Наутро Чжао Хай пришёл в Управление внешних учеников. Он вошёл прямо в домик, подошёл к двери Отдела заявок и постучал.
Изнутри раздалось:
— Входи.
Чжао Хай толкнул дверь и вошёл.
Увидев Чжао Хая, те несколько человек опешили, и на лицах их было написано изумление. Чжао Хай, глядя на их выражения, чуть улыбнулся, подошёл к старшему брату Жуну и негромко сказал:
— Старший брат, я пришёл сдать задание.
Услышав это, старший брат Жун сперва опешил, затем изменился в лице и с изумлением посмотрел на Чжао Хая:
— Ты говоришь, что пришёл сдать задание? Испытательное задание для внутреннего ученика?
Чжао Хай кивнул:
— Верно, именно испытательное задание для внутреннего ученика. Старший брат, вот мои предметы для задания.
Старший брат Жун принял протянутый Чжао Хаем лист с заданием, взглянул на него, затем взял пространственный мешок, открыл его, просканировал психической силой и с изумлением посмотрел на Чжао Хая.
В пространственном мешке лежали только именные таблички. Но все они были расколоты — это нормально. В именной табличке любого ученика любой секты почти всегда оставлена частица психической силы. Когда ученик погибает, эта психическая сила высвобождается и разбивает табличку. Потому, если ученик погиб, табличка непременно расколота.
Помимо табличек, он увидел ещё и знамя приказа. Секта Ядовитого Дракона и секта Пяти Ядов издавна враждовали, и именно из-за вражды они друг друга знали особенно хорошо. Знамя приказа секты Пяти Ядов они, разумеется, видели. То, что достал Чжао Хай, было именно знаменем приказа секты Пяти Ядов, ошибки быть не могло.
Старший брат Жун был так уверен потому, что знамя приказа секты Пяти Ядов — не просто знамя, а ещё и магический инструмент.
Знамя приказа Пяти Ядов — довольно неплохой магический инструмент, выплавленный из пяти ядов и несущий в себе множество токсинов. Если не знать правильного способа обращения и неосторожно коснуться его, можно мгновенно погибнуть от яда.
Потому, когда Чжао Хай взял это испытательное задание, старший брат Жун и остальные единодушно решили: это задание на волосок от смерти. Чжао Хаю предстояло в одиночку справиться с таким множеством внутренних и внешних учеников секты Пяти Ядов, да ещё и отобрать знамя приказа Пяти Ядов. Не говоря уже о том, справится ли он с теми учениками, — даже если справится, неосторожное прикосновение к знамени смертельно опасно. А те ученики секты Пяти Ядов могли ещё и использовать знамя против него — и тогда дело было бы совсем худо.
А теперь Чжао Хай не только принёс именные таблички учеников секты Пяти Ядов, но и само знамя. Это поистине поражало.
Лишь через некоторое время старший брат Жун пришёл в себя и со сложным выражением взглянул на Чжао Хая:
— Хорошо, Тянь Хай, оставь свои предметы для задания у меня, я тотчас отправлю их наверх, пусть проверят. Если подтвердится, что все эти вещи подлинные, ты сразу станешь внутренним учеником.
Чжао Хай опешил, затем пристально взглянул на старшего брата Жуна и негромко сказал:
— Старший брат, оставляя эти вещи у тебя, не случится ли чего? Смотри, не потеряй их.
Старший брат Жун сперва опешил, затем разъярился:
— Тянь Хай, что это значит? За кого ты меня принимаешь?
Чжао Хай холодно сказал:
— Это Отдел заявок на внутренних учеников при Управлении внешних учеников, я знаю. Я боюсь, что у кого-то руки слишком длинны. Старший брат, я не о тебе, но ты и сам должен понимать: разве это обычное испытательное задание для внутреннего ученика? Если кто-то и впрямь воспользуется случаем и умыкнёт мои предметы для задания, к кому мне идти за правдой? Потому я лишь хочу сказать: старший брат, отправь эти вещи наверх как можно скорее, и лучше — с шумом. Прощай.
С этими словами Чжао Хай сложил руки в приветствии перед старшим братом Жуном и остальными и вышел.
Старший брат Жун от слов Чжао Хая опешил и пришёл в себя лишь после его ухода. Они поняли смысл его слов и сочли, что он прав. Они, конечно, знали, кто такой тот, у кого «руки слишком длинны», — разумеется, Ша Тяньхэ. Ша Тяньхэ — старейшина секты Ядовитого Дракона, и хоть нельзя сказать, что у него везде свои люди, но он никак не тот, с кем могут тягаться мелкие служащие Управления внешних учеников. Если Ша Тяньхэ и впрямь узнает, что Чжао Хай сдал задание, и станет тайно вредить, им будет беда.
А если они и впрямь потеряют предметы задания Чжао Хая, как им будет отвечать перед ним? Как отвечать перед сектой? Если они посмеют увиливать, станет ли Чжао Хай с ними разбираться? Ведь даже Тун Чжэн, один из десяти сильнейших внутренних учеников, погиб от руки Чжао Хая — что уж говорить о них. Хотя они пока не знали, что ещё двое внутренних учеников погибли от руки Чжао Хая, это не мешало им опасаться его силы. Случись такое, и хлопот не оберёшься.
