Понятно. Чжао Хай понял более чем ясно. Палата наказаний — это тайная стража Храма Железного Будды, те, кто выполняет грязную работу, не видящую света. Любой секте, как бы блистательно она ни выглядела снаружи, не обойтись без такой организации.
Он кивнул:
— Понимаю. Палата наказаний — это те, кто втайне действует для храма, но о ком нельзя никому знать, верно?
Уду кивнул:
— Верно, Палата наказаний занимается именно этим. Сегодня я упомянул её, чтобы спросить тебя: хочешь ли ты вступить в Палату наказаний?
Чжао Хай опешил. Он и впрямь не ожидал, что Уду предложит ему вступить в Палату наказаний. Это было поистине неожиданно.
Уду смотрел на него:
— Раньше, сражаясь с людьми, ты всегда кое-что утаивал. Потому что многие средства тебе недоступны — ты ученик Храма Железного Будды и должен беречь его лицо. Потому многое ты не можешь делать, многое не можешь применять. Но если войдёшь в Палату наказаний, всё иначе. В Палате наказаний в бою с врагом можно всё. Даже яды, даже тайные убийства — лишь бы ты умел, можешь применять. Самое главное: дела Палаты наказаний строго скрыты, и потом есть те, кто заметает следы, — никто никогда не узнает, что это сделал ты. Так ты впредь не будешь так знаменит, как сейчас, — считай, скроешь свою славу. Думаю, для тебя это тоже пойдёт на пользу.
Чжао Хай подумал и негромко сказал:
— Вступить в Палату наказаний можно. Но патриарх-наставник знает: я сейчас готовлюсь штурмовать стадию очищения ци и возвращения духа и в будущем много времени буду отдавать совершенствованию. Боюсь, на задания времени останется немного.
Уду усмехнулся:
— Не страшно. Заданий у Палаты наказаний на самом деле немного, и почти нет обязательных. В Палате наказаний бывает, что кто-то годами не берёт ни одного задания — это нормально. Но одно я должен сказать тебе ясно: задания Палаты наказаний обычно очень опасны, часто с риском для жизни, куда опаснее обычных заданий секты. Потому хорошенько подумай, прежде чем вступать.
Чжао Хай негромко сказал:
— Думать не о чем. Патриарх-наставник, я хочу вступить в Палату наказаний.
Уду посмотрел на него и кивнул:
— Хорошо. Твоё решение меня радует. По возвращении я переговорю с сектой, не беспокойся.
Чжао Хай отозвался.
Уду продолжил:
— Иди готовься. Сделай побольше формаций-ловушек. И да, сначала наладь телепортационную формацию.
Чжао Хай отозвался, поднялся, поклонился Уду и вышел.
Уду, глядя ему вслед, чуть улыбнулся. Чжао Хай ему очень нравился. Он умён, и дела ведёт так, как Уду по душе. По мнению Уду, вступление Чжао Хая в Палату наказаний — безусловно благо для Палаты.
В последующие дни союзное войско Южного моря не наступало на остров. Казалось, оно чего-то ждёт. Это лишь укрепило решимость Уду и остальных уйти.
Они прекрасно понимали: семьдесят два острова Южного моря не оставят их на острове в покое. Иначе говоря, они непременно разберутся с Храмом Железного Будды. Просто сейчас они, вероятно, ждут подходящего случая. Когда случай представится, они одним ударом уничтожат всех людей Храма Железного Будды на острове.
За эти дни Чжао Хай и Цзэчжэнь уже установили телепортационную формацию и расставили все ловушки. Многие ученики Храма Железного Будды уже вернулись в храм. Теперь оставалось лишь разрушить пещеру, и можно было уходить всем. Разумеется, это было лишь видимое отступление.
Уду стоял на железном лотосовом троне и смотрел вдаль на союзное войско Южного моря. Он негромко спросил:
— Как обстановка?
