Вспышка белого света — и Чжао Хай с остальными появились в телепортационной формации. Знакомая духовная энергия Храма Железного Будды ударила в лицо: это задание они выполнили с полным успехом. И выполнили блестяще.
Уцзуй был чрезвычайно доволен. Особенно последним поединком — боем Чжао Хая с Минсинь. Хотя окружающие не могли разглядеть подробностей, Уцзуй и Наюнь наблюдали за схваткой с помощью психической силы и видели всё ясно. Чжао Хай, сочетая «Опрокидывающий гору» с искусством девяти истинных слов, выдержал десять прямых столкновений с Минсинь, не уступив, и в конце вынудил её убрать меч и отступить, выиграв последний поединок. Это наполнило их сердца радостью. Уцзуй же проникся к Чжао Хаю особым уважением — он ещё не видел низкоуровневого ученика, который владел бы искусством девяти истинных слов так хорошо.
Однако тогда Уцзуй не стал много говорить, лишь велел собраться и повёл всех обратно в Храм Железного Будды. Когда все опустились на телепортационную площадь, Уцзуй оглядел их и негромко сказал:
— Все возвращайтесь. Награды выдадут вам через несколько дней.
С этими словами он двинулся и исчез с телепортационной площади.
Наюнь, однако, не ушёл. Он посмотрел на Чжао Хая и остальных, затем повернулся к Чжао Хаю:
— Младший брат-ученик Цзинхай, не скажешь, какую награду ты хотел бы получить больше всего на сей раз?
Чжао Хай от этих слов опешил. Затем негромко ответил:
— Отвечаю старшему брату: я хотел бы на некоторое время уйти в затворничество, постичь третий уровень Тела лотоса Железного Будды, а также как следует изучить применение различных формаций, искусство управления металлом и искусство девяти истинных слов. Сейчас я владею им ещё не слишком хорошо.
Наюнь кивнул:
— Третий уровень Тела лотоса Железного Будды даётся нелегко. Если тебе понадобится металл высокого ранга, скажи мне, я приготовлю.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Благодарю старшего брата. Пока не нужно: у меня есть немного металла высокого ранга, добытого ранее, для третьего уровня его вполне хватит.
Наюнь кивнул:
— Хорошо. Если что-то понадобится, иди прямо к Наюй, пусть она сообщит мне, и я всё подготовлю.
С этими словами он двинулся и тоже исчез с телепортационной площади.
Когда Наюнь ушёл, Начжэнь подошёл к Чжао Хаю и с силой хлопнул его по плечу:
— Цзинхай, молодец! На сей раз ты прославил старшего брата Наюня. Старший брат Наюнь обязательно поможет тебе в будущем. С его помощью ты сможешь пойти дальше. Иди как следует отдохни, а когда через несколько дней получишь награду, уйти в затворничество будет не поздно.
Чжао Хай отозвался, попрощался с остальными, и все разошлись. Вернувшись в свой двор, Чжао Хай невольно с облегчением выдохнул.
Честно говоря, этот турнир очень ему помог. Ему достаточно ещё некоторое время отрабатывать стойки, и он сможет приступить к третьему уровню Тела лотоса Железного Будды. Однако это было не настоящей причиной затворничества. Настоящая причина была в другом — он собирался подготовить себе статус в школе демонов.
Чжао Хай всё продумал заранее. Первый — его истинная личность: глава банды Гуаньчао, внешний ученик острова Духовного Краба Чжао Хай. Но сейчас этот статус почти бесполезен и не должен выходить на свет. Ведь он не мог позволить людям с острова Духовного Краба узнать его личность и не хотел привлекать к ней слишком много внимания. Это не принесло бы ему никакой пользы. Сейчас этот статус находился в скрытом периоде, и требовалось лет десять с лишним, чтобы он проявил всю свою силу.
А статус ученика Храма Железного Будды был подготовлен ради тренировки тела. Он хотел сделать своё тело сильнее — потому и появился этот статус. Вступление в Храм Железного Будды вышло случайным, но оно принесло ему только пользу, без вреда.
Статус же ученика школы демонов нужен был, чтобы лучше освоиться с искусством проклятий. Его искусство проклятий уже достигло малого успеха; хотя до настоящего большого успеха ещё далеко, для боя его вполне хватало. Но искусство проклятий слишком мрачно и жестоко, по применению оно похоже на техники школы демонов, поэтому ему нужен был статус в школе демонов.
К тому же у статуса в школе демонов было ещё одно преимущество — он мог действовать без оглядки. Для ученика школы демонов убийство вообще не считалось чем-то особенным. Поэтому использовать статус ученика школы демонов для практики искусства проклятий было наиболее уместно.
Но статус ученика школы демонов был и весьма опасным. Ведь борьба между учениками школы демонов тоже была страшной. Даже ученики великих сект сражались не только с чужаками, но и с людьми внутри своей школы. Вот что было самым страшным.
Чжао Хай уже знал, что в Мире Мечевого Духа он может получить раны. Хотя у него было пространство и он не обязательно погиб бы, он не смел раскрывать пространство в Мире Мечевого Духа. Поэтому стать учеником школы демонов было весьма рискованно. Чжао Хаю следовало как следует всё обдумать.
Отдохнув день в своей комнате, на следующий день Чжао Хай отправился в Гуаньчао. За этот месяц он ни разу не был в Гуаньчао и очень скучал по Лауре и остальным.
В Гуаньчао он отдохнул ещё день и только потом вернулся в Храм Железного Будды. Тогда же он решил, что обязательно добудет себе статус в школе демонов — это поможет его совершенствованию.