Едва Чжао Хай ушёл, старший брат Жун тотчас поднялся и сказал остальным:
— Тянь Хай прав. Сейчас он уже внутренний ученик, осталось лишь подтверждение. Нам нужно как можно скорее уладить это дело, иначе, оставаясь у нас, оно будет вечной проблемой. Все согласны?
Остальные кивнули. Хотя с Чжао Хаем всегда имел дело старший брат Жун, они были с ним заодно. Случись что, и они не останутся в стороне. Потому лучше было завершить дело как можно быстрее.
Видя, что никто не возражает, старший брат Жун взял лист с заданием и пространственный мешок, вышел из комнаты и направился во внутренний круг.
Испытательное задание Чжао Хая было выполнено. Сначала его нужно было сдать здесь, потом отсюда отправить в Управление внутренних учеников. После подтверждения Управлением внутренних учеников Чжао Хаю выдадут табличку внутреннего ученика. Получив табличку, он сможет в Управлении внутренних учеников сменить жилище и получить блага внутреннего ученика.
Эта процедура кажется хлопотной, но она всегда была обязательным путём для внешнего ученика секты Ядовитого Дракона при повышении до внутреннего, потому её строго соблюдали.
На деле и Чжао Хай, и старший брат Жун беспокоились чрезмерно. Ша Тяньхэ хоть и нагл, но теперь, когда задание сдано, он не посмеет мутить воду внутри секты. В секте Ядовитого Дракона слишком много глаз, к тому же уже есть те, кто знает, что Чжао Хай вернулся и пошёл в Управление заданий. Это дело непременно привлечёт внимание многих. Вздумай Ша Тяньхэ сейчас безобразничать — за него легко ухватятся. А тогда правила секты беспощадны.
Хотя Ша Тяньхэ прежде был ключевым учеником, а ныне старейшина, это не значит, что он может в секте Ядовитого Дракона закрыть небо ладонью. На деле в этой секте хватает тех, кого он не смеет задевать. И те, ради поддержания порядка в секте, непременно не дадут Ша Тяньхэ безобразничать. Ведь осмелься Ша Тяньхэ и впрямь забрать предметы задания Чжао Хая — и все внешние ученики узнают: даже имея силы стать внутренним учеником, нельзя задевать старейшину, иначе повышения не видать. Стоит такому обычаю укорениться, и ни один внешний ученик секты Ядовитого Дракона не станет изо всех сил совершенствоваться. Все бросят силы на то, чтобы угодить старейшинам. И тогда секте Ядовитого Дракона конец.
Старший брат Жун с предметами задания Чжао Хая отправился прямо в Управление внутренних учеников. Подтверждение прошло гладко — ведь Чжао Хай представил не только таблички всех учеников филиала секты Пяти Ядов, но и таблички слуг. Потому проверяющий легко всё сверил и выдал старшему брату Жуну табличку внутреннего ученика Чжао Хая.
Получив табличку, старший брат Жун с облегчением выдохнул и тотчас вернулся во внешний круг, направляясь прямо во двор Чжао Хая, чтобы лично вручить табличку.
Передав Чжао Хаю табличку внутреннего ученика, старший брат Жун снова выдохнул и посмотрел на него:
— Старший брат Тянь Хай, поздравляю. С этого мгновения ты полноправный внутренний ученик. Можешь явиться в Управление внутренних учеников, получить новое жилище и блага внутреннего ученика. Когда в будущем разбогатеешь, не забудь о старшем брате.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Старший брат любезен, непременно. И надеюсь, что ты и впредь будешь обо мне заботиться. Ведь я только стал внутренним учеником и ещё ничего не знаю, так что прошу наставлять.
Старший брат Жун усмехнулся:
— Разумеется. Впредь, если что, приходи ко мне. Весь этот год я буду в Управлении внешних учеников. А ты, придя во внутренний круг, тоже можешь заглянуть ко мне во двор.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Непременно, непременно, не беспокойся.
Старший брат Жун сложил руки в приветствии, кивнул и покинул двор Чжао Хая.
Проводив его взглядом, Чжао Хай обернулся к Теше:
— Теше, собирай вещи, уходим.
Теше отозвался, собрал вещи и последовал за Чжао Хаем.
Собственно, собирать было особо нечего. У Теше были кое-какие личные вещи, у Чжао Хая тоже. Собрать их было просто: убрали в пространственное снаряжение — и покинули двор, направившись в район проживания внутренних учеников.
По пути Чжао Хай поглядывал по сторонам. Он заметил, что за дорогу на него обратили внимание несколько групп людей. Одну из них он мог с уверенностью назвать людьми Ша Тяньхэ — в их взглядах была сильная враждебность. Остальные группы — неизвестно, к какой силе принадлежали, но это было неважно. Рано или поздно они себя проявят.
(Конец главы)