Цзэвэй негромко ответил:
— Отвечаю почтенному дяде, обстановка хорошая. Все почти отступили. Ещё день — и в пещере всё будет готово. Когда мы уйдём, барьер тоже снимем, оставим только иллюзорную убийственную формацию. Она задержит врага на некоторое время и даст нам больше времени.
Уду кивнул:
— Пусть ускоряются. Заметили? За эти дни численность союзного войска Южного моря сильно выросла.
Цзэвэй кивнул:
— Как минимум вдвое, и продолжает расти. Видно, противник решился нас уничтожить. Потому следующее наступление будет сокрушительным.
Уду негромко сказал:
— Именно поэтому нужно ускориться. Если они нападут, будет плохо. Не забывай: большие магические инструменты разных сект хоть и могучи, но это не значит, что сокровище секты — обязательно большой инструмент. На деле сильнейшие инструменты всех сект — не большие. У семидесяти двух островов Южного моря то же самое. Раньше они наступали огромными боевыми зверями. Если теперь они выставят большие инструменты, наш барьер не выдержит. Тогда будет ещё хуже.
Цзэвэй негромко сказал:
— Сейчас на острове осталось около двух тысяч учеников, думаю, скоро все уйдут. Самое трудное — разрушить пещеру. Пещера большая, разрушить её будет очень шумно. Чего доброго, и рудный ход обрушится. Чтобы разрушить пещеру и сохранить рудный ход, нужно точно рассчитать силу. Сейчас Цзинхай и Цзэчжэнь как раз этим заняты, уже есть результат. Ещё день — и они разрушат пещеру, сохранив рудный ход. Тогда наша цель будет достигнута.
Уду кивнул:
— Хорошо. Пусть остальные ученики уходят быстрее, оставь лишь немногих. Если в этот момент союзное войско Южного моря вдруг нападёт, мы сразу разрушим пещеру и уйдём, не заботясь о жиле. Не стоит быть слишком жадными.
Цзэвэй отозвался, развернулся, вылетел с трона и направился к площадке внизу. Ученики Храма Железного Будды на площадке группами входили в телепортационную формацию и уходили. Чжао Хай и Цзэчжэнь с несколькими учениками готовились в пещере: завтра предстояло её разрушить.
Цзэвэй передал им слова Уду. Оба кивнули, поняв его замысел. Уду уже увидел, что враг слишком силён. Если застрять здесь, им конец. Потому он предпочёл отказаться от жилы, но обеспечить безопасный уход всех учеников.
Чжао Хай и Цзэчжэнь ускорились. Ученики тоже. Вскоре стемнело. День прошёл. Все ученики Храма Железного Будды ушли, ушёл и Цзэвэй. Остались только Уду, Чжао Хай и Цзэчжэнь. Формации в пещере были готовы, можно было разрушить её в любой момент.
Однако разрушить пещеру было недостаточно. Чжао Хай и Цзэчжэнь хотели уничтожить и рудный ход, оставив лишь небольшой участок в рудной жиле. Отсутствие воздуха их не беспокоило — там была телепортационная формация. Стоит её открыть, и воздух появится. К тому же они культиваторы: без воздуха, за счёт циркуляции духовной энергии, можно продержаться несколько часов. Потом сменят людей. Это не проблема.
Чжао Хай и Цзэчжэнь всё время работали в пещере, расставляя формации. Все они были формациями земной стихии — искусством движения земли. Обычная малая формация движения земли лишь заставляет землю дрожать. Настоящая мощь — у большой формации движения земли. Она способна вызвать эффект землетрясения.
Чжао Хай и Цзэчжэнь собирались с помощью формаций движения земли обрушить пещеру. Но нужно было точно рассчитать силу, иначе обрушится и рудный ход. Этот расчёт и был самым трудным.
Наконец, когда совсем стемнело, Чжао Хай и Цзэчжэнь с облегчением выдохнули. Все формации движения земли были расставлены, можно запускать.
Уду, всё время находившийся рядом, увидев их, сразу спросил:
— Ну что? Готовы?
