Горный ветер, свежий и прохладный, овевал гору Ланьсян.
Чжао Хай стоял на склоне в одежде обычного странствующего культиватора, без каких-либо особых приготовлений. Издалека он походил на бродягу, только что закончившего задание и отдыхающего в горах.
Вдруг послышался шорох.
Следом по горам разлился тошнотворный запах. Шорох приближался, трава и деревья вокруг закачались, словно что-то до смерти их напугало.
Присмотревшись к зарослям, можно было заметить бесчисленных ядовитых насекомых, спешащих вперёд. Твари были самых разных видов, среди них попадались и природные враги, но сейчас они двигались единой армией в одном направлении, быстро и целеустремлённо.
Однако, едва приблизившись к Чжао Хаю, насекомые сворачивали в сторону. Словно рядом с ним было нечто, внушавшее им ужас.
Чжао Хай стоял неподвижно, боком к потоку насекомых.
Если проследить за его взглядом, можно было увидеть город Ланьсян.
— О?
Раздался удивлённый возглас.
В пятидесяти метрах от Чжао Хая стоял человек и с недоумением разглядывал его.
Он был одет в необычное пёстрое платье, голову повязывал пятицветный платок, а в руке держал медную флейту. Но сейчас он не играл, лишь стоял и смотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай не взглянул на него и произнёс:
— Погода сегодня отличная. Хороший день, чтобы убивать. Не так ли, господин Лань Фэн из секты Пяти Ядов?
Услышав, что его личность раскрыта, тот внутренне напрягся.
Он посмотрел на Чжао Хая:
— Кто ты? Зачем преграждаешь мне путь?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Забыл представиться. Я Тянь Хай, внешний ученик секты Ядовитого Дракона. Сегодня по приказу секты я пришёл отнять у господина Лана его жизнь.
Лань Фэн опешил, затем лицо его помрачнело.
Он холодно сказал:
— Ты внешний ученик секты Ядовитого Дракона? И ты, простой внешний ученик, осмеливаешься прийти за моей жизнью?
Чжао Хай покачал головой и вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Разве ты не слышал? Я пришёл по приказу, не прийти не мог. В секте я натворил дел — убил одного внутреннего ученика. Там решили, что моей силы недостаточно, и велели убить тебя. Убью — поверят; не убью — не поверят и накажут. Так что пришлось идти.
Пока он говорил, вокруг массами гибли ядовитые насекомые. Но на их место прибывали всё новые. Стоило им войти в радиусе десяти метров от Чжао Хая, как они тотчас умирали, не оставляя ни одного выжившего.
Лань Фэн не обращал внимания на гибель насекомых и холодно смотрел на Чжао Хая:
— Похоже, ты нажил врагов, и тебя послали на смерть. Но это даже к лучшему. Люди секты Ядовитого Дракона редко выходят наружу, и даже если кто-то появляется, я не уверен, что смогу его прикончить. А тут ты сам вышел. Судя по твоей силе, прикончить тебя не составит труда. Убью тебя, заберу именную табличку и вернусь в секту — глядишь, ещё и награду получу.
В этот миг из-под земли внезапно выползла гигантская сороконожка.
Длиной более трёх метров, толщиной с бочку, сплошь чёрная, она выглядела устрашающе.
Чжао Хай словно не заметил её и лишь вздохнул:
— Господин Лань, твоя главная ошибка в том, что ты не летел. Если бы ты летел, я бы ничего не смог сделать — я пока не умею летать. И отравить тебя в воздухе я бы не смог. Но ты не полетел, ты гнал насекомых. Так что пеняй на свою судьбу.
— Ах да, забыл поблагодарить. Всех этих насекомых, что ты пригнал, я заберу. Это отличный материал. Вернусь — изготовлю немало ядов. Моя сила ещё больше возрастёт. Глядишь, скоро я стану мастером стадии очищения ци и возвращения духа.
— Мечтать! Думаешь, ты сможешь меня убить?
Лань Фэн холодно усмехнулся:
— Похоже, ты плохо знаешь нашу секту Пяти Ядов. Ты недавно в секте Ядовитого Дракона? Слышал, туда недавно пришла партия новичков, все из странствующих культиваторов. Ты, видимо, из них.
— Сегодня я расскажу тебе, чем секта Пяти Ядов отличается от секты Ядовитого Дракона, чтобы ты умер, понимая.
Чжао Хай не двинулся, лишь улыбнулся:
— Слушаю внимательно.
Лань Фэн холодно хмыкнул:
— Наша секта Пяти Ядов славится умением управлять ядовитыми насекомыми и выращивать их. Отравление — на втором месте. У каждого из нас есть свой истинный ядовитый червь. С того дня, как мы вступаем в секту, он всегда рядом. Он связан с нашей жизнью. Его жизненная сила связана с моей.
— То есть, пока я жив, червь жив; пока червь жив, я жив. Он принимает удары вместо меня, а я — вместо него.