На пятый день после возвращения Чжао Хая и остальных в Храм Железного Будды наконец выдали награды. Награда Чжао Хая была довольно особенной: помимо всех последующих методов совершенствования Тела лотоса Железного Будды, он получил право в будущем не выполнять задания секты. Иными словами, впредь Чжао Хай мог совсем не брать задания секты, но положенные блага всё равно получал. Для Чжао Хая это была весьма весомая награда. О заданиях секты и говорить нечего — все последующие техники совершенствования Тела лотоса Железного Будды получить было не так-то просто.
Получив всё это, Чжао Хай сразу объявил, что уходит в затворничество. Затем он изготовил двойника, а сам вернулся в Гуаньчао, где как следует побыл с Лаурой и остальными, а заодно дал указания по совершенствованию Шэнсы и посмотрел, как обстоят дела в Гуаньчао.
В Гуаньчао всё было весьма стабильно. Все были заняты заданиями или совершенствованием, и уже некоторые готовились прорваться на стадию очищения ци и возвращения духа. Для людей Гуаньчао это была безусловно добрая весть.
А люди с острова Духовного Краба ни разу не приходили в Гуаньчао, так что можно было спокойно совершенствоваться. Более того, сейчас Гуаньчао уже открыл филиалы в нескольких крупных городах. Правда, эти филиалы были созданы в виде винных домов. Во-первых, чтобы продавать собственное вино, во-вторых, чтобы собирать сведения.
Чжао Хай не возражал против такого положения. Вэньхай и Лаура справлялись с этими делами так легко, что ему вообще не приходилось беспокоиться.
На самом деле сейчас Лаура и остальные тоже не слишком занимались делами банды. Если только не возникало чего-то, что непременно требовало их участия, они не вмешивались. Обычно они либо оставались в пространстве, либо сопровождали Шэнсы снаружи, и делами банды занимались не так уж много.
Проведя с Лаурой и остальными некоторое время, Чжао Хай покинул Гуаньчао. На сей раз он прямо через телепортационную формацию отправился в место, расположенное сравнительно близко к области, контролируемой школой демонов.
В Мире Мечевого Духа, строго говоря, выделялись три области.
Одна — самая большая, самая богатая ресурсами и самая важная область Мира Мечевого Духа. У неё не было названия, потому что здесь сосредоточилась большая часть сект Мира Мечевого Духа — буддийская школа, даосская школа, секты меча, Мистическая школа. Все эти секты праведного пути жили в этой области.
Вторая область — та, что контролировалась школой демонов. У неё было название — Демонический предел. Большинство школ демонов основывали там свои секты. Можно сказать, это было относительно независимое образование. Туда редко ходили обычные культиваторы, а демонические культиваторы редко приходили в область праведных культиваторов.
Кроме этих двух областей оставались Южное море и семьдесят два острова. Это была область, состоящая из отдельных островов, расположенная сравнительно далеко от материка и контролируемая семьюдесятью двумя островами Южного моря. Разумеется, островов здесь было куда больше семидесяти двух, но все они находились под контролем Южного моря и семидесяти двух островов.
Место, куда сейчас направлялся Чжао Хай, называлось рекой Цзинвэй. Река Цзинвэй была знаменитой большой рекой Мира Мечевого Духа. Она славилась не своими судоходными возможностями, а тем, что служила границей между Демоническим пределом и областью праведного пути. По эту сторону реки находились земли, контролируемые сектами праведного пути, по ту сторону — Демонический предел. А вдоль берегов реки было много малых городов. Все эти города были бесхозными. И города на стороне праведного пути, и города на противоположном берегу в Демоническом пределе — все были бесхозными землями. Ни одна сила не хотела контролировать эти города. Потому что стоило кому-то это сделать, как на него тут же нападали. Поэтому города оставались бесхозными. Даже если секты хотели внедрить туда своих людей, они лишь вели там торговлю или привлекали банды, промышлявшие в этих городах, но ни в коем случае не стремились установить над ними контроль.
Городок, куда прибыл Чжао Хай, стоял у реки Цзинвэй. Он назывался Саньдаовань — город с населением всего около ста тысяч человек. Он находился в пределах контроля сил праведного пути, но законы здесь почти не действовали, и место считалось довольно неспокойным.
Чжао Хай приехал сюда потому, что рядом с городом был мост. А на другом конце моста стоял ещё один город. Он назывался Иньшичэн — Город Иньских Трупов, и принадлежал территории, контролируемой Демоническим пределом.
Иньшичэн тоже не был большим городом. По размерам он походил на Саньдаовань. Многие его жители промышляли в городе. В то же время это был один из пунктов торговли между людьми праведного пути и школой демонов.
Не думайте, что между людьми праведного пути и школой демонов нет никакой торговли. На самом деле они торговали немало. Не говоря уже о том, что у обеих сторон были свои особые товары: иногда здесь можно было обменять пилюли, техники культивации и даже магические инструменты. Более того, здесь даже передавали задания между людьми праведного пути и школой демонов. Например, секта Ночных Странников многие задания получала именно здесь. Эти городки были буферной зоной между праведным путём и школой демонов, а значит, местом, где закон не действовал.
Сегодня Чжао Хай прибыл в Саньдаовань. Сначала он хотел здесь разузнать о положении дел в школе демонов, затем отправиться в Иньшичэн, а после найти случай проникнуть в истинно ключевую область Демонического предела и добыть себе законный и разумный статус демонического культиватора. Это было не так уж трудно: в конце концов, в Демоническом пределе тоже были странствующие культиваторы, и немало. Так что добыть себе статус демонического культиватора было действительно легко. Однако Чжао Хаю нужен был не обычный статус демонического культиватора. Он давно слышал, что в Демоническом пределе жизнь странствующего культиватора ничего не стоит. Он не хотел быть странствующим культиватором. Ему нужен был статус ученика секты.
(Конец главы)