Цзэчжэнь кивнул:
— Да, почтенный дядя, готовы. Можно запускать.
Уду кивнул:
— Хорошо, запускайте. Как?
Цзэчжэнь негромко сказал:
— Сначала снимем барьер. Сейчас ночь, враг не заметит. Затем войдём в рудный ход. Внутри запустим формации. Когда пещера обрушится, мы уйдём через телепортационную формацию. Если и внутри придётся разрушить, мы прикроем формацию магическим инструментом и придумаем что-нибудь ещё.
Уду кивнул:
— Хорошо, идём, запускайте. Сначала снимите барьер. Кстати, иллюзорная убийственная формация не пострадает?
Цзэчжэнь кивнул:
— Нет. Мы закопали её под землю, она не пострадает.
Уду кивнул и первым направился в пещеру. Чжао Хай и Цзэчжэнь убрали формационный диск защитной формации и тоже вошли.
Вскоре они оказались внутри. Пещера была поистине удивительной: множество гротов, но все небольшие, некоторые — только для одного человека. И лишь один вёл к рудной жиле.
Но Чжао Хай и Цзэчжэнь хотели уничтожить все гроты. Тогда людям Серебряного Песка, даже высадившись на остров, придётся потратить много времени на расчистку. А за это время можно будет спокойно вывезти все кристаллы.
Вскоре трое добрались до рудного хода. Этот ход Храм Железного Будды прорубил сам, укрепил его, и он был большим — не то что природные гроты. Именно благодаря укреплению план Чжао Хая был осуществим. Иначе — никак.
Они встали на телепортационную формацию в рудном ходе. Уду взглянул на внешнюю пещеру и обернулся к Цзэчжэню:
— Начинай.
Цзэчжэнь кивнул и бросил талисманную бумажку в сторону внешней пещеры. Бумажка обратилась в жёлтый свет и впиталась в пещеру. Затем на стенах вспыхнули бесчисленные формации. Одна за другой, и вскоре вся пещера задрожала, включая рудный ход. Чжао Хай и Цзэчжэнь напряглись: они ещё не знали, удался ли их план.
Хотя они много рассчитывали, это были лишь расчёты, на практике не проверенные. А проверить было нельзя. Оставалось надеяться, что расчёт верен. Сейчас наступил момент истины.
Пещера дрожала всё сильнее. Наконец на их глазах снаружи посыпались камни, и пещера полностью обрушилась. Но Чжао Хай и Цзэчжэнь всё ещё беспокоились: они не видели, что происходит снаружи, а формации движения земли всё ещё работали, и пещера продолжала дрожать.
И тут раздался оглушительный грохот. Он был настолько силён, что пещера задрожала ещё пуще. В рудном ходе тоже посыпались камни, но Уду отбил их буддийскими чётками. После этого грохота пещера постепенно успокоилась. На лицах Чжао Хая и Цзэчжэня появилась радость.
Цзэчжэнь сказал:
— Этот грохот, должно быть, от обрушения внешней пещеры. Похоже, получилось.
Чжао Хай кивнул.
Уду не смотрел на них, а поднял взгляд к потолку рудного хода. Над ними висели большие буддийские чётки. На чётках лежало несколько камней.
Уду взмахнул рукой, чётки повернулись, камни упали в сторону. Они увидели потолок — на нём появились трещины, но в целом всё было неплохо. Рудный ход уцелел.
Уду негромко сказал:
— Идём.
С этими словами он запустил телепортационную формацию. В следующий миг сверкнул белый свет, и трое исчезли.
А снаружи, за пределами острова, творилось иное.
Такой шум на острове не могли не заметить люди союзного войска Южного моря. Но была ночь, и они не смели пойти проверить. Им ещё хотелось пожить. Люди Храма Железного Будды не из тех, с кем легко связываться. Днём они не всегда были им ровней, а ночью — тем более.
Они не только не пошли на остров, но и привели войско в полную боевую готовность — испугались, что Храм Железного Будды ночью нападёт на них.
(Конец главы)