Битва между сектой Сокровенного Неба и сектой Цинлань приковала взоры всей буферной зоны.
Влияние этого сражения было куда значительнее, чем битвы между Сюаньцзянем и Цзяньъюй. Та битва хоть и привлекла внимание, но длилась слишком недолго — не успели люди разобраться, что к чему, как всё уже закончилось.
К тому же независимость буферной зоны предложила не Цзяньъюй, а именно Цинлань. Можно сказать, что Цинлань теперь олицетворяла всех, кто желал независимости. Потому все взгляды были прикованы к ней — всем хотелось увидеть, чем кончится эта война.
К тому же в этом бою Цинлань выставила большие магические инструменты. А это вещь ценная. Люди буферной зоны тоже хотели посмотреть: сможет ли Цинлань с большими инструментами сдержать натиск секты Сокровенного Неба. Именно поэтому все следили за ней.
И вот теперь битва наконец завершилась.
Секта Сокровенного Неба отступила, Цинлань победила.
Хоть это и нельзя было назвать сокрушительной победой, но Цинлань одолела секту Сокровенного Неба. Это придало сектам буферной зоны уверенности. Они тоже приготовились к сопротивлению великим сектам — ведь быть под чужой рукой всю жизнь не сладко.
А великие секты, увидев, что Цинлань победила, разумеется, не захотели оставаться. Они все стремились уйти. Потому в одночасье войска великих сект в буферной зоне отступили. Даже те, кто ещё не ушёл, прекратили атаки и готовились к отходу.
Чжао Хай и не думал, что победа Цинлань вызовет такой отклик.
Это его искренне порадовало. Как бы то ни было, великие секты ушли, и в ближайшее время о них можно не тревожиться. Банда Гуаньчао получила передышку для спокойного развития.
Чжао Хай пробыл в секте Цинлань всего день и с людьми вернулся в Цзяньъюй. Ему хотелось увидеть, каким было нападение секты Сокровенного Неба.
Вернувшись в Цзяньъюй и расспросив Вэньхая и остальных, он узнал: люди секты Сокровенного Неба наступали не слишком яростно, скорее это была разведка. После того как Вэньхай и его люди отбросили часть нападавших, те отступили. Ведь Сюаньцзянь уже понесла тяжёлые потери от Цзяньъюй, и секта Сокровенного Неба не хотела терять много.
Узнав это, Чжао Хай успокоился.
И принялся за свой план культивации.
Сейчас его шестой слой Тела лотоса Железного Будды ещё не достиг большого успеха, нужно было ещё время. К тому же он собирался при случае вернуться в Храм Железного Будды — ведь он давно оттуда ушёл.
Главное — Чжао Хай хотел сходить в Демонический предел, в секту Ядовитого Дерева, посмотреть, как там дела.
Но он решил отправиться позже. Сейчас нужно было оставаться в банде Гуаньчао. Хоть они и отбили нападение Сюаньцзяня, никто не знал, какие ещё средства та пустит в ход — великие секты не смирятся с поражением.
К тому же на этот раз Цинлань одержала большую победу, Цзяньъюй тоже, а остальные секты лишь тянули. Хоть об этом и не говорили вслух, все всё понимали. И раз они отбили великие секты, можно было наконец спокойно создать союз и официально объявить независимость. Чжао Хай верил, что Цинлань скоро снова их созовёт. Это дело было крайне важным.
И теперь Цзяньъюй была уже не той, что на прошлом собрании.
Тогда, придя на собрание, Цзяньъюй только что сменила власть, и другие главы её в той или иной мере сторонились. Даже из-за недостаточной силы Чжао Хая на неё смотрели свысока.
Но теперь всё иначе.
Говорили, что великие секты пошли большими силами, но главными были секта Сокровенного Неба и Сюаньцзянь. И вот эти две главные силы: одну отбросила Цинлань, другую — Цзяньъюй. Потому другие секты теперь смотрели на Цзяньъюй иначе.
В их глазах победа Цинлань над сектой Сокровенного Неба была естественной — Цинлань долго готовилась, у неё были большие инструменты. А победа Цзяньъюй над Сюаньцзянем была поистине неожиданной.
По их мнению, у Цзяньъюй не было ни подготовки, ни больших инструментов, а она отбросила Сюаньцзянь, убила больше людей, чем Цинлань в бою с сектой Сокровенного Неба, да ещё, говорят, добыла высокий магический инструмент. Это было поразительно.
Потому теперь другие секты смотрели на Цзяньъюй с любопытством и опаской. Они не понимали, за счёт чего та победила.
А вызывать опаску — тоже проявление силы.
Теперь Цзяньъюй была именно такой. По крайней мере, если Чжао Хай придёт на собрание, больше никто не посмеет его недооценивать, как и Цзяньъюй.
