. Цзинхай отлично умеет командовать. В прошлый раз на турнире четырёх сект он вывел сто человек невредимыми. А другие секты понесли тяжёлые потери — ни у одной не осталось больше пятидесяти учеников. С тех пор я за ним приглядываю.
— Но после того дела он держался очень скромно, всё время в затворничестве, говорил, что совершенствует третий уровень Тела лотоса Железного Будды. Я думал, он и на сей раз не пойдёт. Но он всё же пошёл. Честно говоря, я очень рад.
Цзэмо кивнул:
— Эти десять дней я тоже наблюдал за его тренировками. Он упражняется поистине превосходно. Третий уровень Тела лотоса Железного Будды полностью достигнут, состояние устойчивое. Отлично. Из такого ученика выйдет толк.
Цзэвэй с улыбкой сказал:
— Да. Даже почтенный дядя Уцзуй возлагает на него надежды. Хе-хе, что, Цзэмо, заинтересовался? Среди нашего поколения ты лучше всех освоил Тело лотоса Железного Будды. Не хочешь ли взять ученика?
Цзэмо взглянул на Чжао Хая вдали и горько усмехнулся:
— Хотел бы, да боюсь, что до меня не дойдёт очередь.
(Конец главы)