— Кроме истинного червя, мы можем управлять бесчисленными насекомыми. Мы можем ловить их сами или выращивать. Дикие насекомые свирепее, выращенные — ядовитее и сильнее в бою. По сравнению с вами, учениками секты Ядовитого Дракона, которые только и умеют, что травить исподтишка, мы куда сильнее.
— Парень, ваши люди из секты Ядовитого Дракона годны лишь на то, чтобы подсыпать яд из-за угла. В открытом бою вам не одолеть ученика секты Пяти Ядов.
— Парень, скажу прямо: ты не понимаешь разницы между сектой Пяти Ядов и сектой Ядовитого Дракона. Не надо было тебе здесь появляться. Если бы ты подсыпал яд и спрятался, у тебя был бы шанс. А сейчас у тебя нет ни единого.
Чжао Хай негромко сказал:
— Как это нет? Наши методы отравления бесконечно разнообразны. Даже стоя здесь, я могу в любой миг тебя отравить. Почему ты говоришь, что шанса нет?
— Ха-ха-ха, парень, ты наивен до умиления. Разве ты не знаешь, что наши истинные черви питаются ядами? Любой яд они могут съесть. Твой яд не насытит моего червя. Давай, подсыпай ещё. Чем больше яда, тем выше может стать его уровень.
Чжао Хай покачал головой:
— Я забыл сказать тебе одну вещь. Тот внутренний ученик секты Ядовитого Дракона, которого я убил, был не простым внутренним учеником, а одним из десяти сильнейших мастеров внутреннего круга.
— Думаешь, наши десять сильнейших — пустое место? Даже если твой червь ест яды, найдётся такой, который ему не по зубам. Так что ты всё равно умрёшь.
Лань Фэн холодно усмехнулся:
— Даже если такой яд есть, ты, внешний ученик, сумеешь его применить? Парень, довольно болтовни. Умри.
Он поднёс медную флейту к губам.
Раздался пронзительный свист.
От звука флейты насекомые вокруг словно обезумели и с удвоенной силой ринулись к Чжао Хаю. В радиусе десяти метров от него тотчас образовался слой за слоем трупов насекомых — зрелище жуткое.
Одновременно гигантская сороконожка рядом с Лань Фэном с визгом бросилась на Чжао Хая.
Чжао Хай стоял не двигаясь, лишь спокойно смотрел на Лань Фэна.
Внезапно сороконожка, бросившаяся к Чжао Хаю, обмякла и вскоре скрутилась. Любой понял бы — она мертва.
В тот же миг Лань Фэн выблевал кровь, словно разом потерял половину жизни, лицо его стало мертвенно-бледным.
Он неверяще смотрел на Чжао Хая и пробормотал:
— Не может быть… Ты не можешь быть внешним учеником секты Ядовитого Дракона. Кто ты?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Я же сказал: я внешний ученик секты Ядовитого Дракона, меня зовут Тянь Хай. Мне незачем тебя обманывать.
— Вообще-то я мог бы превратить твой труп в воду. Но тогда и твоя именная табличка обратилась бы в воду. И у меня не осталось бы доказательств, что я тебя убил. Если в секте не признают, я зря потрачу время.
— Так что прости. Придётся убить тебя другим способом. Это может быть больно, прошу прощения.
Пока он говорил, лицо Лань Фэна почернело. Из всех отверстий потекла чёрная кровь, отчего он стал ещё страшнее.
Он с негодованием смотрел на Чжао Хая:
— Я не смирюсь! Парень, тебе не поздоровится! Жди! Мои собратья по секте отомстят за меня! Они отомстят!
Чжао Хай спокойно улыбнулся:
— Буду ждать.
Едва он это произнёс, Лань Фэн испустил последний вздох.
Как только Лань Фэн умер, насекомые, потеряв контроль, бросились врассыпную. Но Чжао Хай взмахнул рукой, и они тотчас поползли обратно. Затем он открыл пространство, и насекомые устремились внутрь.
Собрав всех живых насекомых, Чжао Хай убрал трупы насекомых, гигантскую сороконожку и тело Лань Фэна.
Покончив с этим, он огляделся и увидел, что многие растения вокруг повреждены насекомыми. Чжао Хай вздохнул.
Затем он взмахнул рукой, и из его ладони вылетел сгусток зелёной энергии, упавший на землю. Тотчас растения вновь проросли, даже лучше, чем прежде.
Этот сгусток энергии не только вернул растения к жизни, но и растворил все яды вокруг, вернув их к природной энергии. Чтобы никто, поднявшись на гору и случайно забредя сюда, не отравился.
Природная энергия Чжао Хая могла растворить любой яд в мире, превратив его обратно в природную энергию.
Именно поэтому можно сказать, что все яды мира для Чжао Хая бесполезны. И потому в секте Ядовитого Дракона он был почти в полной безопасности. Даже если его атаковали ядом, он легко его нейтрализовал. Разве что отравленный магический инструмент мог бы ему повредить. Но и эффект был бы не слишком велик.
(Конец главы)