И всё вышло так, как он думал.
Вскоре Цинлань снова разослала приглашения, созывая глав сект в Цинлань — обсудить дела союза и будущее буферной зоны.
Чжао Хай прекрасно понимал их цель.
Ведь в буферной зоне было не тридцать с лишним сект, а больше сорока. И на собрание союза пришли не все — лишь около тридцати пяти. Среди них были и колеблющиеся, но они хотя бы пришли. А некоторые не пришли вовсе.
Теперь Цинлань созывала их, чтобы решить, что делать с этими сектами.
На этот раз Чжао Хай взял с собой только двоих — Железного быка и Теше. Даже Дин Чуньмина не взял.
Потому что обстановка хоть и прояснилась, но до полного спокойствия было далеко. Великие секты в любой миг могли нанести ответный удар. Потому Чжао Хай оставил Дин Чуньмина в банде Гуаньчао, а сам взял лишь Железного быка и Теше.
Что до Моина, Чжао Хай не мог позволить ему появляться в буферной зоне. Он уже решил: отправить Моина обратно в Демонический предел, пусть там развивается.
Разумеется, Моин не мог вернуться в школу Небесных Демонов. В Демоническом пределе он мог стать лишь странствующим культиватором. Но при тайной поддержке секты Ядовитого Дерева и Чжао Хая нужды в ресурсах для культивации он не испытывал.
Когда Чжао Хай, Железный бык и Теше появились на телепортационной формации секты Цинлань, их тотчас заметили. Один ученик Цинлань подбежал и поклонился:
— Приветствую главу Цзянь. Наш глава ждёт вас в кабинете и просил, как только вы прибудете, сразу идти к нему.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, идём.
Тот отозвался и повёл Чжао Хая вглубь секты.
Все ученики Цинлань относились к Чжао Хаю с почтением. Ведь когда Цинлань была в беде, только он пришёл на помощь, да ещё и немало сделал. По крайней мере, в отражении секты Сокровенного Неба его заслуга была велика.
Подойдя к кабинету, Чжао Хай увидел, что Цинлань уже ждёт его. Завидев гостя, тот расхохотался и, сложив руки, поклонился:
— Глава Цзянь, наконец-то вы пришли. Я вас заждался.
Улыбка его была искренней.
Чжао Хай поспешил ответить на поклон:
— Даочжан, вы слишком любезны. Зачем вы сами вышли? Это меня смущает.
— Ха-ха-ха, так и надо. Прошу, проходите.
С этими словами Цинлань шагнул вперёд, взял Чжао Хая за руку и повёл в кабинет.
Когда они уселись, тотчас подали чай.
Цинлань с улыбкой обратился к Чжао Хаю:
— Глава Цзянь, на этот раз я созвал глав сект, чтобы обсудить будущее нашей буферной зоны, а также решить, что делать с теми сектами, что не вступили в наш союз. Что скажете?
Чжао Хай не стал церемониться. Подумав, он негромко произнёс:
— Буферная зона сейчас хоть и стала независимой, но не полностью. Нам всё же стоит быть осторожными — у великих сект глубокие корни, они в любой миг могут нанести ответный удар. Именно поэтому, отправляясь сюда, я велел своим людям быть наготове, чтобы отразить возможное нападение. Великие секты не из тех, кто легко смиряется с поражением.
Он помолчал и продолжил:
— Но обсудить будущее буферной зоны и впрямь пора. Сейчас с великими сектами перемирие, но отношения натянуты. К тому же после этой войны у сект наверняка нехватка ресурсов. А купить их можно только у вас, в Цинлань. Полагаю, даочжан, вы можете этим воспользоваться.
— Например, объявить, что можете закупать ресурсы для всех, но с условием: каждая закупка ограничена по количеству, затем вычисляется общий объём, делится на части и распределяется по заслугам глав в этой войне. Так вы приберёте к рукам право закупок и сможете приструнить иных глав — их заслуги в этой войне невелики. Заодно укрепите свой авторитет как главы союза.
— Разумеется, этот способ нельзя применять долго. Когда обстановка успокоится, от него придётся отказаться. Иначе все озлобятся.
— Что до тех глав, что не пришли на собрание, — я считаю, нужно попытаться их перетянуть. Если они вступят в союз — прекрасно. Если нет — тогда, по-моему, их надо как можно скорее уничтожить. Иначе, если их приберут к рукам великие секты, нам же будет хуже. Великие секты вобьют в буферную зону клин. Этого мы допустить не можем.
Цинлань кивнул:
— Насчёт тех сект я с вами согласен. Но насчёт ресурсов — не могу. Если я так поступлю, то настрою против себя все секты. Это не пойдёт на пользу развитию буферной зоны.
(Конец главы)